Kahden vuoden sopimuksen jatkamisen jälkeen Philippe Gilbert haaveilee Paris-Roubaix- ja Milano-San Remon kunniasta
Voitto Flanderin kiertueella 2017 tarkoitti, että Philippe Gilbert liittyi Alejandro Valverden (Movistar) seuraan nykyisen pro pelotonin kaikkien viiden monumentin menestyneimpänä ratsastajana. Nyt Quick-Step Floorsin pidennetyllä sopimuksella kahdella ylimääräisellä vuodella Gilbert pyrkii saamaan päätökseen Monumentin tehtävässä, jonka hän on kehittänyt "Project 5".
35-vuotias koki elpyvän ensimmäisen kauden Quick-Step Floorsilla, voittaen Tour of Flandersin ja Amstel Gold Racen sekä Tour de Suissen vaiheen ja Three Days of De Pannen haalarin.
Gilbert aikoo nyt lisätä Paris-Roubaix'n ja Milano-San Remon laajaan palmarèsiensa, johon kuuluvat myös Liege-Bastogne-Liege ja Il Lombardia. Belgialainen mainitsi tämän mahdollisuuden voittaa kaikki viisi monumenttia syynä sopimuksen jatkamiseen.
'Olen varma, että voin silti voittaa joitain suuria kilpailuja ja että saan mahdollisuuteni. Olisi unelmien täyttymys voittaa kilpailut, kuten Pariisi-Roubaix ja Milano-San Remo tällä joukkueella, Gilbert sanoi.
'Se on myös yksi syistä, miksi halusin tehdä sopimuksen vielä kahdeksi vuodeksi kasvattaakseni mahdollisuuksiani.'
Gilbertin tavoitteet ovat suurimpia, mitä ammattimaisessa maantiepyöräilyssä voi olla. Jos Gilbert saisi monumenttisarjan valmiiksi, hän liittyisi erittäin eliittiklubiin.
Vain kolme ratsastajaa on onnistunut voittamaan kaikki viisi pyöräilyn suurinta yhden päivän kilpailua, ja kaikki ovat Gilbertin maanmiehiä. Rik Van Looy ja Roger De Vlaeminck saavat tämän tunnustuksen Eddy Merckxin kanssa.
Se tosiasia, että vain kolme ratsastajaa - kaikkia pidetty urheilun mahtavina - on onnistunut tässä saavutuksessa, korostaa sen vaikeutta. Kaikkien viiden kilpailun kokoonpano on pohjimmiltaan erilainen, joten ratsastajan, joka on pystynyt voittamaan kaikki, on ollut harvinaista.
Pariisi-Roubaix'n hellittämätön nopeus tekee yleensä tyhjäksi ne, jotka kiipeävät voittoon Lombardiassa, sillä Liegen kukkulat ovat liikaa sprinttereille, jotka vievät Milanon ja San Remon.
Gilbert on selvästi osoittanut kykynsä kirjoittaa itsensä historian aikakirjoihin, mutta todennäköisyydet pysyvät tiukasti häntä vastaan. Lähellä voittoa San Remossa menneisyydessä, voi olla, että Gilbertin mahdollisuudet ovat menneet ohi.
Tämä ei kuitenkaan ole estänyt entistä maailmanmestaria kantamasta näitä tavoitteita
Hänen suurin este on hänen tiiminsä tiheä Classics-lista. Quick-Step Floors on ylpeä siitä, että sen tiimin useat ratsastajat voivat voittaa minkä tahansa klassikon missä tahansa versiossa, Milan-San Remo ja Roubaix eivät ole poikkeus.
Gilbertin joukkuetoveri Julian Alaphilippe sijoittui 2017 Milan-San Remon palkintokorokkeelle, ja joukkueen pikajuoksija Fernando Gaviria osallistui kisaan vedonvälittäjän suosikkina. Näillä vaihtoehdoilla Gilbertin on vaikea nähdä La Primaveraa.
San Remon takana on Pariisi-Roubaix, joka on ehkä vaikein yksittäinen kilpailupäivä ammattilaiskalenterissa. Pohjois-Ranskan mukulakiviä kohdatessaan Roubaix on usein osoittautunut unelmien murskaimeksi. Gilbert on kuitenkin todennut, että "joskus ihmiset liioittelevat, kuinka kova Roubaix on."
Yhteällä tasaisella radalla kilpailutyyli ei ehkä sovi Wallonille, sillä Gilbert suoriutuu parhaiten lyhyissä ja jyrkissä nousuissa. Lisäksi Gilbert joutuu kilpailemaan omassa tiimissään entisen voittajan Niki Terpstran ja Zdenek Stybarin k altaisten kanssa.
Mutta tämä kilpailu tiimin sisällä on Gilbertin mukaan tervettä ja toimii katalysaattorina pääsemään tarvitsemaansa muotoon.
'Lehdistön kanssa olen ehkä päähenkilö, mutta pyörällä se on täysin erilaista. Sinun on taisteltava taistellaksesi joukkuetta ja itseäsi vastaan, ja me työnnämme aina itseämme. Gilbert myönsi.
'Jos olet Quick-Stepin paras ratsastaja, sinulla on varmasti mahdollisuus voittaa kilpailu.'
Tämä vuosi on ratkaiseva kausi Philippe Gilbertin uralla. Näitä suojattuja tavoitteita kannustetaan varmasti, mutta ne ovat edelleen erittäin epätodennäköisiä. Jos Gilbert onnistuisi, hänet olisi muistettava yhtenä suurimmista.
