Mont Ventoux Provencessa on yksi pyöräilyhistorian pelätyimmistä nousuista. Tämä painos yllätti ajajat. Kirjaimellisesti
Näen ensimmäisen ajajan lentävän pyörästään vain 10 kilometrin jälkeen. Tämä on lievästi huolestuttavaa. Mont Ventoux'n huipulle on vielä 35 km ja 1 600 pystymetriä, ja huipulta on vielä 90 km maaliin.
Tänä aamuna, ennen lähtöä, vilkaisin aamupalan aikana nopeasti sääennustetta, joka oli ennustanut tuulen nopeudeksi 37 kmh maanpinnan tasolla ja puuskiksi jopa 80 kmh huipulla.. Polkiessani hermostuneena kohti vuoren alempia rinteitä, selailen edessäni olevaa taivasta, mutta Provencen jättiläinen on tukahdutettu tummaan pilveen eikä halua paljastaa salaisuuksiaan. Mikä helvetti meitä siellä odottaa, ihmettelen.
Kaksi ja puoli tuntia kovaa ratsastusta myöhemmin, saan ensimmäisen vihjeen. Yhä useammat ratsastajat ovat kääntyneet ympäri ja ovat menossa takaisin alamäkeen. Kun he syöksyvät ohitseni haudan synkkyydestä aurinkolaseissaan ja sadeviitteissään, he näyttävät hölmösilmäisiltä haamuilta, jotka pakenevat jotain sanoinkuvaamatonta kauhua.
Toisinaan joku heistä onnistuu tekemään kurkkueleen minun suuntaani tai huutaa varoituksen sanat ennen kuin katoaa harmaaseen:’C’est ferme!’
Puhdun pois kaikesta huolimatta. Olen päässyt näin pitkälle, ja sekoitus päättäväisyyttä ja sairaalloista uteliaisuutta tulevaa kohtaan saa minut jatkamaan hitaasti rinteitä ylöspäin. Minun on jatkuvasti siirrettävä painoani satulassa torjuakseni äkillisiä tuulenpuuskia, jotka uhkaavat kaataa minut asf altille (tai mikä pahempaa, kaiteen yli). Jalkalämmittimet ovat olleet päälläni syöttöasem alta 5 km ylhäältä (käsivarrenlämmittimet ovat olleet päällä alusta asti), mutta nyt hiki paidan sisällä tuntuu muuttuvan jäähelmiksi. Huipulle on ennustettu -4°C:n tuulta, eikä minulla ole mitään syytä uskoa, että se olisi liioittelua.
Ylösnousuni on hidasta ja raskasta, mutta lopulta huomaan, että Garminini sanoo, että huipulle on alle 2 kilometriä. Tähän mennessä sumusta nousevien aavemaisten pakolaisten virta on säälimätön, ja yhtä monta ratsastajaa kävelee kuin polkee. Kaksi keltaista rakoa lävistää synkkyyden ennen kuin ne muuttuvat ensimmäiseksi useista pakettiautoista ja autoista, jotka on täynnä kummittelevan näköisiä ajajia ja heidän polkupyöriään.
Oranssin tahra muuttuu heijastava liivipukuiseksi virkailijaksi, joka huutaa tuulen kohinasta: "C'est ferme en deux kilometres!" Edessäni oleva ratsastaja lopettaa polkemisen ja laskeutuu pois, ja englantilainen Ääni huudahtaa: "Sod this kiurulle." Hänelle Granfondo Ventoux on ohi.
Kuten mikään muu vuori
Vaikuttaa ristiriitaiselta, että vuoren pitäisi pystyä suorittamaan kaksinkertainen suoritus: paksu sumu – näkyvyys on nyt alle 100 metriä – ja myrskytuuli samanaikaisesti. Toisen pitäisi ehdottomasti kumota toinen. Mutta tämä ei ole tavallinen mäki. Vuoden 1955 kiertueen aikana ranskalainen pro Raphael Geminiani sanoi joukkuetoverilleen Ferdi Küblerille: "Ole varovainen, Ferdi – Ventoux ei ole kuin mikään muu vuori." Ei sillä, että se tekisi sveitsiläiselle ratsastajalle mitään hyvää: hän hylkäsi seuraavan. päivänä ja julisti: 'Ferdi tappoi itsensä Ventoux'ssa.'
