Vanhassa kenkätehtaassa Uudessa Englannissa sijaitsee yksi pyöräilyn arvostetuimmista rungonrakentajista
’Joskus on tilanne, että keittiössä on liikaa kokkeja, sanoo Independent Fabricationin silloinen puheenjohtaja Matt Bracken The Turnaroundin avauskohtauksessa. Se tapahtui vuonna 2005, jolloin Independent Fabrication oli aiheena CNN:n tosi-tv-sarjan jaksossa, jossa vaikeuksissa olevat yritykset yhdistettiin menestyneisiin, korkean profiilin mentoriin pyrkien kääntämään kaupallista omaisuuttaan.
Ohjelman loppuun mennessä isäntä Ali Velshi julistaa tyypillisellä yhdysv altalaiselle televisiokanavalle, että "Tämä käänne on ohi". Näyttää kuitenkin siltä, että tämä jakso edustaa vain muutamia ompeleita itärannikon runkorakentajan taidokkaassa kuvakudoksessa. Vaikka Independent Fabrication saattaakin näyttää olevan olemassa artesaanialalla, se on itse asiassa amerikkalaisen pyöräilytarinan ytimessä, runkorakennusdynastian kulmakivi, joka auttoi muotoilemaan maastopyöräilyn alkuajoja ja jatkui sitten mittatilaustyönä nykyiseen nousukauteen asti. polkupyörät.
He sanovat, että elämässä sinun ja seuraavan henkilön välillä ei ole koskaan enempää kuin kuusi eroa, ja Independent Fabricationissa löydät luultavasti kaikki kuusi.
Ystävät ja perhe
Thaimaalainen takeaway-menu on tehnyt kierroksia, ja omistaja Toni Smithin äidillisen nimenhuudon jälkeen Independent Fabricationin kahdeksan hengen työntekijät alentavat vastahakoisesti työkaluja kokoontuakseen tiskille lounaalle.
‘Gary työskentelee mekaanikkona täällä lauantaisin, mikä on aika mahtavaa, sanoo IF:n päämaalari Chris Rowe ja osoittaa pyörätelinettä avarassa työpajassa. On hauskaa tulla tänne ja nähdä hänen vaihtavan renkaan vanhan naisen hybridiin. Toni pyörittää ohjelmaa lähes päivittäin.’
'Tässä' on IF:n boutique-pyöräkauppa, ja 'Gary' on Gary Smith, joka yhdessä vaimo Tonin kanssa osoittautui IF:n pelastajaksi, kun hän osti enemmistön yhtiöstä vuonna 2008 ja osti Brackenin. muut.
’CNN osoitti The Turnaroundin meille, koska olimme menestyneitä pyörien ja maineen suhteen, mutta meillä ei mennyt niin hyvin taloudellisesti, Rowe lisää. "Gary oli yritysmentorimme ohjelmassa. Tuolloin olimme osuuskunta – jokainen työntekijä omisti osan yrityksestä – joten meillä oli noin 10 omistajaa [oli itse asiassa 13], mutta kukaan meistä ei osannut johtaa yritystä. Emme kuitenkaan seuranneet hänen neuvojaan, Rowe nauraa. "Mutta hän piti yhteyttä - hän on pyöräilyhullu ja omisti yhden pyörämme, XS:n, ja hän lopulta sanoi: "Tarvitset apua." Hän astui sisään ja pelasti varmasti yrityksen.’
Siihen aikaan Gary Smith oli vaate- ja jalkineita valmistavan Timberlandin varapresidentti, joten ehkä on enemmän kuin sattumaa, että vuonna 2011 hän muutti yrityksen (silloin Somervillessä, aivan Bostonin ulkopuolella, Massachusettsissa) muunnettu kenkätehdas Uudessa Englannissa, jossa nyt toimii IF:n tuotantolaitos, viereinen pyöräkauppa ja sisaryritys BaileyWorks, joka valmistaa huippuluokan matkalaukkuja. IF-siemenet kylvettiin kuitenkin kauan ennen kuin Smiths otti vallan.
’Kaveri nimeltä Chris Chance aloitti Fat City Cyclesin 1980-luvulla maastopyörien valmistuksen, sanoo IF:n runkosuunnittelija Jesse Fox.”Se ostettiin pois ja kaikki muutti Serotta-tehtaalle Saratogaan 1990-luvun puolivälissä. Monet ihmiset eivät halunneet lähteä, joten he jäivät Bostoniin ja jatkoivat kehysten rakentamista, ja juuri näin IF alkoi.
