Kun teräs oli valittu runkomateriaalina, Reynolds hallitsi maailmaa. Mutta Reynolds tekee paluun uuden aseensa ansiosta
Katso takaisin vuoden 2013 pro-racing-skenen kohokohtia (artikkeli julkaistiin alun perin lokakuussa 2013), ja Ian Bibbyn 10 parhaan sijoitus helmikuun Challenge Mallorca -kilpailun kolmannessa kilpailussa tuskin rekisteröityy. Merkittävää oli kuitenkin Bibbyn sivuosa sinä päivänä, koska Madison Genesiksen ratsastaja oli teräsrunkoisella pyörällä. Teräspyörä ei ole saanut keltaista paitaa vuoden 1994 jälkeen, kun Miguel Indurain voitti neljännen kiertueensa Pinarellolla. Marco Pantanin voitto alumiinilla Bianchilla vuonna 1998 on viimeinen kerta, kun hiilidioksiditon pyörä voitti Tourin.
Carbon on nykyään kaikkialla ammattilaisten riveissä, mutta sinisen Baleaarien taivaan alla Bibby nousi 10. sijalle Genesis Volarella, joka oli valmistettu Reynolds 953 ruostumattomasta teräsputkesta. Voisiko olla, että teräs tekee paluun huippuluokan pyörille? Ja voisiko 953 elvyttää pyöräilyhistorian ikonisimman teräsputkien valmistajan: Reynoldsin omaisuuksia?
Painonpudotussuunnitelma
Historiallisesti terästä on ylistetty mukavuudestaan ja kestävyydestään, mutta sitä on kehuttu painostaan. Vähän kuin vanha labradorisi, joka antaa sinulle turvaa ja rakkautta, mutta liikkuu harvoin koristaan. Ei 953:n kanssa. Kun Cyclist vierailee Reynoldsin nykyisessä Shaftmoor Industrial Estaten kodissa Birminghamin esikaupunkialueella, meille ojennetaan ruostumatonta 953-putkea ja se on hämmästyttävän kevyt teräspalalle.
’Se ei ole niin kevyt kuin hiili, mutta teräspyörällä voit helposti painaa 6,8 kiloa, sanoo Keith Noronha, Reynoldsin MD ja elinikäinen roadie."Olimme Tour Series -kilpailussa Redditchissä [kesäkuussa] ja puhuimme joidenkin ratsastajien kanssa 953:n käytöstä tulevaisuudessa. He vaikuttivat innokkailta. Tällä ei ole tarkoitus vähätellä hiiltä millään tavalla, mutta jos tarkastellaan 953:n tekniikkaa, se on paljon edellä useimpia hiilikomposiitteja.’
Vuoden 2005 lopulla 953 tuli Iso-Britannian markkinoille ja 853 anastettiin Reynoldsin huippuluokan letkuksi. Sen vetolujuus on 1 750-2 050 megapascalia – lähes kolme kertaa niin paljon kuin Reynoldsin kuuluisa 531 – ja se voidaan hankkia vain yhdeltä yritykseltä: Carpenter Specialist Alloysilta Yhdysvalloista. Tämä on toisin kuin muiden Reynoldsin käyttämien terässeosten hankinta, joka on usein markkinavoimien sanelemaa.
Se on myös ekologisesti järkevää. Reynolds on osa Niche Vehicle Networkia ja yksi kuumimmista aiheista on kierrätys. Vaikka teräs voidaan sulattaa ja käyttää uudelleen, päädyt murskaamaan hiiltä. "Kun hiili on valmis, mitä sillä voi tehdä?" Noronha sanoo. 'Teräksen kanssa ei mene hukkaan mitään.'
