Afrikan naisten pyöräilyn johtaja päätti, että rahoituksen puute ei heikennä maanosan naisurheilijoiden mahdollisuuksia
Katsoessani viime vuoden olympiakisaa Kimberly Coatsia hämmästytti se, että Rion radalla oli vain kolme naista Afrikasta, eikä yksi värillinen nainen. Ei sillä, että tämä olisi tullut kovin yllätyksenä. Työskennellyt useiden vuosien ajan Africa Risingin ja Team Ruandan kanssa, Coats tunsi hyvin pyöräilyn tilan mantereella.
Team Ruanda on yksi pyöräilyn suurista menestystarinoista. Tiimi on auttanut saamaan yhteen ratsastajia ja faneja maassa, jossa aiemmin oli etninen konflikti, auttanut vaalimaan ainutlaatuista afrikkalaista pyöräilykulttuuria ja nostanut useita jäseniään maailman näyttämölle.
Coats oli vaikuttanut sen menestykseen ja työskenteli väsymättä kulissien takana pitääkseen projektin raiteilla. Tämän menestyksen pohj alta Team Ruandan takana oleva organisaatio ilmoitti elokuussa 2016 aikovansa muodostaa kaikkien aikojen ensimmäinen afrikkalainen naisten ammattipyöräilyjoukkue.
Elokuussa Africa Rising -säätiö järjesti kuukauden mittaisen intensiivisen harjoitteluleirin korkealla. Mukana oli 14 naista Eritreasta, Etiopiasta ja Ruandasta. Näistä Yohana Dawit, 24-vuotias eritrealainen, joka oli äskettäin voittanut Rwandan Race for Culture Cycling Cupin, valittiin matkustamaan Amerikkaan kilpailemaan Green Mountain Stage Race -kilpailuun.
Samalla Dawitista tuli ensimmäinen eritrealainen naispyöräilijä, joka on kilpaillut ammattilaistasolla Yhdysvalloissa.
Tiimi kuitenkin koki takaiskun, kun heidän tähtiratsastajansa katosi ja haki turvapaikkaa Yhdysvalloista, ja vuoden loppuun mennessä kävi selväksi, että huolimatta siitä, että lupasi niin aikaisessa vaiheessa, että pysyvän joukkueen kokoamiseen tarvittava rahoitus ei löytynyt. Mutta sen sijaan, että antaisivat periksi, Africa Rising muotoili uudelleen ja laajensi suunnitelmiaan.
Ruandan miesten joukkue oli saavuttanut menestystä ylhäältä alaspäin. Rajoitetun rahoituksen avulla joukko lahjakkaita ratsastajia oli tunnistettu ja kasvatettu. Heidän menestymisensä maailmannäyttämöllä oli tuolloin toiminut inspiraationa, auttaen saamaan rahoitusta ja kasvattamaan alueen kilpa-ajoa.
Kun Ruandan kansallinen kiertue on nyt osa UCI Africa Touria, houkuttelee v altavia väkeä, ja ratsastaja Adrien Niyonshuti teki sopimuksen WorldTour-tiimistä ja kilpaili olympialaisissa, joten projekti oli voitto.
Sitä vastoin Africa Rising Women’s (ARW) -pyöräilyohjelma pyrkii kasvattamaan pyöräilyä ruohonjuuritasolta, eikä vain Ruandassa, vaan kaikkialla mantereella.
'Uskomme, että jos avaamme ovet pyöräilyn maailmaan nuorimmissa riveissä, meillä ei lopulta ole vain ensimmäinen afrikkalainen naisten ammattipyöräilyjoukkue, vaan kymmeniä ammattilaisjoukkueita, Coats selitti.
Tämän saavuttamiseksi he pyrkivät antamaan naisille ja tytöille mahdollisuuden käyttää polkupyöriä virkistys- ja liiketoiminnassa. Tarkoituksena on rakentaa pyöräilykulttuuria, josta seuraava ratsastajien sukupolvi voi nousta esiin.
Varmistaakseen, että nämä ratsastajat kasvavat ympäristössä, jossa he voivat menestyä, ARW pyrkii edistämään naisten pyöräilyä mantereella rakentamalla sidosryhmien ja roolimallien verkoston Afrikan kansallisiin pyöräilyliittoihin ja tukemalla naisten ehdokkaita ehdolla toimeenpanevien komiteoidensa paikoista.
’Pitkällä aikavälillä, jotta voimme auttaa kaikkia urheilusta kiinnostuneita naisia, meidän on lisättävä ruohonjuuritason tukea, Coats sanoi.
'Meidän täytyy organisoida ja auttaa saamaan naiset johtaviin rooleihin paikallisissa klubeissa tai liitoissa. Tarvitsemme naisia Afrikan pyöräilyliittoon ja lisää naisia UCI:hen johtajuuteen ja päätöksentekoon.
'Ja viime kädessä tarvitsemme nuorten tyttöjen tuntevan vapauden, jonka he voivat kokea pyörällä, ja vanhempien naisten mentoreina ja ääninä , Coats lisäsi.
Organisaatio pitää ensimmäisen suunnittelukokouksensa Afrikan mannermestaruuskilpailuissa 15. helmikuuta 2017 Luxorissa, Egyptissä.
