Jos pidät rangaistuksesta, Alpen Brevet Sveitsissä palvelee 278 kilometriä ja yli 7000 metriä nousua
Herään tärinään. Auringonvalo yläpuolellani kirkkaalla sinisellä taivaalla on häikäisevän kirkas, mikä vaikeuttaa silmieni keskittymistä, kun nousen istumaan ja yritän käynnistää aistini uudelleen. Paniikki v altaa minut – kuinka kauan olen nukkunut?
Katson kelloani, mutta siitä ei ole paljoa apua, koska minulla ei ole aavistustakaan, mikä kello oli, kun putosin vahingossa lämpimälle, auringon paahtavalle partaalle syöttöaseman vieressä Lukmanierin solan päällä.
Muistan vain makaavani pehmeällä ruohikolla ja ajattelevani: 'Hetki vain.' Ennen kuin tajusinkaan, torkkuin kevyesti ja annoin viimeisten tuntien ponnistelujen ajautua pois.
Viimeinen nousu oli uuvuttava, tähän huipulle 1 965 metrin korkeudessa. Kolmas viidestä Alpen Brevet "Platin Tour" -reitin huipulta, se alkaa vain 300 metriä merenpinnan yläpuolella Biascasta, laakson pohj alta. Se on 40 kilometriä nurjahtanut, ja vaikka se ei ole liian jyrkkä, sen k altevuus on enimmäkseen 4–6 %, se tuntui taistelulta koko matkan. Tuoreilla jaloilla asiat olisivat epäilemättä olleet mukavampia – loppujen lopuksi näkymät
täällä ylhäällä ovat upeita, ja niitä ympäröivät kaikilta puolilta dramaattiset alppihuiput – mutta tänään 125 kilometriä ja kaksi edellistä alppikulkua, jotka olen jo ajanut ennen kuin saavuin tähän raatoon, ovat selvästi tehneet suuren kolaran reserveihini.
Garminini paljastaa yli seitsemän tuntia ajoaikaa, mikä tarkoittaa, että olin kaksi ja puoli tuntia yksin tällä rinteellä. Tosin pysähdyin kahdesti matkalla ylös, kerran, koska tunsin taipumuksen upottaa pääni tienvarsilähteeseen (kypärä, lasit ja kaikki) yrittääkseni jäähtyä. Elohopea on pitkällä 30-luvulla, ja auringon ollessa korkeimmillaan keskellä päivää, on tarjolla arvokasta vähän varjoa loputtom alta näyttävällä tiellä huipulle. Toinen pysähdyspaikkani johtui pahimmasta pyöräilyvihollisista – krampista – joka oli ottanut kiinni takareisilihaksistani tuskallisella, paheenk altaisella otteella ja pakottanut minut nousemaan selästä ja venyttämään.
Piano, piano
Strategiani on aina ollut kohdella tätä tapahtumaa suurella kunnioituksella. Olin päättäväisesti pitämässä vauhtiani "piano", kuten italialaiset sanovat, ainakin siihen asti, kunnes tiesin, että loppu oli näköpiirissä. En ole koskaan aiemmin ajanut 278 km yhdessä päivässä. Itse asiassa Endura Alpen-Traum -tapahtuman jälkeen, jonka olin suorittanut vuonna 2014 (254 km ja 6 000 m kiipeily), olin vannonut, etten koskaan enää tee mitään tällaista. Mutta tässä olen, mahdollisesti menevän vielä pidemmälle, ja tällä kertaa 7 000 metrin kiipeilyn pohjoispuolella on taisteltava.
Sinun on palattava pitkän matkan taaksepäin kaikissa Grand Toursin historiassa löytääksesi vaiheen, jolla on tällaisia tilastoja. Vuoden 1983 Tour de Francen 18. vaihe mainitaan usein erityisen julmaksi, mutta jopa sen 247 kilometriä Bourg d'Oisansin ja Morzinen välillä yhteensä 6 685 metrin nousuineen jää tämän päivän profiiliin.
En selvästikään ole mennyt tarpeeksi helposti. Tässä olen 165 km:n kohdalla, ilmeisesti hieman huonompi kulumisen suhteen, koska olen vain vahingossa ollut koomassa, minkä Strava paljastaa myöhemmin olevan noin 20-25 minuuttia. Varsinkin kun tajuaa, että edessä on yli 100 km:n pieni asia ja kaksi pelottavampaa vuorenhuippua, molemmat yli 2 000 metriä, ennen kuin tämä päivä on tehty.
