Whisperin erottuvasta ulkonäöstä kuuluisa lähdemme Espanjaan nähdäksemme Catlike ja selvittääksemme muodon taustalla olevat syyt
Käsimatka Catliken pääkonttoriin ja tuotantolaitokseen Yeclaan, tunnin ajomatkan päässä Alicanten hotellipeleistä rannikolta, on vähän kuin olisi pudonnut Steinbeck-romaaniin. Pöly pyörii kuivuneiden viinitarhojen ympärillä, kun taas kaupat näkyvät "kiinni" -kyltillään, ja tiet – loputtomat suorien teiden osuudet – kaikuvat romahtaneen talouden tyhjää ääntä. Lopulta kuljettajamme José kääntää auton pois yksinäisiltä ajoradoilta, ja edessämme on visio – visio optimismista. Moderni lasipaneloitu rakennus, jossa on kirkkaan oranssit koristeet, valaisee edessä olevien merkkiajoneuvojen laivaston. Tämä on stoisisuuden, ei elpymisen, symboli maassa, jonka työttömyys on noussut 25 prosenttiin. "Tervetuloa Catlikeen", José sanoo. Suuren laman vastakohtana on todellakin tervetullut…
Huolimaton kuiskaus
Catlike ja sen kypärät ovat harvinainen menestystarina maassa, jonka talous on romahtanut niin dramaattisesti vuodesta 2007 lähtien, että jopa sen koskematon pyöräilyperintö kärsi. Vuonna 2013, 20. toimintavuotensa, ammattilaistiimi Eusk altel-Euskadi hajosi ja hallitus peruutti kerran taatun rahoituksensa. Se tarkoittaa, että Espanjalla, joka on Contadorin, Delgadon ja Indurainin koti, on nyt vain yksi joukkue WorldTour-listalla. Mutta Catlike loistaa kirkkaasti. Tänä vuonna entisen ammattilaiskilpailijan ja perustajan Pepe del Ramon tarkkaavaisen silmän alla se viettää paljon onnellisempaa 20-vuotissyntymäpäivää kuin entinen baskijoukkue. Se on juuri "sijoittanut merkittävää pääomaa" pysyäkseen kysynnän tahdissa, ja sen kypäriä käyttää yksi planeetan vahvimmista joukkueista, Movistar.
’Olemme nyt jokaisella mantereella maailmassa ja lähes 50 maassa, del Ramo sanoo."Myynti on noussut 25 % viime vuonna ja henkilöstömäärämme on 55, mikä on kaikkien aikojen ennätys." Tämä kipeästi kaivattu työ on tarjonnut verotuksellista elvyttämistä alueelle, joka aikoinaan perustui sohvien ja kenkien valmistukseen, mutta Ramo sanoo osuneen pohjaan hyvin eurooppalaisen ongelman takia: halvan työvoiman etsimisen Kaukoidästä. "Vuosia sitten tämä maa teki virheen", hän sanoo.”Vedimme teknologiamme Kiinaan ja näytimme heille, kuinka tuotteemme luodaan. Nyt he tekevät sen, mutta halvemmalla, ja se on jättänyt meidät [Espanjalle] vaikeuksiin. Mutta toivottavasti asiat muuttuvat.” Huolimatta itään suuntautuvan verotuksellisesta vetovoimasta Catlike pysyi uskollisena kotimaalleen: 80 % sen kypäristä valmistettiin Yeclassa ja loput 20 % – lähtötason malleista – Aasiassa.
Catlike saattaa olla täysin espanjalainen, mutta sillä on maailmanlaajuinen ulottuvuus WorldTour-kiertueen ansiosta, jonka yhteistyö Movistarin kanssa on jo neljättä vuotta. Joukkue voitti 34 kertaa vuonna 2014 10 eri ratsastaj alta, ja Nairo Quintana toi Movistarille ensimmäisen kolmen viikon vaihekilpailun voiton Giro d'Italiassa. Juhlinnan kunniaksi Catlike tilasi Quintanalle vaaleanpunaiset versiot Mixino- ja Rapid-kypäristä, jotka sopivat hänen vaaleanpunaiseen pukuun, käsineisiin, varjoihin ja kenkiin. Kolumbialainen kohautti olkapäitään falliset vertailut samalla helposti kuin kilpaili.
’Yhteys Movistarin kanssa ei ole ollut vain kaupallinen menestys, vaan se on johtanut innovaatioihin, sanoo Ana Villa, Catliken markkinointipäällikkö. "Olemme työskennelleet Granadan yliopiston ratsastajien ja urheilutieteilijöiden kanssa jalostaen kypäriä, kuten Mixinoa tuulitunnelissa." Quintanan ja Alejandro Valverden ratsastajille Catlike vie kypäräprosessin askeleen pidemmälle. Pyöräilijä esitellään designhuoneeseen, jossa tunnelmataulut koristavat seiniä odottaen sulautuvansa ensi vuoden malleihin. Suunnittelijoiden kannettavien tietokoneiden edessä istuu kone, joka muistuttaa melko isoa tulostinta, mutta on itse asiassa kallon skanneri.
’Meillä on ollut vasta kaksi kuukautta, mutta se tarkoittaa, että voimme kerätä mittoja ja luoda mittatilaustyönä valmistettuja kypäriä, Villa sanoo. Henkilökohtainen mitoitus, Villa vahvistaa, on ainoa ero eliittiratsastajien kypärän ja kaupoista löytyvien kypärän välillä. Ja todistaakseen sen, Villa ja del Ramon poika José Andrés opastavat meitä suunnittelun, testauksen ja tuotantoprosessin läpi…
Kraniumin jäähdytys
’Edellytyksenä olevan turvallisuuden jälkeen suunnittelufilosofiamme perustuu ilmanvaihtoon ja painoon, José Andrés sanoo. "Kyllä, aerodynamiikka on tärkeää, mutta lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että pitkällä vaiheella saat enemmän hyötyä hyvin tuuletetulla kypärällä kuin aerodynamiikka."
Se selittää Catliken ainutlaatuisen estetiikan – kompakti kypärä, jossa on näennäisesti enemmän tuuletusaukkoja kuin rakennetta. Mixinossa on 39, ja sitä pidetään yleisesti yhtenä markkinoiden siisteimmistä kansista. Koskeeko tämä viileyttä estetiikkaa, riippuu henkilökohtaisista mieltymyksistä. Jotkut rakastavat erottuvaa ilmettä, kun taas toisten mielestä se muistuttaa sveitsiläistä juustoa. Olipa asenteesi mikä tahansa, voit olla varma, että muoto on tieteen tukena. "Suunnitelmat on luotu laskennallisen nestedynamiikan avulla", Villa sanoo. "Se varmistaa tuuletusaukkojen muodon ja sijainnin ansiosta maksimaalisen ilmanvaihdon ja erinomaisen aerodynamiikan."
Seuraava askel on muuttaa virtuaali todellisuudeksi, ja se on prototyyppien tekeminen. Vuosien ajan Catliken kypäräkehitys keskittyi savimallien leikkaamiseen mittakaavassa ja sitten täysikokoisiksi. Tämä käsityöläinen, mutta työläs käsityö jatkuu tähän päivään asti, vaikka kello tikittää. Catlike on juuri vastaanottanut 3D-tulostimen. "Sillä on ollut v altava ero sekä taloudellisesti että kehitysvauhdilla", José Andrés sanoo."Se on myös tarkempi, joten muokkauksiin tarvitaan vähemmän aikaa."
Kun tiimi on tyytyväinen prototyyppiin ja on luonut toimivan mallin, on aika lähteä testauslaitokseen. Kypärät eivät ole pakollisia Isossa-Britanniassa tai Espanjassa (paitsi alle 16-vuotiaille), ja alat ihmetellä, miksi ei, kun näet 10 minuuttia kypärän lyömistä, joka on suunniteltu jäljittelemään tosielämän tapahtumia. "Otetaan tämä kypärä", sanoo José Andrés kiinnittäen sen päänmuotoiseen malliin – lähinnä metalliseen mallinuken päähän, jossa on anturit. Se pudotetaan sitten 5,2 metrin sekuntinopeuden tuottav alta korkeudelta alasimelle ja Mixino vaurioituu selvästi.
’Sen piti tapahtua, José Andrés sanoo. "Näet, missä isku on [takana]. Voit kuitenkin nähdä, että tässä edessä on halkeama. Se on hyvä, koska se osoittaa, että solut hajottavat iskun kypärän ympärille eivätkä keskitä sitä yhteen pisteeseen. Iskutestaus suoritetaan useissa eri pisteissä kypärässä, eikä päätä edustavaan voi kohdistua yli 250 g:n voimia, jolloin 1g vastaa painovoimaa. Rikkinäinen Mixinomme painaa vain 144 g. Se on joka tapauksessa Isossa-Britanniassa. "Sallitut enimmäismäärät riippuvat maan tasosta", Villa selittää. "Esimerkiksi Yhdysvalloissa se on 300 g."
