Tiziano Zullo on pysynyt uskollisena perintöölleen Olipa hän toimittamassa ammattitiimiä tai tekemässä kehyksen käsin yhdelle asiakkaalle
Tiziano Zullo työskentelee ahkerasti muutaman kilometrin päässä Gardajärvestä sijaitsevassa hillityssä kalkkikivipajassa, pyöräilymuistoesineillä rapattujen seinien ja teräsviimeistelyn pöytälevyjen välissä.
Zullo on yksi Italian klassisista teräsmerkeistä ja Tiziano yksi hupenevasta runkorakentajien joukosta, jonka määrät olivat joskus satoja.
Teknologian kehittyessä jotkut mukauttivat taitojaan auttaakseen luomaan suuria yrityksiä, jotka käyttävät massatuotantotekniikoita Kaukoidässä.
Jotkut valmistivat käsityöläisiä kehyksiä markkinaraon, kun taas toiset yksinkertaisesti katosivat. Zullo on kuitenkin tehnyt jotain aivan muuta.
Sen sijaan, että Zullo hankkisi kehyksiä Kaukoidästä, se valmistaa mittatilaustyönä valmistettuja teräsrunkoja Italiassa ja myy niitä Kaukoitään. Ne ovat markkinat, joilla italialainen perintö on korkeatasoinen, ja Zullo ylpeilee sitä runsaasti.
Reilussa Veronassa
Veronassa vuonna 1952 syntynyt Tiziano on aina ollut läheisesti sidoksissa Pohjois-Italian pyöräilyperinteisiin.
Pyöräillen kilpailullisesti teini-iässä, hän aloitti runkojen juottamisen 21-vuotiaana ja hänellä oli oma yritys 24-vuotiaana. Siitä kuluneet neljä vuosikymmentä ovat kattaneet pyöräilymaailman kaikki ulottuvuudet.
Haluamme kuulla hänen tarinansa, mutta kävi ilmi, että Tiziano ei puhu sanaakaan englantia. Se ei ole ongelma – hänen vaimonsa ja liikekumppaninsa Elena, joka on toiminut vuosikymmeniä Tizianon intohimon järjestäjänä, tarttuu innokkaasti tilaisuuteen kertoa meille brändin tarina.
Tiziano istuu viereemme, ja hän on edelleen arka, koska hänen polvensa vaihdettiin kesällä. Hän kuuntelee tarkkaavaisesti (tosin oletettavasti lievästi ymmällään), kun Elena hyppää animoituun kuvaukseen siitä, miten kaikki alkoi.
’Tiziano varttui pienessä kylässä nimeltä Stallavena. Alue on hyvin vuoristoinen ja varhain aamulla hän meni ulos pitkille ajeluille jo teini-iässä ennen töihin menoa.’
Monien vapaamielisten runkorakennusten tapaan romanssi vangitsi Tizianon mielikuvituksen. "Liberta", hän kuiskaa tyytyväisenä hymyillen ja pohtii hellästi sitä vapauden tunnetta, jonka pyörä antoi hänelle nuoruudessaan.
‘Vuonna 1973 hän alkoi oppia hitsaamaan ja leikkaamaan putkia, Elena lisää. 'Vuonna 1976 hän perusti oman pienen yrityksen, mutta ensimmäiset toimitukset olivat kaikki muille yrityksille.
‘Silloin monilla kaupoilla ja jakelijoilla oli omat tuotemerkit, jotka olivat paikallisten rakentajien rakentamia. Pohjois-Italiassa yli 500 runkorakentajaa työskenteli tällä tavalla.’
Tiziano oli myös innokas muodostamaan omaa identiteettiään, joten hän alkoi rakentaa kehyksiä omalla nimellään. "Se oli Zullo-pyörien alku", Elena sanoo.
Jotkut noista kehyksistä ovat edelleen täällä työpajassa tilassa, joka muistuttaa jotain museon ja pikkukaupan väliltä.
Kehykset ovat ohuita ja klassisia ulkonäöltään, mikä viittaa jo varhain merkin pitkäkestoiseen tyyliin. Sen uusimmat kehykset eivät todellakaan näytä kovin erilaisilta, mutta teräksen ympärillä oleva tekniikka on muuttunut, ja Tiziano on käyttänyt etuja.
