Se ei ehkä ole Tour, mutta kotimainen kilpa-ajo vaatii yhtä paljon karkeutta. Vietämme päivän naisten tiimin Ford EcoBoostin kanssa
Harmaa päivä Stevenagessa ei ole aivan samassa sarjassa Mont St Michelin Grand Départin kanssa, mutta et koskaan arvaisi sitä arvioimalla, kuinka Team Ford EcoBoost valmistautuu The Matrix Fitness GP:n neljänteen kierrokseen.
Unimuotoisesti pukeutuneena erottuviin oransseihin poolopaidoihin, joten ratsastajat on helppo valita muiden joukkueiden joukosta kilpailun tiedotustilaisuudessa. Se heijastaa ammattimaisuutta, joka on ristiriidassa kilpailijoidensa laissez-faire-pukukoodin ja -käyttäytymisen kanssa. Kun pyöräilijä on ollut mukana tiimissä päivän ajan, hän huomaa, että tässä on kyse paljon muusta kuin vain ensivaikutelman tekemisestä.
’Halusimme heti alusta lähtien erottua kilpailijoistamme, sanoo Nikki Juniper, Ford EcoBoostin tiimikapteeni. Emme koskaan mainostaneet tätä joukkuetta - valitsimme käsin ratsastajat, jotka ajattelimme sopivan hyvin. Meille oli tärkeää vaalia lahjakkuutta ja osoittaa nuorille tytöille, että on olemassa muitakin polkuja ammattipyöräilyyn Ison-Britannian joukkueisiin pääsyn lisäksi, joten valitsimme monipuolisen yhdistelmän ratsastajia, joilla on vahvuudet täydentämään toisiaan.'
Tämä valintakäytäntö näyttää kannattaneen. "Sen lyhyen ajan, jonka olemme olleet yhdessä, olemme todella tiivistyneet joukkueena", sanoo Julie Erskine, yksi Ford EcoBoost -tiimin ydinjäsenistä. "Se tekee yhdessä kilpailemisesta niin paljon helpompaa, koska kaikki ovat valmiita työskentelemään toistensa hyväksi. Minulla on ollut ristiriitaisia kokemuksia aikaisemmista joukkueista, mutta tunnen suoritukseni paranevan tällä kaudella, koska minulle on annettu itseluottamusta kokeilla asioita kilpailuissa.'
Kaikki yhdelle
Se toveruus Team Ford EcoBoostissa on selvästi nähtävissä, kun kisaan valmistautuminen alkaa tosissaan Stevenagen vapaa-ajankeskuksen parkkipaikalla, jonne useat joukkueiden saattueet ovat perustaneet itsensä ennen kilpailua. Sky-tyylisiä joukkuebusseja ei ole, joten kilpailijat vaihdetaan joukkueen auton takapenkillä, kun taas tiimipäällikkö Nick Yarworth auttaa muuta tukihenkilöstöä varmistamaan, että kaikki etenee sujuvasti.
’Meidän tehtävämme on käsitellä kaikkia yksityiskohtia, jotka voivat aiheuttaa painetta ratsastajille, Yarworth sanoo. Tässä vaiheessa ennen kilpailua annamme pyöräille viimeisen tarkastuksen, varmistamme, että joukkueella on oikea ravinto ja oikeat varusteet, ja olemme yhteydessä kilpailun organisaatioon, jotta kaikki ovat oikeassa paikassa oikeaan aikaan. On paljon asioita hoidettavana.’
Ottamalla vastaan tällaisia vastuita Ford EcoBoostin tukihenkilöstö antaa kuljettajille runsaasti mahdollisuuksia rentoutua ja keskittyä kilpailuun.”Tällä tasolla kilpailuorganisaatio toimii harvoin kuin kello – ongelmia tulee aina, joten täytyy olla mukautuva ja monipuolinen. Meidän on odotettava odottamatonta, koska emme halua sallia hikkausten vaarantavan joukkueen suorituskykyä, Yarworth sanoo.