Suoraan itseni ja katson ympärilleni nähdäkseni, saanko vihjeen muiden ratsastajien voinnista. Jonkin verran helpotuksesta näen paljon väsyneen näköisiä ruumiita ympäriinsä istumassa penkeillä tai nurmikolla tai nojaten kaiteisiin. Menen takaisin ruokapöytään hakemaan toisen kupillisen kasviskeittoa. Kehoni ei enää kestä hyvin mitään makeaa, joten tämä supersuolainen liemi on vain lippu.
Olen vahingossa viihtynyt kauemmin kuin tervetuloa tänne, joten minun on aika siirtyä eteenpäin. Onneksi ainoa tapa, jolla tie osoittaa seuraavat 20 km, on alas. Sen pitäisi olla vain tarvitsemani herätys.
Oudot alkut
Kun rullaan alas mäkeä, tämän aamun lähtö tuntuu hyvin kaukaiselta muistolta. Kaikki alkoi pienestä tavanomaisesta razzmatazzista, joka seuraa useimpia eurooppalaisia urheilijoita. Muistelen, että eräs PA-järjestelmässä oleva mies piti lähtölaskennan 10:stä, mutta ulosveto oli jokseenkin synkkä tapaus, koska pitkä ratsastajajono liukui ulos Meiringenin kaupungin keskustasta. Vauhti oli myös yllättävän m altillinen, eikä mikään tavallinen lyönyt sitä 50 km/h:ssa ja kilpaili aikaisesta paikasta.
Minä olin esimerkiksi kiitollinen siitä, että useimmat ratsastajat näyttivät tyytyväisiltä avauskilometreihin nähden, vaikka käytössämme oli 15 km suljettuja teitä. Tunnelma oli aavemaisen hiljainen ja aamunkoiton sumu tarttui laakson pohjaan tehden ilman selvästi viileäksi. Vain pyörien surina ja kasettien ylös ja alas siirtyvien ketjujen ääni keskeytti hiljaisuuden.
Päivän ensimmäinen suuri haaste tuli nopeasti ohi. Alle 20 km katettuna pyörämme olivat jo Grimsel Passin varhaisilla rinteillä. Tour de Suisse vierailee usein, se kiemurtelee 2 165 metriin asti ja on 26 km pitkä, mutta lyhyttä, jopa 16 %:n piikkiä lukuun ottamatta, sen rinteet ovat asteittaisia ja näkymät ovat palkitsevia. Sen v altavat luonnonjärvet, jotka on nyt patotettu teko altaiden luomiseksi, ovat tehneet viehättävästä häiriötekijästä fyysisessä rasituksessa.
Näissä alkuvaiheissa oli vielä suuri joukko ratsastajia yhdessä, joten istuin alas ja säästän energiaani ryhmän tahdissa. Kun olimme nousseet huipulle, aurinko lämmitti viileää, korkealla ilmaa, joten kaikki hymyili tässä vaiheessa.
Laskeutuminen Grimsel Passista oli virkistävää runsailla hiusneuloilla. Ryhmä oli hajonnut huomattavasti pohjasta, kun purjehdimme käännöksen ohi lyhimmälle "Silver" -reitille, joka johtaisi ratsastajat ylös laakson toisella puolella olevaa Furka Pass -solaa pitkin Andermattiin. Jatkoimme matkaa alas laaksoon tehdäksemme sen sijaan Nufenen-solan ja päivän korkeimman huipun 2 481 metrin risteyksen.
Sen rinteet olivat melko jyrkkiä, noin 8 % ja 9 % pitkillä osuuksilla, ja hitaasti Grimselin solaa pitkin kulkemani ratsastajien joukko hajaantui ja huomasin olevani kolmen hengen ryhmässä jakamassa työtä yritimme ylläpitää vaatimatonta vauhtia yli tunnin kovan kiipeilyn ajan.
Nufenen solan harjaantuminen oli ylimääräistä tyytyväisyyttä, sillä tiesin reittikartasta, että seuraava laskeutuminen jatkuisi 60 km.