Pölyiseltä työtasolta Tiziano työntää pois luonnokset ja laskut paljastaakseen koskemattoman MacBookin. Hän avaa sen ja paljastaa huippuluokan suunnitteluohjelman geometrian ja maalisuunnittelun hienosäätöön.
Kuten jokainen hyvä runkorakentaja kertoo, hitsaus ei kerro koko tarinaa. Runko, jonka parissa hän parhaillaan työskentelee, on Garda Bike -hotellin omistajan räätälöity projekti.
Se on Inqubo, Zullon kilpailuvalmiin kehys. Sen nähdessään Tiziano hyppää kipeästä jalkastaan huolimatta ylös ja ryntää huoneen poikki hakemaan kehyksen.
Hän pitää sitä ylhäällä, tutkii sitä tarkasti, ikään kuin yrittäessään paikantaa tahran tai epätäydellisen hitsin, vaikka se on virheetön maalaamattomassa tilassaan. "Inqubo… painajainen", hän sanoo terävästi.
Se on nimen kirjaimellinen käännös, joka annettiin sille sen suunnittelun monimutkaisuuden vuoksi. Alaputki on liitoksesta soikea, mutta ovaalitus on eri suunnassa putken kummassakin päässä – tunnetaan nimellä bi-ovalisaatio.
Yläputkessa on kyynelprofiili, joka lisää sivuttaislujuutta, kun taas takaketju pysyy suorassa, kun ne lähestyvät alatukea, eli pyöreää letkua ei juuri ole. Se on hitsaus- ja jiirauspäänsärky, mutta kaunis tuote.
’Inqubolla on hyvin erikoinen muoto, Elena sanoo. Sen on tehnyt meille Dedacciai. Nämä putket ovat Dedacciai EOM 16.5, jonka Tiziano kehitti Dedacciain omistajan kanssa espanjalaiselle ratsastajalle Juan Llanerasille, joka pyysi erittäin jäykkää ja vahvaa runkoa.’
Kokemusten jälkeen telarungoista Tiziano teki Inqubo-rungon tiekäyttöön ja otti erittäin mukaansatempaavan lähestymistavan tehden itse pudotetut, BB- ja jarrusillat.
Zullon tuotantoprosessi on yksinkertainen mutta ajan tasalla. "Tig-hitsaamme ja juotamme korvakkeilla", Elena kertoo. "Emme tee juottamista… no, emme ole tehneet ainakaan 15 tai 20 vuoteen - Tiziano inhoaa sitä. Ensin laitat materiaalin päälle ja arkistat sen sitten pois.’
Tiziano pudistaa päätään mainittaessa fileen juottamisesta. "Kun tig-hitsaus keksittiin kehyksille, fileejuottamisesta ei ollut mitään järkeä", Elena lisää.
Huolimatta Zullo-pyörien lähes korumaisesta asemasta, Tizianon painopiste on aina ollut suorituskyky. Tätä varhaista kehityskulkua vahvisti Zullon uppoutuminen propyöräilyn maailmaan pyörätoimittajana ja sponsorina.
Kilpasukutaulu
‘Vuonna 1985 tapasimme hollantilaisen kilpajoukkueen Nikon-Van Schiltin, Elena kertoo istuessaan Tizianon vieressä iltapäiväespresson kanssa. Nikon jätti pyöräilyn ja herra Van Schilt etsi uutta sponsoria.
’Hän halusi, että tiimin kaikki esineet ovat italialaisia – ei vain rungot ja pyörät, vaan kaikki vaatteet ja kengät ja kaikki asusteet.’
Tämän seurauksena Zullosta tuli joukkueen sponsori, vaikka sen näennäisesti pieni koko.
Zullosta tuli enemmän kuin pelkkä pakkausten toimittaja, ja hän oli aktiivinen etsiessään muita sponsoreita ja tukemassa joukkuetta. "He pyysivät meiltä apua alkuun pääsemisessä", Elena sanoo.
’Sinä aikana oli monia hyvin pieniä joukkueita. Sponsoreiden löytäminen oli vaikeaa, koska pyöräilyyn ei ollut paljon rahaa.
