Ardéchen alueella Ranskassa järjestetään yksi maailman suurimmista pyöräilytapahtumista
Siellä on risteys, noin 90 km päässä Ardéchoisesta, jossa kaksi kylttiä osoittavat vastakkaisiin suuntiin. Yksi piste jäljellä rankaisevalle 220 km:n Ardéchoisen radalle; toinen osoittaa suoraan hieman anteeksiantavammalle 175 km Volcanique-reitille. Minulle, kun olen vaihtanut kiiltävän Fondriestin maantiepyöräni huonosti istuvaan ja hermostuneeseen naisten hybridiin, jolla on edessään 130 km ja neljä nousua, yhteensä 3 000 metriä pystysuoraa nousua, päätös on vaikea tehdä.
Ardéchoise alkoi kesällä 1991 paikallisten pyöräilijöiden rentona klubimatkana. Tapahtuman ensimmäisen vuoden menestyksen jälkeen mahdollisuus laajamittaiseen ajelulle Ardéchen läpi oli selvä. Niin syntyi Euroopan suurin pyöräilytapahtuma. Nyt 20. toimintavuotena se tarjoaa yli 14 000 osallistujaa ja paljon, paljon katsojia. Enemmän kuin urheilullinen Ardéchoise edustaa pyöräilyfestivaaleja ja Ranskan Ardéchen alueen juhlaa.
Tapahtuma koostuu kokoelmasta erilaisia ajoja, ja virallinen kilpailu kattaa 220 km:n Ardéchoisen radan. Valittavana on kuusi erilaista yhden päivän kurssia, joihin ei tarvitse etukäteen sitoutua. Saatavilla on myös kuusi muuta monipäiväistä vaihtoehtoa – mitä kilpailijat eivät tunne laajasti. Ratavalikoima tekee tapahtumasta erittäin kattavan tarjoten kaikkea 80 km:n risteilystä 220 km:n Ardéchoise-rataan ja Euroopan vaikeimpaan yhden päivän tapahtumaan k altevuuden ja matkan suhteen: 280 km Vélo Marathon -rataan. Ei ole siis yllätys, että vuosittainen Ardéchoise vetää puoleensa niin suuren yleisön.
Tapahtuma on v altava kauppa alueella. Kuvat lähtölinjasta on kiinnitetty Rhône-Alpesin alueen päälehden Le Dauphine Libéré -lehden sunnuntainumeron etusivulle. Jokainen kylä reitin varrella on täynnä Ardéchoise-väreihin pukeutuneita paikallisia, jotka tarjoavat ruokaa, juomaa, musiikkia ja keskustelua.
Matkalla tarjottavien juhlien ansiosta jotkut ratsastajat ottavat radan rennosti – pysähtyvät kaupungeissa syöttöasemilla, ravintoloissa ja jopa baareissa rentoutuakseen lempeästi 30 °C:n auringon alla. Mutta niille, jotka etsivät nopeutta ja kipua, voit olla varma, että olet hyvässä seurassa.
Minulle lähtökohtana on kova ajaminen ja itsensä testaaminen. Minulle on annettu etusijalla 32. lähtöpaikka, joten istun tapahtuman nopeimpien joukossa – ne 300, jotka osallistuvat Ardéchoisen kilpailuun.
Tunnelma lähtöviivalla on sähköinen. Koko tapahtumaa johtaa Robert Marchand, 100-vuotias, joka osallistuu tänä vuonna lyhyemmälle radalle (kymmenen minuutin etumatkalla). Hänen läsnäolonsa lähettää tärkeän viestin, selittää järjestäjä Gretel Piek: Haluamme, että kaikki voivat pyöräillä tapahtumaa. Meillä on Ardéchoisen kurssi lapsille, ja meillä on paljon vanhempia ratsastajia. Marchard, jolla on yli 100 tunnin ennätys, on paras todiste siitä, että kuka tahansa voi ajaa.’
Marchandin rinnalla seisoo tapahtuman puheenjohtaja Gérard Mistler. Se on täynnä TV-tiimejä, toimittajia, valokuvaajia ja hulluja kannattajia, ja se tuntuu enemmän ammattilaisten tiekilpailulta kuin maakuntaurheilulta.
Pyöräilijöiden lukumäärän vuoksi ne, joilla on tuhansia dossardeja, joutuvat odottamaan huomattavasti ennen kuin pääsevät reitille. Onneksi ulkomaisille osallistujille myönnetään puoliprioriteettilähtöjärjestys heti 300 ensimmäisen kilpailijan jälkeen. Se on suuri etu, koska se voi lyhentää odotusaikaasi tunneilla ja asettaa sinut lahjakkaiden ratsastajien joukkoon.
Päivän ensimmäinen nousu tekee hyvää työtä erottaessaan todelliset pyöräilijät mahdollisista. Saint-Félicienin aloituskaupungista Col du Buissonia ylöspäin kiertävä kurssi seuraa mutkaisia teitä, jotka eivät ole juurikaan haasteita niin varhaisessa vaiheessa (vain 3–4 %). Ohitan Rochebloinen historiallisen paikan, muinaisen linnan, joka on vain yksi alueen historiallisista rikkauksista, ja saavun Nozieresin harjulle, joka on tasainen väli nousun ja laskeutumisen välillä, edelleen johtavien ratsastajien joukossa.