’Joku teki Uuden-Englannin runkorakentajien sukupuun ja monet oksat voidaan jäljittää Fat Cityyn ja vielä kauemmaksikin. Uskon, että Chris Chance oli mukana Witcomb USA:ssa yhdessä Richard Sachsin ja Peter Weiglen kanssa 1970-luvulla.’
Vaikka jotkut näistä nimistä eivät ehkä ole tuttuja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, niiden puheäänet tekevät selväksi, että niitä arvostetaan Yhdysvalloissa, ja ennen pitkää monimutkainen liikkujien ja ravistajien verkko pyöräkaupan tiskin ympärille rakennetaan. Kaiken kertominen tarkoittaisi jotain niin kuin Jaakobin ja Esaun jälkeläiset Mooseksen kirjassa, mutta ruukkuversio menee suunnilleen näin…
Ernie Witcomb perusti Witcomb Lightweight Cyclesin vuonna 1952 Etelä-Lontoossa. 1970-luvulla hän koulutti Ben Serottaa, Richard Sachsia, Chris Chancea ja Peter Weigleä. Ben Serotta perusti Serottan New Yorkiin vuonna 1972 (poistettu vuodesta 2013), kun taas muut perustivat Witcomb USA:n Connecticutiin. Witcomb hajosi vuonna 1977, jolloin Peter Weigle ja Richard Sachs rakensivat runkoja omilla nimillään ja Chris Chance aloitti Fat City Cyclesin yhdessä Gary Helfrichin kanssa vuonna 1982, joka oli uraauurtava TIG-hitsattujen teräsmaastopyörien, kuten Yo Eddyn, joka tuli kulttiklassikoiksi vuonna 1982. nouseva USA:n maastopyörämaailma.
Vuonna 1986 Helfrich esitteli uusimman ihmemateriaalin, titaanin, ja perusti Merlin Metalworksin. Vuonna 1997 Merlinin hitsaaja Rob Vandermark jätti myös Fat City Cyclesin perustaakseen titaaniasiantuntija Seven Cyclesin ja otti mukaansa useita työntekijöitä. Samaan aikaan Chancen omaisuus oli heikentynyt, ja Fat City lähti Somervillestä Serottaksi, jolloin IF:n perustajajäsenet (Ben Cole, Jeff Buchholz, Mike Flanigan, Steven Elmes, Lloyd Groves ja Sue Kirby) perustivat uuden yrityksen vuonna 1995..
Fox selittää, että kaikki alkuperäiset näyttelijät ovat nyt poissa, mutta kun lopetamme lounaan ja suuntaamme tehtaan lattialle, on ilmeistä, että heitä ei ole unohdettu. 'Lloyd on nyt Seven, ja niin on myös Mike Flanigan, ja meillä oli jopa oma sivuhaara, Tyler Evans, joka tuli Merlinistä, työskenteli kanssamme useita vuosia ja aloitti sitten Firefly Bicyclesin Bostonissa.'
Laatu, määrä
Kun se on kehittynyt Fat Cityssä maastopyöräbrändistä, ei ole yllätys, että IF:n ensimmäiset tuotantosyklit olivat teräksisiä maastopyöriä, Special ja Deluxe, joista jälkimmäistä valmistetaan edelleen. Pian se lisäsi Crown Jewelin maantiekilpailijan, ja nyt sen maantiekokoelma ylittää maastopyörät (johon kuuluvat cross-, maasto- ja fatbipyörät) seitsemästä neljään.
Tästä vinoudesta huolimatta nuoren nousujohteisen maastopyörän laatu on edelleen läsnä kaikkialla IF:n portfoliossa aina "punkbändi Black Flagin logoon perustuvasta" kirjasintyypistä rohkeisiin värimaailmaan, joita monet pitävät IF:n tavaramerkkinä. Jopa tehdastila tiivistää brändin eetoksen.
Valo tulvii läpi lukuisten korkeiden historiallisten ikkunoiden läpi valaisemalla joukon mahtavia valurautajyrsinkoneita luoden eklektisen, hipsteriviileän tunnelman. Se on kaukana mystisestä eurooppalaisesta käsityöläisestä, joka palvelee pölyisessä ateljessaan, mutta silti työ täällä on vakavaa, ja muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta kaikki on paikallisesti hankittua ja ylpeänä itse tehtyä.
