Pyöräilijä ajaa pois syrjäiseltä rad alta ja päällystetyiltä teiltä löytääkseen reitin Alpe d'Hueziin, jota et ole nähnyt Tour de Francessa
Todellako? Siellä ylhäällä?’ kysyn Phililtä, päivän oppa altani.
‘Joo, se on hyvä. Hieman kivinen aluksi, mutta se tasoittuu, hän vakuuttaa minulle. Maantiepyöräilijänä siirrän asf altilta vain pro-race-sertifioituja mukulakiviä tai Toscanan liitua. Tämä kivinen kappale saa minut tuntemaan oloni hieman epävarmaksi.
Varauksistani huolimatta olen varustanut tehtävääni leveillä renkailla, kaksoistankoteipillä ja levyjarruilla – olen yhtä valmistautunut kuin koskaan. Phil on jo tiellä painien pyörällään rikkinäistä kivipintaa pitkin. Kuten Neil Armstrong astuu alas kuuhun, otan jättimäisen harppauksen ja aloitan Alpe d’Huezin sorakiipeilyn.
Toinen Alpe
Alpit ovat täynnä sorajälkiä. Monet olivat armeijan käytössä (etenkin Ranskan ja Italian rajalla) tai niitä käytetään edelleen hiihtohissien huoltoteinä. Ne ovat kuitenkin siunaus pyöräilijöille ja auttaneet tasoittamaan tietä uudelle ajotyypille.
Amerikan maantiepyöräilijät ovat hyvin perillä soran eduista, etenkin alueilla, joilla tiet ovat yleensä joko kahdeksankaistaisia osav altioiden välisiä tai maaseudun hiekkateitä. Kysyntä on ollut niin suuri, että on syntynyt uusi maantiepyöräluokka – sorapyörä. Mutta likaradat eivät rajoitu vain Yhdysv altoihin, ja omissa eurooppalaisissa valikoimassamme on soraa, joka voi kilpailla Coloradon tai Kalifornian parhaiden kanssa. Mikä parasta, ne jäävät massojen löytämättä.
Phil – jonka yritys More Than 21 Bends järjestää pyöräretkiä Alpeilla ja sen ulkopuolella – sattui löytämään tämän yksinkertaisesti ajamalla maastopyörällä maastopyörällä. Polku nousee Col du Cluylle ja tasoittuu Col de Sarenneen, joista molemmat hän lupaa tarjota eeppisiä näkymiä. Phil ei ole ainoa pyöräilijä, joka on käyttänyt rataa, mutta vilkaisu Stravaan osoittaa, että se on vähän tuttu kaksipyöräilijöille, sillä vain 73 ajajaa on kirjoittanut aikoja verrattuna Alpe d'Huezin 9 599:ään (ja lisää tulee). En ole ajanut monia päällystettyjä teitä maan päällä niin harvoilla yrityksillä (ainakin tallennetuilla), joten olin kiinnostunut siitä, mitä salaisia aarteita se voi sisältää kauan ennen kuin saavuimme sen tukikohtaan.
Lähdimme kaksi tuntia sitten Bourg-d'Oisansista, joka on kuuluisa Alpe d'Huez -kiipeilyn tukikohtana. Suuntaamme kaakkoon kohti Les Alberges -jokea La Romanche -jokea pitkin, olimme hikoilleet kauan ennen kuin tie kallistui ylöspäin Le Clapier d'Aurisissa. 28 mm:n renkaillani olin sopeutunut hienosti alppikiipeilyrytmiin viimeisen puolen tunnin aikana, joten olin hieman uupunut päästäkseni tälle soraradalle juuri valmistautuessani seuraavaan jyrkäseen hiusneulaan.
Hajanaisen rytmin kanssa suostuin antamaan laktaatin tulvii jalkojani, mutta silmäys edessäni olevaan sorarinteeseen vihjaa jo, että se kannattaa keskeyttää.
