Druidien ympäröimä ja vartioiden vartioima Somersetin Cheddar Gorge osoittaa, että sillä on paljon enemmän tarjottavaa kuin siideri ja juusto
Ajelumme alkaa Wellsistä, joka riippuen siitä, kenelle puhut, on joko kaupunki tai Englannin pienin kaupunki. Wellsissä on Pyhän Andreaksen katedraali, joten joillekin ihmisille se täyttää kaupunkistatuksen kriteerit, mutta sen väkiluku on vain 11 343.
Istumme sisäpihalla, josta on näköala Wellsin katedraalille, ja tunnen tarvetta keskustella kaupungin määritelmästä. Päivän ratsastuskumppanini James (tunnetaan paremmin nimellä Shell) osoittaa kiinnostuksensa aiheeseen tuijottamalla kaukaisuuteen.
1,12 neliökilometrin kokoisessa Lontoon Cityssä on oma katedraali, St Paul's, ja vain 7 375 asukkaana se voisi tarjota Wellsille rahansa pienimmässä kaupungin panoksessa, vaikka se saattaa riippua onko se sinusta mielestäsi erotettavissa sitä ympäröivästä suuresta Lontoon metropolista. Odotan Shelliltä hänen panoksensa aiheeseen, mutta hän näyttää olevan huolissaan kengässään olevasta jäljestä. Pidän tätä merkkinä siitä, että hän haluaa oppia lisää nykyisestä alueestamme.
’Tuomiokirkko, sanon hänelle,’paitsi että se on pelkkää upeaa goottilaisissa vaatteissaan ja kiemurtelevissa nurmikoissaan, siellä on yksi maailman vanhimmista mekaanisista kelloista. Itse asiassa, aivan kuten Wells väittää olevansa Englannin pienin kaupunki, se saattaa hyvinkin olla maailman vanhin kello, ellei Salisburyn seurakunta vastustaisi heidän 1386 kelloaan…’
Ennen kuin voin jatkaa, Shell katkaisee minut.’Lähdetäänkö tälle kyydille vai emme?’ hän kysyy ärtyneenä.
’Mutta en ole perehtynyt Vicar's Closeen, Euroopan vanhimpaan keskiaikaiseen katuun, joka on aivan tuolla alhaalla, sanon. "Tai operaatio jauheliha…"
Laivastomiehenä Shellin kiinnostus herää hetkeksi mainittaessa brittivakoilusta, ja minulle myönnetään lyhyt lykkäys.
‘No, vuonna 1942 liittolaiset olivat valmiita käynnistämään hyökkäyksen Välimerellä, joka saattoi herättää saksalaisten lopun alun. Välttämätön reitti Sisilian läpi oli kuitenkin aivan liian ilmeinen valinta, joten liittolaiset tiesivät, että saksalaiset olisivat valmiita. He tarvitsivat houkutin. Kuuntele MI5-agentti Charles Cholmondeleyn rohkea suunnitelma huijata saksalaiset sieppaamaan liittoutuneen sotilaan ruumis, jonka päälle olisi istutettu huippusalaisia sotasuunnitelmia.
’Kuukausien työn jälkeen kohtaus oli asetettu. Onneton walesilainen poika oli revitty haudasta, pukeutunut armeijan majuriksi ja hänen salkkunsa oli täytetty väärillä tiedoilla, jotka koskivat Sardinian, Libyan ja Egyptin läpi suunniteltuja hyökkäyksiä, mutta mikä tärkeintä, ei Sisiliaan."Majuri William Martin" heitettiin sitten yli laidan sukellusveneestä useiden kilometrien päähän Espanjan rannikosta, minkä jälkeen hän ajautui Huelvan rannalle kalastajan noutaakseen. Kalastaja vei ruumiin ahkerasti saksalaisille, he lukivat lehtiä ja jäivät siihen koukkuun, siimaan ja uppoamaan. Ja loppu on historiaa, lopetan voitokkaasti.
’Mitä tekemistä sillä on Wellsin kanssa?’ kysyy Shell.
’Charles Cholmondeley jäi eläkkeelle täältä, katsokaa, sanon. – Kukaan ei tuolloin tiennyt, että kaupungissa vaelteleva pitkä viiksinen mies pelasti heidät natseilta. He tunsivat hänet vain ruohonleikkurin myyjänä. Kuvittele!’
’Voimmeko mennä nyt?’ Shell sanoo.