Kaatuu ulos, jatkuu
Tämä laskeutuminen, kuten monet muutkin reitillä, on jyrkkä ja nopea. Tässä ajamisestani tulee hieman mielenkiintoisempaa. Huippuhuippu ja valitettava romahdus jättävät minut kahdessa kappaleessa olevaan runkoon, eikä mahdollisuuksia saada korvaavaa joukkueen autoon.
Syksymiseni ei ole paha, mutta mieleeni tulee tapahtuman johtajan Michel Desbosin kommentit."Turvallisuus on tärkein aihe", hän sanoo, eivätkä säästä kustannuksia. Järjestäjät palkkaavat yhdeksän kokopäiväistä turvallisuushenkilöstöä, ja onnettomuuspaikalla on hätäajoneuvojen armeija, mukaan lukien kaksi helikopteria. Desbos sanoo: "On paljon pieniä tapauksia, kaatumisia ja kolareita, mutta meillä ei ole ollut vakavia tapauksia viime vuosina."
Onneksi en tarvitse hätäajoneuvoja. Ranteessani on vain lievä naarmu ja haluan jatkaa. Noin puolentoista tunnin odotuksen jälkeen järjestäjä Gretel Piek ilmestyy Lamastren kaupunkiin ja tarjoaa minulle ystävällisesti hybridipyöräänsä. Gretel, energinen eläkkeellä oleva hollantilainen nainen, aikoi pyöräillä lyhyen radan ja hänen pyöränsä sopii tälle reitille – raskas, pieni ja epämukava matkani tarkoituksiin. Siitä huolimatta hyppään kyytiin ja jatkan iloista matkaani, 190 km edessäni.
Lamastreen laskeutumisen jälkeen seuraavat 60 kilometriä leimaavat muutamia loivia nousuja, mutta ne kattavat suurelta osin tasaisen ja miellyttävän reitin laaksojen, jokien ja viehättävien kivisten kylien läpi. Valitettavasti minun on katettava 60 klikkaa alle kahdessa tunnissa päästäkseni Ardéchoisen radan käytävälle ennen sen sulkemista. Siitä seuraa hieman naurettava aika-ajo. Huolimatta siitä, että kulutan suurimman osan päivän energiasta, pääsen kukkuloille hyvissä ajoin.
Kukkuloille
Ajon ensimmäisen puoliskon suurin nousu on Col du Mézhilac, joka nousee 1130 metriin 12 km:n aikana. K altevuus ei ole ylivoimainen, mutta kun ympärilläni on pyöräilijöitä, kilpailukyky enemmän kuin selviytyminen saa minut hieman tuskalle. Olen tyytyväinen kiipeämään ryhmien läpi ajettaessa Look 695:llä 12 kg:n alumiinihybridilläni. Jälkeenpäin ajateltuna tämä oli luultavasti peruuttamiseni.
Col du Mézhilacin huipulla tulee Ardéchoisen ja Volcaniquen reittien risteys. Se on loistava sijainti risteyksessä – ensimmäisen raskaan nousun jälkeen useimmat ratsastajat ovat selvillä siitä, onko heillä muoto koko radalle vai luonnonkauniille reitille. Valitsen edellisen, joka on edelleen täynnä adrenaliinia, koska se tekee matkan ajoissa ja täynnä loistoharhoja.
Kääntyäni Ardéchoiselle, matkasta tulee yksinäistä ja kurssi rankaisevaa. Koko Ardéchoise-rata on paljon vähemmän suosittu kuin Volcanique. Tämä johtuu luultavasti siitä, että Volcanique on helpompi ja huomattavasti kauniimpi. Se tarjoaa korkeat näkymät Ardéchelle ja ohittaa vulkaaniset vuoret ja kuuluisan "Suc", laavamuodostelman korkealla vuoristossa.
Jokaisella poljiniskullani pitkällä ja yksinäisellä kierroksellani Ardéchoisen läpi kiroan itseäni, etten katkaissut 50 kilometriä. Edessä on radan suurin nousu, 14 km Col de la Barricaude, joka väistyy 3 km Col du Gerbier de Jancille vasta hetken tasangolle saavuttuaan.
Barricaude, jonka huippu on 1 232 metriä, määrää, vietätkö loput 100 km vapaalla pyörällä häntä jalkojen välissä vai päätätkö vahvassa kunnossa. Haluaisin sanoa, että onnistuin jälkimmäisessä. Nousu ei ole liian jyrkkä, enimmäkseen noin 5 %, ja tietä reunustavat alueen kuuluisat kastanjapuut, jotka tarjoavat hieman varjoa. Se on kuitenkin jatkuvaa, ja jopa vahvoilla ratsastajilla on vaikeuksia tehdä tämä alle tunnissa. Sellaisenaan Burzetin kaupungin syöttöaseman tankkaus ennen nousua on välttämätöntä. Tyhmästi, en ole tehnyt niin. Tunti kiipeäminen ilman vettä naisen satulaan 12 kg:n hybridipyörällä on karkea kokemus.