Lähden takaa-ajoon Philiä, joka navigoi polun kallioisen alkukohdan yli, mutta ei kestä kauan, kun huomioni yhtäkkiä kääntyy. Yläpuolellamme näkyy kotkaparvi, joka kiertää pään yläpuolella. Phil arvioi, että ne ovat todennäköisemmin punajalkaisia haukkoja, koska kotkat eivät lennä parvissa. Ehkä kun olen liian heikko pyöräilemään näitä rinteitä ylöspäin, ostan sähköpyörän ja kiinnostun lintujen tarkkailusta.
Otamme pari puhelinkuvaa, jotka näyttävät ennustettavasti vain pieniä yksityiskohtia majesteettisten lintujen sijaan, ja lähdemme eteenpäin. Se on jyrkkä alku, ja minun on pakko säätää nopeasti painopistettäni löytääkseni pitoa. Soraa pitkin vieriminen tarjoaa välittömän vastuspurskeen, koska kova maasto vaikeuttaa vauhtiani ja rytmiäni, mutta kun Phil ja minä pääsemme vauhtiin, näiden raitojen vetovoima tulee aivan liian selväksi.
Vyörymme paljaille ja avoimille vihreille laitumille, ja takana oleva tie katoaa näkyvistä. Sorassa on ihanaa jyrinää, joka antaa nopeuden ja vauhdin tunteen jopa 15 km/h nopeudella. K altevuus kallistuu jopa 20 %, ja me molemmat huohottelemme ja hiomme matkaa irtonaisesta sorapalasta toiseen tasapainottaen epävarmaa, jotta takapyörä ei menetä pitoa.
Pidän silmäni auki tasaisemmille tieosuuksille, joten melkein kaipaan pientä kappelia, joka tulee näkyviin oikealla puolellamme. Se on Chapelle de Cluy, jonka kaikki ovat hylänneet paitsi tornissaan kevyesti tuulessa heiluvan kellon.
Tulee mieleen usein lainattu rivi Robert Frostin runosta: Kaksi polkua erottui metsässä, minä valitsin vähemmän kuljetun. Ja se on tehnyt kaiken eron.” Se, että löysimme itsemme erämaassa ilman asf alttia, taloja tai jälkiä nykymaailmasta, kulkeminen sorapolkua asf altin sijaan näyttää todellakin saaneen aikaan kaiken eron. Vaikka rakastan asf altin sileää pintaa, tämä täydellinen eristys on jotain, jota en ole koskaan ennen kokenut maantiepyörällä.
Tämä on pitkälti staccato-kiipeily, täynnä äkillisiä piikkejä ja ajoittaista helpotusta. Se nousee 300 metriä 3,2 km:n aikana, keskimäärin 9%. Soralla se voi yhtä hyvin olla 15 %, ja nousu muistuttaa Belgian mukulakivistä Oude Kwaremontia. Se on vaikeaa, mutta se on kaiken ponnistuksen arvoista maisemien vuoksi joka puolelta.
Tulemme kiipeilyn suureen hiusneulakäännökseen 1 700 metrin korkeudessa, nautimme nousun kruununäkymästä. Tätä varten pyöräily on tehty. Puy le Bassin kaupunki sijaitsee laakson pohjalla meitä vastapäätä, ja toisella puolella on La Croix de Cassinin juuret ja toisella puolella La Talliasin kaukainen huippu. Noissa 1900-luvun alun Tours de Francessa, kiinteillä pyörillä soraisilla teillä, luulen, että juuri tällaiset hetket saivat rajuista, masokistisista 300 km:n vaiheista melkein vaikuttamaan kannattavilta.
Täältä on näkyvissä La Col de Cluyn huippu, 1 km "tietä" ylöspäin. Huipulla meitä tervehtii vaatimaton puinen kyltti, jossa lukee vain”Col de Cluy – alt.1, 801m”, eikä mitään tarroja, allekirjoituksia tai yleisiä tarvikkeita minkään alueen kivettyyn huippukokoukseen.
