Primoz Roglic hyppää takaisin punaiseen pelipaidaan Alto de la Montaña de Culleran taistelun jälkeen
Shades of Paris-Nice uhkasi kohdata Vuelta a Españan kuudennen vaiheen eilen, kun EF Education-Nippon Magnus Cort selvisi ylittäessään linjan ensin Alto de la Montaña de Cullerassa.
Mutta hänen takanaan oli nouseva Primož Roglič, joka vauhditti 1,9 km:n nousua enemmän energiaa kuin edessä oleva purkaminen.
Jumbo-Visman ratsastaja melkein nappasi voiton kuolemassa – ja Cort olisi voinut kokea saman kohtalon kuin Gino Mäder samana päivänä Valdeblore La Colmiane -radalla – jos maalia maassa olisi ollut kauempana. Silti hän piti kiinni ja pystyi hymyilemään tai todennäköisemmin irvistämään 158 kilometrin satulassa neljättä Vuelta-voittoaan varten.
Hän sanoi: Se oli hyvin lähellä, ja olen erittäin iloinen, että pidin Rogličin juuri takana. Katsoin taaksepäin 150 metrin päässä ja näin hänen tulevan. Sprintin kaikella mitä minulla oli, ja onneksi pidin hänet takanani.’
Kaksi satunnaista törmäystä tapahtui yhtä monen kilometrin aikana Requenan lavalla, joista ensimmäisessä oli vain yksi ratsastaja. Trek-Segafredon Alex Kirsch osui maahan navigoidessaan liikenneympyrässä, mutta omituisempi tuli myöhemmin Alpecin-Fenixistä.
Sacha Modolo nojautui joukkoon välttääkseen ajautumista tieltä ja kasvillisuuteen, mutta lopulta kääntyi BikeExchangen Andrey Zeitsiin. Molemmat putosivat ja peloton käänsi päätään nähdäkseen mitä ihmettä oli juuri tapahtunut.
Movistar, Ineos ja Jumbo-Visma auttoivat pakottamaan kovaan vauhtiin 35 kilometrin matkalla, mikä pudotti useita ratsastajia takaperin. Lyhyet sivutuuliosuudet saivat aikaan epämääräisen välähdyksen ešeloneista tien toisella puolella olevien ruumisryhmien läpi, mutta ne hajaantuivat nopeasti silmänräpäyksessä. Ehkä meidän onnemme on parempi toisessa vaiheessa.
Päivän loppua kohden jännitteet nousivat Prestonissa, kun EF Education-Nippon Hugh Carthy oli erillään. Hän ei kyennyt kuromaan umpeen eroa kolmen joukkuetoverinsa rinnalla, ja voimaa heikentävä yritys jo ennen 9,4 %:n nousua vaikeutti hänen yleisiä luokitusmahdollisuuksiaan. Peloton seisoi edelleen korkealla horisontissa, heidän läsnäolonsa kuin roikkuva porkkana, jota hän ei voinut saavuttaa.
Narváez vauhditti viimeisellä nousulla niin rajua vauhtia, että hän irtautui hetkeksi Ineos-joukkuetovereistaan Carapazista ja Bernalista. Takana polki Roglič odottamassa ratkaisevaa hyökkäystään punaisen paidan puolesta.
Cort kääntyi ja näki lähestyvän pelotonin 1,5 km:n päässä, ja lähti. Hän keräsi kaikki energiansa kääntääkseen polkimia, ainoana pysyvänä jäsenenä kerran viiden miehen erossa. Roglič aisti potentiaalin ja lähti liikkeelle, kun matkaa oli jäljellä 300 metriä, häipyvä Cort yhä hänen näkyvissään. EF Education-Nippon ratsastaja antoi kaikkensa voiton eteen, ja Roglič lähti lohduttaen jälleen kerran yleisluokituksen johtajina.
Alla Chris Auldin päivän kuvat:
