Dan McLayn vaikuttavan alun vuoden 2022 Vuelta a Españaan jälkeen palaamme profiiliimme Uudessa-Seelannissa syntyneestä britistä vuonna 2016
'Jos kuulostaa siltä, että minulla on kipua, se johtuu siitä, että olen , sanoo Dan McLayn vinkuva ääni terävien, puristettujen huulten sisäänhengitysten välillä. Hän ei, miltä se saattaa kuulostaa, raahaa itseään pelottavalla Alpine Colilla, vaan on hierontapöydällä vuoden 2016 Tour de Francen vaiheen 11 jälkeen.
Tämä on McLayn ensimmäinen kiertue, jolla hän ajaa vaatimattoman ranskalaisen Pro-Continental -joukkueen Fortuneo-Vital Conceptin kanssa sen nimettynä pikajuoksijana, ja hänen hierojansa Elodie yrittää parhaansa auttaakseen 24-vuotiaan jalkoja toipumaan. päivän vaiheen rasitukset, puhumattakaan edellisistä 10:stä.
Voimme tietysti antaa Leicestershiren ratsastajan lihaksille syyn tuntea puristusta poikkeuksellisen avausviikon jälkeen, joka sisälsi esityksiä, joista Grand Tourin veteraani olisi voinut olla ylpeä, puhumattakaan aloittelijasta.
Sivuttuaan yhdeksänneksi avauskokeella ja jälleen yhdeksänneksi vaiheessa kolme, McLay saavutti sitten vaikuttavan seitsemännen sijan Stage 4:llä ennen kuin saavutti merkittävän kolmannen sijan vaiheessa 6.
'Minusta tuntui, että minulla oli enemmän jaloissa, kun sain yhdeksännestä ja seitsemästä, paljastaa McLay, jonka Twitter-päivitykset tuolloin olivat vain kiitoksen ilmauksia joukkuetovereilleen ja kritiikkiä itseään kohtaan.
’Olin tavallaan paikalla, mutta jäin jumiin, hän selittää,’mutta luulen tavallaan vahvistaneeni, että pystyin tekemään enemmän kuin vain selviytymään ja pitämään aseman. Olet onnellinen jälkeenpäin, mutta myös turhautunut, koska ajattelet aina, että olisit voinut tehdä vähän enemmän. Mutta sinun on vain jatkettava sitä. Et voi viipyä tai ajatella mitään liian kauan, koska aina on seuraava päivä.’
Jossain mielessä se on syntyneen kilpailijan tyypillinen asenne – hän ei ole tyytyväinen jo erinomaiseen suorituskykyyn, vaan hän on sokaissut halusta enemmän. Mutta tästä huolimatta McLay sallii itselleen pienen riemuitsemisen.
’Olin tietysti todella innoissani, kun tunsin, että minulla oli jalat todella mennä ja voittaa jotain, jos kaikki meni täydellisesti. Tuntui todella hyvältä tehdä se, kun kaikki olivat paikalla – kaikki parhaat kaverit.” Ja kun McLay päihitti kaikki Mark Cavendishin, Marcel Kittelin, André Greipelin ja Peter Saganin sprinteissä jossain vaiheessa tai toisessa, ehkä hän itse on nyt. yksi "parhaimmista tyypeistä".
‘Haluat silti voittaa, riippumatta siitä, ketä vastaan olet, mutta voittoon meneminen täällä tuntuu erilaiselta. Se ei itse asiassa uppoa sisään, ennen kuin olet mukana kilpailussa, kilpailee siinä, McLay sanoo selvästi kamppaillen ilmaistakseen, miltä kiertueella oleminen tuntuu.
’Luulen, että minuun osui se, että olin Tourilla jossain vaiheessa ensimmäisen vaiheen aikana, kun tajusin, kuinka lujasti kaikki taistelivat paikastaan. Kukaan ei antanut periksi yhtään. Ratsastajat taistelevat paikasta kaikkialla ja jarruttavat todella aikaisin ja voimakkaasti, koska kukaan heistä ei halua kaatua.’
Kiertueella
Kilpailun välissä on paljon aikaa täytettäväksi kolmen viikon Grand Tourilla, jolloin tiimit viettävät suurimman osan kuukaudesta tien päällä ja liikkuvat hotellista hotelliin päivittäin. Mutta tänä aikana, McLay sanoo, on hänen tehtävänsä varmistaa, että hän tekee mahdollisimman vähän päivittäisessä rutiinissaan.
'En ole kovin hyvä nukkumaan, ollakseni rehellinen, mutta herään mahdollisimman myöhään ja menen sitten syömään aamiaista. Pohjimmiltaan sinun on syötävä niin paljon kuin pystyt, kun voit, koska menetät todella ruokahalusi kun olet väsynyt.
’Sen jälkeen hyppään bussiin ja meidät ajetaan lähtöön, sitten tykkään saada itseni mukaan ja juoda kahvit lähtökylässä ennen kuin palaan bussiin. Kylässä ei todellakaan tapahdu liikaa, ellet tietenkään halua leikata hiuksiasi, hän sanoo tunnustuksena pahamaineisesta parturiteltasta, jota ratsastajat voivat halutessaan käyttää.
‘En kuitenkaan usko, että se voisi häiritä minua – odottaisit vain, kunnes kiertue on ohi, eikö niin?’