Hieman yli kilometri soralaskua koettelee käsittelytaitojamme epätasaisella pinnalla, mikä tarkoittaa, että tuskin rikomme 40 km/h. Olemme kuitenkin nopeasti taas nousussa, kun lähestymme Col de Sarennen huippua. Lämpimän auringonvalon alla kiipeämme La Sarenne -joen varrella rikkaan ja koskemattoman laakson läpi. Sora on teknistä, mutta se auttaa estämään meitä liioittelemasta asioita nousussa, ja a altoilu hidastaa meitä tarpeeksi arvostamaan näkymää. Edessä oleva kyltti osoittaa Alpe d’Hueziin – päivän päämääräpaikkaamme.
Col de Sarenne hiipii näkyviin ja huomaamme pyöräilijöitä, jotka laskeutuvat edessä olevaa päällystettyä tietä. Minulle tulee mieleen, että ne ovat ensimmäiset, jotka olen nähnyt soralle kiertymisen jälkeen. "En ole varma, tietääkö kukaan täällä olevista sorareiteistä", Phil sanoo hetki ennen kuin olemme (hieman ironisesti) hämmästyneitä kahdesta maastopyöräilijästä, jotka mölyttävät ohittamme ja lähtevät polun kovemmalle osalle. – Se on Kanadan maajoukkue. Näemme niitä Bourg-d'Oisansin ympäristössä, Phil selittää.
Nostamme itsemme viimeiseen 15 % rinteeseen ja liitymme Col de la Sarenneen. Tämä on juuri se tie, jota käytettiin reittinä Alpe d'Huezista vuoden 2013 Tour de Francessa. Se oli kiertotie, jota monet ammattilaisratsastajat vastustivat, ja on selvää, miksi. Se on päällystetty, mutta olen iloinen voidessani käyttää 28 mm:n renkaita ja pyörää, joka on varustettu maastossa. Tämä ei ole paikka laskeutua World Tourille.
Jos pysyisimme päällystetyllä tiellä, seuraisimme Sarennea aina Alpen matkailukeskukseen asti, mutta Phil suosittelee, että otamme soraisen oikotien. Juuri ennen kuin saavumme lomakeskukseen, käännymme vasemmalle tieltä autiolle soraradalle. Se on lyhyt off-road-retki, mutta se tarjoaa meille häiriöttömän ja ainutlaatuisen näkymän Alpeilta.
Polku kapenee kiviseksi vuohireitiksi, mutta lyhyen erämaajuoksun jälkeen palaamme äkillisesti nykyaikaisuuteen saavuttaessamme Alpe d'Huezin lentokentälle. Hiihtokaudella tätä käyttävät yksityiset suihkukoneet ja helikopterit, jotka saapuvat Pariisista. Nykyään, ei ole yllättävää, on erittäin hiljaista. Kiertelemme lentokentän ympäri mukavasti pakattua soraa pitkin, ja ponnaamme suoraan Alpe d'Huezille, ja lounaspysäkki näyttää olevan paikallaan.
Soralla ylös, asf altilla alas
En ole koskaan kiivennyt Alpe d’Huezille, mutta näyttää siltä, että tänään on paras tilaisuuteni laskeutua sen ylähiusneulaan. Tähän aikaan vuodesta tie on niin hiljainen, että pääsee selkeästi juoksemaan, Phil kertoo, kun istumme aavemaisen hylätyssä hiihtokeskuksessa yhdessä kahvilassa, joka on vielä avoinna sesongin ulkopuolella. Lämpötila on 20-luvun puolivälissä, jopa tällä korkeudella, joten nautimme mahdollisuudesta vilvoitella ja täyttää muutamalla cappuccinoilla pesty paninilla ennen kuin aloitamme uudelleen.
Alpe d’Huezin ylempiä hiusneuloja vieriessäni minulle käy selväksi, miksi suosin sorapyörää maastopyörän sijaan valintani kyytiin. Ylitämme 70 km/h helposti, ja mutkissa lakaisessani uskon, että GT Gradeni hieman tiesuuntautuneempi geometria antaa minulle etulyöntiaseman Philin crossipyörään verrattuna.
