Wilier on saattanut siirtää suurimman osan tuotannostaan Kiinaan, mutta brändin sielu on edelleen pitkälti Italiassa, kuten Cyclist huomaa
’Italiassa kaikki ovat isoja koiria, Wilierin kansainvälinen myyntipäällikkö Claudio Salomoni kertoo Italian pyöräteollisuudesta ajaessamme yhtiön pääkonttoriin Veneton alueelle Pohjois-Italiaan. 'Kaikki ovat niin vahvoja; kaikki ovat parhaita. Viime vuonna taistelimme toisiamme vastaan niin kovasti, missä järjestämme pyöränäyttelymme, että päädyimme pitämään kaksi näyttelyä samana päivänä, yhden Padovassa ja toisen Veronassa.’
Kovapäisyys on luultavasti ainoa asia, joka ei ole muuttunut alalla, jolla käytännössä kaikki muu on muuttunut. Ajaessamme Salomoni osoittaa tyhjiä varastoja muisteleen: "Sieltä hankimme letkumme… joka oli aikoinaan runkotehdas." Mikään ei ole entisellään. Maa, jolla on suurin pyöräilyperintö, ei voi enää luottaa pelkästään merkkiensä arvoon, ja jopa perinteisimpien italialaisten pyöränrakentajien on täytynyt modernisoida selviytyäkseen.
Tahdin muuttaminen
‘Vuonna 1995 teimme 1 000 kuvaa vuodessa. Nyt numeromme on 30 000, Wilierin osaomistaja Andrea Gastaldello sanoo. Tämän seurauksena Wilierin pääkonttoria käytetään vähemmän tehtaana ja enemmän kokoonpano-, suunnittelu- ja prototyyppikehityskeskuksena. Kuten useimmat italialaiset huippumerkit – kuten Pinarello, De Rosa ja Colnago – runkotuotanto tapahtuu suurelta osin Aasian tehtaissa.
Koneva kilpailu ja hiilikuiturunkojen massatuotannon kustannukset ovat ajaneet monet pienemmät pyöräyritykset pois markkinoilta."Italian teollisuus on viimeisen 15 vuoden aikana muuttunut monien näyttelijöiden teatterista teatteriksi, jossa on vähän näyttelijöitä", Gastaldello sanoo.”Aikoin oli monia pieniä teräsosia ja -runkoja valmistavia yrityksiä. Nyt hiilen alalla Italiassa on neljä tai viisi suurta toimijaa, joilla on tarvittava ulottuvuus ja tuotantokapasiteetti.’
Joidenkin mielestä hiilen tuotannon ulkoistaminen Kaukoitään on ristiriidassa käsityksen kanssa kotitekoisista käsityöläisistä kehyksiä, mikä heikentää kunkin tuotemerkin ainutlaatuista vetovoimaa. Todellisuudessa asia on kuitenkin päinvastoin – hiilivallankumous on antanut vallan takaisin valmistajan käsiin. Gastaldello sanoo: Teräksen tuotanto oli täällä Italiassa, mutta teillä ei ollut mahdollisuutta muokata runkoa. Meidän piti saada putket toimittajilta, Columbukselta tai Dedacciailta, emmekä voineet tehdä paljon muutoksia perusmateriaaliin.
’Hiilellä tuotantoa ei ole täällä vaan se on oma tuote, se on meidän valmistamamme ja meille toimitettu erikoistuote, vain meille, ja ihmiset tunnistavat Wilier-kehykset muiden merkkien kehyksistä. Teräskehyksillä tämä ei ole mahdollista.’
Joten huoneet, joissa aikoinaan asuivat hitsaajia, toimivat nyt CFD-mallinnustietokoneiden ja tuotteiden testauksen isäntänä. Mutta Wilierin tarina on enemmän kuin pelkkä siirtyminen teräksestä hiileen.
Se on kaikki historiaa
Yksi asia ei ole muuttunut Wilierin olemassaolon vuosisadan aikana: se on edelleen perheyritys, jossa on vain eri perheitä. Ensin se oli Dal Molinin perhe, nykyään Gastaldellon veljekset, ja siltä väliltä Wilierillä on ollut monimutkainen ja myrskyisä historia.
Pietro Dal Molin perusti Wilierin vuonna 1906 valmistaen teräspyöriä Brenta-joen rannoilla aikana, jolloin äskettäin liikkuva joukko vaati liikennettä. Nimi Wilier on lyhenne, joka on johdettu italialaisesta lauseesta, joka tarkoittaa "Eläköön Italia, vapautettu ja lunastettu". Liiketoiminta kukoistaa, mutta se ei voinut kestää loputtomiin. Gastaldello sanoo: "Kahden maailmansodan jälkeen yritys oli erittäin suuri, yli 300 työntekijän kanssa, mutta se kamppaili 1950-luvun talouskriisin ja moottoripyörien saapumisen kanssa.'
