Jokaisen ammattilaistiimin ytimessä on huoltokurssi – varasto, joka on täytetty kaikilla tiimin käyttämillä pyörillä, sarjoilla ja komponenteilla
Kuinka monta ketjua luulet ammattilaisjoukkueen käyvän läpi vuodessa? Se on noin 1 000. Geelejä? Noin 15 000. Ja kuinka monta miestä tarvitaan vaihtamaan painepesuri tiimibussissa? Noin kahdeksan (jos mukaan luet minut, seisominen ja hyödyllisten ehdotusten tekeminen).
Pyöräilijä on Trek-Segafredon huoltokurssilla Deinzessä, Belgiassa, ja suuri kuoppa on puhjennut, kun tiimibussi on juuri saapunut takaisin Tour de Suissesta. Tätä ei tapahdu usein, ja huoltokurssi on yleensä rauhoittava paikka - varasto, jossa on järjestystä, rauhaa ja kaikkia pyörän osia, joista voit koskaan unelmoida.
Palvelukurssi on ammattilaistiimin toimintapohja, jossa kaikki säilytetään tiimin pyörittämiseksi läpi vuoden. Palvelukurssit ovat Tour de Francen todellisia lähtö- ja saapumisvaiheita, ja useimmat sijaitsevat muutaman kilometrin säteellä toisistaan.
’Sky on kaupungin toisella puolella, BMC ja Quick-Step ovat Gentin vieressä ja välissämme on Lotto, Trek-Segafredon toimintapäällikkö Freddie Stouffer sanoo. – Jos piirtäisit ympyrän kaiken Euroopassa, erityisesti Belgiassa, tapahtuvan kilpailun ympärille, sen keskipiste olisi pitkälti Deinze. Täällä on myös suuria teitä, joten tavaroiden saaminen sisään ja ulos on helppoa. Lisäksi se on melko eristäytynyt, joten kukaan ei löydä meitä ja varasta kaikkea tavaraamme.’
Ja kuinka paljon me puhumme?
’Meillä on kaksi isoa linja-autoa, kaksi isoa kuorma-autoa, 12 tiimiautoa, kaksi pikajuoksuautoa ja kaksi mini-pakettia; heidän kaikkien on asuttava jossain. Ja sitten on kaikki pyörät.’
Tässä ja nyt
Kun kilpailua ei ole, huoltokurssilla on vähintään 150 täysin varusteltua kilpapyörää, satoja pyöräpareja sekä kypärät, pelipaidat, shortsit, sukat, kengät, hanskat, vapaa-ajan asut… luettelo jatkuu.
’Jokaisella ratsastajalla on koukku ja sen alla on yleensä neljä pyörää: maantiepyörä, TT-kilpapyörä, varamaantiepyörä ja vara-TT-pyörä. Johtajillemme olisi kolmas kilpapyörä tai TT-pyörä. Siellä säilytämme myös sadepusseja ja kypäriä, joten ne kaikki matkustavat yhdessä, jotta mitään ei jää huomaamatta, Stouffer sanoo.”Säilytämme täällä myös erilaisia vararunkoja, jotta voimme rakentaa pyörät uudelleen, jos sattuu paha onnettomuus. Saamme tavarat todella nopeasti Trekin pääkonttorista Waterloosta, USA:sta, mutta siihen on vielä pari päivää. Jos joku kaatuu kilpailussa tänään, voin saada hänelle rungon huomiseen mennessä.’
Tapahtuuko sitä usein?
’Pahimmassa tapauksessa, jos joku tarvitsee jotain nopeasti, voimme laittaa jonkun autoon ajamaan 14 tuntia ja luovuttamaan tavaran.’
Stouffer on luonteeltaan selvästi huolellinen. Ajatus "pahimmasta mahdollisesta skenaariosta" nauraa kiusallisesti, mikä tekee selväksi, että vaikka suunnitelmat B ja C ovat tietysti olemassa, oikean suunnittelun pitäisi tarkoittaa, että niiden ei koskaan tarvitse mennä suunnitelmaa A pidemmälle.
‘Yritämme valmistautua kaikkeen liikaa. Kiertueella otamme kolme tai neljä avainta jokaiseen ajoneuvoon, varapuhelimet, vara-SIM-kortit… Ajattelemme kaiken liikaa ja otamme enemmän kuin koskaan tarvitsemme, mutta Tourilla tarvitset sitä heti, kun tarvitset sitä. Kyse ei ole "Voi, voin saada sinulle ne asiat kuudessa tunnissa", koska se ei lopettaisi sitä. Työskentelemme jatkuvasti "juuri nyt" -aikakehyksessä.'
Pelkä 150 pyörän kirjaaminen on äärimmäinen tehtävä, puhumattakaan kaikista eri kilpailuissa tarvittavista komponenttien vaihdoista. Tallin teknisen johtajan Matt Shriverin tarkkaavaisen silmän alaisuudessa varmistaa, että joukkueen sarja on valmis, hän kuvailee rooliaan "käsitellä kaikkea, mitä ratsastajat käyttävät kilpailemiseen". Periaatteessa jos ratsastajat käyttävät sitä, olen mukana.’
Trek-Segafredossa on laajat laskentataulukot kaikista ratsastajien sopivuustiedoista, mutta joskus näitä omituisuuksia ei voida tiivistää numeroihin. Useimmilla ratsastajilla on erityisiä vaatimuksia, ja niihin sopeutuminen voi olla hankalaa, varsinkin kun jotkut ratsastajat haluavat muuttaa satulan korkeutta lähes päivittäin.