Blightyssa on jotain
Täynnä tämän aamun aamiaisen munia ja täynnä hotellin buffetista napattuja leivonnaisia, lähdimme Wellsin kapeita mukulakivikatuja pitkin katedraalin kellon kello yhdeksän soittoon (maininko minä kello on nyt kierretty elektronisesti sen jälkeen, kun sen viimeinen säilyttäjä jäi eläkkeelle vuonna 2010?). Kuten kaikissa hyvissä maaseutukunnissa, ei kestä muutama minuutti, ennen kuin kaupungin (kaupungin?) keskustan varhain aamulla vilske vaihtuu siisteiksi mökkiriveiksi ja hiljaisiksi maanteiksi.
Päivän ensimmäinen mäkemme on Old Bristol Roadilla, joka esiintyi 2011 Tour of Britain -kierroksen 6. vaiheessa. Sinä päivänä hollantilaisen Rabobank-tiimin elpyvä Lars Boom (artikkeli julkaistiin ensimmäisen kerran toukokuussa 2014) voitti Wellsissä, jolloin brittiläisen Sky-kuljettajan Geraint Thomasin GC-toiveet romahtivat hänen maaliin 1 m 24 s törmäyksen jälkeen (Boom voitti myöhemmin kultainen paita). Tänään käsittelemme tätä ensimmäisen luokan nousua toiselta puolelta, ja ymmärrän nopeasti, kuinka Boom et al onnistuivat saavuttamaan yli 100 km/h, kun he syöksyivät alas vastakkaisesta suunnasta Wellsiin. Vaikka tämän puolen keskiarvo on noin 6 %, se onnistuu potkimaan jopa 16 % paikoin, ja jalkamme alkavat valittaa vaivannäöstä niin aikaisessa ajon aikana. Mutta pian onnistumme löytämään rytmin vaikutelman, vaikkakin hidasta, ja pian sykkeeni tasaantuu ja voin ihailla näkyvyyttä.
Olen ollut onnekas ratsastaa pyöräilijälle eri luonnonkauniilla kolkilla, ja olen saanut upeita panoraamakuvia, mutta riippumatta siitä missä olen ollut, Ison-Britannian vehreällä ja miellyttävällä maaseudulla on vertaansa vailla oleva laatu.. Kuivat kivimuurit ympäröivät tuhkametsiä, kun taas satunnaiset kanit hyppäävät pensasaitasta sisään ja ulos. Kun aurinko paistaa ja ei ole muuta tekemistä kuin ratsastaa, ei ole kodin k altaista paikkaa.
Old Bristol Road jatkuu Mendip Hillsille, mutta olemme innokkaita pääsemään Cheddar Gorgeen, joten asf altilla käännymme tielle B, joka käärme kulkee rotkon läpi kohti Weston-superia -Mare.
syvyyteen
Jo ennen kuin pääsemme perille, on selvää, mitä on tulossa. Tien mutkista osoittavat kyltit, hidasta nopeutta rajoittavat ja putoavista kivistä varoittavat kyltit näkyvät reunalla, kun maisema muuttuu äkillisesti Watership Downista Lord Of The Rings -maahan.
Itse rotko syntyi 1,2 miljoonan vuoden aikana, kiitos sarjan periglasiaalisia jaksoja (kuten olet ehkä huomannut, olen täysin kiehtovassa faktatilassa tämän ajon aikana). Vaikka laaja luolaverkosto sijaitsee syvällä maan alla, äärimmäisen kylmän vuoksi ne tukkeutuivat jäätyneillä roskilla ja jäällä. Siten lyhyiden kesien tullessa pintajää sulaisi, mutta koska sillä ei ollut minnettä valua, se muodostaisi rinteen päälle joen, joka lopulta kaivettui syvälle kalkkikiveen. Seuraavat lämpimät jääkauden väliset kaudet tyhjensivät luolat, mikä antoi joen valua pois ja paljastaa nykyisen syvän, karun arven.
Vaikka on aikaisin tiistaiaamuna, tiestä tulee jatkuvasti vilkkaampi; muistutus ei vain siitä, kuinka monta turistia Cheddar Gorge houkuttelee, vaan myös siitä, mitä tällaisissa paikoissa ajaessa pitäisi odottaa: sisään on vain yksi tie ja yksi tie ulos.
