Helmikuussa 2016 sydänsairauden vuoksi jäämään eläkkeelle Mick Rogers oli yksi pelotonin uutterimmista ja taktisimmista ratsastajista
Katsen ylös muistilehtiöstäni ja kahvistani näen Michael Rogersin lähestyvän. Jotenkin yllättäen mies, jota olen täällä Bernissä haastattelemassa tänä aurinkoisena tiistai-iltapäivänä, ei ole yksin. Häntä seuraa ei kukaan muu kuin hänen entinen tiimipomonsa Tinkoffissa Bjarne Riis. Olen valmistautunut keskustelemaan yhden kovimmista ja älykkäimmistä ratsastajista loistavasta 16-vuotisesta urasta pelotonin kunniaksi ja hänen suunnitelmistaan nyt, kun hän on eläkkeellä, mutta yhtäkkiä tunnen oloni hieman hämmentyneeksi. Mitä "The Eagle from Herning" tekee täällä?
’Bjarne pyysi minua mukaan hänen uuteen projektiinsa toimitusjohtajana, Rogers tarjoutuu välittömästi, ja hänen antipodelainen aksenttinsa on edelleen vahva huolimatta siitä, että hän on asunut Euroopassa nyt lähes 20 vuotta. Riis on yhdistänyt voimansa Saxo Bankin perustajan Lars Seier Christensenin kanssa. Saxo Bank sponsoroi Tinkoffia, kun Riis johti tiimiä, luodakseen Riis & Seier -projektin.
’Minun tehtäväni on johtaa useita yritystyyppisiä tapahtumia ensi vuodesta alkaen pyöräilyleireistä kulttuuriviikkoihin, Rogers sanoo. Joten käy ilmi, että hänen vanha pomonsa on nyt hänen uusi pomonsa.
Vanhan kanssa
Monille entisille ammattilaisille, jotka palaavat sivistyneille kaduille pyöränsä ripustamisen jälkeen, ilmeinen toimintatapa on pitää kiinni siitä, mitä he tietävät. Ja niin kauan ennen kuin heidän äskettäin löydetty ruokavaliovapaus on saanut mahdollisuuden ilmetä laajennetussa vyötärölinjassa, he ovat palanneet ympäri maailmaa jopa 250 päivää vuodessa urheilijana, valmentajana tai – kenties nöyryyttävimpänä ammattilaisena. kiirastule – joukkueen lähettiläs.
‘Kahden kuukauden ajan nautin tauosta ja vietin aikaa perheen kanssa, Rogers kertoo. Sitten aloin tajuta, että tapa, jolla olen mitatnut itseäni viimeisen 30 vuoden aikana, oli muuttumassa. Miten arvioit päivääsi? Aiemmin kyse oli siitä, kuinka monta mailia ajoit tai kuinka monta metriä nousit.
’Kävin Giron lähdössä toukokuussa ja vietin pari päivää Tinkoffin kanssa auttamassa vieraita. Minulla oli edelleen ajajan mentaliteetti, mutta huomasin jo, että entiset joukkuetoverini kohtelivat minua eri tavalla - kuin olisin muuttunut pyöräilijältä joukkueen johtoon. Tulin pois Girolta ja sanoin, että en halua nähdä toista kilpailua pitkään aikaan, hän sanoo.
tien loppu
Mutta älkäämme unohtako, että Rogersin tie eläkkeelle oli kaukana siitä, mitä hän olisi halunnut. Helmikuussa Dubai-kiertueella jotkin huolestuttavan epäsäännölliset syketiedot toisen vaiheen lopussa saivat joukkueen lääkäreitä puuttumaan ja estänyt häntä aloittamasta seuraavana päivänä. Se näyttäisi olevan hänen ammattiuransa loppu.
’Minulla diagnosoitiin synnynnäinen kaksikulmainen aorttaläppä vuonna 2001, Rogers sanoo. "Useimpien ihmisten [aortta-] läppä avautuu ja sulkeutuu kolmiläppäisesti (miettikää Mercedez-Benzin logoa), mutta omani toimii täydellisesti vain kahdessa. Tämän vuoksi se ei pysty sulkeutumaan kokonaan, mikä johtaa veren takaisinvirtaukseen sydämeeni.