Rata on yksinkertainen 1 km:n lenkki Stevenagen vanhankaupungin keskustassa. Sillä aikaa kun tiimin henkilökunta pystytti Ford EcoBoost -varikkoa, ratsastajat ahkeroivat asettamalla rullia lämmittelyä varten. Tilaa on rajoitetusti, joten missä tahansa tarpeeksi tasainen sopii: tielle, jalkakäytävälle. Se luo varsin jyrkän kontrastin – hämmästyneet ostajat ohittavat uteliaana hiottuja urheilijoita, kun he suorittavat erityisiä lämmittelyohjeita Perfect Pizza -myymälän edessä.
Heti kun ratsastajat alkavat polkea, keskustelu ja raikas ilmapiiri muuttuvat välittömästi – asia on kiinni."Hermot alkavat pomppia nyt", Erskine sanoo. – Tämä on silloin, kun alamme todella keskittyä. Jokainen reagoi hermoihin eri tavoin, mutta kilpailemalla yhdessä päivästä toiseen opimme ymmärtämään toistemme rutiineja ja joukkueen dynaaminen esikilpailu muuttuu joka kerta hieman yhtenäisemmaksi.’
Lämmittelyn loppu etenee luonnollisesti tiimikeskusteluksi, jossa Yarworth tekee itse joitakin viimeisiä kommentteja, mutta myös rohkaisee kaikkia ratsastajia. "Haluamme suunnitella taktiikoita hyvissä ajoin", Juniper sanoo. "Tämä on enemmän virkistystä varmistaaksemme, että kaikki ovat kristallinkirkkaat vastuistaan kilpailussa."
'Taktiikkamme määräytyy aina monien tekijöiden mukaan, Yarworth jatkaa. Tämä rata on vähemmän tekninen kuin olisimme toivoneet, joten se ei sovi ratsastajillemme täydellisesti. Johdonmukaisuus on avainasemassa tässä sarjassa ja
Koska Nikki johtaa jo kokonaisuutena, emme yritä ottaa liikaa riskejä.’
Ja he ovat poissa
Kilpailu on kiihkeä aseesta. "Kun he kilpailevat, se on vähän odotuspeliä tukihenkilöstölle", Yarworth sanoo. "Jos joku ratsastajista kohtaa ongelman, meidän on varmistettava, että voimme reagoida mahdollisimman nopeasti, joten olemme melko kaavallisia varapyörien, ravinnon ja työkalujen sijoittamisessa."
Sen lisäksi, että Yarworth pysyy paikalla ongelmien korjaamisessa, se arvioi kilpailun ja välittää ohjeet kilpailijoille heidän lentäessään ohi. Juniper työskentelee hyvissä ajoin, joten Yarworth kannustaa äänekkäästi muita ratsastajia. He näyttävät ajavan äärirajoillaan, mutta heidän päättäväisyytensä tukea joukkuejohtajaansa on ilmeinen. Kisa ajetaan hetkessä.
’Olin tyytyväinen joukkueen tänä iltana antamaan suoritukseen, Juniper sanoo jäähtyessään, kun Ford EcoBoostin leiri puretaan nopeasti hänen ympärillään. Radan yksinkertaisuus tarkoitti sitä, että lopussa oli enemmän ratsastajia, joten se oli normaalia hektisempi ja kriteerit ovat parhaimmillaan kaoottisia, joten meillä oli asioita, jotka eivät menneet suunnitelmien mukaan, mutta saavutimme tavoitteemme. siitä huolimatta. Se on oppimiskäyrä, mutta tiimin halu ymmärtää toisiamme ja työskennellä toistensa hyväksi tarkoittaa, että edistymme nopeasti.’
Ennen liian kauan ratsastajat ohjataan hätäisesti pois kilpailurad alta – miesten kilpailun on määrä alkaa pian. Naisten pyöräilylajilla on vielä matkaa, ennen kuin se saa samanlaista huomiota ja investointeja kuin miesten urheilu, mutta kuten Team Ford EcoBoost äsken osoitti, näytteillä olevan ammattitaidon tai pyöräilyn tasossa ei todellakaan ole eroja. ratsastajien päättäväisyys tiellä.
