Istumme alas Chris Boardmanin kanssa saadaksemme tietoa tämän vuoden Tour de Francesta, hänen omasta ammattiurastaan ja kaikista hänen nykyisistä hankkeistaan
Kun alamme juttelemaan Chris Boardmanin kanssa kahvin ääressä hotellin ulkopuolella Pitlochryssa, kaksi nuorta fania lähestyy nimikirjoituksia. Ehkä he tunnistavat hänet ITV:n Tour de France -lähetyksestä, mutta heidän isänsä on selvästikin tähdet, joka on innokas ottamaan selfien Britannian 1990-luvun taitavimman pyöräilijän kanssa. Tämä on loppujen lopuksi mies, joka enemmän kuin kukaan muu sai aikaan tämänhetkisen pyöräilybuumin Britanniassa sekä Bradley Wigginsin inspiraation lähteenä mainitsemiensa saavutustensa pyörällä että osallistumisensa kulissien takana teknologiseen kehitykseen ja koulutukseen. joka aloitti marginaalisen voiton aikakauden.
Boardman on Pitlochryssa osallistuakseen Marie Curie Etape Caledoniaan, joka on luonnonkaunis 130 kilometrin urheilulaji kukkuloiden ja järvien ympärillä, ja hän on rennolla tuulella suorittaessaan julkkistehtäviään kaupunkiin laskeutuneiden pyöräilijöiden puolesta. Olemme kuitenkin innokkaita keskustelemaan hänen kanssaan Tour de Francesta. "Olen juuri saanut valmiiksi kirjan", hän kertoo meille - Triumphs And Turbulence, hänen omaelämäkerransa, joka kattaa 30 vuotta urheilussa. "Kiertue on ilmeisesti mukana siinä – olen viettänyt yhteensä pari vuotta elämästäni kyseiseen kilpailuun." Mutta entä tämän vuoden painos? "Älä kysy minulta liikaa yksityiskohtia, en ole vielä varautunut siihen!" hän protestoi.
Kuitenkin, me painostamme häntä ajatuksiinsa. – Strategisesti heillä on aina ollut aika-ajo, heillä on aina tasaisia vaiheita, heillä on aina ollut vuoria. Suhde muuttuu, mutta aina samat ihmiset ovat kärjessä. Emmekö siis voi houkutella sinua valitsemaan suosikkia? – Olen kiinnostunut näkemään, miten Nairo Quintana pärjää, koska hän oli viime vuonna tarpeeksi lähellä uskoakseen voittavansa. Hän menetti sen ensimmäisellä viikolla sivutuulessa, mutta veti aikaa taaksepäin ja tuli alle minuutti. Entä kotisuosikki Thibaut Pinot? "Hän on hieman hauraampi, mutta kyky on olemassa", Boardman myöntää. "Se kestävyys on osa sitä. Olemme nähneet upeita ratsastajia, kuten Richie Porte ja jopa Geraint Thomas, jotka ovat näyttäneet olevansa matkalla palkintokorokkeelle, mutta heillä on huono päivä ja he menettävät sen.’
Häntä ei kuitenkaan arvosteta enempää. "No, se on hauska peli, jota pelaamme, mutta todellisuudessa vasta Criterium du Dauphinéssa [Alpeilla kesäkuussa järjestettävä vuotuinen vaihekilpailu] tietää, kuka on vahva. Mutta ihmiset, jotka voittavat Tourin, menevät melkein aina hyvin kauden alussa. Kun Bradley voitti, hän voitti kaiken, mitä halusi, hän oli valmis taisteluun. Kilpailun välttäminen on ensimmäinen merkki siitä, että joku ei selviä.’
Ollakseni rehellinen, tapaamme vielä toukokuun alussa, ja kiertueeseen on enää yli kaksi kuukautta. "En kommentoi, olen studiossa, minkä vuoksi pääsen siitä eroon", hän lisää.'Jos kommentoit, sinun on tehtävä läksysi kunnolla ja olla ajan tasalla kaikilta osin. Keskityn tällä hetkellä ominaisuuksiin, jotka olemme sisällyttäneet ohjelmaan – aion äänittää ensi viikolla yhden Tour-matkustajan anatomiasta, ja teemme toisen naisten pyöräilyn syksystä ja noususta. Joten se on keskittymäni tällä hetkellä – ohjelmaan kilpailun sijaan.’
Joista puheen ollen, päivittäisen kattavuuden suosittu kohokohta on Boardmanin esikatselu kustakin vaiheen finaalista, jossa hän ajaa viimeiset kilometrit kommentoimalla kameraa. Onko niitä hauska kuvata? 'Ne ovat vähän pelottavia, koska sinun täytyy jättää se
niin myöhään kuin uskallat, hän paljastaa. Jos teet palan siitä, miten sprintti tulee sujumaan, mutta se on irti, sillä ei ole merkitystä. Joten ne ovat melko hermoja raasttavia ja erittäin reaktiivisia, tehtynä päivänä.’