’Tämän seurauksena minulla on epäsäännöllinen sydämenlyönti, joka on pahentunut vuosien mittaan. Jos olisin jatkanut, siitä olisi voinut tulla hengenvaarallinen ongelma.’
Miten Rogersin elämä on muuttunut hänen pakkoeläkkeelle jäämisen jälkeen? "Minulla on nyt vähän rasvaa vatsassani", hän sanoo - vaikka hän näyttää silti tarpeeksi notke alta minusta. "Minulla oli aina kiinteä vatsa, mutta se on poissa. Sadat pyöräilykilometrit viikossa on korvattu muutamalla puolen tunnin lenkillä ja parilla juoksulla.
'Teen ehdottoman minimin, joka rauhoittaa sydänlääkäriäni, hän myöntää.
Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö Rogers olisi kiireinen. Sen sijaan, että kestäisi epäonneaan, australialainen, aivan kuten ratsastajana, kaivoi syvälle, keskitti ponnistelunsa ja päätti, että Riisin liiketoimintamahdollisuus ohjaisi hänet rikastuttavalle tielle tulevaisuuteen.
Rogers lähtee tavoittelemaan uusia tavoitteitaan tyytyväisenä urallaan, joka saavutti kolme peräkkäistä kultamitalia aika-ajon MM-kisoissa vuosina 2003–2005 – joista ensimmäinen tuli takautuvasti alkuperäisen voittajan David Millarin jälkeen. hylättiin dopingista.
Oudossa sattumassa Rogersille annettiin takautuvasti myös olympiapronssi Ateenan 2004 aika-ajossa sen jälkeen, kun KOK menetti alkuperäisen kultamitalisti Tyler Hamiltonin tittelinsä virallisesti noin kahdeksan vuotta myöhemmin.
Rogers loi maineen yhtenä pelotonin kapteeneista, kotimiehenä, joka pystyi lukemaan näyttämöä silmät kiinni. Hänen taitava taktinen mielensä oli yksi hänen suurimmista ominaisuuksistaan, ja se osoittautui vuosien mittaan arvokkaaksi hyödyksi joukkuetovereille, kuten Bradley Wigginsille, Chris Froomelle, Mark Cavendishille, Alberto Contadorille ja Peter Saganille.
Se merkitsi sitä, että hän poikkesi pettymyksestä suurempia tähtiä vastaan, mutta Rogers nousi parrasvaloihin vuonna 2014 voittamalla kaksi Giron vaihetta ja "voiton, joka täytti urani" – saman vuoden vaihe 16 Tour de France, jota Rogers juhli tyylikkäästi kumartaen Bagneres-de-Luchonin väkijoukkoja.
’Meillä oli mielessä vaihe 16, Rogers muistelee. '237,5 km:n pituinen, se oli vuoden 2014 Tourin pisin vaihe, mutta se oli viimeinen tilaisuus, jossa johtavat joukkueet päästivät kilpailemattomat ratsastajat menemään.'
Rogers liittyi 21 miehen eroon, joka teki nopeasti 10 minuutin johdon. Kaksikymmentäyksi oli pudonnut viiteen, kun he ylittivät päivän suurimman nousun, Port de Balesin. Kun matkaa on jäljellä 20 kilometriä, Rogers asettui jonoon Skyn Vasil Kiryienkan, Lampre-Meridan José Serpan sekä Europcarin Thomas Voecklerin ja Cyril Gautierin viereen.
Näytti siltä, että ranskalainen Europcar-tiimi voi antaa kunniaa pikajuoksija Gautierille, mutta Rogers, joka toteutti hänen tunnusmerkkinsä strategista älykkyyttä, yllätti kaikki hyökkäämällä yli 4 km:llä. Saavutettu Gautier ei saanut kiinni Rogersin takapyörästä, ja entinen Australian kansallinen takaa-ajon mestari pääsi ottamaan ensimmäisen ja ainoan vaihevoittonsa Tourilla.