'Testaamme sitten kypärät erilaisissa olosuhteissa varmistaaksemme, että ne toimivat kaikissa skenaarioissa, Villa lisää ennen kuin vaeltelemme testauslaitoksen nurkassa olevaan pieneen valkoiseen yksikköön, joka näyttää epäilyttävän pakastimelta.. "Tämä on pakastimemme", hän sanoo. Bingo. "Tässä säilytämme kypärämme. Laitoimme ne myös uuniin, sillä kypärät on testattava, kun ne ovat käyneet läpi äärimmäisiä lämpötiloja. Testit läpäisevät, ja se on taas piirustuspöydällä. Menestys ja se siirtyy tuotantoon. Korkealle varastokattoa kohti ulottuvat hyllyt on pinottu läpinäkyvillä polykarbonaattilevyillä, joihin on painettu kypärän väri ja kuvio. Ne ovat rivissä sen jälkeen, kun ne ovat kierretty koneen läpi, joka muistuttaa Gladiatorsin vaakasuuntaista matkustajaa (se, jossa on Wolf ja Hunter, ei Russell Crowe).
Seuraava askel on näennäisesti teollisen alkemistin työ. Kypärän alumiinimuotti – esittelyssämme Mixino – kiinnitetään raskaaseen koneeseen ja lasketaan alas. Värikäs polykarbonaattilevy, joka on viettänyt kuusi tuntia 50°C:ssa tehdäkseen siitä joustavamman, kiinnitetään muotin yläpuolelle ja sitten paremman sanan puutteessa "kypärä". Toisin sanoen, puolen baarin paineen ja 110 °C:n lämpötilan koskettamisen jälkeen muotti syttyy takaisin, ja se on päällystetty polykarbonaattilevyllä, joka nyt muistuttaa 170 punnan hintaisen kypärän ulkokuorta. "Näin teemme täällä kaikki kuoret", sanoo Villa, "vaikka Mixino vaatii kaksi kuorta, koska se suojaa enemmän päätä." Robottiohjattu laser leikkaa tuuletusaukot, jotka sitten siivotaan ihmiskäsillä ja skalpelli. Tässä vaiheessa José Andrésin isä Pepe kävelee takaisin sisään katsomaan, miten meillä menee.
Kissan k altaiset refleksit
Pepe del Ramo on mies, joka tuntee kypäränsä. Hän perusti Catliken vuonna 1996 pyöräliikkeensä takahuoneeseen, jota hän oli johtanut 10 vuotta. Sitä ennen hän oli ammattipyöräilijä, jonka ura huipentui vuonna 1985, kun hän kilpaili Tour de Francessa Seat-Orbealla. "He sanovat, että jos et päätä Tour de Francea, et ole ammattipyöräilijä", hän sanoo myöhemmin toimistossaan katsellessaan maaliin päässyt mitalia. Del Ramo tarjosi kotitehtäviä Pedro Delgadolle, joka sijoittui kuudenneksi GC:ssä sinä vuonna. Se paljasti Delgadon potentiaalin, ja hän voitti mailot jaunen kolme vuotta myöhemmin. "Olen Pedron ystävä ja tapaamme edelleen."
Del Ramo kilpaili useissa joukkueissa ennen kuin jäi eläkkeelle ja perusti pyöräliikkeen. Kuten monet pyöräilyalan ammattilaiset, voiteluöljy on hänen veressä:”Isäni oli myös innokas pyöräilijä. Itse asiassa näin meitä päädyttiin kutsumaan kissamaiseksi. Hänen lempinimensä oli "Kissa" ja niin oli minunkin. Meitä olisi kutsuttu Kissaksi, mutta nimi otettiin, joten valitsimme Catlike. Pyöräily ei kuitenkaan ollut vain perheen juttu. Synnyin ja kasvoin Onturissa, 50 km Yeclasta. Väkiluku on vain 2 500, mutta se on tuottanut 90 ammattipyöräilijää.’