Kun keveys täydentää teräksen huomattavaa pitkäikäisyyttä ja mukavuutta, näyttää siltä, että 953 on putki, jota runkorakentajat ovat odottaneet, mutta siinä on pulma: ruostumattoman teräksen kanssa on tunnetusti vaikea työskennellä, ja tällä hetkellä vain kourallinen käsityöläisiä sinulla on taidot ja valmiudet tuottaa 953 kehystä. Sellaisenaan sillä on vielä matkaa ennen kuin se vastaa Reynoldsin arvostetuimman letkun suosiota: 531.
Maaginen numero
Muodollisesti "mangaani-molybdeeniseoksesta valmistettu letku" tunnetun 531:n loi vuonna 1935 yrityksen johtaja Austyn Reynolds, joka kehitti putkia ilmailuteollisuudelle. Luku tulee teräksen luomiseen käytettyjen kolmen pääelementin suhteesta. Sen lisäksi, että kaksinkertainen 531 oli paljon kevyempi kuin sen vanhempi sisarus, joka tunnetaan nimellä Reynolds HM, sen vetolujuus oli tuolloin vaikuttava 750 megapascalia. Yhtäkkiä jäykkyys, keveys, kestävyys ja mukavuus saavutettiin käyttämällä materiaalia, jota runkorakentajat pystyivät helposti käsittelemään.
Sodan jälkeinen syklituotanto kasvoi 531 putken johdolla. Mutta kesti 23 vuotta sen luomisesta sellaisen alustan asentamiseen, joka tekisi siitä todella maailmanlaajuisen. Vuonna 1958 luxemburgilainen Charly Gaul voitti ensimmäisen ja ainoan Tour de Francensa ja teki sen Learco Guerra -pyörällä, joka oli valmistettu Reynolds 531 -letkusta.(Korostaakseen 531:n pitkäaikaista kunnioitusta ammattilaiselämässä, Gaul kirjasi samana vuonna 62 minuutin nousun Ventouxilla bedoiinien puolelta – ennätys kesti 31 vuotta, kunnes Jonathan Vaughters voitti sen.)
Seuraavat 24 25 Tourin voitosta tuli Reynoldsin letkujen kautta. Vuonna 1961 Jacques Anquetil voitti 531-putkiisella Helyett-Specialella; kahdeksan vuotta myöhemmin Eddy Merckx voitti kaiken Reynolds-putkilla De Rosalla; vuonna 1978 Bernard Hinault ratsasti keltaiseksi Reynolds-putkella varustetulla Gitanella. Nuo TdF-voitot toivat Reynoldsille julkista suosiota, mikä oli ristiriidassa heidän vaatimattoman alkunsa kanssa…
viktoriaaniset arvot
1890-luvulla pyörävalmistus lisääntyi, mikä johtui pääasiassa John Kemp Starleyn "Safety Bicycle" -teoksesta. Tämä uudenlainen takavetoinen, ketjuvetoinen pyörä kahdella samankokoisella pyörällä peitti vaarallisemmat mallit, kuten Penny Farthingin, avaten täysin uuden vapauden maailman yksilölle ja kaupallisen mahdollisuuden yrittäjälle.
Puoli vuosisataa aikaisemmin John Reynolds oli perustanut nauloja valmistavan yrityksen, ja hänestä tuli pian alan johtaja. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1875, jolloin hänen kaksi poikaansa, Alfred John ja Edwin, olivat vastuussa. Alfred Johnista tuli yksinomistaja vuonna 1881 Edwinin kuoleman jälkeen, ja vuonna 1895 hän ryhtyi monipuolistamaan liiketoimintaa – teema, joka osoittautuisi keskeiseksi Reynoldsin selviytymiselle.
Pyöräilyn noususuhdanteesta huolimatta yksi kiireellinen ongelma jäi jäljelle: kuinka voittaa heikkoudet, jotka johtuvat ohuiden putkien liittämisestä raskaisiin korvakkeisiin. Alfred loi pian ratkaisun: luo valmistusprosessi, jossa putken seinämät ovat paksumpia kummassakin päässä halkaisijaa lisäämättä. Vuonna 1897 Alfred Reynolds ja herra TJ Hewitt hakivat yhdessä patentin "tappiputkien" valmistusprosessille.