'Saamme suurimman osan materiaaleistamme Yhdysvalloista, Fox sanoo. Työskentelemme teräksellä, titaanilla, hiilillä ja sekamateriaaleilla, kuten XS-rungollamme, joka on titaanireunattu ja jossa on hiiliputket. Korvakkeiden putket laserleikkasi Chicagossa sijaitseva yritys, ja teemme yhteistyötä kalifornialaisen Paragon Machine Worksin kanssa tehdäksemme esimerkiksi pudotuksia. Mutta kaikki leikkaus, hitsaus, viimeistely ja maalaus tehdään täällä. Se sisältää myös täyshiilisen Corvid-pyörämme. Saimme Enve Compositesin valmistamaan säädettäviä muotteja, joilla voidaan luoda melkein mikä tahansa kulmakorvake, ja ne toimittavat myös letkun, mutta me leikkaamme, hiomme, käärimme ja kiinnitämme ne kaikki täällä. Teimme jopa suurimman osan työkalujen kiinnikkeistä. Jeff Buchhloz, yksi IF-alkuperäisistä, teki nämä, Fox kertoo viitellen kahteen hyvin käytettyyn runkojigiin. – Hän tekee nyt kehysjigejä nimellä Sputnik Tools. Olemme suunnitelleet ja rakentaneet IF:itä talon sisällä alusta asti, joten jokainen kehys, joka on tullut tästä kaupasta ensimmäisestä päivästä lähtien, on valmistettu jollakin noista jigeistä. Kuinka monta kehystä sitten on?
’Olemme toimineet 20 vuotta ja teemme tällä hetkellä noin 400 kuvaa vuodessa, vaikka muutaman vuoden ajan 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa teimme lähes 1 000 kuvaa vuodessa. Vähennys johtuu suurelta osin siitä, että teemme nyt vain mukautettuja kehyksiä, emme varastossa, ja melkein jokaisessa kehyksessä on räätälöity maali. Ja markkinat ovat edenneet. Ennen se oli vain yhden tuuman kuulokkeita ja kierreohjaimia, mutta nyt se on monimutkaisempi ja pyörät ovat kalliimpia.’
Sen avulla Fox poimii pääputken alustapinosta, joka sisältää osia. Ota tämä titaaninen pääputki. Se on ylisuuri ja erityisesti valmistettu, joten se maksaa meille noin 200 dollaria. Sitten titaaniputki on 40-60 taalaa jalkaa kohti. Jaa se yksitellen ja lisää työvoimaa, laserleikkausta, toimituskuluja ja niin edelleen, ja se laskee yhteen.” Ei ihme, että IF:n halvin titaaninen tierunko alkaa 2 900 punnasta Crown Jewel tai Club Racer, ja sen tilauskirja on huippuluokkaa. 4 250 puntaa sekamateriaalista XS.
Asiakas tyytyväinen
Tehdaslattia on jaettu neljään asemaan: kiinnitys, jossa putket leikataan, muotoillaan, hierretään ja kiinnitetään sitten kevyesti paikoilleen hitsausta varten; itse hitsausasemat raskaiden vinyyliverhojen takana; viimeistely, jossa kehykset tasoitetaan, kalvataan ja kohdistus tarkistetaan; ja lopuksi maalaa.
Jokainen vaihe on tärkeä, mutta perinteisesti käsintehdyt pyöräilyharrastajat saavat koukkuun hitsauksen, joten pysähdymme tarkkailemaan lyijyhitsaajan Keith Rousen tekevän sitä, mitä osaa parhaiten. Kuten toinen hitsaaja ja valmistaja Shawn Estes ja päämaalari Chris Rowe, Rouse on itärannikon runkorakennusalan veteraani, jolla on oma tarina kerrottavanaan.
’Työskentelin Merlinissä, Rouse selittää ja nostaa hitsausmaskiaan näppärällä nyökkäyksellä.”Sitten eräänä päivänä tulimme kaikki töihin ja etuovella oli poliisi, ja meille kerrottiin, että jos tulemme sisään, emme voi lähteä. Luulen, että hän oli siellä estämään meitä varastamasta tavaroita, hän lisää surkeasti nauraen. Pidimme aikaa, sitten kello 9 he kutsuivat tämän kokouksen ja sanoivat myyneensä yrityksen ja siirtävänsä sen Tennesseen. Voisimme mennä takaisin ja valita kehyksen kotiin vietäväksi, mutta siinä se oli, meidät lomautettiin sinä päivänä. Yhdessä vaiheessa Merlinillä oli 45 työntekijää, jotka tekivät 3 000 kehystä vuodessa, se oli uskomatonta. Sitten talous kutistui ja Merlin meni sen mukana. Silloin tulin IF:ään. Lähdin hetkeksi remontoimaan joitain taloja, mutta missasin tämän. Olin niin mielissään palata takaisin.’
