Juuri Milanon ulkopuolella Passoni valmistaa joitain maailman halutuimmista pyöristä. Pyöräilijä saa selville, mitä 6000 punnan kehykseen menee
’Hän rakensi polkupyöriä vain suuren intohimonsa vuoksi. Ensimmäisestä päivästä lähtien se ei ole koskaan muuttunut, sanoo Passonin omistaja Silvia Gravi appi-apsa Luciano Passonista.
Täällä Vimercatessa, teollisuusalueella aivan lumoavan Milanon rajojen takana, Itä-Alppien huipujen varjossa, mittatilaustyönä valmistettu runkorakennusyritys Passoni jatkaa liiketoimintaansa aivan kuten se on tehnyt 30 vuoden ajan. Sisällä rakkaudella tehdyt kehykset eivät kuitenkaan osoita, että ne olisivat jääneet menneisyyteen.
’Putkien leikkaaminen ja rungon TIG-hitsaus vie Rubensilta kahdeksan tuntia – koko päivän”, kertoo tuotantopäällikkö Lisa Rossi, kun hän esittelee Cyclistiä ympäri konepajaa. Hitsaaja Rubens Gori työskentelee Top Force -titaanirungon parissa. Tässä varhaisessa vaiheessa hän yksinkertaisesti "kiinnittelee" - hitsaa vain muutaman pisteen pitääkseen putket tarkasti paikoillaan. Seuraava vaihe on TIG-hitsaus hermeettisesti suljetussa kammiossa, joka on täytetty erityisellä inerttikaasuseoksella. Gorin näppäryys todistaa vuosikymmeniä, jotka hän on työskennellyt titaanin parissa.
’Sen hitsaaminen kammiossa kestää neljä tuntia, Rossi sanoo. Kaikki Passonin pyörät on valmistanut käsin pieni joukko kokeneita runkorakentajia, joista jokainen on erikoistunut pieniin tehtäviin. Hitsaus muodostaa tuotantoprosessin ytimen, mutta jokainen vaihe ennen ja jälkeen tehdään samalla rakastavalla huomiolla yksityiskohtiin.
Olipa kerran Italiassa
Passoni-brändi sai inspiraationsa sattumasta tapaamisesta Madonna del Ghisallon kiipeämisessä lähellä Comojärveä, jonka Giro di Lombardia -ammattikilpailu teki tunnetuksi. Puolivälissä nousua Luciano Passoni, innokas amatööripyöräilijä, jolla oli menestynyt elektroniikkaliike, tapasi toisen ratsastajan epätavallisen näköisellä rungolla. He alkoivat jutella, ja ratsastaja Amelio Riva kertoi Passonille rakentaneensa rungon itse titaanista – materiaalista, joka oli ennenkuulumatonta polkupyörämaailmassa.
Passonin uteliaisuus heräsi ja hän tilasi Rivan rakentamaan hänelle rungon tästä kevyestä ja eksoottisesta metallista. Toimituksen jälkeen hän innostui välittömästi uuden runkonsa tarjoamista mahdollisuuksista ja yritti onnistumatta saada Rivan ryhtymään kauppaan hänen kanssaan rakentamaan kehyksiä.
Poista Passoni teki sen yksin, tuotemerkki syntyi ja muutamassa vuodessa Luciano ja hänen poikansa Luca olivat kouluttaneet itsensä titaanirunkojen rakentamisen hienoimpiin kohtiin.
’Ensimmäisten seitsemän tai kahdeksan vuoden aikana putket eivät olleet pyöreitä, Gravi kertoo. Ne olivat litteitä metallikappaleita, jotka taivutettiin putken muotoon ja hitsattiin saumaa pitkin. Tuolloin se oli vielä hyvin niche-tuote.’
Luca otti yrityksen h altuunsa vuonna 1995, ja Passoni-kehysten kysynnän kasvaessa hän alkoi ostaa esimuotoiltuja titaaniputkia Reynoldsilta Iso-Britanniasta. Putket jiiroitiin, hitsattiin ja viimeisteltiin paikan päällä, ja Passonin maine kasvoi nopeasti tarpeeksi arvostetuksi, jotta ammattilaisten huhuttiin ajavan niitä Grand Toursilla isojen merkkien kehyksiksi nimettyinä.
’Passoni on aina erottanut täydellisestä hitsauksesta, Gravi sanoo. Se on hyvin erityinen, koska titaani on erityinen materiaali. Huomiomme kohdistuu aina siihen, mitä uusi hitsaustekniikka mahdollistaa – hitsauksen kehitykseen.” Vaikka yritys haluaa omaksua uusia teknologioita, rakentamisen perusperiaatteet pysyvät muuttumattomina.
’Tuotamme 400 kehystä vuodessa, ja ne kaikki ovat mittatilaustyönä – paikan päällä ei ole massatuotantoa”, sanoo Passonin Matteo Cavazzuti. 'Meillä on sidoksissamme asentajia ympäri maailmaa, mutta on parasta, jos tulet tänne mittaamaan, jotta voimme luoda pyöräsi.'
