Hienoille italialaisille teräspyörille vain Columbus-letku sopii. Mutta yritys on yhtä paljon modernia teknologiaa kuin käsityötä
Kun kävelen Columbuksen pääkonttoriin, aivan Milanon ulkopuolella ja 45 kilometriä Itä-Alpeista etelään, kohtaan v altavan kankaan. Se on maalaus korkeasta kerrostalosta, joka kyllästyy auringonnousun punaiseen valoon. Nukkuva nainen makaa etualalla ja taustalla mies hyppää parvekkeelta käsivarret siivet levittäen.
Se on kaikki melko mielikuvituksellista ja surrealistista, ja mietin, olenko oikeassa paikassa. Odotin metalliputkiin erikoistuneen yrityksen pääkonttorin olevan ankara ja teollinen, mutta huomaan pian, että teräsmaailma on yllättävän monimutkainen ja houkutteleva alue.
'Teräs on kuin vesi', sanoo Columbuksen toimitusjohtaja Paolo Erzegovesi. Säännöt ovat täsmälleen samat säännöt, joita meidän on otettava huomioon, kun vesi liikkuu putkessa tai kanavassa. Se on nestettä.’
Erzegovesi tekee parhaansa selittääkseen yrityksen kiehtovan teräksen manipuloinnin – prosesseja, joissa käytetään raakaa keskeneräisiä putkia ja jalostetaan niitä, jotta runkorakentajat voivat muuttua yläputkiksi, alasputkiksi, pylväiksi, pääputkiksi ja muiksi runko-osiksi kaikessa alkaen lähtötaso räätälöityjen polkupyörien korkeimmalle tasolle.
Yhdessä koneessa katselen, kuinka lyhyt teräsputki, jossa on karkea kalkkimainen pinta, työnnetään pyöreän muotin läpi. Se, mitä toiselta puolelta tulee esiin, näyttää olevan täysin uusi materiaali. Se on nyt peilin sileä, musta ja lähes kaksi kertaa pidempi. Siinä on suurempi sisähalkaisija, ohuemmat seinät ja uusi ulkoviimeistely, kaikki ilman lämpöastetta – pelkällä paineella. Tämä "kylmäveto" luo uusia muotoja ja mittoja, mutta sitä käytetään myös putkien puskutukseen, mikä luo vaihtelevan seinämän paksuuden päästä keskelle.
Tämänk altaiset koneet eivät ole muuttuneet paljoa vuosikymmeniin, mutta teräs itsessään on kehittynyt hämmästyttävää vauhtia viime vuosina, kun tutkijat ovat luoneet uusia seoksia, joiden ominaisuudet ovat lähes tunnistamattomia "kulta-ajan" teräkselle..
Istojen paja
Columbusille kaikki alkoi vuonna 1919, kun Angelo Luigi Colombo avasi pienen tehtaan valmistamaan terästä kaikkiin sovelluksiin. Pyörät olivat muotia, etenkin Italiassa, joten Colombon ensimmäisiä asiakkaita olivat Bianchi, Maino ja Umberto Dei, kaikki klassisten italialaisten teräsrunkojen mestarit. Flirttailtuaan auto- ja ilmailualan osien kanssa Colombo perusti Columbus-letkut ja löysi markkinaraon designhuonekaluista 1930-luvun alussa.
’Meillä on pieni kokoelma, ei oikein jäsennelty, mutta mielenkiintoinen hahmo brändin historiassa, kertoo päivän oppaani Federico Stanzani, kun kävelemme modernististen antiikkihuonekalujen klusterin läpi."1930-luvun lopulla ja 40-luvulla Columbus toimitti putkia italialaisille ja eurooppalaisille suunnittelijoille, kuten Thonet ja Marcel Breuer." Muodin ja materiaalien muuttuessa Columbus kuitenkin huomasi kysynnän hiipuvan. – Lopetimme niiden tuotannon, koska teollisuus siirtyi halvempiin putkiin. Jotkut huonekalusuunnittelijat käyttävät kuitenkin edelleen putkiamme. Max Lipsey valmisti äskettäin erittäin ainutlaatuisia sohvapöytiä käyttämällä Columbus-letkua.’
Joka tapauksessa huonekalujen menetys osoittautui pyöräilyn voitoksi. Columbus-putkilla Tour de Francen voittoon ovat ajaneet sellaiset pyöräilylegendat kuin Eddy Merckx, Bernard Hinault, Fausto Coppi, Jacques Anquetil ja Greg LeMond.