Monille ihmisille, jotka saavat "psyykkisen" palata työhön, joka vaatii tuntikausia intensiivistä keskittymistä ja toistoa, saattaa kuulostaa oudolta, mutta työntekijät, kuten Rouse, eivät ajattele niin. "Jokainen täällä on ensin ratsastaja, joka vain sattuu olemaan valmistaja", Fox sanoo. "Jokainen rakentaa omia polkupyöriään testatakseen uusia ideoita, mutta muut ovat mukana. Joten jos Keith rakentaa pyörän, hän todennäköisesti hitsaa sen, mutta Shawn kiinnittää sen ja Chris maalaa sen, joten on paljon edestakaisin, mikä on ratkaisevan tärkeää tuotekehityksen kann alta. Gravel Royale -pyörämme kävi läpi tämän prosessin.’
Se on kirjaimellisesti voittokaava. Vuosien varrella IF on voittanut neljä palkintoa arvostetussa North American Handmade Bicycle Show'ssa, viimeksi vuonna 2014 parhaasta maalista. Mutta ei ole aina helppoa pitää kaikkia tyytyväisinä.
’Meillä oli tämä mukautettu vaihtoehto, jota kutsutaan maalarin valinnaksi, jolloin maalari sai tehdä mitä halusi, Fox sanoo. Asiakas avaisi laatikon ja se olisi ensimmäinen kerta, kun hän näki sen. Siellä oli iso kaveri jostain etelästä, Carolinasta tai Virginiasta, ja maalarimme maalasi pyöränsä vaaleanpunaiseksi vaaleanpunaisilla tarroilla. Köyhä jätkä! Se kehys palasi, ja itse asiassa se oli viimeinen kerta, kun teimme maalarin valinnan. Se ei kuitenkaan näytä heikentäneen IF:n luovaa hohtoa ja huomiota yksityiskohtiin. Kiertueemme päätteeksi maalikopissa Fox esittelee meille Chris Rowen, joka viimeistelee sinisen hiilivärisen Corvid-kehyksen.
’Tässä pyörässä on neljä erilaista kirkasta lakkaa, ja sininen on väriaine, joka on kerrosten välissä. Pohja on kirkas, käytetty hiilikuitu golfmailoissa, joten se on kivikova. Sitten laitat sinisen, sitten toisen kirkkaan lakan, lisää golfmailan kirkaslakkia ja sitten "show" kirkkaan päällyslakin. Joskus se tuntuu mahdottom alta matemaattiselta ongelm alta, koska jos teet tämän prosessin, vähän väriainetta valuu tarran ja ruiskutettavien grafiikoiden läpi.” Rowe näyttää kuitenkin suurelta osin pettymyksestä mahdolliseen 4 000 punnan tuhoamiseen. kehys.
'Pidin tauon IF:stä ja perustin oman maalaamon, Rowe kertoo. Sain jotenkin yhteyden todella huippuluokan moottoripyöräkokoelmaan. Yritetään maalata vuodelta 1903 ranskalainen moottoroitu kolmipyöräkausi oikein, nyt se on vaikeaa. Nuo ihmiset ovat niin nirsoja, että voisit maalata 1930-luvun BMW-moottoripyörän ja he sanoivat, että lakan tippuminen oli väärin, koska silloin he lakkasivat ne ja ripustivat ne tiettyyn kulmaan kuivumaan, ja lakka kerääntyisi tiettyihin paikkoihin. Kaikki mikä tekee pyörän maalaamisesta näyttävän helpolta.’
Rowella kestää 10–30 tuntia kehyksen maalaamiseen, mutta se on sen arvoista. Corvid loistaa kirkkaalla irisenssilla, jota et näe millään massatuotetulla polkupyörällä, vaikka onnekas saatat nähdä juuri tämän tien päällä. Se on matkalla Lontooseen asiakkaalle nimeltä Caroline. Mutta outoa kyllä, IF:n kaverit vaikuttavat skeptisiltä Cyclistin tarjouksesta toimittaa se käsin.
ifbikes.com
