Äskettäinen Amstel Gold Race -voittaja on kärsinyt munuaisen repeämästä, mutta hänen paikkansa suosikkina on joukko kilpailijoita
Philippe Gilbert on suljettu pois jäljellä olevista Ardennes Classicsista, koska hän kärsi munuaisrepeämästä Amstel Gold Racessa sunnuntaina.
Quick-Step Floorsin ratsastaja voitti kilpailun hienolla tyylillä ja liittyi vahvaan irtautumiseen ennen kuin hyökkäsi viimeisessä nousussa Michal Kwiatkowskin (Team Sky) kanssa ja ohitti hänet voitosta.
Kun kilpailun jälkeen pissattiin dopingkontrollia varten, Gilbertin virtsa sisälsi verta, ja koska hän kärsi myös selkäkivuista, belgialainen vietiin sairaalaan.
'Kun törmäsin, tunsin kipua, Gilbert sanoi törmäyksestään, jonka hän oli kokenut kilpailun alussa, mutta kun nousin takaisin ja jatkoin kilpailua, asiat parani ja kipu katosi.
'Valitettavasti maalin jälkeen alaselkäkipu palasi, joten päätin yhdessä joukkueen lääkärin kanssa mennä sairaalaan tarkastukseen.'
Tutkinnan jälkeen kävi ilmi, että Gilbertillä oli munuaisrepeutuminen, mikä oli valitettava tulos hyväkuntoiselle ratsastajalle, joka Amstel Gold Race -kilpailun lisäksi on voittanut myös Flanderin kiertueen, Driedaagse De Panne ja sijoittui toiseksi E3 Harelbeke ja Dwaars door Vlaanderenissa tänä keväänä, hän ei voi kilpailla Fleche Wallonnessa tai Liège-Bastogne-Liègessä.
Vuonna 2011 Gilbert voitti kaikki kolme Ardennes Classicsia, ja tämän kevään tähänastisten menestymisten jälkeen hän oli monien suosikkisuosikki kahdessa jäljellä olevassa Ardennes-trion kilpailussa.
Gilbert on tarjonnut animaatiota ja viihdettä tähän asti nautinnolliseen Classics-kauteen, jossa on tehty varhaisia hyökkäyksiä ja pitkiä katkoja, joten hänen läsnäolonsa lähtöviivalla jää kaipaamaan.
Mutta kun tämän hetken mies on poissa, ketä voimme odottaa katsovan tällä viikolla Fleche Wallonnessa (19. huhtikuuta) ja Liège-Bastogne-Liègessä (23. huhtikuuta)?
Alejandro Valverde – Movistar
Ennen Gilbertin elpyvää vuoden 2017 muotoa Valverdellä olisi todennäköisesti ollut sekä Flechen että Liegen suosikin titteli. Hän on voittanut edellisen kolmen viime vuoden ajan, ja hänellä on myös kaksi Liegen kruunua. Valverden vahvuudet ratsastajana tehtiin Ardenneille, ja 36-vuotiaasta huolimatta hän on melkein varmasti siellä.
Daniel Martin - Quick-Step Floors
Irlantilainen on lähes aina Fleche Wallonnen kymmenen parhaan joukossa, ellei palkintokorokkeella. Vuonna 2017 Volta au Algarvessa, Pariisi-Nicessa ja Kataloniassa onnistuneen vaihekilpailun myötä Martinin pitäisi olla kunnossa Ardennien viikoksi ja Gilbertin ja Julian Alaphilippen (toinen mahdollinen kilpailija, joka ei ole loukkaantunut) hänen pitäisi olla kunnossa. Quickstep-tiimi, Martin on suora johtaja.
Michal Kwiatkowski - Team Sky
2. Amstelissa Gilbertin jälkeen Kwiatkowski näytti kiistatta toiseksi vahvimm alta ajaj alta kilpailussa. Tapa, jolla hän siirtyi johtavaan ryhmään, oli vaikuttava, eivätkä ratsastajat, kuten Valverde ja Greg Van Avermaet, pystyneet pysymään tahdissa. Kun sprintti voitti aiemmin Peter Saganin k altaisista ratsastajista, puolalainen saattoi olla räjähdysmäinen voittaakseen Flechessä, mutta voitto on luultavasti todennäköisempi Liegessä.
Romain Bardet – Ag2r La Mondiale
Bardet on noussut hitaasti kuntoon vuoden 2017 ajan kalenterillaan, joka on koostunut kokonaan Lähi-idän vaiheista, sitten Pariisi-Nizzasta, Catalunyasta ja Pais Vascosta. Hän on ollut suhteellisen hiljainen toistaiseksi, mutta Liegeen kohdistuneena olisi typerää sulkea ranskalainen pois.
Michael Albasini - Orica Scott
Samalla tavalla kuin Valverde, sveitsiläinen Albasini on 36-vuotias - mutta myös Valverden tavoin hän on edelleen erittäin kilpailukykyinen mäkikkäimmissä, puncheur-ystävällisissä kilpailuissa. Kolmantena Gilbertin ja Kwiatkowskin jälkeen Amstelissa sunnuntaina, Albasinin suuri tulos lähipäivinä on täysin mahdollista.
Tim Wellens (Lotto-Soudal), Samuel Sanchez (BMC), Michael Matthews (Sunweb), Michael Woods (Cannondale) ja Rui Costa (UAE Fly Emirates) voisi olla arvoisia ulkopuolisia vetoja. Ja kokonaisena - mutta ei käsittämättömänä - yllätyksenä Lilian Calmejane Direct Energien.
