Liitymme Team Skyn kanssa heidän kauden edeltävälle leirille Mallorcalla saadaksemme selville, mitä uutta vuodelle 2017… ja mikä on edelleen samanlaista
Eteläisellä Välimerellä sijaitseva Mallorcan saari on täydellinen pakopaikka talven auringonpaisteeseen. Team Skylle se ei kuitenkaan tarjoa juurikaan aurinkoa eikä minkäänlaista pakopaikkaa.
Tiimi on noussut Port d'Alcudian kaupunkiin, jossa sesongin ulkopuolella ja liuskekivenharmaalla taivaalla on kaikki Tšernobylin lomaviehätys. Irlantilaiset baarit, kebabit ja TexMex-myymälät ovat tyhjinä metallisten ikkunaluukkujen takana. Kaupungin hiljaisuuden rikkovat vain työmiehet, jotka laittavat betonilaastia 1960-luvun turistibuumin aikana kiireesti pystytettyjen asuntojen päälle. Kaikki on aika synkkää.
Sitten on Sir Dave Brailsford, Team Skyn pääjohtaja, joka luultavasti tyytyy synkkyyteen juuri nyt. Hänelle ei todellakaan ole pakopaikkaa, kun hän kohtaa kysymyksiä paketista, joka toimitettiin Bradley Wigginsille ennen vuoden 2011 Critérium du Dauphinéa. Cyclistin rinnalla lehdistötilaisuudessa ovat urheilutoimittajat kansallisista lehdistä, mukaan lukien Matt Lawton The Daily Mailista, Matt Dickinson The Timesista ja Tom Cary The Telegraphista. Jatkuvan TUE:n, Jiffy-laukun ja astmalääkkeen Fluimucil-toimitusten kyselyn alla Brailsford muistuttaa sarjakuvahahmoa Charlie Brownia, jota yllä olevat sadepilvet painavat.
’Olepa tosiasiat, tämä on roolileikkiä, Brailsford vastaa yhteen kysymykseen. 'Tiedän mitä aiot kysyä. Tiedät mitä aion vastata.’
Lawton näyttää erityisen turhautuneelta vastauksesta. Hän rikkoi TUE:n ja Jiffyn tarinan, enkä voi olla ajattelematta, että Mail nauttisi mahdollisuudesta tuomita Team Sky – eli Rupert Murdochin markkinointikoneisto.
Ison-Britannian antidopingtutkinnan ollessa käynnissä Brailsfordin kädet muuttuvat eloisiksi, keräävät kysymykset kuvitteelliseen laatikkoon ja sijoittavat ne sivuun, kun hän yrittää hillitä tilannetta. Hän näyttää varmasti mieheltä, joka on epämiellyttävä hänen uudesta maineestaan, varsinkin sen jälkeen, kun häntä on pidetty vuosien ajan johtajanerona, ja hän ilmiselvästi mieluummin vaihtaisi aiheen tutumpaan alueeseen – hänen suunnitelmiinsa voittoihin vuonna 2017.
Vanha kohtaa uuden
Leirin aamuna, ennen kuin Brailsford tapaa inkvisiittorinsa, ratsastajat kokoontuvat harjoitusajelulle. James Morton, Skyn johtava ravitsemusterapeutti, nauraa, että tämä on hänen suosikkiaikansa vuodesta, koska hän voi työskennellä ylipainoisten pyöräilijöiden kanssa. Ylipaino on suhteellinen käsite – pro pyöräilyssä se tarkoittaa 8-12 %:n kehon rasvatasoa, joka on vähennettävä kauden puolivälissä Grand Tour -alueella 5-8 %.
Ei sillä, että ratsastajat näyttävät kantavan mukanaan paljon joulua. Uber-domestiquen ja 2016 Liège-Bastogne-Liègen voittaja Wout Poels on hoikka kuin luudan varsi. Hän on harjoitusryhmässä kaksi 120 km:n edestakaisessa matkassa Sa Calobran nousuun. Poulsin rinnalla on kuusi ratsastajaa, mukaan lukien vuoden 2014 maailmanmestari Michal Kwiatkowski ja Diego Rosa, joukkueen äskettäinen hankinta Astan alta, joka nappasi toisen sijan viime lokakuun Il Lombardiassa.