Kuissien takana
Pelottavaa tai ei, tiimi – Boardman sekä Gary Imlach, Ned Boulting ja uudet lisäykset David Millar ja Daniel Friebe – antavat aina vaikutelman, että heillä on hauskaa kameran edessä. "Me teemme ja pyrimme löytämään sen, koska heti kun suora lähetys on päättynyt, ihmiset sammuvat ja he menevät juomaan teetä, mutta se on se kohta, jolloin meidän on ryhdyttävä tekemään kohokohtia. ohjelmoida. Joten lähdemme paik alta noin kello 8 ja sitten ajamme ehkä parisataa kilometriä yöpymispaikkaamme, joten saavumme sinne kello 11 yöllä ja syömme moottoritiepalveluista, eikä se ole loistoa..' Ehkä ei, mutta silti hauskaa, varmasti? "En aina sanoisi, että se on hauskaa, mutta se on erittäin tyydyttävää", Boardman myöntää. "Se on pieni ryhmä ihmisiä, jotka palaavat joka vuosi ja tappelevat ja riitelevät ja kävelevät ulos ja palaavat takaisin sisään. Se on kuin perhe, ja me kaikki kuljemme ympäri Ranskaa yhdessä kuorma-autossa ja teemme tv-ohjelman. Se on rehellisesti sanottuna suuri etuoikeus.’
Hän on myös innokas laulamaan ylistystä suositulle yhteisjuontajalle Ned Boultingille. "Ned on tehnyt suuren eron, koska hän on juuri löytänyt pyöräilyn viimeisen 10 vuoden aikana", Boardman selittää. "Se on kuin kiertäisi Ranskaa ison lapsen kanssa. Näemme vuoren ja se kuuluu: "Voimmeko ratsastaa sitä ylös? Voimmeko?" Boardmanin mukaan hänen pyöräilytaustansa puute ei ole haitta. – Hän on utelias ja hyvä toimittaja, joten hän kysyy hyviä kysymyksiä. Ja hänen kysymyksensä edustavat suurta osaa kotimaassa katsovasta yleisöstä, koska Wimbledonin tapaan Tour de France on luultavasti vuoden ainoa kilpailu, joka ylittää urheilun. Yleisö on hyvin laaja kirkko.’
Boardman tuo kuitenkin sellaisen näkemyksen, jonka voi saada vain siitä, että hän on aloittanut Tourin kuusi kertaa, voitti avausprologin aika-ajon kolme kertaa ja hänestä tuli kaikkien aikojen toinen britti, joka on pukeutunut keltaiseen pelipaidaan. Maantiekilpailuissa Wirral-syntyinen kilpailija oli äärimmäinen asiantuntija, lyhyen yksilöllisen ponnistuksen mestari kelloa vastaan."Elämäni riippui kahdeksasta minuutista vuodessa", Boardman selittää. "Kaikki lähtisivät kolmen viikon kilpailuun, mutta minä menisin kahdeksaksi minuutiksi [aika, joka kului tyypillisen noin 7 kilometrin prologimatkan suorittamiseen]. Se oli työni, ja sen jälkeen kaikki muu oli bonusta.’
Täydellinen valmistelu
Kun niin paljon oli pelissä, virhemarginaali oli pieni, paine oli kovaa. "Hermot alkoivat Four Days of Dunkerquen [toukokuussa pidetty vaihekilpailu] aikoihin, jolloin aloitin Tourin rakentamisen", Boardman selittää. "Kuukauden jälkeen se oli täysin intensiivistä, uskomattoman hermoja raastavaa aikaa minulle, mutta kun se loppui, se oli upeaa."