’Joten he pyysivät apua joukkueen järjestämiseen, jopa yhteydenottoon Giro d’Italiaan, Milano-San Remoon ja muihin kilpailuihin. Ensimmäinen vuosi oli vaikea. Kukaan ei pitänyt meistä.’
Taloudellinen taakka oli myös raskas. "Meidän piti antaa viisi pyörää jokaiselle ratsastajalle, joukkueessa oli 22 ratsastajaa ja jotkut heistä olivat myös rataa ja cyclocrossia."
Tämän seurauksena Zullo laajeni 10 pyöränrakentajan tiimiksi, toisin kuin nykyään, jolloin Tiziano työskentelee pääasiassa yksin.
Muutaman vuoden kuluttua siitä, kun Zullo aloitti työskentelyn propyöräilyn parissa, tuotemerkki tuli sponsoroimaan pro-tiimi TVM:ää vuonna 1986.
‘TVM [TransVeMij], joka tarjosi kuljetusvakuutuksen, halusi ryhtyä pyöräilyyn. Aloimme sponsoroida niitä vuonna 1986. Vuonna 1988 Phil Anderson tuli tiimiin ja se oli todella iso askel eteenpäin, Elena sanoo.
Anderson aiheutti järkytyksen vuonna 1981, kun nuori australialainen nousi Tour de Francen viidennen vaiheen yleisjohtoon ja hänestä tuli ensimmäinen ei-eurooppalainen, joka käytti keltaista. Zullo matkusti joukkueen kanssa suuren osan kaudesta sponsorina ja varustetuena.
'Phil oli todellinen herrasmies – hän oli aina erittäin kohtelias. Hän oli esimerkki kaikille ratsastajille ja henkilökunnalle.’
Andersonin Zullo TT -pyörä on vielä työpajassa, ja Tiziano hakee sen ja pyöräyttää meitä kohti.
’Se oli Phil Andersonin viimeisestä kilpailusta, Trofeo Baracchista Trentossa, Elena muistelee. – Toin hänet takaisin Milanon lentokentälle ja hän antoi sen minulle. Hän sanoi sen olevan "muistaa hänet aina". Se oli erittäin makea.’
Toisessa vieressämme olevaa kehystä koristaa Zullo-logo ja peittää liekehtivä tulikuvio.
Itse asiassa se on ikonisin Zullon tallista – täydellinen kopio Andersonin vuoden 1991 Tour de France -pyörästä, jota Zullo myy edelleen alkuperäisen maalipinnan ja letkun kanssa.
’Teemme kaikki maalaukset itse, Elena kertoo. Tämä on osittain laadun takaamiseksi, mutta myös siksi, että tarjoamme erikoisen, ainutlaatuisen maalipinnan ja tarjoamme myös varren maalausta. Maalamme kehykset täällä, paitsi ne, jotka lähetämme Japaniin.’
Kummallista kyllä, Zullolla on pitkä historia Japanin kanssa.
Kauko-itä
‘Kun olimme TVM:n kanssa, aloimme käyttää Shimanoa, ja olimme ensimmäinen tiimi, joka käytti jarruvivun vaihtamista, Elena kertoo.
Shimano oli siihen asti ollut omituinen sivushow, ja vipuindeksien vaihtaminen työnsi Shimanon kohti markkinoiden huippua.
‘Joka ilta Shimanon japanilainen henkilökunta pursi kaikki pienet palat vipuissa ja lähetti kilometriä fakseja Japaniin.
‘Girossa ja Tourissa kaikki muut joukkueet olivat hyvin uteliaita sen toimivuudesta. Yksi Zullo-pyöristä on edelleen Shimano-museossa Japanissa.’
Zullon flirttailu propyöräilyn maailman kanssa loppui lopulta, kun isommat yritysintressit astuivat sisään.
Vuonna 1993 hollantilainen pyöräyhtiö Gazelle tuli TVM:lle ja vei sisään viime vuosina vakioiksi tulleet seitsennumeroiset summat.
Syrjään työnnössään huolimatta sekä Elena että Tiziano tunsivat helpotusta poistuessaan pro-skeneltä.
’Kilpailu oli kovaa työtä ja pitkiä päiviä, ja monet kilpailevat pyörämerkit halusivat saada meidät alas, Elena sanoo. 'Kaikkien näiden vuosien jälkeen voin sanoa, että oli hyvä valinta työskennellä TVM:n kanssa.'