Autojen lisäksi kiertoajelubussi kuljettaa mahdollisia tutkimusmatkailijoita ja teenjuojia ylös ja alas rotkon 3 km:n pääosuudelta luoliin ja sen kaukalossa oleviin kahviloihin. Ei kestä kauan, kun kaksikerroksinen on närkästynyt meitä. Mutta kun lähdemme kaupungin työmatkan jyrkästi, emme ajattele siitä mitään ja jatkamme iloista matkaamme rotkon pohjalle käänteiden ja mutkien läpi kohoavien kallioseinien alla.
Tietäen, että Tour of Britain kulki Cheddarin rotkon läpi vastakkaiseen suuntaan, meidän mielestämme olisi tyhmää olla lyömättä rotkon toista puolta, joten kun tie saavuttaa alimmansa, käännämme häntää vastaan ensimmäisen luokan nousu kohti rotkon itäistä sisäänkäyntiä. Asiat sujuvat hyvin – silkkaat, pensaiden repimäiset kalkkikivikalliot laskeutuvat, kun laitamme siihen pystysuoran metrin toisensa jälkeen, mutta ennen kuin pääsemme liian itsetyytyväisiksi, kierrämme tiukkaa hiusneulaa kahdessa rintamassa ja kohtaamme jälleen saman bussin.
Saamme päivän toisen murinamme bussinkuljettaj alta, joka tuijottaa meitä lasikapselistaan. Hymyilemme takaisin ja vetäydymme taukopaikalle tankkaamaan, mutta partioiva metsänvartija keskeyttää töykeästi mietiskelevän geelin imemisen. Toisin kuin Tolkeinin Rangers, tämä matkustaa Land Roverilla ja hänet on tuomittu rotkon vartioimisesta.
Emme ole varmoja siitä, onko hänen saapumisensa seurausta jostain kuudennesta aistista, jota on hiottu vuosien aikana havaitakseen mahdolliset ongelmat hänen laastaristaan, vai onko bussikuski kutsunut hänet rätivällä CB-radiollaan, mutta hän ei näytä siltä. liian vaikuttunut meistä.
Ranger astuu luoksemme. 'Hienot pyörät', hän sanoo ja ojentaa suuren käden nostaakseen sellaisen. "Hmm, se on kevyt", hän sanoo huolestuneena hymyillen. 'Häpeä, jos sille tapahtuisi jotain.'
Yritämme kiireesti selittää, että olemme menossa valokuvaukseen ja että olemme todella pahoillamme, jos olemme aiheuttaneet hankaluuksia, ja se on todella ihana rotko ja, luoja katsokaa, meidän on lähdettävä..
Maailman uudelleenmäärittely
Aivan kuten Somersetin pohjimmainen maaseutu, Weston-super-Mare onnistuu silti säilyttämään viehättävän merenrantailman. Yhdessä vaiheessa Isambard Kingdom Brunelin koti, jonka Bristol and Exeter Railway näki kaupungin suosion nousevan, Weston-super-Maressa ei ole yksi vaan kaksi laituria. Todelliseen viktoriaaniseen merenrantamuotiin yksi niistä, Birnbeck Pier, on nyt suljettu ja toinen, Grand Pier, kärsi kohtalosta, joka näyttää lopulta kohtaavan kaikkia merenrantaproteeseja: tulipalon. Siitä lähtien Grand Pier -laituria on rakennettu uudelleen, ja kun raahaamme matkaa mereltä puh altavien sivutuulen läpi, se on loistava esimerkki sitkeästä brittiläisyydestämme. Voit vajota sananlaskun suohon niin monta kertaa kuin haluat, mutta emme koskaan luovu teistä, laiturit. Ellei sukunimesi ole Morgan.
Taaksepäin kääntyminen sisämaahan on tasainen ja sitä seuraavat kilometrit helppoja, mutta aika pian alamme rentoutua rytmiimme kuin tierampit. Kunnollisen asf altin tilalle tulevat mutaiset maalaiskaistat, jotka vievät meidät mutkaiselle reitille Blagdon-järven ohi ja kohti yhtä rakkaimmin nimetyistä paikoista koko maassa.
Et ehkä voi luottaa säähän ajaessasi Britannian maaseudulla, mutta voit olla varma siitä, että jossain vaiheessa saavut kylään, jolla on loistava nimi. Olipa kyseessä Piddletrenthide Dorsetissa, Wetwang Yorkshiressa, Wormelow Tump Herefordshiressä tai pelkkä vanha Cockfosters, paikoillemme antamamme nimet ovat vertaansa vailla, ja kun saavumme risteykseen, syvällä Mendipsissä, meitä kohdellaan kuninkaan kanssa. heistä kaikista: Nempnett Thrubwell.