Ja vaikka yksi putki saattaa näyttää ulkopuolelta paljon toiselta, Columbus on vuosien varrella toimittanut runsaasti innovaatioita ja joitain kokeellisia ja todella valmiita putkisarjoja. Esimerkiksi Cinelli Laser Strada oli maamerkki teräsrunkomuotoilu, jossa oli virtaviivainen aerodynaamisesti muotoiltu Columbus-teräsputki – tavallaan kuin Cervélo S5 1980-luvun puolivälissä.
Mutta se on pinnan alla, missä pysyvimmät muutokset ovat tapahtuneet. Olipa kerran Columbus puolustanut Cyclex-terästä, joka on erittäin suositun kromilejeeringin perusjohdannainen. Sitten vuonna 1986 se kehitti Nivacrom-teräsputken. Tässä käytettiin vanadiinia ja niobiumia seostusaineina lisäämään putkien lujuus-painosuhdetta.
’Kun kehitimme Nivacromia, siirryimme teräksestä, jonka mekaaninen lujuus oli 85 ksi (kilopaunaa neliötuumaa kohti) 130 ksi, Erzegovesi kertoo. Siitä lähtien brändi on kehittänyt Niobiumia. "Kun lisäsimme seostemme rakeita, ne muuttuivat hauraammiksi, joten käytimme pieniä niobiumin ja vanadiinin lisäyksiä mahdollistaaksemme uudet muodot ja vahvuudet."
Niobiumin yläpuolella on XCr, ruostumaton teräs, joka on samank altainen kuin Reynolds 953:lle kehitetty. Ja se Columbuksen valikoiman huippuosa on nyt todennäköisimmin polkupyörän rungossa. Kun kromoly oli aikoinaan massatuotannon valinta, Columbus on keskittynyt huippuluokan mittatilaustyönä valmistettujen kehysten kukoistavaan maailmaan. Uusien terästen myötä uusia haasteita ja uusia mahdollisuuksia putkien päihittämisessä ja viimeistelyssä on todellinen taiteellisuus.
Metalitaikuutta
’Aloitamme ranskalaisesta yrityksestä sulattaa ja leikata alkuperäiset putket. Sitten italialainen yritys poraa tuurnan ja muut työskentelevät lämpökäsittelyn parissa suunnatun jäykkyyden aikaansaamiseksi. Teemme viimeisen vaiheen, joka on putken tapaaminen ja muotoilu, Stanzani kertoo.
Se voi tuntua pieneltä askeleelta koko prosessissa, mutta katso ympärillesi tehtaan lattialla, niin käy selväksi, että tämä viimeinen puristusprosessi on monimutkainen.
’Kaikki putkemme ovat saumattomia, paitsi Cromor, Stanzani sanoo. "Putki valmistetaan aihiosta ja puristetaan sitten vaiheittain [keskelle tehdään ontelo putken luomiseksi]. Raaka-aineen saamme 6m pituisena putkena ilman saumaa. Tämä tarjoaa paljon paremmat mekaaniset ominaisuudet.' Reikä ekstrudoidaan käyttämällä prosessia, jota kutsutaan laminoinniksi ja rei'itykseksi. Se tehdään erittäin korkeissa, 1 450 °C:n lämpötiloissa, ja siinä pyöritetään putkea molemmista päistä, jotta keskelle muodostuu reikä, kuten taikina tai pasta. "Aloitat yhden metrin aihiolla, josta tulee kahden metrin ontto tanko", Stanzani sanoo.
Kun teräs on putkimuodossa, jossa on puristettu reikä, sitä voidaan käsitellä. Täällä tehtaan kerroksessa joukko kokeneita italialaisia metallityöläisiä (joista monet ovat työskennelleet 20 vuotta tai enemmän Columbuksen palveluksessa) vie kaikenlaisia erilaisia putkia erilaisten prosessien läpi.
Kävelemme yhden koneen luo, johon on tällä hetkellä asennettu haarukan jalkoja. Kun teknikko on huolellisesti asettanut putken, kone leimaa sen siististi kaarevaksi haarukiksi tyylikkäällä vaivattomuudella, joka on täysin surrealistista, kun otetaan huomioon haarukan kestämät voimat. Täällä se taipuu kuin savi.