’Jotkut ratsastajat ovat nirsoja kosketuspisteiden kanssa – toiset pitävät erityisistä satuloista. Meillä on itse asiassa erityiset vaahtomuoviluokitukset. Fabianilla [Cancellaralla] on erityinen superkiinteä vaahto satulassa, joten kun hän painaa polkimia, hän saa kaiken”, Shriver sanoo.
'Fabian on myös hyvin tarkka baarinauhastaan. Jopa karkeilla mukulakivillä hänellä on todella ohut tankoteippi, joten meidän on käärittävä tangot todella tiukasti venyttääksemme sitä mahdollisimman ohueksi. Hän haluaa tuntea tangon käsissään.’
Ne ovat jarrut
Shriver on myös mukana ottamassa käyttöön uutta teknologiaa, jota sponsoreilla voi olla, ja pysymään ajan tasalla alan tulevista suurista muutoksista. Keskustelu kääntyy väistämättä levyjarrujen aiheeseen, jolloin Shriver irvistää.
’Olemme vielä testausvaiheessa, mutta sanoisin, että olemme valmiita, jos he poistavat kiellon. Haluaisimme hypätä takaisin, mutta tällä hetkellä veto ei tule ajajilta – se on teollisuus, joka ajaa sitä. Tuo kilpapyörä, joka tarjoaa v altavan edun, ei vain ole vielä saapunut, mutta olen varma, että heti kun se saapuu, kaikki ajajat haluavat sen.’
Osa tiimin vastustuksesta levyjen käyttöönottoa kohtaan johtuu teknisistä seikoista, jotka eivät aina ole ihmisten mielissä. Esimerkiksi auton kattotelineet olisi mukautettava käsittelemään pultti-akseleita, joten käytännön näkökulmasta koko tiimin täytyisi vaihtaa kerralla.
‘Meidän täytyisi vaihtaa koko tiimi, mutta se olisi luultavasti vain erikoistapahtumia, kuten Pariisi-Roubaix, jossa käytämme jo joka tapauksessa yksittäisiä pyöriä. Sen pitäisi olla kilpailu, jossa järjestelmä olisi todella etu, Shriver sanoo. 'Mutta meillä ei ole kiirettä.'
Huoltokurssi ei ole vain iso varasto tiimille – se toimii usein pyörätoimittaja Trekin toiminnan perustana.
‘Saamme melkoisen määrän insinöörejä Yhdysvalloista ja asetamme heidät tänne testaamaan tuotteita ratsastajien kanssa. Fabian oli täällä melko vähän, kun testasimme uutta Domanea, koska se on hyvin lähellä Flanderia ja Roubaix-kenttiä, Stouffer sanoo. 'Kaikki lähtee täältä. Menemme testaamaan ja palaamme sitten tekemään mitä tahansa palvelukurssin yksityisyydessä, jotta meillä ei ole Belgiassa tien varrella Fabiania, joka herättäisi huomiota.’
Ammattitiimin yhdistäminen Trekin insinööreihin on toinen tärkeä osa Shriverin roolia. Olen toisinaan eräänlainen tulkki Trekin ratsastajien ja insinöörien välillä. Tiedät, että kun he tuovat uuden pyörän alas ajajien testattavaksi, he vain puhuvat eri kieltä. Myöskään ajajat eivät ehkä halua sanoa huonoja asioita suoraan miehelle, joka suunnittelee heidän pyöränsä.’
‘Teemme paljon räätälöityjä juttuja myös ratsastajille: pienemmistä asioista, kuten kenkien räätälöidyt tavarat, täysin räätälöityihin pyöräilyihin.’
Joten ammattiratsastajat saavat erikoispyöriä, jotka on suunniteltu heidän tarpeisiinsa?
‘Joo, teemme mukautettuja lay-uppeja hiilelle, erityisesti klassikoille. Teimme yhden Flanderille ja toisen Roubaixille, joka antoi enemmän ansaita, Shriver sanoo. "Tämä on Fabianin räätälöity pyörä Tourille [osoittaa Madonea, jota mekaanikko purkaa pakkauksesta]. Se juhlistaa kaikkia hänen käyttämiään pelipaitoja kaikista eri joukkueistaan ja vihreitä, keltaisia pelipaitoja…
’Hänellä on mukautettu ohjaustanko Madonea varten. Hän pitää parempana anatomisesta tankosta, jossa on pyöreä yläosa tavallisen aerodynaamisen sijaan.’
Pelaa todennäköisyyksiä
Katso minkä tahansa tiimin taustahenkilökunnan kämmenet ja huomaa, että kokemus on avain menestykseen. Kaiken tämän kokemuksen myötä tulee mentaliteetti, että yllätyksiä tulee välttää aina kun mahdollista. Vaikka joku odottamaton tiimin sisällä poimii keltaisen paidan, se on jo suunniteltu skenaario.
'Monet asiat ovat enn alta määrättyjä Girossa tai Tourissa, Stouffer sanoo. Katsomme reittiä ja jos on prologi ja Fabian on menossa, monet ihmiset ottaisivat sen vedon. Joten lähetimme keltaisen kehyksen, vaikka emme kerro hänelle. Pelaamme peliä, mutta emme halua lisätä painetta ratsastajiin. Se on vähän arvailua ja vähän pelaamista.'
Joten, pelaako joukkue tänä vuonna?’
Stouffer nauraa ja sanoo: 'Hmm, joo. No, otamme mukaan keltaista tavaraa, ja siinä on kaikki, mitä sanon.’