Wilier päättyi sodanjälkeiseen aikaan, mutta sen tilalle syntyi Wilier Triestina. Se valmisti korkealaatuisia teräsrunkoja, jotka erottuivat syvänpunaisesta kuparisävystään, josta tuli tavaramerkki. Pari vanhaa pyörää säilytetään Wilier-museossa yrityksen pääkonttorissa, ja ne ovat todellakin kauniita asioita – syvän punaista sävyä kompensoivat kim altelevat kromiset alasputkivaihdevivut ja moitteeton valkoiset tarrat. On selvää, että jopa upean pyöräsuunnittelun aikana Wilierin rungot erottuivat joukosta.
Kulta-aika (tai pikemminkin kupari) ei kuitenkaan kestänyt kauaa, sillä moottoripyörien ja skootterien villitys jatkui lakkaamatta. "Yrityksellä oli monia taloudellisia ongelmia ja se päätti lopettaa toimintansa", Gastaldello sanoo. "Se jaettiin osiin, jotka myytiin erikseen, mutta he myivät tuotemerkin isoisälleni vuonna 1969."
Wilierin uusi inkarnaatio teki aluksi kehyksiä paikallisille kaupoille, mutta se alkoi saada vauhtia silloin, kun Gastaldellon veljekset – Michele, Andrea ja Enrico – yhdistivät voimansa isänsä Linon kanssa."Yhdessä isäni kanssa aloimme kehittää liiketoimintaa vuonna 1989", Gastaldello kertoo. – Siihen asti liiketoimintaa kehitettiin vain tällä alueella, mutta sitten aloimme kehittyä kaikkialla Italiassa, sitten Euroopassa ja sitten askel askeleelta aloimme myydä tuotteitamme kaikkialla maailmassa. Nykyään olemme edustettuina viidellä mantereella.’
Brändi on vuosien varrella herättänyt assosiaatioita useisiin ammattilaisratsastajiin, mukaan lukien vuoden 1998 Tour de Francen voittaja Marco Pantani. Hänestä tuli läheiset ystävät Lino Gastaldellon kanssa, joka oli merkittävä hahmo ammattilaispyöräilymaailmassa. Pantanin alumiinipyörä istuu edelleen Wilier-näyttelytilassa, ja Gastaldello vetää sitä innostuneena esittelytilan seinältä. "Olimme ensimmäinen merkki Euroopassa, joka käytti Eastonin alumiiniputkia, mikä auttoi meitä saavuttamaan erittäin kevyet painot", hän sanoo.
Vaikka Wilier ei ole läsnä World Tourin pro pelotonissa tänään, se sponsoroi Pippo Pozzaton Wilier-Southeast Pro-Conti -tiimiä ja jatkaa suunnittelun ja materiaalien innovointia pyrkiessään lisäämään painonsäästöjä. Kun brändi julkaisi ensimmäisen hiilimonokokkikehyksensä vuonna 2001, se painoi vain 1 200 g, mikä oli tuon ajan maamerkki. Kymmenen vuotta myöhemmin, vuonna 2011, Wilier oli yksi ensimmäisistä merkeistä, joka putosi alle 800 g:n massatuotantokehyksen Zero.7:llä. Nämä 10 vuoden aikana säästetyt 400 g kertovat työlästä suunnitteluprosessista ja hienostuneista tuotantomenetelmistä, kaikki täällä Venetossa tehdyn työn ansiosta.
Whittling Wilier
‘Tarvitsemme 12–18 kuukautta tuotteiden kehittämiseen niiden alusta alkaen, Gastaldello sanoo. Meillä on insinöörejä ja graafisia konsultteja, jotka työskentelevät kanssamme tuotteidemme kehittämisessä. Se on tiimityötä perheemme ja ammattilaisten välillä. Se on keskusteluprosessi meidän, tiimien, insinöörien ja toimittajan välillä nähdäksemme, pystymmekö kehittämään tuotteen.’
Jos haluat nähdä Wilierin toiminnan toiminnassa, Gastaldello antaa meille harvinaisen mahdollisuuden istua suunnittelukokouksessa. Veljekset käyvät läpi uuden aerorungon CAD-suunnittelua insinööri Marcon kanssa, joka on Wilierin viimeaikaisen kehityksen tekninen asiantuntija. Hän on materiaalisuunnittelija, 6 jalkaa 6 tuumaa pitkä ja kehitysprosessin eturintamassa: "Viime vuosien aikana olen käyttänyt kaksi passia matkustaessani Kiinaan viettämään aikaa siellä olevilla tehtailla."
Marco istuu tietokoneen ääressä ja tekee muutoksia pyörän suunnitteluun. Yhdessä hetkessä hän mallintaa ilmavirtausta koko pyörän yli, ja seuraavana hän on zoomannut manipuloidakseen istuimen kiinnikkeen sisäosan kaarevuutta mikromittakaavassa. Sieltä prototyyppejä kehitetään usein Italiassa lisätestausta varten. "Meille on tärkeää säilyttää teatteri täällä ja teatteri Kiinassa", Gastaldello sanoo.