Minua on varoitettu mistraalista – ankarasta, kylmästä pohjoistuulesta, joka puh altaa tyhjästä, yleensä sateen jälkeen – mutta mikään ei olisi voinut valmistaa minua siihen, mitä nyt koen (ei edes neljän kuukauden talvea koulutusta Skotlannin itärannikolla).
Olen nyt alle kilometrin päässä huipulta Garminin himmeän hehkun mukaan. Muita näkyviä viitepisteitä ei ole saatavilla. Altani kuulen sireenien huudon. Sain myöhemmin tietää, että useat ratsastajat ovat tarvinneet sairaalahoitoa, kun heidät lennätettiin polkupyörästään lähellä huippua, ja että muita on hoidettu hypotermian vuoksi.
Mutta tällä hetkellä olen liian huolissani yrittämisestä pysyä lämpimänä ja pystyssä, kun tuuli kasvaa ja lämpötila laskee pisteeseen, jossa ulkoilma voittaa taistelun sydämeni ja keuhkojeni synnyttämää sisäistä uunia vastaan. Mutisen kirouksia hampaiden puristuksissa ja tajuan, että annan tämän 2 000 metrin kivipalan päästä ihoni alle. Ilmoittautuessani tapahtumaan lupasin jättää huomiotta kaiken Ventouxiin liittyvän mytologian ja historian. "Se on vain yksi vuori", yritin vakuuttaa itselleni. Kuinka väärässä olinkaan.
Grafondo Ventoux'n vetovoima valloittaa yhden pyöräilyn arvostetuimmista ja pelätyimmistä nousuista. Vuorelle nouseva reitti vuorottelee vuosittain Malaucenen ja Bédoinin nousujen välillä, ja matka vaihtelee 130 km:n ja 170 km:n välillä. Nousut ovat melkein identtisiä pituuden, keskimääräisen k altevuuden ja saavutetun korkeuden suhteen, mutta Bédoin on "klassinen" Tour de France -lähestymistapa. Granfondon 13. painoksessa – jo pelkästään sen olisi pitänyt saada hälytyskellot soimaan päässäni – käytetään Malaucene-reittiä, aivan kuten se oli ensimmäinen kerta, kun Tour nousi vuorelle vuonna 1951.
Tapahtumapäivän sääennusteen vuoksi tein kiipeämisen 48 tuntia aikaisemmin varautumisena – kun tuulen nopeus oli vain 36 kmh. Pääsin huipulle kopio Tom Simpsonin elämäkerrasta täytettynä bib-shortseihini, ja aikomukseni oli jättää se ex-ääneksi muistomerkille, joka merkitsee paikkaa, jossa brittiläinen pyöräilylegenda kuoli uupumukseen vuoden 1967 Tourin aikana., mutta toisella puolella oleva tie suljettiin.
Takaisin alkuun
Urheilun aamuna minulla ei ole tilaa Simpsonin kirjalle. Taskut ovat täynnä tuulitakkia, käsi- ja jalkalämmittimiä, hanskoja, housuja ja juustovoileipiä, jotka olen tehnyt hätäpolttoaineeksi. Olen herännyt ulvoviin tuuliin, jotka kolisevat ikkunoita, ja kun lähden pyörälleni, olen melkein törmännyt seinään äkillisen puuskan johdosta, ennen kuin olen edes poistunut B&B:ni tontilta. Kun saavun lähdön Beaumes de Veniseen lyijyisen taivaan alla, olen hyväksynyt tapahtuman perumisen. Sen sijaan järjestäjät vain varoittavat gallialaisilla olkapäivystyksellä meitä olemaan erityisen varovaisia viimeisen 5 kilometrin matkalla huipulle.
Yhdeksänsataa meistä ylittää ajoitusrampin klo 8.30, ja tuuli hajottaa meidät pian pieniin ryhmiin, jotka kaikki yrittävät löytää suurimman ratsastajan taakseen. Parcours kiipeilyn juurelle on koetteleva, mutkikas tapaus viinitarhojen ja muutaman lyhyen, jyrkän kolan yli. Asf altti on täynnä risuja ja männynkäpyjä, jotka on puhallettu tielle yön aikana, mutta häiritsevin näky on Essex Road Clubin ratsastajilla olevien valkoisten Lycra-shortsien määrä.