’Jälkeenpäin ajateltuna se oli vähän itsemurhatehtävä, Rogers sanoo. "Mutta olin ollut paikalla tarpeeksi kauan tietääkseni, että kun tilaisuus tulee, sinun on tartuttava siihen."
Varhaiset merkit
Rogersin pyöräilykoulutus oli melko alkeellista. Hän varttui Griffithissä, New South Walesissa, kaupungissa, jota Rogers kuvailee "kovaksi".
’Muutimme sinne, koska isäni oli rakennusinsinööri, joka rakensi kastelujärjestelmiä syrjäseudulle. Griffithillä sattui olemaan paljon italialaisia maahanmuuttajia. Siellä oli paljon tomaatinviljelijöitä – ja muutama myös marihuananviljelijä, hän yskii.
’Mutta siellä oli myös todella vahva italialainen pyöräilyyhteisö, ja heillä oli tämä kilpailu joka sunnuntai. Isäni, joka on kiinnostunut kaikesta, oli tuskin ajanut pyörällä ennen, mutta osti Gitanen ja meni sisään. Se alkoi kahdesta vanhemmasta veljestäni, Deanista ja Peteristä.
’Olin tuolloin vain viisivuotias, joten olin aluksi liian pieni, mutta seitsemänvuotiaana tein sen heidän kanssaan. Minun piti kilpailla aikuisten kanssa, joten he lähtivät liikkeelle 15 minuuttia ennen muita. Luulen, että siellä opin aika-ajotaitoni, hän sanoo hymyillen.
Rogers oli varhainen kehittäjä ja nuorena hän nousi nopeasti riveissä. Hänen perheensä muutti Australian pääkaupunkiin Canberraan, joka on toinen vahva pyöräilyyhteisö, eikä Rogers vietti hetkeäkään pyörällään.
’Maanantai-iltaisin meillä oli 8 km TT; Tiistaina ajettiin velodromia; Keskiviikon kriteeri; Torstai tasainen ratavelodromi; perjantai vapaapäivä; Lauantai maantiekilpailut; Sunnuntai oli pitkä pyöräily. Lapsina emme koskaan harjoitelleet – kilpailimme aina. Ja rakastin sitä ehdottomasti, hän muistelee lämmöllä.
On helppo ymmärtää, miksi hän kehitti niin intuitiivisen tyylin ja suuren tietoisuuden kilpailujen aikana. Rogers valittiin ja valmennettiin jo varhaisesta iästä lähtien Australian Institute of Sportin kautta, joka tunnetaan maailman johtavana urheilutieteen soveltajana. Voitettuaan nuorten kansalliset aika-ajomestaruuskilpailut Rogers kiinnitti Italian Mapein huomion, jossa hän aloitti ammattilaisuransa vuonna 1999.
Hän pysyi tiimissä, kun se liitettiin Quick-Stepiin vuonna 2003. Hän voitti trionsa aika-ajokultaa ennen kuin liittyi Columbia-HTC:hen (silloin T-Mobile) vuonna 2006, jossa hän auttoi kuljettamaan Cavia useisiin voittoja.
Sitten tuli kaksi kautta Team Skyssa vuosina 2011 ja 2012, jolloin hän koki omakohtaisesti huolellisen marginaalivoittojen filosofian joukkueen pomo Dave Brailsfordin johdolla.
Vaikka monet väittävät, että Skyn menestyksen resepti – erityisesti Tour de Francessa – näyttää perustuvan kilpailun ilon tukahduttamiseen, Rogers kutsuu heidän v alta-asemaansa ja tieteen keinoaan "edistykseksi".
‘Sky on yksinkertaisesti valovuosia muita edellä. Keskimääräinen pyöräilyjoukkue työstää projekteja ensi viikolla. Sky työskentelee projekteissa kahdeksan, yhdeksän kuukauden kuluttua. Mutta sen voit tehdä tällä vakaudella ja budjetilla.’
Rich palaa
Raha auttaa varmasti, vaikka L'Equipen ennen tämän vuoden kiertuetta julkaisema raportti osoittaa, että he saavat paljon lisäarvoa budjetistaan, toisin kuin muut suuret kuluttajat. Vaikka Team Skyn vuotuiset menot olivat 35 miljoonaa euroa (30,4 miljoonaa puntaa) vuonna 2015, Katusha ei jäänyt paljon jäljessä 32 miljoonalla eurolla ja BMC Racing 28 miljoonalla eurolla.