Yksi harjoitusryhmä on samanlainen sekoitus todistettua lahjakkuutta ja uutta verta, ja mukana ovat olympiakultamitalisti Elia Viviani ja voimakas paalu Lukasz Wisniowski. Vauvanaamainen Pete Kennaugh on myös ryhmässä, vaikka hän onkin vanhanaikainen verrattuna uusammattilaisiin Tao Geoghegan Hartiin ja Jon Dibbeniin. Yhdessä Owain Doullin kanssa nuoret on jo merkitty seuraavan sukupolven briteiksi, jotka seuraavat G:tä, Froomea, Wigginsiä, Cavia ja muita vahvistaessaan mainetta Team Skylla. Ei siis paineita…
’Näin jotkut lehdistö ovat sanoneet, mutta nokkimisjärjestyksen pohjalla oleminen on motivaattori, Geoghegan Hart sanoo."Siellä on myös v altava tietokanta, jota hyödyntää. Ensimmäinen kämppäkaverini täällä oli Christian Knees, eikä hän ole kaukana minua kaksi kertaa ikäistään [21 vs 35]. On uskomatonta, että jollakulla on tuollainen kokemus.’
Ja niin Geoghegan Hart ja hänen Sky-joukkuetoverinsa lähtivät liikkeelle, vaikka ilman Australiassa harjoittelevaa Froomea sekä Tour Down Under -kiertueella kilpailevia Geraint Thomasia ja Luke Rowea. Sitten vanha mies Knees ryntää ulos, niskanlämmittäjä kätkee suunsa ja satunnaista röyhkeyttä. "Sairastuin sunnuntaina", saksalainen rouleur sanoo. "Pidin eilen vapaata, mutta olen tarpeeksi hyvä lähteäkseni kuntoutusajelulle tänään. Minun täytyy nähdä jotain muuta kuin huoneeni.’
Knees on asetettu karanteeniin, jotta koko tiimi ei tartuttaisi. Ruoka toimitetaan hänen huoneeseensa – oletettavasti Rod Ellingworthin toimesta biohazard-puvussa – ja vasta nyt, kun muut ratsastajat ovat lähteneet, hänet voidaan päästää ulos. Tämä eristysselli on osa Skyn uutta Zero Days -aloitetta.
’Zero Days -konsepti on joukkueen uusi tavoite, ettei yksikään ratsastaja jää ilman päivääkään kilpailua tai harjoittelua sairauden vuoksi, valmentaja Tim Kerrison sanoo. Meillä oli tartuntojen ehkäisyn asiantuntija – hän oli voittanut palkintoja - joka arvioi tiimin ja prosessejamme. Luulimme, että olimme melko hyviä tällä alueella – olimme väärässä.’
Hygieniatarkastaja havaitsi, että tiimi oli bakteerien kasvualusta, huolimatta heidän yrityksistään. "Ota puhelimesi", Kerrison sanoo. "On parempi olla käyttämättä peittoa, koska bakteerit voivat kerääntyä kulmiin. Sama on kellonhihnojen kanssa. Bosin [Ian Boswell] piti jopa leikata irti, vaikkakin melko likaiset rannehihnansa.’
Yleiset kontaktipisteet joutuivat myös asiantuntijan bakteereita havaitsevan UV-valon alle, mukaan lukien kahvinkeittimen viereinen pinta, jonne ajajat yleensä asettavat vasemman kätensä tarjoilessaan espressoa. Myös ovenkahvat joutuivat tulen alle.
'Nyt on tavallista nähdä ratsastajien venyttävän hihansuut käsiinsä ennen ovien avaamista, Geoghegan Hart sanoo. Se saattaa tuntua ylivoimaiselta, mutta Kwiatkowskin k altaiset ihmiset toivovat, että politiikka maksaa osinkoa vuonna 2017. Napalainen ampui syrjään viime vuoden alussa ja voitti E3 Harelbeken helmikuussa. "Mutta sitten hän sairastui toistuvasti", Brailsford sanoo. "Tällä kaudella aloitamme hänet helpommin."
Menestyksen ylläpitäminen
Maaliskuussa 2016 Sky voitti Pariisin-Nizzan Geraint Thomasin ansiosta, mutta Kwiatkowskin tavoin hänen kausi päättyi. Se on jotain, jonka Brailsford tunnustaa: Se on suuri kausi Geraintille ja hän tarvitsee tärkeän kohteen. Siksi hän on menossa Giro d'Italiaan. Kurssiprofiili sopii hänelle.’