’Tämä on kruunun jalokivi yhdessä laminoinnin kanssa, Stanzani sanoo ja osoittaa kylmäpiirustustyökalua, jolla aloitimme. Se näyttää jättiläistykseltä. "Tällä tuurnalla [sylinterillä, johon putki on asennettu] on vaihteleva paksuus. Reunoissa halkaisija on pienempi, jotta putken seinämäosa olisi paksumpi – lyömällä sitä.’
Pakkaus, toinen prosessi, joka juontaa juurensa 1800-luvun lopulle, on keskeinen osa Kolumbuksen työtä, koska se vähentää painoa säilyttäen samalla lujuuden ja jäykkyyden.
Suulake itsessään on vain vähän erilainen kuin sen läpi kulkeva putki, mutta riittävän erilainen muuttaakseen muotonsa täysin. Aikaisempina vuosina tämä suulake olisi valmistettu superkarkaistusta teräksestä ja se itse olisi alttiina muodonmuutokselle toistuvan käytön seurauksena. Uudet muotit ovat keraamisia, mikä laajentaa putkien valikoimaa, joiden kanssa Columbus voi työskennellä, ja avaa oven kovemmille teräksille. Puhtaus on kuitenkin edelleen avain prosessin tarkkuuteen. "Yksi hiekkahie voi vaarantaa putkien suorituskyvyn", Stanzani huomauttaa.
Yllättäen yksi kylmävetoprosessin läpikulku ei riitä putken viimeistelyyn. "Yleensä aloitamme vähintään seitsemästä kylmävedosta enintään 15:een", Erzegovesi sanoo. Jotkut läpimenot muuttavat putken leveyttä, toiset ohjaavat lyöntiä tai halkaisijaa, mutta materiaalin käsittely niin merkittävällä tavalla voi vaarantaa itse metallin yhtenäisen luonteen.
’Uunissa täytyy tehdä kuuma prosessi, jotta rakenne saadaan uudelleen käyttöön, Erzegovesi (ammattiinsinööri) sanoo. "Koska metalli on kide, kide muuttaa muotoaan ja muuttuu yhä hauraammaksi." Tämä tarkoittaa, että useiden kylmävetoprosessin ajojen ja jopa 65 prosentin paksuuden pienenemisen jälkeen teräksen on palattava uuni – prosessi, joka tunnetaan lämpökäsittelynä tai hehkutuksena. Siellä se istuu, kunnes teräksen sisällä olevat kiteet ovat saaneet takaisin osan alkuperäisestä rakenteestaan.
Kylmäveto on kylmälaminointi putkien lisäämiseksi tai kapentamiseksi. Putki kulkee koneen läpi, jossa on kaksi pyörivää rullaa, jotka puristavat putken ulkokuorta sisäistä karaa vasten. Tällä voit hallita sisähalkaisijaa ja ulkohalkaisijaa. Voit myös muokata pituutta, Erzegovesi sanoo.
Nämä prosessit tarkoittavat, että suuret askeleet eteenpäin ovat mahdollisia, koska itse terässeosteknologia on edennyt, mikä helpottaa kehitystä, kuten Columbuksen superleveät 44 mm:n putket.
Teräshorisontti
’Teräsalalla on vielä paljon kehitystä, Erzegovesi väittää. Kyllä, ehkä suhteellisen harvat yritykset tutkivat tätä - me ja ehkä Reynolds. Mutta tietysti terästä kehitetään edelleen muissa sovelluksissa, kuten auto- ja ilmailuteollisuudessa.’
Tämä teräksen laajempi kehitys on tuonut mukanaan mielenkiintoisia kehityskulkuja. "XCr on tuore esimerkki tästä", hän lisää. "Ruostumattoman teräksen ovat kehittäneet ranskalaiset teräksenvalmistajat, ja sen alkuperäinen tarkoitus oli taistelulaivojen panssariin sopiva materiaali."
Teknologian muuntaminen pyöränvalmistuksen kanssa yhteensopivaan muotoon ei ollut helppo tehtävä, mutta kysyntää oli huippuluokan runkorakentajien, erityisesti Dario Pegorettin, taholta tässä tapauksessa. "Kun lähestyimme tätä, ruostumaton XCr-teräs oli saatavilla vain levyinä, mutta tarvitsimme putkia, joten jouduimme luomaan uuden tekniikan putken poistamiseksi, mikä oli todella kallista", Erzegovesi sanoo.