Kun se irtosi, kaikki johtui huolellisesta, oikeuslääketieteellisestä valmistelusta, joka ansaitsi hänelle lempinimen Professori. "Ajoin aina reitin etukäteen", hän sanoo.”Vuosien ajan muistin jokaisen prologin kuopan ja harjanteen. En muistanut lasten syntymäpäiviä, mutta muistan jokaisen muutoksen tien suunnassa. Et koskaan tee kenraaliharjoituksia avajaisiltana, joten kun saavut sinne, ei ole yllätyksiä, koska tiedät tarkalleen, miten haluat soittaa kaiken.' Kaikki? Joskus on varmasti tekijöistäsi riippumattomia, kuten vuoden 1995 sää? Karu hymy kulkee hänen kasvoillaan. 'Ai joo, muistan sen…'
Aloitettuaan 7,3 km:n prologin suosikkina Boardman oli yksi viimeisistä, jotka lähtivät liikkeelle. Varhaiset ratsastajat olivat nauttineet hyvistä olosuhteissa, mutta kun Boardman laskeutui lähtörampilta, taivas oli tumma ja satoi voimakkaasti. Kun sileä asf altti muuttui jäähalliksi, useimmat ratsastajat olivat äärimmäisen varovaisia, mutta tämä oli Boardmanin yksi laukaus kunniaan. – Se oli yhdistelmä ahneutta (minun) ja painostusta, koska joukkue ei ollut saavuttanut tuloksia. Kun alkoi sataa, kaikki olivat puolen minuutin päässä minusta – minä olin kaksi sekuntia alhaalla. Pääsin tuon laskeuman pohjalle ja se oli yksi mutka ennen maalia, mutta en päässyt… Oli syy siihen, että olin vain kaksi sekuntia alhaalla!’
Huumottuaan otteen mutkissa Boardman kaatui ja osui esteeseen välttäen niukasti seuraavan tiimiauton ajamisen. Sairaalassa röntgen paljasti murtuneen nilkan, mutta vaikka tulos oli pettymys, Boardmanilla ei ole aikaa katua. "Minulla oli upea loma, viikon morfiinilla, joten en voi valittaa", hän filosofoi.
Silti hän palasi voittamaan prologin vielä kaksi kertaa, vuosina 1997 ja 1998. Ei huono saavutus, vaikka Boardman myöntää, että mukana tuleva keltainen paita ei ollut koskaan ollut suuri tavoite. "En koskaan halunnut ryhtyä ammattilaiseksi, koska se näytti todella vaike alta ja se oli todella pelottavaa", hän tunnustaa. – Se oli eri urheilulaji, ja minun piti taistella saadakseni sen toimimaan. Arvostin sitä vasta myöhemmin, koska tulin takaa-ajajasta, ja sitten Hour-ennätys oli huomion kohteena. Ajattelimme, voimmeko ottaa sen ja tehdä sen Tour de Francessa, ja se toimi, mutta en arvostanut sitä tarpeeksi - en tiennyt kuinka paljon se merkitsi vasta jälkeenpäin.'
Boardman ei myöskään kadu prologin aika-ajojen puutetta viime aikoina. "Vaikka prologi oli kaupankäynnin kohteeni, pidän parempana trendiä laittaa mukulakiviä, laittamaan tunnetut sivutuulivaiheet ja laittaa pienen vuoren viiden kilometrin päähän maalista", hän sanoo. "Niissä on kauheita kilpailla, mutta ihmiset pitävät yllätyksistä, ja kaikki nämä asiat ovat tehneet siitä paljon rikkaamman ohjelman katsottavaksi." Tämän ei pitäisi olla yllätys, kun otetaan huomioon tulevaisuuteen suuntautunut ajattelutapa, joka teki Boardmanista yhden urheilun suurista uudistajista..
Rajavoittojen keksiminen
Ennen maantielle siirtymistä Hour-ennätys oli ollut tärkein testikenttä, jota ohjasi hänen ankara kilpailu Graeme Obreen kanssa. Kun pari työnsi toisiaan yhä suurempiin korkeuksiin, kehittyikö heihin ystävyys radan ulkopuolella? "Ei, emme tavanneet edes viittä kertaa vuodessa, ja se oli aina kilpailussa tai sen ympärillä", Boardman myöntää. "Mutta minulla oli syvää ihailua, koska Graeme oli ensimmäinen todellinen innovaattori, kun ajattelin sellaisia asioita kuin marginaalivoitot, ja me kopioimme häntä ja hyödynsimme hänen ajatteluaan. Boardmanin ihailu Obreeta kohtaan on selvästi sydämellistä. "Hän oli ensimmäinen, joka lakkasi ajattelemasta tapahtuman historiaa ja alkoi pohtia vaatimuksia, ja hän uskalsi vakaumukseensa, kun ihmiset huusivat ja vitsailivat hänen ratsastustyylistään - minä mukaan lukien!"
Valitettavasti Obreen maantieajoura ei koskaan lähtenyt nousuun, mikä lähensi heidän kilpailuaan. "Graeme olisi voinut olla fantastinen prologi ratsastaja", Boardman pohtii. "Yksi häntä pidätteli se, että häntä ei koskaan voitu hallita ja hän meni aluksi väärien ihmisten, Le Groupementin luo, kun taas pomoni Roger Legeay antoi minulle vapauden oppia omassa tahdissani. oma asia, keskittyä siihen, mihin uskoin – ja sain sen mukaisesti palkan, hän jatkaa. "Sitä Graeme tarvitsi, jonkun, joka antaisi hänen tehdä sen omalla tavallaan ja päättää, onko sillä arvoa, sen sijaan että kertoisi hänelle, mitä tehdä." Obree väitti myöhemmin, että paine sekaantua dopingiin ajoi hänet pois urheilusta. kun taas brittiläinen David Millar, odotusten paino harteillaan, työnnettiin päinvastaiseen suuntaan. Boardman pitää itseään onnekkaana, ettei ole koskaan kokenut sellaista painetta.