Harjautuessamme läpi lakaisuisia mutkia, nautimme kantonopeuden jännityksestä pitkien näkölinjojen kanssa. Ohitimme käännöksen "kultaiselle" reitille, joka olisi vienyt meidät upean St Gottardon solan yli, ja sen sijaan kynsimme tietämme vielä 40 km Biascan kaupunkiin. Sieltä käännös vasemmalle vei meidät Lukmanierin solan nousun alkuun, joka parin tunnin hierovan kiipeilyn jälkeen sai minut hieman uniseksi…
Joten tässä olen laskeutumista alaspäin, vielä hieman hukassa improvisoidun kipini jälkeen ja mietin, teinkö oikean valinnan valittaessani pisimmän "Platin"-reitin. Nyt on luultavasti liian myöhäistä olla huolissaan siitä.
Alasmäkeen saavuttuani Disetisin kaupunkiin huomaan olevani vain yhden muun ratsastajan, hollantilaisen, vierestä, jonka kanssa olin yhdistänyt voimani laskeutuessani. Nyt ilman tuulta korvissamme ja tasaista vauhtia tuntuu sopiv alta aloittaa keskustelu. Kysyn häneltä miltä hänestä tuntuu. "Parempi kuin viime vuonna", hän aloittaa.
Hän kertoo minulle, kuinka edellisen vuoden tapahtuma oli ollut niin kylmä ja märkä, että ratsastajat kamppailivat hypotermian kanssa."Ainakin meillä on aurinko selässämme tänään. Entä sinä?" hän kysyy. En halua nukahtaa ruokinta-asemalla, mutta myönnän, että se tuntuu vaike alta. Hän vakuuttaa minulle, että välitön kiipeäminen Oberalpin solan yli on melko helppoa, ja sen jälkeen on enää yksi nousu, sitten pitkä lasku maaliin.
Se antaa minulle voimaa, mutta se on pian lisää kramppeja, tällä kertaa nelosissani. Vakuutan ratsastuskumppanilleni, että pärjään hyvin ja annan hänelle signaalin jatkaa. Huomaan kahvilan, jossa on pöytiä ulkona auringonpaisteessa, ja päätän vetäytyä sisään, hengähtää vielä kerran ja venyttää kipeitä neloseni. Tilaan cappuccinon kofeiinipotkuna auttamaan minua nousemaan Oberalpia, ja huomaan, etten ole yksin. Muut, joilla on sama idea, istuvat myös aurinkovarjojen alla, venyttelevät jalkojaan ja siemailevat kahvia.
Pyörän selässä Oberalpin viimeiset saavutukset eivät ole aivan niin helppoja kuin hollantilainen kumppanini oli vaatinut. On olemassa lukuisia hiusneuloja, kun nostan korkeutta kohti sen huippua, jälleen yli 2 000 metriä, ja viimeisen 5 km:n keskiarvo on 7%. Onneksi minulla ei ole enää kramppeja, ja kerran yli ylhäällä minua tervehtivä näky nuorentaa minua hieman. Vuorenhuippujen meri ympäröi minua, ja visuaaliset ilot kompensoivat kärsimystä. 20 km alaslasku osoittautuu myös jaloilleni melko hyväksi palautumisjaksoksi.
Viimeinen välienselvittely
On kulunut melkein kymmenen tuntia siitä, kun lähdin Meiringenistä tänä aamuna, ja minulla on vyön alla noin 230 km, kun lähden nousemaan päivän viidennen ja viimeisen nousun ensimmäistä osaa, ja tämä ei ole myyrämäki. Sustenin sola on erittäin suuri. Wassenista 900 metrin korkeudessa se nousee 2 224 metriin alle 20 km:ssä, ja keskimääräinen k altevuus on 7,5 %.
Olen juonut pullot kuiviksi, taskuissani ei ole enää mitään ravintoa, vain tahmeita tyhjiä geelikääreitä, ja aurinko on jo kauan sitten alkanut laskeutua kohti horisonttia. Olen nyt hermostunut siitä, etten päässyt maaliin päivänvalossa. Katson ylös yrittääkseni vilauksen huipulle ja saada lyhyen kirkkaan valon heijastuksen laskevan auringon heijastuksesta linja-auton ikkunoista. Huipulle on vielä pitkä, pitkä matka, ja tunnen taas nuo varhaiset kramppipiipiä.