Zullo ei kuitenkaan liikkunut vuoroveden mukana kuten monet vastaavat merkit. "Vuoden 1994 jälkeen yhtäkkiä kiinalaista tuotantoa tuli Eurooppaan ja kaikki suuret yritykset menivät Kiinaan valmistamaan runkojaan ensin alumiinista ja myöhemmin hiilestä", Elena kertoo.
Zullo kokeili hiilen tuotantoa, mutta ei koskaan siirtänyt prosessia pois Italiasta. Se on sitoutuminen aitouteen, joka on tuottanut brändille odottamattomia palkintoja tänään.
’Suurin osa kehyksistämme myydään nyt Aasiassa, Elena kertoo. "Lähetämme kehyksiä Singaporeen, Malesiaan, Taiwaniin ja Japaniin."
Aidon italialaisen teräksen kysyntä Kaukoidässä riittää pitämään Zullon tilauskirjan täytettynä, ja yritys on jopa palkannut japanilaisen jakelijan käsittelemään kysyntää.
‘Japaniin lähettämämme kehykset ovat maalaamattomia, ja jälleenmyyjämme Maso maalaa ne siellä, Elena kertoo.
‘Hän asui aiemmin täällä. Hän työskenteli tehtaallamme vuodesta 2004 vuoteen 2011 ja oppi hitsaamaan ja maalaamaan.’
Hän hakee pöydältä kuvan, jossa Maso maalasi kehyksen Zullon tehtaalla kymmenen vuotta sitten. "Olemme häneen yhteydessä joka päivä Skypessä."
Seinällä olevassa kuvassa Tiziano ja Maso yhdessä Japanissa. "Kyllä, kaksi vuotta sitten Tiziano meni Japaniin ja he tekivät pitkän matkan yhdessä vieraillessaan monissa rakentajissa ja pyöräkaupoissa sekä muutamissa turistinähtävyyksissä", Elena sanoo.
Tiziano ja Maso tekivät myös matkan Portlandiin North American Handmade Bike Show -näyttelyyn. Samassa esityksessä Tiziano nappasi kuvan Robin Williamsin kanssa, joka istuu ylpeänä pöytänsä yläpuolella.
’Hän vieraili osastollamme, emmekä tunnistaneet häntä, Elena sanoo hymyillen. "Hän oli pukeutunut tavalliseen pyöräilijään ja kysyi hintoja ja toimitusehtoja, kuten kaikki vierailijat tekevät."
‘Vasta jälkeenpäin, kun hän palasi, tajusin, että se oli Robin Williams. Hän oli todella mukava.’
Tiziano rakastaa edelleen ammattilaiskilpailukohtausta, vaikka Zullo-pyörillä ei ole enää joukkuetta edustaa. "Hän elää pyöräilylle, kilpailuille, pyöräilijöille", Elena sanoo intohimoisesti.
’Mennään Tirreno-Adriaticoon, Giro d’Italiaan, Tour de Franceen ja MM-kisoihin, jos ne ovat Euroopassa. Kilpailuissa hän puhuu ratsastajien ja mekaanikkojen kanssa.
'Monet kysyvät häneltä, onko heidän käyttämillä pyörillä hyvä geometria, onko runko tasapainotettu, mutta Tiziano sanoo aina, että rungon tasapaino on liian pitkällä pitkien varsien trendin vuoksi.'
Nykyään Zullo-brändi on erikoinen sekoitus: osittain klassinen runkorakentaja teräksen kultakaudelta, osittain moderni kilpailukelpoisten pyörien valmistaja.
Se on yhdistelmä, joka toimii Elenalla ja Tizianolla, ja he eivät näytä kaipaavan niitä lumoavia aikoja, jolloin teräs oli kuningas ja työpajassa oli 10 rakentajaa.
‘Kun olimme isompia, meidän piti aina olla täällä ja oli aina kiireisiä – emme koskaan pystyneet keskittymään yhteen ruutuun.
’Nyt kun asiat ovat hiljaisempia, voimme käyttää koko ajan kehyksiin, voimme tutustua asiakkaaseen.” Elena hymyilee.
‘Saamme aina välillä käydä hyvällä lounaalla ja puhua pyöristä.’