'Löysin markkinaraon tekemällä yhden asian heti kilpailun alussa, jolla on onneksi arvoa, hän selittää. En voinut kiivetä muiden kanssa, en pystynyt toipumaan joka päivä, mutta pystyin tekemään tämän yhden asian, joka oli tapahtuman vaatimusten ymmärtäminen ennen kuin kukaan muu teki – he voivat nyt – joten minulla oli onni. tuon ajan saada jonkinlaista vakautta. Se oli aika kurjaa loppua kohti, ja minulla oli vahva syy siihen, miksi olin saanut tarpeekseni, mutta on hämmästyttävää, kun katsot taaksepäin ja näet, miksi saimme koko ajan hyvät potkut tiimissämme.’
Älä katso taaksepäin
Ei sillä, että Boardman tuntee katkeruutta ahdettuihin kilpailijoihinsa. 'On omahyväistä katsoa taaksepäin ja ajanhukkaa. Katson varmasti taaksepäin ja ajattelen, onko mitään, mitä voisin oppia, mitä voisin soveltaa eteenpäin, mutta en käytä aikaa katsomalla taaksepäin ja miettien, mitä olisi pitänyt olla.'
Loppujen lopuksi hänet lopetti urheilun henkilökohtaiset syyt, lähinnä alhaisista hormonitasoista ja luuston osteopeniasta johtuvat terveysongelmat. "Minulla oli myös avioliittoongelmia, koska olin vain itsekäs paskiainen", hän myös myöntää. "Kaikki tämä tapahtui vuoden 1998 tienoilla, eikä se ollut enää hauskaa. Luulen, että urani loppui itse asiassa '97, vaikka en lopettanutkaan silloin.
Tajusin, että se, mistä puhuimme, teki saman asian uudelleen, ja minulle oli hauskaa yrittää olla parempi, selvittää, mikä oli aukko ja kuinka voimme korjata sen. Tajusin, että kukaan meistä ei uskonut pystyväni enempään, ja menetin vain kiinnostukseni.’
Uran näkeminen pelotonissa ei houkutellut. En ollut matkamies, en tehnyt sitä ollakseni ammattilainen, tein sen nähdäkseni, mitä voin tehdä ja olla paras. Sen ei tarvinnut olla pyöräilyä, se olisi voinut olla jotain muuta, ja nyt on bisneselementtejä, pyöräilyä yritetään puolustaa. Mitä tahansa, se vain yrittää olla paras mahdollinen.'
Ylämaan kiinteistöllä Boardman viettää nyt vähintään kaksi kuukautta vuodessa Skotlannissa. – Rakastan edelleen pyöräilyä, mutta nyt eri syistä. En pidä maantiepyörää kotona, ajelen cyclocross- ja maastopyörällä. Rakastan Skotlantia oikeudesta vaeltaa, joten hankin käyttöjärjestelmäkartan ja menen ulos tutkimaan ja kuuntelemaan äänikirjaani kahden tunnin ajan.” Mutta vaikka hän on siirtynyt maantiepyöräilystä eteenpäin, hänen intohimonsa kaikkeen pyöräilyyn on syvä.. "Se on pyöräilyn kauneus", hän lisää. "Se voi olla koulumatka, kaupassa käyminen, urheiluharrastus tai toimeentulonne tai jotain siltä väliltä. Ja siksi polkupyörä on planeetan upein, aliarvostetuin työkalu. Se on aivan ylhäällä painokoneen kanssa, jos sitä ajattelee. Kirjoitin viime vuonna kirjan modernista polkupyörästä ja kävin katsomassa Itävallan armeijaa, jossa he oppivat miekkaiden taistelemaan polkupyörillä, ja sen osallistumista naisten vapautumiseen… tämän koneen monimuotoisuutta ei arvosteta.'
Hän myös kommentoi BBC:lle ratapyöräilyä. – Heti kun kilpailu on päättynyt, menemme oluelle ja currylle BBC:n curryklubin kanssa. Koko paketti on loistava – katso urheilua ja mene sitten ulos ystävien kanssa. Ja se on melkein jokaista työtäni, jota teen nyt, hän sanoo.
Ei ihme, että hän on niin rento.
‘Joo, elä unelmaasi.’