Kun Wilier joutuu jäljittelemään prototyyppejä, se käyttää paikallisen hiilirunkorakentajan Diegon palveluita, jonka tehdas sijaitsee huomaamattomasti traktorivajaa vastapäätä. Diego ja hänen vaimonsa Romina (jotka ovat kuumaverisessä italialaisen huutoottelussa vieraillessamme) suunnittelevat kehyksiä paikallisille kaupoille sekä omalle brändilleen Visual.
‘Taistelen Kiinaa vastaan, mutta olen ylpeä voidessani olla linkki menneisyyden ja nykyisyyden välillä, Diego sanoo. Salomoni lisää: "Täällä on 25 vuoden tietämys, ja hän voi tehdä mitä tahansa."
Diegon tehdas on uskollinen itsekuvalleen linkkinä menneisyyden ja nykyajan välillä, ja se on viehättävä sekoitus vanhanaikaista käsityöläiskehysten valmistusta ja nykyaikaisia tuotantomenetelmiä. Naisjoukko kutoo hiilisäikeitä ja kietoo hiiliarkkeja kehyksen sidosten ympärille. Kun palat on kiinnitetty paikoilleen, ne laitetaan Diegon arkaaiseen uuniin. Täysi kuva vaatii 120 °C:n lämpötilan 90 minuutin ajan. Sen on oltava oikein, muuten hartsi ei sula, jos aika on liian lyhyt, ja hiili deformoituu, jos se on liian pitkä.’
Kun tien varrella on hiilirunkoja valmistava tehdas, on helppo kysyä, miksi Wilier ei pidä kaikkea tuotantoaan Italiassa, mutta Diego laittaa asiat perspektiiviin: Valmistamme 1 200 alumiinirunkoa ja vain 500 hiilirunkoa vuodessa. Prosessi on hidas, hän korostaa.
Huolimatta polkupyörien valmistuksen ulkoistamisesta Kiinaan, Wilier haluaa korostaa, kuinka paljon se hallitsee tuotantoprosessia ja kuinka tärkeää on ylläpitää vahvoja suhteita toimittajaansa. Gastaldello sanoo: Tuotamme muodon ja kaikki tämä tieto on itse tuotettu ja kehitetty kiinalaisen toimittajamme kanssa, minkä jälkeen päätämme yhdessä, millaista hiilikuitua käytämme ja millaista laminaattia. Käytämme paljon aikaa työskentelemään toimittajan kanssa saadaksemme kaiken oikein.’
Wilier pitää yhtä tärkeänä suhteitaan komponenttivalmistajiin kotimaisista vihollisista huolimatta. "Campagnolo on Vicenzassa, joten olemme hyvin lähellä", Salomoni sanoo. "Nyt meillä on enemmän vuorovaikutusta kuin ennen vanhaan. Ennen Campy oli ykkönen; nyt kaikki on: "Anteeksi, voimmeko tehdä jotain yhdessä?" Jos he haluavat tehdä jotain uutta, he tarvitsevat kehysvalmistajan seuraamaan myös jotain erilaista.’ Tällainen yhteistyö oli ratkaisevan tärkeää kehitystyössä, kuten BB86-alatukijärjestelmässä, jota Wilier väittää omaksi innovaatiokseensa.
T&K:n ohella Wilier on edelleen ylpeä viimeisestä silauksesta huippuluokan kehyksiinsä. Cento Unon, Cento Airin ja Zero.7:n kokoonpano tapahtuu edelleen Veneton tehtaalla. "Meillä on kokoonpanolinjalla 40 ihmistä, enemmän tai vähemmän, ja suuri osa maalauksesta tapahtuu edelleen paikallisessa maalaamossa."
Samanlainen kuin Diegon runkotehdas, maalaamo sijaitsee teollisuuskompleksissa tyhjien rakennusten ympäröimänä ja sen omistaa alan veteraani Ricardo. Se on ammattitaitoista työtä, hän sanoo, ja ainoat maalarit, joille tarroja on luotettu, ovat ryhmän kokeneimmat – kaikki ovat naisia. Se on perheyritys, joka palaa ennen kuin Gastaldello v altasi Wilierin, ja tämä käsityöläinen perintö on selvästi jotain, jota Wilier arvostaa edelleen.
Upea uusi Wilier
Vuosisatainen perintö näyttää tuovan vain uusia haasteita. "Meillä on aina ollut täällä paljon kilpailijoita, mutta nyt tärkeintä on meidän kilpailumme ulkomailta", Gastaldello sanoo.
Italialaisen kehysten tekemisen taito on varmasti muuttunut – Gastaldello kuvailee "teatteria" nyt kansainväliselle yleisölle, kansainvälisiä kilpailijoita vastaan. Mutta kuten Wilier todistaa, perintö ja teknologia voivat silti yhdistää maailman-
luokkaesitys.
Shimanon sisällä
Enduran sisällä