Nempnett Thrubwell on pieni kylä, jonka nimi kuulostaa Dickensin hahmolta tai jolla on kiusallinen sairaus ("Tämä, rouva, pahin tapaus Nempnett Thrubwellista, jonka olen nähnyt vuosiin"). ylitti painonsa populaarikulttuurissa, nousi keskipisteeseen The Wurzelsin kappaleessa Down In Nempnett Thrubwell ja esiintyi Douglas Adamsin ja John Lloydin vaihtoehtoisten paikanmääritelmien kirjassa The Meaning Of Liff, jossa Nempnett Thrubwellia kuvataan " tunne, joka koettiin ajettaessa ensimmäistä kertaa upouudella moottoripyörällä”.(Muuten, Wormelow Tump määritellään "jokaiseksi 17-vuotiaaksi, joka ei tiedä mistään muusta maailmassa paitsi polkupyörän varusteista".)
Tällaisten keskustelujen häiriintyneinä käännämme väärän käännöksen, jotta omituisuudet jatkuvat, kun kompastelemme ihastuttavan Awkward Hillin yli. Kuten nimestä voi päätellä, toivomme, että olisimme kiinnittäneet vähemmän huomiota hauskoihin paikannimiin ja enemmän karttoihin.
Takaisin karjatilalle
Matkamme viimeinen vaihe vie meidät takaisin Wellsiin 15 kilometrin pituista piikkistä tietä pitkin, jolla valokuvaaja Juan repii hiuksiaan, koska loputtomien pensasaitojen yli on mahdotonta nähdä mitään. Viimeinen vetäytyminen takaisin kaupunkiin/kaupunkiin on tasaisesta alamäkeen rantaviiva, joka antaa tervetulleeksi viimeisen lisäyksen väsyneille jaloillemme, ja kun rullaamme hitaasti kaduilla, löydämme lopulta itsemme takaisin samasta paikasta, josta lähdimme. aamu.
Aurinko laskee Wellsin katedraalin ylle, ja Shell näyttää liian väsyneeltä vastustaakseen tarinoitani.
’Joten, aloitan:’Wells ja koko maailmansodan houkutusjuttu ei pysähdy Cholmondeleyyn. Luftwaffen hyökkäysten huipulla he rakensivat kokonaisen houkutuskaupungin Black Downiin Mendipsiin. Sen rakensi paikallinen elokuvastudio, ja he sijoittivat syttyneitä heinäpaaleja kaikkialle huijatakseen saksalaisia, ja…’
Mutta Shell on eksynyt takaisin hotelliin.
Tee se itse
Perillepääsy
Helppoin tapa päästä Wellsiin on autolla, joka on noin kolmen tunnin ajomatkan päässä Lontoosta tai kahden tunnin ajomatkan päässä Birminghamista. Valitettavasti Wellsiin ei ole suoria junia, mutta Castle Caryn rautatieasema on vain 25 mailin päässä (mutta tarkista ensin aikataulut, koska junia kulkee harvoin). Tai nouse juna Weston-super-Mareen ja aloita reitti kolmannesta matkasta.
Majoitus
Wellsissä on paljon B&B:itä ja hotelleja. Majoitimme aivan katedraalin vieressä erittäin mukavassa Best Western Plus Swan -hotellissa, jonka hinnat alkaen 120 puntaa kahden hengen huoneesta ja erinomaisesta aamiaisesta (swanhotelwells.co.uk). Holidays By Cycle poistaa pyöräilyystävällisen majoituksen, polkupyöränvuokrauksen, paikallisten oppaiden ja reittien löytämisen. Sen verkkosivuilla on suuri tietokanta ilmaisista pyöräilytiedoista sekä Isossa-Britanniassa että Euroopassa, ja ne voidaan koota ja räätälöidä toiveidesi mukaan muutamalla hiiren napsautuksella (holidaysbycycle.com).
Kiitos
Kuten aina, tämä ei olisi tapahtunut ilman joidenkin erittäin anteliaiden ja ymmärtävien ihmisten apua.
Tom Edwards Holidays By Cyclesta kesti lakkaamattomia pysähdyksiämme ja uudelleenohjauksiamme, kun hän ajoi, navigoi ja vitsaili reittimme ympäri, kun taas Natalie Mingho-West auttoi meitä ystävällisesti majoituksessa Swan-hotellissa vuonna Wells.