Sagnes-et-Goudoulet'n saavuttaessani annoin itseni ihailla maisemaa (tarkoitan siis, että pyörähdän vapaalla nopeudella 10 kmh haukkoen ilmaa).
Col du Gerbierin huipulla sijaitsee Gerbier de Jonc, vaikuttava bas alttivuoren huippu, joka näkyy satojen kilometrien päästä. Pyöräillen 1 416 metrin korkeudessa, näkymät ympäröivälle alueelle ovat runsaat, ja edessä on lohdullista tyytyväisyyden tunnetta, jota piinaa edessään oleva pitkä tie.
On selvää, miksi jotkut ottavat kurssin rauhassa ja nauttivat maisemista – rotkoja, vesiputouksia ja laaksoja on runsaasti. Pyöräilijät, jotka reunustavat tien reunaa kameroilla, ovat todiste tästä, samoin kuin jälkimmäisten nousujen vaikeus.
Kotimatkalla
Liityttäessä takaisin Volcaniqueen, reitistä tulee ruuhkaisempi. Volcanique kohtelee ratsastajaansa vähemmän a altoilevalle matkalle Ardéchen ylängön läpi säästäen tuskallisilta nousuilta. Huolimatta siitä, että Ardéchoise-silmukka on valmis, ymmärrän, että on tärkeää pitää mielessä selviytymistaktiikat. Matka ei ole kaukana ohi.
Alue on yllättäen erittäin köyhä. Tapahtuman tarkoituksena on edistää matkailua, ja Piek kertoo, että pyörämatkailijat käyttävät tapahtuman aikana yli 30 miljoonaa euroa. Tämän seurauksena paikalliset kannattajat tulevat voimaan auttamaan tekemään siitä räjähdyksen. Hienoja juustoja, lihaa, leipää ja kakkuja on saatavilla ruokintaasemilta paikallisten kannattajien iloisesti jakamina. Hauskoja kiertue-tyylisiä pyöräveistoksia on myös runsaasti.
Kyläläisten kanssa puhuttaessa Ardéchoise on kaukana haitasta, ja katsojat jakavat aidon jännityksen tapahtumasta. Rochepaulen kylässä yksi kyläläisistä, Jeanette, selittää: Rakastamme Ardéchoisea! Tämä on neljäs tukivuoteni – ihmisiä on paljon, kaikki ovat innostuneita. Pidämme jopa melusta!’
Yksi tärkeistä asioista englantilaisten kilpailijoiden muistaa on, että kieli on este alueella. Varustele vankka ranskankielisten termien sanasto vaikeuksien var alta, esimerkiksi je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… ja niin edelleen.
Viimeiset 70 km on rikkinäisten ratsastajien joutomaa, ja teen parhaani, jotta en joutuisi heistä. Syöminen kilpailun ensimmäisellä puoliskolla on avainasemassa.
Reitin julmin osa on juuri 30 km jäljellä olevan merkin takana. Päivän jyrkin nousu on 8 km Col de la Louvesc, jota edeltää 4 km nousu, jonka hämmenän optimistisesti viimeiselle nousulle. Parvet pyöräilijöitä kävelevät pyörä kädessä. Välttääkseni enää hämmennystä urheilla naisten hybridiä, poljen huipulle, mutta käytän kaikki jäljellä olevat vaivani.
Viimeiset 20 km on alamäkeä. Ranteeni ja niskani ovat hävinneet epämiellyttävästä ajoasennosta ja tärisevä runko tekee laskeutumisesta enemmän koettelemuksen kuin kiipeämisen. Pääsen kotiin ryömimällä.
Saapuessani huomaan helpotusta nojaten kuorma-auton pyörää vasten, ja vaatii jonkin verran työtä saada minut pois sieltä. Haluan ajatella, etten ole liian melodramaattinen, ja vakava väsymys, joka kestää kaksi viikkoa tapahtuman jälkeen, tukee minua lypsämässä uupumusta.
Saint-Félicienin tunnelma maalin jälkeen on ylenp alttinen, täynnä musiikkia, juomista ja päivän tarinoita (paikattuna millä tahansa pidgin-kielellä kilpailijat jakavat). Kaikki puhuvat erittäin positiivisesti kyydistä ja erityisesti hyvästä säästä. Sveitsiläinen ratsastaja Dominic sanoo: Kahden viime vuoden sää oli erittäin huono, mutta palaamme silti joka vuosi. Organisaatio on upea ja se on ystävällinen ilmapiiri, eikä se ole kaupallista. Mikä parasta, voit valita harjoitteluun sopivan reitin.’
Kotimatkalla TGV:ssä ajattelen jo, kuinka paljon tulen kaipaamaan aluetta. Vaikka ruumiini on täysin raunioina, ryntäisin tekemään ajon uudelleen hieman enemmän kokemusta kurssista. Joten on mahdollista, että otan haasteen jälleen ensi vuonna. Mutta toivottavasti ei lainatulla hybridillä.