Thomas toimii yhdessä Mikel Landan kanssa Giron johtajana. Monet väittävät, että liike voi olla häiritsevä. Selvästi Brailsford näkee sen täydentävänä. Jos Thomas pysyy kunnossa ja vahvana, hän suuntaa myös kiertueelle tukemaan Froomen pyrkimystä voittaa neljäs kiertueensa, mikä jättäisi hänelle vain yhden ujouden Anquetilia, Merckxiä, Hinaultia ja Indurainia vastaan.
Brailsford tunnistaa myös, että joukkueen kämmenistä puuttuu mukulakivimuistomerkki. Viime vuonna Ian Stannard sijoittui kolmanneksi Paris-Roubaix'lla ja Luke Rowe viidenneksi Flanderin kiertueella, mutta Brailsford uskoo, että jonkin asian pidättäminen alkukilpailuissa voisi saada ylimääräisen 1 %:n, joka tarvitaan nauttimaan A Sunday in Heaven.
Brit Pack v2.0 (miinus Alex Peters, joka on palannut SEG Racing Academyyn) Geoghegan Hart ja Dibben debytoivat Vuelta a Mallorcalla helmikuun alussa. Aivan kuten vanhaan, Geoghegan Hartin mukaan.”Muistan, että Jon voitti ensimmäisen suuren kilpailun, jossa kilpailin. Se oli kahden jalkapallokentän ympärillä Yarborough Sports Centressä lähellä Lincolnia. Jon oli noin kolme kertaa minua suurempi.’
’Olen edelleen, Dibben vastaa.
Molemmat ovat hyvällä tuulella, mutta molemmat myöntävät, että tämä kausi on iso askel Pro Continental -tasolta. Se herättää kysymyksen: kuinka he mahtuvat joukkoon, jonka budjetti on kolme kertaa suurempi kuin monien heidän aikalaistensa? Miten he kehittyvät joukkueessa, joka ei ole tunnettu nuorempien ratsastajien kasvattamisesta?
’Olen ajatellut tätä paljon talven aikana, Brailsford sanoo. Teillä on suuret kilpailut Chrisin ja G:n k altaisille kavereille, mutta mihin se jättää nuoremmat ratsastajat? Siksi tänä vuonna yksi tavoitteistamme on kerätä voittoja. Voitimme viime vuonna 39 kertaa ja ennätyksemme on 52, kun Cav oli joukkueessa. Nyt sanomme nuoremmille pojille, että antakaa meille viisi voittoa, 10 voittoa, oli se sitten mikä tahansa, pienissä Euroopan kilpailuissa, kuten Trentinossa. Se on heidän kehityksensä kann alta erittäin tärkeää. Tässä joukkueessa joko voitat, tuet voittoja tai opettelet voittamaan… ja näiden kaverien on opittava voittamaan.’
Kun Cyclist skannaa Vanity-hotellin ulkopuolella rivissä olevaa hiilipinarelloa, huomaamme, että toisessa kahdesta kumpaankin ladatusta vesipullosta on raaputettu huopamerkki sen kannessa.
’Tämä osoittaa, että se sisältää proteiinia’, paljastaa yksi joukkueen hierojista. "Toinen pullo sisältää joko vettä tai hiilihydraatteja."
'Uskomme enemmän proteiiniin tässä tiimissä kuin muissa joukkueissa', sanoo ravitsemusasiantuntija Morton, mies, joka aikoinaan opetti tankkausstrategioita Luis Suarezille ja Steven Gerrardille Liverpoolissa, mutta on nyt ollut Skylla kaksi vuotta.
Morton tasapainottaa Sky-rooliaan Liverpool John Moores -yliopistossa tekemänsä työnsä kanssa, ja Belfastissa syntynyt lääkäri on "viimeisten 10 vuoden lihasbiopsioiden vetämisen" perusteella niin proteiinien, vaan myös hiilihydraattien periodisoinnin puolestapuhuja.. Täällä voit vaihtaa makroravintoainesisältöä etsimiesi fysiologisten parannusten mukaan, ja siksi glykogeenivajauttajat eivät ole muotia – ne ovat Team Skyn kehityksen ydin.