Huolimatta siitä, että Passoni on keskittynyt tiukasti italialaisiin perinteisiin, Passoni ei ole karkoittanut laajentaa titaanialkuperäänsä, sillä rungot on valmistettu ruostumattomasta teräksestä sekä hiilen ja titaanin yhdistelmästä, joka on nyt myös rakennettu talon sisällä. Riippumatta siitä, minkä materiaalin asiakas valitsee, lopputuotteella on varmasti kova hintalappu.
’Se on 15 000 punnan arvoinen, Rossi sanoo ja osoittaa pyörääni, jonka päälle olen rennosti kaatunut, mikä saa minut nousemaan kiireesti jaloilleni. "Tänä vuonna kallein rakentamamme oli 16 000 puntaa", hän lisää. "Teimme sen THM-kampisarjalla, Fibula-jarruilla ja AX-Lightness-komponenteilla, joten se oli erittäin kevyt ja näytti myös melko hyvältä.'
Jos pyörä sopii
Asiakkaille, joilla on tarpeeksi syvät taskut, Passoni-pyörän ostoprosessi on niin henkilökohtainen ja mukaansatempaava kuin voit toivoa.
’Monet asiakkaat tulevat Milanoon, ja me haemme heidät ja tuomme ne tänne, Cavazzuti sanoo.”Lähdämme koepyörällä ajelulle ja saamme ajoasennon mahdollisimman lähelle sitä, mitä tarvitaan. Sen jälkeen teemme täyden istuvuuden ja työstämme numeroita, jonka aikana kutsumme asiakkaat rentoutumaan saunaamme.’
Cavazzuti näkee hieman hämmentyneen katseeni ja vaeltelee rakennuksen yläkerran teollisen näköiselle ovelle ja vetää sen auki ja paljastaa huippuluokan saunan.
’He viipyvät täällä tunnin ajan ajon jälkeen ja tulevat ulos onnellisina, hän nauraa. Sillä välin toinen Passonin tiimistä on lähtenyt töihin. Danilo Colombo vastaa rungon geometrian määrittämisestä niin, että se sopii täydellisesti asiakkaaseen ja varmistaa, että pyörän ajo-ominaisuudet pysyvät optimaalisina.
’Meillä on selkeät ideat geometriasta, Colombo sanoo. "Jos meidän on saavutettava yksi asento ohjaustangossa ja toinen satulassa, näiden kahden välillä on monia erilaisia ratkaisuja."
Passoni ei luota pelkästään vuosien kokemukseensa saavuttaakseen ihanteellisen geometrian – se käyttää myös tietokoneohjelmistoa rungon ominaisuuksien arvioimiseen ja ratsastajan sopivuuden hiomiseen.
‘On tärkeää kartoittaa kehyksen mitat kokonaan. Joskus kun pidennät putkia joustavuuden vuoksi, uhraat jäykkyyttä. Meidän on yhdisteltävä käsittelyä sopivuuden edellyttämällä tavalla.’
Colombon tehtävänä on myös pitää tuotemerkki titaaniteknologian kärjessä, alueella, jolla Passoni on historiallisesti osoittautunut erittäin vahvaksi. "Olimme ensimmäinen titaanipyörän valmistaja, joka todella loi kehyksiä kilpakäyttöön", hän sanoo. "Jos tarkastellaan useimpia titaanin tuottajia, monet käyttävät edelleen ulkopuolisia kuppeja, erittäin ohuita putkia ja todella perinteistä retrotyyliä. Jo vuonna 2002 Passoni esitteli ylisuuret putket ja integroidut kuulokkeet. Etsimme tapoja parantaa jäykkyyttä ja pudottaa painoa.’
Kun Colombo on saanut suunnittelun ja sauna on tehnyt työnsä asiakkaan parissa, pyörä alkaa matkansa valmiiksi. Putket on tilattu Reynoldsilta – luokan 5 ja 9 titaanin sekoitus, jotka molemmat on kolminkertaiset painon säästämiseksi. Pääputkessa on omat haasteensa, sillä se on koottu kartiomaisesta pohjasta ja suorasta yläkappaleesta, jotta saavutetaan haluttu kartio, joka parantaa käsittelyä. Leikkauksen ja jiiroinnin jälkeen tehdään ensimmäiset hitsit putkien kiinnittämiseksi paikoilleen. Tästä eteenpäin kehys menee kaarihitsauskammioon. "Kaasuseoksemme on tiukasti varjeltu salaisuus", Rossi sanoo.
Kun se ilmestyy, pyörä on saanut täydellisen muodon, mutta tuote ei ole läheskään valmis. Kiillotus saattaa kuulostaa 10 minuutin työltä, kun kaikki muu on paikallaan, mutta Top Forcen k altaiselle tuotteelle se on suuri osa tuotantoprosessia. "Kehyksen hiomiseen ja kiillottamiseen menee kaksi täyttä päivää", Rossi sanoo.