Ontur on maanviljelijäyhteisö, historiallisesti hedelmällinen kasvualusta pyöräilijöille. Sean Kelly oli maanviljelijöiden poika – ja se ajoi irlantilaisen etsimään elämää pois maatil alta. "Nautiin Seanin kanssa kilpailemisesta", del Ramo muistelee. – Hän oli hauskaa, ja olen varma, että autin häntä voittamaan joitakin kilpailuja. Seanin käyttämä kypärä on samanlainen kuin monet nykyään markkinoilla olevat.” Ehkä visuaalisesti, mutta siihen vertailut päättyvät. Leikkuuhuoneesta kypärä siirtyy sisäiseen suojaukseen, joka alkaa paisuvasta polystyreenistä alkuperäisessä muodossaan. Se muistuttaa yksivärisiä satoja ja tuhansia, mutta höyryn ja paineen käyttö saa ne turpoamaan pienten pallojen massaksi.
’Liimaamme polystyreenipallot aramidirullahäkkiin, Villa kertoo. "Ja Mixinon tapauksessa tämä on vaihe, jossa lisäämme grafeenia." Grafeeni on ihmemateriaali, joka on taipuisampaa kuin kumi ja 200 kertaa vahvempi kuin teräs, mutta kuusi kertaa kevyempi. Sen tarkoitus on lisätä kypärään vahvuutta pienellä lisäpainolla.
Häkki ja kuori sulatetaan sitten suuremmalla paineella ja lisää höyryä, jonka mitat määräävät, kuinka paljon polystyreeni laajenee kunkin maan kansainvälisen standardin mukaisesti. Sitten viimeisellä kukoistamisella tarrat lisätään ja lopullinen maalisuihku. Ja tietysti kiinnitysjärjestelmä on liimattu paikoilleen. Mixinossa Catlike käyttää MPS eVo:ta tai Multi-Position System Evolutionia. Siinä on neljä säätötasoa, jotka sopivat mihin tahansa päähän. "Jokaisella kilpailijalla on erilainen pään muoto, mutta kiinalaisilla on suurin", Villa sanoo asiallisesti."Niissä on myös pyöreimmät, joten ne poistavat usein pehmusteen istuvuuden parantamiseksi." Päästäsi riippumatta kypärät pakataan ja jaetaan ympäri maailmaa. Tai Movistarin Alex Dowsettin tapauksessa Manchesterissa.
’Lähdämme Englantiin työskentelemään Alexin kanssa Hour-levyn parissa, Villa sanoo. "Paljon tuulitunnelityön jälkeen päätimme, että Chrono olisi nopein." Kun Dowsett myöhemmin mursi tunnin ennätyksen, näytti siltä, että Villa valitsi kypärän oikein.
Katse eteenpäin
Movistarille painopiste siirtyy nyt Tour de France -ajoon, jossa Nairo Quintana näyttää olevan ensimmäinen kolumbialainen, joka voittaa suurimman pyöräilykilpailun. Mitä tulee Catlikeen, del Ramo on juuri hankkinut lisää varastotilaa mahdollistaakseen entistä suuremman tuotannon nykyisestä 500 kypärästä päivässä. Myös Catliken kenkävalikoima saa lisäpotkua. Kengät tulivat maailmanlaajuisiksi tällä kaudella, kun niitä oli saatavilla vain Espanjassa ja Portugalissa neljän edellisen vuoden ajan. Catlikella on myös valikoima aurinkolaseja ja sukkia, ja näyttää siltä, että tuotevalikoiman lisääminen voisi olla avainstrategia Catliken käden vahvistamisessa.
’Kypärävalmistajina meidän on edistettävä innovaatioita ja tuotevalikoimaamme pyörävalmistajien kilpailun vuoksi, Pepe sanoo. "Heillä on vahvat neuvottelut vähittäiskaupan suhteen. He sanovat [jälleenmyyjille], että sinun on myytävä 200 kypärää 100 pyörän mukana.” Pepe ennustaa, että innovaatio, josta hän puhuu, tulee pikemminkin materiaaleista kuin puettavien teknologioiden suurista edistysaskeleista, vaikka hän sanookin, että lennossa palaute on samanlaista. Suojalasit voivat tulla yleisiksi visiirissä. Viime kädessä Catlikessa on kuitenkin kyse ilmanvaihdosta, keveydestä ja estetiikasta.
’Kun kilpailin, meillä oli tapana käyttää nahkakypäriä, jotka näyttivät siltä, että pelaisit vesipalloa. Siksi kukaan ei halunnut käyttää sellaista, del Ramo sanoo. Nyt ratsastajat näyttävät oudolta ilman heitä. Se on ollut melkoinen käänne viimeisen 20 vuoden aikana, ja olen ylpeä saadessani olla pieni osa.’
catlike.es