’Tuolla on alkuperäinen patentti, Noronha sanoo, kun kahlaamme läpi arkistomateriaalia yhdessä neljästä hytistä, jotka toimivat toimistoina yrityksen varastossa. "Tuo melko yksinkertainen mutta nerokas muotoilu avasi mahdollisuuksien maailman."
Tänä päivänä päihitettyjen letkujen tuotanto noudattaa pohjimmiltaan Alfredin alkuperäistä mallia. "Teemme tämän leikkaamalla valittua tasamittaista letkua, puristamalla, puskuttamalla tietyllä työkalulla, rullaa, kokoa putken halkaisijaa, kiillottamalla, suoristamalla, lämpökäsittelemällä, leikkaamalla mittoihin, öljyämällä, merkitsemällä, pakkaamalla vähintään", sanoo Noronha, työllistävä miehen ytimekäs tekninen kieli, jonka aikataulussa hän etsii säännöllisesti maailm alta uutta materiaalia.
Älykäs osa on lyöminen. Karapuristimessa putki työnnetään suulakkeen läpi, joka pakottaa sen alas karan päälle. Suulake sanelee ulkohalkaisijan, kun taas kara asettaa sisähalkaisijan ja putken profiilin. Logiikka sanelee, että kara on nyt loukussa, mitä se on. Mutta tämä on nerokas osa. Putki on kehrätty offset-kelojen välissä (muotoiset kuin teollisuusvanupuikot), mikä, vaikka sillä ei ole vaikutusta seinämän paksuuteen tai kokonaisprofiiliin, kasvattaa putken ulko- ja sisähalkaisijaa juuri sen verran, että kara irtoaa. Voila – ohutseinäinen keskiosa, jonka päädyt paksummat.
'Esimerkki on letkun vetäminen 40 mm:n paksuudesta 31,8 mm:iin tai 26 mm:iin ylimitoitettuja tai tavallisia ohjaustankoja varten, sanoo tiimin johtaja Mario Paul Borg, nerokas mies, jonka paksu Solihull-aksentti voisi leikata putkia yksinään..
Vuoteen 1917 mennessä lentokone- ja sotilaskäyttöön tarkoitettujen putkien kysyntä merkitsi sitä, että Reynoldsin Newton Row'n ja Grove Streetin tehtaiden koti ei kestänyt. Lentohallituksen ja sotatarvikeministeriön avustuksella yritys osti maata Tyseleystä Etelä-Birminghamissa 5 000 puntaa hintaan. Siellä se pysyisi vuoteen 2007 asti ennen kuin muutti nykyisiin tiloihinsa.
Toinen maailmansota ja taistelu taivaasta merkitsivät polkupyörien tuotannon lopettamista kokonaan vuonna 1939. Sen sijaan, vaikka Luftwaffen kohteena oli ja kerran pommitettu – ei kuolonuhreja, se menetti katon – yritys jatkoi putkien toimittamista projekteihin. kuten kuuluisa PIAT (projektori, jalkaväki, panssarivaunu) ase. Tuolloin Austyn Reynolds muistutti tehtaan osuuden Britannian sodanaikaisista ponnisteluista kirjeessään TI Group Servicesille, joka omisti yrityksen silloin.
'Työvoimamme sodan syttyessä oli 1 113, mikä huipputuotannon aikana ylsi 2 055… Meille oli uskottu Spitfire-kevytmetalliseosputkimaisten siipiosien valmistus ja 18 037 sarjaa. toimitettu tähän mennessä, arvo yli 2 000 000 puntaa.'
Iso aika
Sodan jälkeen alumiiniputkista tuli näkyvämpi, ja Reynoldsilla oli avainrooli. Monet saattavat olla yllättyneitä huomatessaan, että Reynolds valmistaa edelleen alumiiniputkia titaanin ohella. Se on myös maustettu magnesiumilla, mutta se ei ole vielä toiminut kaupallisesti. "Ehkä tulevaisuudessa kuitenkin", Noronha sanoo.