’Olen kiinnostunut signaloimaan, kun lihas supistuu, Morton sanoo hymyillen nörttisyydelleen. Olemme nähneet, että glykogeenin ja glukoosin rajoittaminen voimistaa monia etsimiäsi solujen kestävyysvasteita: aerobisten entsyymien nousu, parantunut hapen toimitus ja lisääntynyt rasvan käyttö. Valitettavasti, kun harjoittelet glykogeenipuutteisessa tilassa, voit rikkoa oman lihaksesi. Joten estääksemme syömämme proteiinia, joka tyydyttää lihasmassaa antaakseen sinulle molempien maailmojen parhaat puolet.’
Skyn ravitsemussuunnitelmissa on oma värikoodausjärjestelmä, jossa punainen, keltainen ja vihreä ilmaisevat, kuinka paljon hiilihydraatteja ratsastajan tulisi kuluttaa tiettynä päivänä. Tämä toimitetaan Today’s Planin kautta, joka on korvannut Training Peaksin Team Skyn verkkovalmennusalustana.
Sky on tehnyt yhteistyötä australialaisen ohjelmistoyrityksen kanssa viimeiset 15 kuukautta pyrkiessään hyödyntämään optimaalisesti joukkueen ratsastajien tuottamaa dataa. "Kyse ei ole vain siitä, mitä tehomittarista tulee", Kerrison sanoo. "Otamme yhä enemmän mukaan kilpailuaikataulutietomme, kehon mittaukset… Nyt meillä voi olla erilaisia tietojoukkoja saman sateenvarjon alla."
Siirtyminen Today’s Planiin tapahtuu samalla, kun sarjan toimittaja vaihtuu Raphasta Castelliin sekä Pinarellon uuden pyörän, Dogma F10:n, esittely. Nämä ovat siirtymiä, jotka Brailsfordin mukaan on hallittava huolellisesti.
‘Vuodelle 2017 olen ottanut käyttöön jotain nimeltä Delivery Unit, hän sanoo. – Se on idea, jonka sain Blairin hallitukselta ja Sir Michael Barberilta, jonka kanssa olen työskennellyt. Minusta näyttää siltä, että vaikka et muuta mitään, mutta suoritat sen paremmin, etene nopeammin. Periaate on levittää ja ylläpitää. Levitä se kaikille tiimin jäsenille, mikä on haaste k altaisellemme maantieteellisesti hajautetulle tiimille, ja jatka sitten sitä. Näin tulet paremmaksi.’
Brailsford antaa esimerkin renkaiden tiivisteaineesta, jota hän kutsuu "maidoksi": "Oletetaan, että meillä on kaksi puhkeamista. Sanomme: "Kuinka voimme estää sen toistumasta?" Oletetaan, että käytämme maitoa, joka menee renkaaseen. Mikä on paras maitotuote? Mitkä ovat painot? Miten se voi vaikuttaa suorituskykyyn? Testaamme sitä ratsastajien kanssa, keksimme ratkaisun ja levitämme sen tiimille mekaanikkojen, ratsastajien ja henkilökunnan kesken ja varmistamme, että kaikki ymmärtävät, mitä teemme.'
Brailsford sanoo, että renkaiden tiivistysmassasta jotkut ajajat ovat innokkaita, toiset ovat huolissaan ylimääräisestä painosta. – Otetaan kuitenkin Richie Porten tapaus vuoden 2015 Girossa, kun hän puhkesi 5 kilometrin jälkeen ja hävisi yli kaksi minuuttia. Jos hänellä olisi ollut tiivistettä renkaissaan, hän olisi tyhjentänyt hitaammin ja olisi voinut saavuttaa 3 km:n rajan [jos ajaja puhkaisee viimeisen 3 km:n aikana, hänelle on annettu sama maaliaika kuin kuljettajille, joiden kanssa hän oli tuolloin] ja oli edelleen kisassa. Se on sen tyyppistä paskaa, josta puhumme.’
Lyhyesti sanottuna, se on toinen Skyn kuuluisista marginaalisista voitoista, ja jää nähtäväksi, vaikuttaako se joukkueen tuloksiin vuonna 2017. Mitä tulee kisojen voittamiseen, näyttää jälleen kerran siltä, että Sir Dave Brailsford on pohtinut kaikkia näkökulmia ja hänellä on kaikki vastaukset – paitsi silloin, kun on kyse tuosta pirun Jiffy-laukusta.
