Uuden yrityksen tavoitteena on nostaa katsojaystävällinen, joukkuelähtöinen kilpa-ajo urheilun huipputasolle
Infront Sports ja Velon ilmoittivat eilen lanseeraavansa upouuden huipputason ammattilaispyöräilymuodon, ja he ovat kutsuneet sitä "Hammer-sarjaksi".
Kaksi organisaatiota, urheilumarkkinointiyhtiö ja WorldTour-tiimeistä muodostuva yritysryhmä, ovat kehittäneet konseptin elävöittääkseen tapaa, jolla katsojat katsovat ammattilaispyöräilyä painottaen suuresti joukkueen voitto', joka on ymmärrettävää kaikille faneille.
Hammer Series -tapahtuma järjestetään kolmen päivän aikana, ja joka päivä on yksi kilpailu. Joukkueet voivat rekisteröidä seitsemän ratsastajaa sarjaan, mutta voivat lähteä vain viisi näistä seitsemästä kussakin kolmessa kilpailussa. Kilpailut on suunniteltu sopimaan erilaisiin ajotyyliin ja ratsastajien valintaan, mutta joukkueiden kunkin kierroksen kokonaispisteet ratkaisevat tapahtuman voittajan yksittäisten voittajien sijaan.
Tapahtuma yksi on Hammer Sprint, joka noudattaa pistekilpailun muotoa, mutta 8-10 km:n kriteeriradalla. Ensimmäiset ratsastajat, jotka ylittävät linjan jokaisella kierroksella, saavat pisteitä, joistakin kierroksista tuplapisteitä, jotka sitten lasketaan yhteen ja antavat joukkueille sijoituksensa lopussa. Tapahtuma kaksi on Hammer Climb, joka noudattaa samaa muotoa, mutta maaliviiva on nousun yläosassa.
Hiipentumatapahtuma on Hammer Chase sunnuntaina, joka on porrastettu 50 km:n joukkueen aika-ajo. Johtava joukkue jättää lohkot ja toiseksi sijoittunut joukkue lähtee 30 sekuntia myöhemmin. 20 sekuntia myöhemmin kolmantena oleva joukkue lähtee ja loput vapautetaan 15 sekunnin välein. Tässä lasketaan myös aikabonukset, jotka joukkueet ovat keränneet kahdella ensimmäisellä kierroksella. TTT:n ja siten koko kolmipäiväisen tapahtuman voittaja on se joukkue, joka ylittää ensimmäisenä rajan.
Ensimmäisen Hammer-sarjan on määrä pelata 1.-4. kesäkuuta Limburgissa, Alankomaissa. Viisitoista WorldTour- ja Pro-Continental-joukkuetta on jo ilmoittautunut osallistumaan tapahtumaan, ja Velon ja Infront sanovat, että lisää joukkueita ilmoitetaan aikanaan.
'Uuden sarjan esittely merkitsee uutta vaihetta pyöräilyssä', sanoi BMC:n pääjohtaja Jim Ochowitz. Velonin tavoitteena on tuoda ajajakokemus lähemmäs faneja, ja kolmipäiväisten Hammer-sarjan kilpailujen käyttöönotto tekee juuri sen. Ajatus uudesta kilpailumuodosta joka päivä ei vain lisää jännitystä kilpailun ympärillä, vaan antaa faneille mahdollisuuden kokea erilaisia kilpailuskenaarioita; sprintti, kiipeily ja takaa-ajo.'
Itse asiassa, samoin kuin lähiympäristö, jossa fanit saavat mahdollisuuden nähdä ratsastajat paljon säännöllisemmin kuin maantiekilpailussa, joukkuepohjainen kilpailu merkitsee jotain aivan muuta kuin normaali.
'Odotan innolla, miten joukkueelementti toimii, sanoo Jonathan Vaughters, Cannondale-Drapacin tiimipäällikkö. – Pyöräily on tietysti joukkuelaji, sen me kaikki huomaamme, mutta harvoin parasta joukkuetta palkitaan kokonaisuutena yhteistyöstä. Yleensä se on yksi kaveri, jonka käsi on ilmassa maalissa. Tämä on hyvä tilaisuus katsoa urheilua hieman eri tavalla. Se antaa faneille mahdollisuuden kannustaa joukkuetta suoraan, ja se antaa ratsastusmiehille mahdollisuuden lähestyä kilpaa eri tavalla. Sen pitäisi olla hauskaa.'