Olen asettanut itselleni tavoitteeksi kolme tuntia kattaa 44 km ja 2 200 m kiipeilyä Ventoux'n lähdön ja huipun välillä, mutta pian käy selväksi, että olen aliarvioinut, kuinka vahva mistral on tasainen. vain 90 metriä merenpinnan yläpuolella.
21 km nousu Malaucenesta jyrtyy 8 tai 9 prosenttiin melko varhain, ennen kuin se laskee 5 tai 6 prosenttiin, mikä antaa minulle mahdollisuuden löytää rytmi. Tiedän aikaisemmasta kerrastani, että jyrkin osuus – 9% ja 11% välillä – on 2 km:n venytyslasku keskellä nousua, joten voin vauhdittaa itseäni sen mukaan. Mutta epäsäännöllistä k altevuutta huolestuttavampi on nähdä edessäni olevien ratsastajien törmäävän vierekkäin tai vastatuuleen aina kun tulemme kaarteeseen. (Myöhemmin toinen brittiläinen ratsastaja, David Gough Warwickshirestä, kertoo minulle, kuinka hän oli havainnut saman asian: "Ajattelin vain: "Miksi nuo ratsastajat heiluvat niin paljon?", kun huh, tuulenpuuska lähetti. minut puolelleni. En loukkaantunut, mutta se oli melko pelottavaa.” Ja hän on pätevä lentäjä.)
Onneksi olen varautunut syömään edellisenä iltana ylimääräisen vanukkaan ateriani kanssa ja täydentänyt tätä syömällä liikaa suklaabrosseja aamiaiseksi. 90 kg:n runko ei putoa ilman taistelua.
Syöttöasemalla 5 km:n päässä Ventoux'n huipulta alkaa tulla kylmä. Lisättyäni bidonin ja tankkattuani kuivattuja aprikooseja ja siivu brieä, vedän jalkani lämmittimet. Heti seuraavan hiusneulan jälkeen pilvi pyörähtää sisään ja kaukaisten Alppien lumihuippuiset huiput katoavat lopullisesti näkyvistä. Kaksi päivää sitten tässä vaiheessa olin voinut nähdä ylläni kohoavan Ventoux'n ikonisen sääaseman tornin, joka tuntui koskettavan etäisyydellä. Nyt ainoat tutut maamerkit, jotka voin havaita, ovat tien toiselle puolelle puskutetut lumikasat. Minun on muistutettava itseäni, että on todella kesäkuu.
Pian tämän pisteen saavuttamisen jälkeen edessäni oleva englantilainen ratsastaja luovuttaa, ja saavutan sen, minkä tiedän olevan viimeinen hiusneula. Kun seuraan sen kaarta, tunnen tuulen voimistuvan. Yhtäkkiä minua puhalletaan taaksepäin alas mäkeä kohti tyhjyyttä. Juuri ajoissa onnistun saamaan pyörän hallinnan takaisin, mutta tuuli ja k altevuus ovat kääntäneet minut täydet 180°, joten olen nyt alamäkeen päin. Nousen pois pyörästä ja käperdyn rinteeseen mutkan sisäpuolella yrittäen löytää hengähdystaukoa myrskyn raivosta.
Garminini vakuuttaa minulle, että huippu on vain 600 metrin päässä tiestä. Kaikissa muissa olosuhteissa pitäisi kiivetä takaisin satulaan ja naputella rytmiä vielä muutama minuutti ennen kuin saavut korkeimpaan kohtaan ja nauttia tulevasta pitkästä, laajasta laskusta, mutta jos olosuhteet ovat tälläiset täällä suhteellisen 'suojainen' paikkani vuoren kyljen alla, miltä se näyttää paljaalla huipulla, jossa ennätystuulen nopeus 320 kmh mitattiin aikoinaan?
Valitettavasti päätän, etten halua ottaa selvää. En ole vieläkään pukenut hanskojani ja tuulitakkiani, ja yhtäkkiä tajuan jäätäväni. Kävelen noin 50 metriä alamäkeä etsimässä vuorenrinteestä syvennystä, kaikkea, mikä voisi antaa minulle tarpeeksi suojaa saadakseni lisää vaatteita näkemättä pyöräni lentävän reunan yli.