50-luvulla sen maine kasvoi edelleen pyöräily- ja moottoripyöräteollisuudessa. Reynolds toimitti teräsputkia yrityksille, kuten Daytonille ja Herculesille, ja huipussaan tuotti 450 moottoripyörän runkoa joka viikko. "Toimimme myös putkia ikonisiin Norton-höyhensänkyjen kehyksiin", Noronha sanoo, "mukaan lukien [seitsenkertainen maailmanmestari] John Surteesin ratsastaja."
Reynolds toimitti jopa kaasupullot, joita Hillary ja Tenzing käyttivät menestyksekkäässä Everestin nousussaan vuonna 1953, ja auttoi rakentamaan Richard Noblen Thrust 2:ta, joka rikkoi maanopeusennätyksen vuonna 1983 (633 mph). 50-80-luvut olivat todellakin huumaavia päiviä, mutta tähän mennessä Kaukoidässä valmistetut halvat alumiinirungot muuttivat pyöräilymaisemaa. Ison-Britannian tuotanto romahti ja Reynolds vaihtoi omistajaa useita kertoja. Ja jos se ei olisi yhtä miestä, tämä artikkeli voisi helposti olla Reynoldsin muistokirjoitus.
Pelastettu syvyydestä
Keith Noronha syntyi Nairobissa, mutta on aasialaista syntyperää. "Vanhempani ovat Goasta", Noronha sanoo. "He muuttivat Keniaan vuonna 1938 etsimään mahdollisuuksia. Pian herra ja rouva Noronha sai kolme lasta, ja poliittisista ongelmista huolimatta Noronha kuvailee tyytyväistä lapsuutta, johon liittyy vahva työmoraali ja rakkaus pyöräilyyn. "Ratsasin Rift Valleyyn ja kävin läpi kaikki paikat, joissa epäilen, että Chris [Froome] ratsasti."
Vaikka Noronha ei koskaan ymmärtänyt kunnianhimoa ajaa ammattilaisia, hän uppoutui pyöräilyyn ja kylvi vuorostaan tulevan uransa siemenet. Kun olin 15-vuotias, omistin yhden harvoista 531 putkesta Nairobissa. Luulen, että se oli Tommy Simpsonin kopiopyörä.’
Noronit ovat muuttaneet Englantiin 1970-luvun alussa, isänä työn takia ja nuori Keith opiskelemaan insinööriksi Lontoon yliopistossa. Lontoosta hän aloitti ensimmäisen tutkinnon suorittaneen roolinsa Land Roverilla alustainsinöörin harjoittelijana. Se johti muuttoon Midlandsiin, joka tuolloin oli vielä tämän maan tuotannon sydän. Täällä oli luultavasti yli 20 tehdasta, jotka valmistivat autoja ja komponentteja, ja useimmat niistä olivat British Leyland Carsin omistuksessa. Esimerkiksi Lucas olisi tehnyt valaistuksen ja sähköt, ja ne olivat vain tiellä. Valitettavasti suurin osa heistä on nyt mennyt.’
Noronha siirtyi suunnittelusta rahoitukseen ja muutti Gaydoniin Warwickshireen töihin BL:lle. Olin alttiina monille uusille teknologioille ja se on auttanut minua tähän päivään asti Reynoldsin kanssa; meidän on odotettava eteenpäin tai katoamme.’
Seuraavaksi oli Noronhan sanojen mukaan hänen kriittisin siirtonsa: BL:stä Tube Investments Groupiin. Se oli v altava moniala, jonka tuotemerkkiluetteloon kuuluivat Raleigh ja Reynolds. Pian hän työskenteli Yhdysvalloissa TI Groupin golfvarren parissa, mutta kiinnostuksensa pyöräilyä kohtaan hän päätyi johtamaan Reynoldsin amerikkalaista pyöräliikettä.