Kun hitsit on hiottu saumattoman viimeistelyn aikaansaamiseksi, runko kiillotetaan ja pieni määrä ylimääräistä titaania poistetaan. Sen jälkeen kehys kääritään paperiin, jotta logo voidaan hiekkapuhalleta alasputkeen. Se on tarkka prosessi, koska kaikki virheet kääreessä tarkoittavat pilaantunutta kehystä.
Kun kehys on maalattu, on koko rakentamisen aika. Puolet kehyksistä rakentaa Passoni ja toinen puoli lähetetään jälleenmyyjille asiakkaan rakennettavaksi. Italialaisvalmisteisten titaanipyörien kansainväliset markkinat ovat kasvaneet, eikä ole ihme, että useimmat ulkomaiset asiakkaat valitsevat lopputuotteen italialaisen ylhäältä alas.”Amerikkalaiset ja japanilaiset asiakkaamme pyytävät melkein aina Campagnolo-ryhmäsarjoja – tarjoamme vain Record tai Super Record [mekaanisia tai elektronisia] – ja osamme ovat yleensä myös italialaisia. Cinelli-viimeistelysarja on vakiona.’
Yleensä, mutta ei aina. Perinteisestä runkomateriaalista huolimatta Passoni käyttää uusimpia ja kalleimpia komponentteja. "Oletko kuullut Gokiso-keskuksista?" Rossi kysyy minulta. Olen, mutta luulin, että ne olivat olemassa vain teknologia-fantastien eloisissa unissa. "Nämä pyörät ovat erittäin kalliita", hän sanoo ja ottaa pyörän, jossa on kirkas anodisoitu nava.”Yleisölle pyöräkerran hinta on 7 000 puntaa, koska navat on kehitetty ilmailuprojektista. Ne pyörivät ilman kitkaa.’
Teen oman pyörivän pyörän testin ja menetän kärsivällisyyden ennen kuin pyörät osoittavat hidastumisen merkkejä. "Voit ostaa nämä pyörät vain meiltä", hän sanoo. Se ei ole yllätys, sillä harvat tuotemerkit ylpeilevät asiakaskunnasta, joka voisi kuvitella kuluttavansa niin paljon pyörään.
Passoni myy myös omia kenkiään, ja se keskittyy tarjoamaan asiakkaille räätälöityjä pohjallisia alkusovitusprosessin aikana sekä omaa turbo traineria, joka – tyylin ja sisällön vuoksi – on päällystetty kullalla.
Passonin kasvot
Passoni-brändistä puuttuu valitettavasti isä ja poika, jotka perustivat yrityksen. "Valitettavasti vuonna 2006 Luca kuoli odottamatta", Cavazzuti kertoo. Silloin Lucan vaimo Silvia otti ohjat päättäväisesti h altuun.
’Olen kehittänyt paljon intohimoa työhöni ja tuotteeseeni sekä sen taustalla olevaan perintöön, Silvia Gravi kertoo. "Mielestäni meidänkin on katsottava eteenpäin, ja toivon, että voimme jatkossakin tuottaa uusia ja erityisiä kehyksiä."
Samalla kun Gravi hioi taitojaan perimän yrityksen johtajana, hän löysi yllättäen liikekumppanin pyöräilijä ja pankkiiri Matteo Cassinassa. Hän oli haaveillut Passoni-pyörän omistamisesta jo vuosia, ja kun hän vieraili Vimercatessa istuvuudestaan, pari alkoi jutella. Ennen pitkää hän oli puhunut itsensä kumppanuuteen.
’Matteo tuli meille pyörälle ja lähti osan kanssa, Gravi kertoo. Hän tulee tänne kolmen viikon välein. Jokaisen vapaana olevan sekunnin hän omistaa Passonille ja auttaa ajamaan sitä oikealla tavalla.’
Gravi ja Cassina luovat oudon harmonian. Cassinalla on pyöräily veressä ja hän on Ivan Basson ja Alberto Contadorin läheinen ystävä joidenkin aiempien ammattipyöräilyn yritysyhdistysten ansiosta. Gravi näkee asiat hieman objektiivisemmin.
'Yleensä etsin inspiraatiota niin paljon pyöräilyn ulkopuolelta kuin sen sisältä. Saan inspiraatiota muodista, ylellisyydestä tai tyylistä, mutta ilmeisesti pidän pyöräilymaailmaa erittäin tarkasti silmällä.” Ehkä siksi Passoni kulkee jossain ylellisten pyöräilykorujen ja huippuluokan kilpateknologian välillä. Kun aikamme täällä lähenee loppuaan, katson takaisin Rubens Goriin, joka hitsaa runkoa – miestä, jolla on 23 vuoden kokemus seisomassa v altavan kuvan edessä kristallinkirkkaasta päivästä lumisella Stelvion solalla. Se on harvinainen asia, jonka Passoni on saavuttanut: herkkä tasapaino kuvan, modernin ja sen keskeisen ydinaineksen – intohimon – välillä.