Jos katsotaan kiertuetta, tämä huomattava panostus nettoi jälkimmäisen parin hieman enemmän kuin Ilnur Zakarinin vaiheen 17 voitto ja Ritchie Porten viides kokonaiskilpailu. Ja vaikka ammattilaispyöräily on paljon muutakin kuin vain Tour, jotkut joukkueet saavat jopa 90 % vuotuisesta medianäkyvyysstään Ranskassa, joten kyse ei ole siitä, että he eivät yritä.
"Skyllä on Dave Brailsford", Rogers sanoo yksinkertaisesti. "Tarvitset johtajan, jolla on visio, joka ohjaa ja ohjaa venettä. Dave on siinä loistava, ja hän on vielä parempi luomaan ja täyttämään rooleja.
Rogers kiittää urheilijan suorituskyvyn päällikköä Tim Kerrisonia "oikean" harjoitusaikataulujen toteuttamisesta ja palautumisesta. "Näit sen Bradleyn kanssa, kun hän voitti Tourin vuonna 2012. Se oli ensimmäinen kerta, kun Tourin voittaja noudatti aikataulua, joka saattoi nähdä hänen kilpailevan kahdessa kilpailussa peräkkäin ja pitävän sitten kolmen viikon "taukoa" harjoitellakseen. '
Tämän lähestymistavan ansiosta Wiggins ja hänen tiiminsä pystyivät analysoimaan tiedot, tunnistamaan heikkoudet ja työskentelemään niiden parissa. "Periaatteessa, jos et pidä niitä kolmen viikon taukoja kilpa-ajoista, kyse on pikemminkin ylläpitämisestä kuin parantamisesta."
Rogersin uran viimeinen siirto tapahtui vuonna 2013, kun hän jätti Skyn ja ratsasti Alberto Contadorin rinnalla Tinkoff-Saxossa. Pienen espanjalaisen mainitseminen on täydellinen jatko johonkin, jota olen epäröinyt ottaa esille: Rogersin positiiviseen klenbuterolitestiin voitettuaan Japan Cupin yhden päivän kilpailun lokakuussa 2013.
Testausajat
Seurasi väliaikainen pelikielto, mutta 23. huhtikuuta 2014 UCI ilmoitti, että Rogers vapautettiin kaikista väärinkäytöksistä, ja myönsi, että oli huomattava todennäköisyys, että klenbuteroli oli peräisin saastuneen lihan syömisestä Rogersin kilpaillessa Kiinassa. lääkettä käytetään usein Kiinan viljelyjärjestelmässä.
’Tuntui kuin minut olisi raiskattu, Rogers sanoo suoraan. Meitä ei olisi koskaan pitänyt lähettää sinne. Vasta jälkeenpäin huomasin, että vuonna 2011 Frankfurtissa tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että 80 % Kiinasta lentokoneesta tulleista ihmisistä oli positiivinen klenbuterolin suhteen.’
Vaikka Rogers on virallisesti selvitetty, pyöräilyn dopinghistoria tarkoittaa, että jopa mahdolliset väärinkäytökset voivat pilata ajajan maineen pysyvästi. Mutta tosiasia on, että Rogers oli yksi aikakautensa vahvimmista pyöräilijöistä ja yksi pelotonin taktisesti älykkäimmistä ratsastajista. Hän auttoi Wigginsiä liukumaan keltaiseen, järjesti Contadorin ja löysi toisinaan aikaa napata omaa kunniaansa matkan varrella.
On myös tosiasia, että uudesta roolistaan huolimatta Rogers, paras ammattiurheilija, jatkaa kamppailua elämän kanssa kaukana pelotonin terävästä päästä. "Me palaamme Australiaan hetkeksi ja jatkan palapelin palasten kokoamista", hän sanoo. "Mutta jos voin oppia jotain matkan varrella, se on hyvä asia. Kuka tietää, mihin se voisi päätyä?’