T&K on edelleen keskeinen osa Columbuksen työtä, sillä tuotemerkki päivittää jatkuvasti käyttämiään terässeoksia. "Henkilökohtaisesti seuraan 36 nuoren insinöörin tutkintoa", Erzegovesi kertoo. "Fabrizio [Kolumbuksen varapresidentti] seuraa uskoakseni 15-18 välillä. Yleensä rahoitamme opiskelijan opinnäytetyötä, jos hän valitsee aiheen, joka liittyy pyöräilyyn. Äskettäin opiskelija oli kehittämässä konetta tärinän ja tieltä tulevien signaalien testaamiseen.’
Kolumbusille yhä enemmän keskittyminen integraatioon ja massatuotantoon räätälöidyn teräksen valmistuksen erittäin henkilökohtaisten ja jatkuvasti kehittyvien etujen sijaan tarkoittaa, että teollisuus on siirtynyt väärään suuntaan."Olen täysin kiinteän geometrian ajatusta vastaan", Erzegovesi sanoo. "Geometria on yksi tärkeimmistä pyörän suorituskyvyn ja nautinnon tekijöistä. Ongelma on teollisuus. 300 punnan arvoisilla teräsputkilla voit tehdä kauniin mittatilaustyönä tehdyn polkupyörän, jossa ei ole esteitä innovatiiviselle suunnittelulle, hyvälle geometrialle, hyvälle maalipinnalle ja muulle. Jos teet investoinnin uuteen hiilirunkoon, muotit maksavat 150 000 puntaa, joten sinun on pysyttävä kiinteässä muodossa. Teollisuus keksi k altevuuden geometrian, jotta yksi koko sopii kaikille.’
Istumme myöhäisellä lounaalla, ja Erzegovesi piirtelee lautasliinalleni teräsputken jännitys-venymäkäyrää, rikkoen vain kritisoidakseen alan suuntaa. Hän yrittää selittää mahdollisimman yksinkertaisesti, miksi Columbus on pystynyt kehittämään leveämpiä, ohuempia putkiosia.
’Myöstyt lentostasi, Stanzani varoittaa. Erzegovesi torjuu hylkäävällä eleellä ehdotuksen:”Ei sillä ole väliä.' Hän osoittaa joukkoa villejä raaputusmuotoja jännitys-stressikäyränsä ja kehyksen karkean kaavion välillä.”Uudet materiaalimme ovat vakaampia, kun taas tekniikka letkun vetämiseen on paljon parempi. Siksi voimme luoda leveämpiä ja jäykempiä putkia. Työskentelemme aina uuden teräksen – uusien metalliseosten parissa.’
Se saattaa olla vihje tulevasta, mutta Columbukselle se ei tarkoita vain jäykimpien ja kevyimpien kuviteltavissa olevien putkien luomista, vaan sen varmistamista, että sen terästä voidaan työstää.”Ongelmana on, että sinun on harkittava, kuinka eri rakentajat käyttävät terästä. Jotkut valmistajat tarjoavat lämpökäsiteltyjä putkia, jotka ovat erittäin vahvoja ja kovia, mutta se on mahdollista vain sähköeroosiolla. Tämä ei sovi runkorakentajalle – se vaatii raskasta teollisuutta. Ja kaikesta putken ylimääräisestä lujuudesta huolimatta hitsaukseen kohdistuu enemmän rasitusta.’
Sillä hän ojentaa minulle lautasliinaluonnokseni, jonka taitan siististi taskuun, ja ryntäämme ulos rakennuksesta Milanoon. Ajaessamme pois saamme vielä viimeisen välähdyksen tehtaasta ja neljä metriä korkeasta jättiläisestä, joka vartioi pääovia.
Se on atsteekkien k altainen vartalomaalaus, joka on täynnä monimutkaisia doodle-piirroksia ja kuvioita, joista polkupyörän putket purskahtelevat ulos v altimoina – katutaiteilija Z10 Zieglerin työ, Columbuksen tilaama. Vaikuttaa mahtav alta ja avategarde-hahmolta vartioida teräsputkivarastoa, mutta se on muistutus siitä, että teräksessä on jotain kaunista ja melkein mystistä.
120 vuoden jälkeen teräs pystyy edelleen jongleeraamaan klassisen pyörän romantiikkaa mittatilaustyönä tehdyn suunnittelun kärjessä. Hiili saattaa olla suosittu valinta massamarkkinoilla, mutta Columbuksessa teräs on edelleen aitoa.