On sääli, että emme ole koskaan nähneet ammattilaisten laskeutuvan Alpe d'Huezille kilpailukykyisesti, sillä se on varmasti yksi nopeimmista ja jännittävimmistä laskeutumisista kaikilla Alpeilla. Kulmat ovat auki, asf altti on sileä ja tie vain putoaa edessäni. Yhtäkkiä huomaan olevani hieman outo, kun pyöräni tärisee puolelta toiselle. Hidastan vauhtia ja vedän tien sivuun tarkistaakseni, onko rengas rikki. Katson Philiä ja kysyn hieman kalpeana, näkikö hän mitä tapahtui. Hän vastaa: "Luulen, että nopeus heilahtelee." Se on ensimmäinen. Pidän itseäni erittäin onnekkaana, että olen pystyssä ja lähdin liikkeelle hieman varovaisemmin.
Seitsemän hiusneulan jälkeen siirrymme ihanan nimelle Route de la Confessionille. Se on vaihtoehtoinen reitti, joka kulkee Le Villaretista, reilu tie pohjoiseen, Alpe d'Huezin huipulle. Se on kaunis tie, mutta olen iloinen saadessani laskeutua sen sijaan, että kiivetäisin sitä tänään.
Se alkaa loivilla rinteillä, jotka näkevät nopeustuulemme helposti 50-luvun puoliväliin asti, ennen kuin tie alkaa pudota ja ajamme taas yli 70 km/h. Istuen yläputkessa, tiukimmassa mahdollisessa aero-tuckissa, teen parhaani ihaillakseni viimeistäkin vauhtia, kun Phil huutaa minulle varoittavan huudon. Edessä on mutka, ja hyppään takaisin järkevään asentoon ja hyödynsin levyjarruistani mahdollisimman paljon vauhtia ennen mutkaa.
Se seuraa sarja täydellisiä hiusneuloja. Tuulen puh altaessa ylitsemme ja tien kaartuessa hiusneulasta toiselle lähes sinfonisella harmonialla, ymmärrän, että tällainen harvinainen laskeutuminen jää varovasti mieleeni runsaille toistoille latteina, harmaina Englannin päivinä, kun minä minulta puuttuu motivaatio.
Roomalainen tie
Tie tasoittuu Lac du Verneyn, suuren vesivoimalaitoksen, jonka EDF asetti tänne 1960-luvulla, viereen, mutta se ei ole vailla viehätysvoimaansa. Tällaisena aurinkoisena päivänä vedet näyttävät jäätikköjärveltä.
Kierrämme veden rantaa pitkin järven kärkeen, kun Phil osoittaa huomaamatonta porttia, joka näyttää johtavan jonkinlaiselle huoltotielle."Meidän täytyy hypätä sivun yli", hän neuvoo ja osoittaa rauniokasaa portin sivussa. Katson taaksepäin epäuskoisena. Se näyttää tieltä ei minnekään, mutta annan Philille mahdollisuuden epäillä.
Olen iloinen, että tein. Järveä seuraava polku on hiljainen, tekninen ja tarjoaa häiriöttömät näkymät järvelle ja vuorille kerralla. Polku – tekojärven huoltotie – kiertelee pienten vuoristopurojen yli, jotka tarjoavat runsaasti tilapäisiä siltoja ja mahdollisuuksia testata renkaita sammaleisten ja kivisten purojen yli. Suojaamme panoksemme ja roiskumme muutaman läpi, mutta asetumme isompien risteysten ylittävien siltojen puolelle.
3 km:n jälkeen palaamme hetkeksi tielle, ennen kuin löydämme toisen soraradan L'Eau d'Ollen varrelta, joka on vesisaatava alta alta. Se on kohotettu pankki, joka näyttää aikoinaan junarad alta. Philin pyörä ajautuu minun eteen ja me kiihdymme improvisoituun sprinttiin. Myötätuulessa liukumme soran yli yli 40 km/h.
Palaamme nopeasti takaisin isompaan D1091:een, mutta Phil pitää kättä pystyyn ja osoittaa tieltä pois johtavaa raitaa, ja jälleen kerran reittimme poikkeaa syrjäytyneeltä polulta.