Ja niin se päättyy – 600 metrin päässä minua edelleen kummittelevan vuoren huipulta. Olen vain 44 km päässä kilpailusta, jonka olisi pitänyt olla miellyttävä kesäpäivän ajelu kauniilla Ranskan maaseudulla mieluummin kuin taistelu helvetin porttien läpi.
Seuraukset
Takaisin Malaucenessa kahvilat ovat täynnä pahoinpideltyjä selviytyjiä, jotka vaihtavat sotatarinoita. Vain pilkataksemme meitä, aurinko on paistanut ja lämpötila on 19°C – yli 20° lämpimämpi kuin huipulla – mutta me kaikki pidämme ylimääräisiä kerroksia ja hanskoja upotettaessamme ensimmäiset lohdutusoluemme. Laskeutumisessa olin kylmin, mitä olen koskaan ollut pyörällä, ja kestää hetken ennen kuin tunne palaa raajoihini.
Kun siemailen oluttani, keskustelen kuntovalmentajan Paul Baileyn kanssa Telfordista, joka on osa ratsastajatiimiä – Team Pente14.com – joka pelasti "hypotermisen ranskalaisen" huipulla ja laittoi hänet sisään. heidän tukiautonsa.
’Hän oli ohittanut väristyksen vaiheen, Bailey sanoo. – Halasin ja hieroin häntä pakettiautossa. Halusimme viedä hänet lääkäriin, mutta hän kiipesi ulos ja katosi pyörällään, kun pysähdyimme 5 km huipun alapuolelle.” Tallipäällikkö Steve Moran, joka on kiivennyt Ventouxille yli tusina kertaa, on järkyttynyt päätöksestä sallia kilpailu. Jatketaan: Järjestäjät ovat joko rahaa nappaavia tai epäpäteviä. Tuulen nopeus on täytynyt olla 120 kmh siellä ylhäällä.’ Viereisessä pöydässä ratsastajat ilmaisevat pettymyksensä siitä, että kun huipussa tie oli suljettu, heille ei annettu tietoa vaihtoehtoisesta reitistä. Jotenkin meidän on vielä löydettävä tie takaisin alkuun saadaksemme takaisin 10 euron talletuksen ajoitusmerkeillämme.
Myöhemmin puhun Loic Beaujouanin kanssa Sport Communicationista, tapahtuman järjestäjästä, ja hän kertoo minulle, että huippukokousta ei koskaan suljettu virallisesti, vaikka hänen arvionsa tuulen nopeudesta – '80-90 kmh' – oli Gale Force. 9, eli riittävä "aiheuttaakseen rakenteellisia vaurioita ja poistamaan savupiippuruukkuja". Kysyn häneltä, onko poliisia neuvoteltu ennen kilpailun jatkamista? "Emme tarvitse poliisin lupaa", Beaujouan vastaa. "Poliisoimme tapahtuman itse 20 omalla ulkoilijallamme. Yksi virkamiehistämme oli noussut vuorelle kello 6 ja ilmoitti olosuhteiden olevan kunnossa.’
Kuinka moni 900 aloittajasta oli päässyt takaisin maaliin? Yksi huhu on, että vain ensimmäiset 200 ratsastajaa olivat lyöneet sään ja ylittäneet Ventoux'n huipun.
’Se on mahdollista, Beaujouan sanoo. "Meillä oli yli 500 paluuta, mutta emme voi tietää kuinka moni heistä suoritti koko reitin, teki lyhyemmän version tai palasi suoraan alas huipulta."
Maksumaksut
Kaksi päivää epäonnistuneen urheilun jälkeen aurinko paistaa ja tuuli on vaipunut kuiskaukseksi. Olen iloinen, että päätin jäädä alueelle ja viimein onnistuin osoittamaan kunnioitukseni Tom Simpsonille (koirakorvakirjalla, joka on viettänyt liian paljon aikaa shortseissani) ja päästä huipulle Bédoin-reitin kautta, joka käyttää Granfondo Ventoux'n vuoden 2014 painoksessa.
Jokainen, joka suunnittelee tekevänsä sen ensi vuonna, on valmistautunut 21 km:n nousun keskimmäiseen 10 km:iin, joka hieroo tiheän metsän läpi 9–11 prosentin välillä. Mutta jos mistral puh altaa, k altevuus on pienin huolesi.