Estääkseni lisää lihaskouristuksia vetäydyn uudelleen. Kaveri, jonka ohitin jokin aika sitten, kun hän teki saman asian alempana kiipeämässä, menee ohitse ja tunnustaa minut nyökkäten ja hymyillen. Hieman myöhemmin ohitan hänet uudelleen, kun hän jälleen kerran keventää lihaksiaan tien varrella. Kiipeäessämme alkaa hyppypeli. Joka kerta kun pysähdyn ojentamaan pohkeitani, hän liukuu ohitseni, mutta ohitan hänet myöhemmin, kun kramppi iskee hänen jalkoihinsa.
Se on hidasta, eikä huippu näytä lähestyvän. Pienillä käännöksillä on pitkiä venyttelyjä, joissa ei ole yhtään lepäämistä. Taistelen sisäisiä demonejani vastaan, kun he yrittävät saada minut pyytämään ohi kulkev alta autolta hissiä huipulle.
Lopulta olen kuitenkin perillä. Tähän mennessä viimeiset auringonsäteet ovat kadonneet jättäen vuorenrinteen varjoon. Väristän rajusti, sekoitus kylmää ja uupumusta. Täytän vesipullon syöttöasemalla ja nappaan keksin, mutta en halua hengailla. Vedän liivini ja käsivarsien lämmittimet päälleni ja aloitan laskeutumisen.
Hieman euforian tunne on tietoinen siitä, että olen onnistunut tehokkaasti. Suuria esteitä ei enää ole, mutta minun on pidettävä huolta. Aistini eivät ole niin terävät kuin niiden pitäisi olla, ja olen melkein automaattiohjauksessa, kun käännyn hiusneulalla nopeudella.
Muistutan itseäni olemaan valppaana. Kolari nyt olisi katastrofi. Liivini hillitsee kylmää ilmaa, mutta en voi lämmetä. Kehoni tuntuu sulkeutuvan ja vapistan aina Innertkircheniin asti. Ajan yksin, ja ajattelen vain tältä pyörältä nousemista.
V altavaksi helpotukseksi laakso näyttää peittäneen taskun lämmintä ilmaa hämärän laskeutuessa ja ruumiinlämpöni kohoaa muutaman viimeisen kilometrin aikana takaisin Meiringeniin. Kun pyörähdän kaupunkiin, yli 12 tuntia lähdön jälkeen, en ole koskaan ollut näin helpottunut nähdessäni viimeistelybanneria.
Esiliinassa pukeutunut nainen työnsi käsiini polystyreenipastan, ja nostan pyöräni lyhtypylvääseen ja kaadun kouruun yrittääkseni syödä sen. Pysyn siellä, käytännöllisesti katsoen liikkumattomana hyvän aikaa, enkä saa edes ainuttakaan haarukkaa ennen kuin luovutan, jätän sen lähimpään roskakoriin ja kompastelen takaisin hotelliani kohti.
Se on ollut päivä, jota en koskaan unohda, ja kun näen valokuvaajamme Geoffin, sanon hänelle: "En koskaan halua tehdä mitään tällaista enää."
Mutta sitten, olen sanonut sen ennenkin.
Kuinka teimme sen
Matkailu
Pyöräilijä lensi Swiss Airilla Lontoon Heathrow'sta Zürichiin. Sieltä vuokrasimme auton ja ajoimme lähtökaupunkiin Meiringeniin. Se kestää noin kaksi tuntia, ja se on myös erittäin viehättävä, jos teet sen päivänvalossa.
Majoitus
Yövyimme Das Hotel Sherlock Holmesissa Meiringenissä (Arthur Conan Doyle asetti Holmesin ja professori Moriartyn yhteenottoon läheisellä Reichenbachin putouksilla, tästä myös hotellin nimi). Se on kolmen tähden hotelli, jossa on oma ravintola, joka palvelee erityisesti Alpen Brevetillä ratsastavia asiakkaita edellisenä iltana isolla pastaaterialla ja varhaisella ja runsaalla aamiaisella aamulla. Se on tietysti myös pyöräystävällinen, mutta parasta on sijainti - vain muutaman sadan metrin päässä lähtö- ja maaliviivasta. Kurssi kulkee aivan hotellin edestä.
Kiitos
Erityinen kiitos Saralle Switzerland Tourismista (myswitzerland.com), joka teki paljon työtä tämän matkan mahdollistamiseksi. Kiitos myös pelottavalle moottoripyöräilijälle, joka kuljetti valokuvaajamme Geoffin ympärille pitkälle päivälle vuorilla.