Aluksi se on villi matka, mutta pian löydämme itsemme leveältä ja epämääräiseltä tieltä. "Tämä on vanha roomalainen tie", Phil selittää. Tie yhdisti aikoinaan Ranskan ja Italian, ja kuten monien vanhimpien teiden kanssa, sen tarkoitus näyttää olleen jatkuva sotilaallinen. Polun varrella oleva kyltti kuvaa sitä, että se isännöi roomalaisia legiooneja, Ludvig XIV:n grenadiereja ja Napoleon Bonaparten sotilaita pitkän 2 000-vuotisen historiansa aikana.
Luulen, että sen paras käyttötarkoitus on kuitenkin säästetty tälle päivälle, haastavaksi sorapyöräteeksi. Tie on 6 km pitkä ja suurelta osin suojassa puiden ja metsän käytävässä. Se on sileä sora- ja kivipinta, jossa on muutamia teknisiä karkeampia tieosuuksia, mutta se on riittävän ennustettavissa kulkeakseen 30 kmh:n merkin lähellä. On hieno tunne rakentaa nopeutta soran päälle, joka muistuttaa mukulakivillä ajamista – hallinnan menettämisen tunne, jota vastustavat yllättävät tasapainon ja vakauden tunteet. Kädet löystyvät, ydin tarttuu ja pyyhkäisemme eteenpäin esteettömästi.
Meidät syljetään takaisin nyt peilipehmeältä näyttävälle asf altille La Pautessa, kylässä Bourg-d'Oisansin laitamilla. Sieltä se palaa sivilisaatioon D1091:n varrella. Kun liikenne kulkee ohitsemme, tuntuu kuin olisimme ampuneet puoli vuosisataa eteenpäin ajaessamme laiskasti takaisin Alpe d'Huezin juurelle laskevan auringon alla. Matkaa on vain 75 kilometriä, mutta meillä on kuitenkin kaksi kertaa pidemmän matkan väsynyt keho. Ehkä vaikutusta vierimisellä tuntemattomaan maastossa, jota en ole koskaan ajatellut, käännöksiä, jotka jäävät normaalisti huomaamatta.
Astuessani oluelle Bourg-d'Oisansiin, kyydin uutuus yllättää minussa yhtäkkiä. Sadat maantiepyöräilijät tulevat sisään ja ulos tästä kaupungista, joista suurin osa on kiivennyt Alpille, mutta ehkä kukaan ei ole nähnyt sitä sam alta puolelta kuin me. Yhdessä maailman pyöräiltyimmistä paikoista on vielä löytämättömiä teitä.
Tee se itse
Matkailu
Lentimme Lyoniin, jota palvelevat useimmat suuret lentoyhtiöt, ja sitten ajoimme 90 minuuttia Bourg-d'Oisansiin. Käytimme More Than 21 Bendsin (morethan21bends.com) järjestämää kuljetusta, joka maksoi 160 puntaa paluumatkasta Lyoniin, tai voit valita 80 punnan noudon ja pudotuksen Grenoblen rautatieasem alta. Jos löydät lennon Alpe d'Huezin (AHZ) lentokentälle, voit vierittää hiusneulat Bourg-d'Oisansiin.
Retket
Phil More Than 21 Bendsistä näytti meille alueen salaiset jäljet majoitus- ja matkajärjestelyjen lisäksi. More Than 21 Bends tarjoaa sorakohtaisen viiden päivän tuetun pyöräilyloman, mukaan lukien B&B jaetuissa huoneissa alkaen 349 puntaa. Yritys voi myös järjestää räätälöityjä retkiä kuuden tai useamman hengen ryhmille ja tarjoaa erilaisia majoitusvaihtoehtoja Bourg-d'Oisansin alueella sekä vuokrapyöriä.
Kiitos
Kiitos Philille ja Helenille More Than 21 Bendsistä, jotka kaiken muun lisäksi antoivat meille hienoja vinkkejä paikalliseen keittiöön – vaikka kausi lähestyi loppuaan, Bourg-d'Oisansilla oli paljon nähtävää tarjous.