Kilpailun jälkeen McLay viettää paljon aikaa joukossa puhuen Shane Archboldin [Bora–Argon 18 -tiimin kiivi] kanssa. "Tai oikeastaan kuka tahansa", hän lisää. "Jos se ei ole liian hektinen, juttelen hyvin Yatesyn kanssa, mutta se on usein melko stressaavaa porukassa, jotta hän ei vietä liikaa aikaa juttelemiseen."
McLay ja 'Yatesy' – Adam Yates – ovat kilpailleet yhdessä junioreista asti, ja koska molemmat ovat amatööreinä Belgiassa ja Ranskassa lähteneet asumaan ja kilpailemaan ulkomailla amatööreinä, heidän reitit ammattilaisten riveihin ovat olleet huomattavan samank altaisia..
'Luulen, että kun olette kilpailleet yhdessä lapsena, niin jonakin päivänä olette molemmat täällä Tour de Francessa tekemässä samaa asiaa, mutta vain suuremmassa kilpailussa se auttaa todella olemaan hämmentynyt. kaikki. Erona on nyt se, että hän menee ylämäkeen paljon nopeammin.’
Selviytymistila
Sprinterinä McLay aikoi aina nauttia kiertueen ensimmäisestä viikosta ja sen tasaisemmista pikajuoksijaystävällisistä vaiheista enemmän kuin vuorilla, joita kutsuttiin hänelle "tuntemattomaksi alueeksi". Todellakin, ennen Tour de Francea pisimmät kilpailut, joihin McLay oli osallistunut, olivat Tour of Turkey ja La Tropicale Amissa Bongo Gabonissa, jotka molemmat koostuvat kahdeksasta vaiheesta.
’Luulen, että sain selville [kantavalla tavalla], että se sattuu, hän sanoo Tourin 13 ylimääräisestä kilpailuvaiheesta. 'Taistelin melko vähän joinakin noista kiipeilypäivistä – hieman odotettua enemmän – ja kärsin myös helteestä paljon.
‘Se oli hauska tunne. Joinakin päivinä olin hieman väsynyt, mutta yleensä heräsin oloni kunnossa. Mutta sitten pyörällä", hän jatkaa tauolla, "joskus en vain voinut saada sitä eteenpäin. Jalkoihin vain sattui alusta asti ja pystyin ajamaan vain omaan tahtiinni – ei enempää eikä vähempää.’
McLay huomasi olevansa useaan otteeseen yksin grupetton (kilpailun perässä oleva ratsastajaryhmä, jonka ainoa tavoite on saada vaihe loppuun määräajassa) takana. Tämän seurauksena hän ylitti maaliviivan yksin useissa eri vaiheissa, ja hänen oli täytynyt tehdä merkittävää yksinponnistusta pitääkseen itsensä mukana kilpailussa.
'Näinä kahtena päivänä, kun olin pitkään yksin, minulla ei ollut aavistustakaan, selviänkö vai en, mutta et todellakaan ole huolissasi, koska voit vain kytkeytyä irti ja kiivetä niin nopeasti kuin pystyt, hän myöntää.
’Kisan toisella puoliskolla menetin kyvyn mennä punaiseen vain sen verran pidemmäksi ajaksi ja pitää yhteyttä. Minusta tuntui, että olisin mennyt ohi pisteen, jossa voin satuttaa itseäni niin kuin voin, kun olen tuore. Siitä oli juuri tullut todella erilainen tunne – samanlainen kuin nälkä, koska lihaksesi ovat liian vaurioituneet varastoimaan glykogeenia ja juoksit vain savuista. Opin kärsimyksen uuden tason.’
Toinen tuuli
Vaiheen 20 sateessa McLay kuitenkin löysi jalkansa uudelleen ja onnistui ajamaan maaliin grupetton turvassa risteilyt Cyclistin ohi Col du Joux-Planen rinteillä ikään kuin se olisi sunnuntain nippuajelu.
‘Siihen mennessä halusin vain sen päättyvän, mutta sitten kun oloni oli taas hyvä, huomasin saavani toiveikkaana uudesta tilaisuudesta vaihevoittoon. Jokainen pikajuoksija oli menettänyt kykynsä todella sietää miinusta, mutta Champs Élysées'llä olin aivan liian kaukana", hän sanoo viimeisestä sprintistä Pariisissa."Kokemuksen, että olen tehnyt sen nyt kerran, pitäisi kuitenkin auttaa tulevaisuudessa."
Edes tuolloin kiertue ei ollut aivan valmis, ja pakollinen kilpailun jälkeinen sponsorointi oli vielä kesken. Ensinnäkin meidän piti mennä joukkuetta sponsoroivan pankin pääkonttoriin ja tehdä kaikkea sellaista, mutta olimme silti sarjassamme, mikä oli melko inhottavaa.
’Sen jälkeen meillä oli tiimiillallinen koko henkilökunnan ja sponsorien kanssa, jota aloimme syömään vasta noin klo 22 ja odottelimme jälkiruokaa puoleenyöhön asti. Sen jälkeen se vain muuttui massiiviseksi ripsiksi, kuten odotitkin.
’Luulen, että sekä kehoni että pääni olivat valmiita siihen, että se on ohi, McLay sanoo, oletettavasti viitaten kiertueeseen mieluummin kuin viinajuhliin.
‘Se kaikki tekee minulle hyvää tulevaisuutta ajatellen, vaikka olen mennyt niin syvälle.’