’Todellinen taukoni oli 853:n lanseeraus vuonna 1995. Se osoittautui paljon suuremmaksi kaupaksi Amerikassa kuin Isossa-Britanniassa – pääasiassa siksi, että olemme yhteydessä LeMond Cyclesiin. Trek sijaitsi Wisconsinissa, ja onnistuimme luomaan kannattavan kumppanuuden heidän kanssaan.’
Tästä huolimatta Reynolds kärsi edelleen alumiinin ja hiilen kilpailusta, ja vuonna 2000 silloiset omistajat siirtyivät hallintoon. Noronha ja hänen perheensä pyyhkäisivät sijoituksensa ja ostivat yrityksen.
’En ole vieläkään varma, oliko se oikea päätös, Noronha nauraa.”Vuosien 2000 ja 2006 välisenä aikana asiat olivat erittäin vaikeita, ja olisi ollut järkevämpää lopettaa yritys ja tehdä siitä merkkien valmistus – eli hankkia putket ulkomailla ja tehdä vähän täällä Englannissa. Mutta pysyimme brittiteollisuudessa, ja mielestäni se kannattaa.’
Noronha leikkasi toimintaansa selviytyäkseen myynnin laskusta – "nykyinen työvoima on 10-12" - mikä ei ole vain leikannut kustannuksia, vaan tarkoittaa, että yritys pystyy käsittelemään pienempiä tilauksia yhä useamm alta Iso-Britannian runkorakentaj alta.
Monipuolista ja valloita
’Saamme myös rakentaa uusia toimistoja, Borg iloitsee."Nämä mökit poistuvat pian, mikä on hienoa, koska ne ovat paskaa." Borg on työskennellyt Reynoldsilla 36 vuotta ja muistaa aikoja, jolloin tehtaan läpi kulki 100 000 kappaletta putkia joka kuukausi. Hän on käynyt läpi vaikeita aikoja, mutta on optimistinen tulevaisuuden suhteen. – Monimuotoistumme ja se on hyvä meille kaikille. Äskettäin teimme tukivarren autolle. Se oli oikea tuska tehdä, mutta kun näet sen autossa, se saa sinut ylpeäksi.’
Monimuotoisuus on ollut olennainen osa Reynoldsin menneisyyttä ja tulee olemaan sen tulevaisuutta. Epäilemme, että pyöräily pysyy liiketoimintansa ytimessä vielä jonkin aikaa, mutta muut alat ovat alkaneet nousta ylös ja huomaavat Reynolds-letkujen edut. Borg viittelee 953:n putkeen ja luettelee ammatit ja urheilulajit, jotka käyttävät nyt Reynoldsia. Tuo putkea käytetään MRI-laitteessa. Osallistumme myös avaruusteollisuuden kehyksiin, ja meille tuli eliittipikaluistelija Hollannista. Hän oli vihainen pyöräilyyn ja totesi, että putki, jossa terä istuu, on pohjimmiltaan istuinputki. Hän kysyi, voisimmeko tehdä yhden 953:sta. Teimme, ja hän voitti pronssia maailmanmestaruuskilpailuissa ja mitali myös olympialaisissa.’
’Liiketoimintamme on nykyään 90-prosenttisesti vientiin suuntautunutta, Noronha lisää. Meidän piti monipuolistaa ja ajaa kansainvälistä puolta, koska polkupyöräteollisuus katosi Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Myymme nyt paljon paikoissa kuten Italiassa ja myös jossain kuten Filippiineillä. Itse asiassa Penangissa on kaveri, joka pitää minut ajan tasalla siitä, mitä hänen osassa maailmaa tapahtuu. Hän ylistää aina 853:n etuja. Sanoisin, että hän on fanaatikko.’
Pyöräfanaatikot ja Reynolds-letkut? Ei varmaankaan…
