Julmat 28 % rampit aiheuttavat kaaosta, mutta Denifl pitää kiinni kuuluisan voiton saavuttamisesta
Unheralded itäv altalainen Stefan Denifl (Aqua Blue) voitti 2017 Vuelta a Espanan vaiheen 17 ja sijoittui 28 sekunnin erolla Trek-Segafredon Alberto Contadorista "hirviön" Alto de los Machucosin huipulla.
Chris Froome (Team Sky) johtaa edelleen kilpailua kokonaisuutena, mutta oli huonosti alttiina viimeisessä nousussa päästäkseen vaiheen 14. sijalle, 1:46 Deniflin ja useimpien GC-kilpailijoidensa jälkeen.
Denifl oli ollut osa kuuden miehen välimatkaa, joka selvisi vaiheen ensimmäisellä 20 km:llä, mutta piti kiinni Grand Tourin debyyttivoitosta, kun hänen takanaan ajanut kilpailu hajosi.
Aiemmin päivällä suoritetun parin pienemmän nousun jälkeen 180,5 km:n vaihe Villadiegosta Los Machucosiin päättyi viimeisellä 9 km:n kiipeämisellä maaliin, joka sisälsi osia, joiden k altevuus oli 28 % ja ramppeja yhtä jyrkkiä kuin 30 % paikoin.
Contador sijoittui erinomaisesti toiseksi jätettyään muut GC-ehdokkaat perään sen jyrkimmille rinteille, kun taas Miguel Angel Lopez (Astana) jatkoi vaikuttavaa muotoonsa noustaen kolmanneksi.
Hän vain pisti Vincenzo Nibalin (Bahrain-Merida) ja Ilnur Zakarinin (Katusha) linjaan, 1:04 alas vaiheen voittajasta saadakseen muutaman bonussekuntia ongelmiinsa.
Froome pudotettiin melkein heti, kun tiukimmat k altevuudet v altasivat, mutta vauhditti itsensä maaliin parhaansa mukaan minimoidakseen tappionsa.
Viisi parasta pysyy ennallaan, mutta Nibali on nyt vain 1:16 miinuksella Froomesta, Wilco Kelderman (Team Sunweb) edelleen kolmas klo 2:13, Zakarin neljäs klo 2:25 ja Contador edelleen viides, mutta paljon pienempi alijäämä 3:34.
Huomen ja perjantain parin keskivuoristokokeen jälkeen viimeinen taistelu GC:n kunnianosoituksista käydään pelätyllä Alto de l'Anglirulla lauantaina ennen seremoniallista kulkue Madridiin sunnuntaina.
Kuuden miehen tauko
Päivän päätauko koettiin avaus20km sisällä. Kolme ratsastajaa teki alkuliikkeen – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) ja Dani Moreno (Movistar) – ja pian heihin liittyi Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) ja Magnus. Cort Nielsen (Orica-Scott) muodostaa kuuden hengen ryhmän pelotonin etupuolelta.
He loivat nopeasti suuren edun pääkenttään, joka vaikutti mielellään päästessään heidät menemään toistaiseksi.
Ero nousi jopa yhdeksään minuuttiin yhdessä vaiheessa, ennen kuin peloton lopulta päätti, että oli aika aloittaa työskentely.
Bora-Hansgrohe ja Astana olivat pääanimaattorit, Team Sky piti katselujakson takana, ja heidän ponnistelunsa vetivät tauon nopeasti takaisin noin kello 5.30 vaiheen puolivälissä.
Sitten vuorossa oli päivän ensimmäinen vakava nousu, 8,3 km 2nd Portillo de Lunada – vaatimaton testi tuleviin haasteisiin verrattuna.
Astana jatkoi vauhtia pääkentällä, ja kärjessä oli kaventunut kuuteen johtajaan alle neljään minuuttiin.
Mutta nyt tuli uusi ongelma: nousun korkeus oli vienyt ratsastajat matalaan pilveen, ja olosuhteet muuttivat pitkän laskeutumisen toisella puolella uhkapeliksi märillä teillä ja näkyvyyden ollessa lähes nolla.
Onneksi kaikki selvisivät koettelemuksesta turvallisesti, mutta olosuhteet näkivät massiivisesti venyneen pelotonin hajoavan kokonaan.
Nibali oli mies, joka teki suurimman osan vahingoista, täytti pelkonsa laskeutujansa ja pienensi irtautuneen etua täydellä minuutilla tuskin 10 kilometrin ajon aikana.
Takaisin yhdessä
Hänen ponnistelunsa vuoksi Froome menetti hetkeksi yhteyden, mutta hänen Team Sky -joukkuetoverinsa paimensivat punaisen paidan nopeasti takaisin ja pääsuosikit saapuivat yhdessä seuraavan nousun, Puerto de Alisasin, juurelle.
Noustua vaatimattomaan 675 metriin vain 8 kilometrin kiipeilyn jälkeen, tämä ei taaskaan ollut pelkkä kiipeäminen yksinään.
Mutta kun huippu saapui vain 18 km:n päässä maalista ja laskeutuminen huipulle yltyi suoraan viimeiseen nousuun pelottavine k altevuuksineen, toiminta oli käytännössä taattua ja nousu oli asianmukaisesti saanut 1. luokan statusta.
Viidellä johtajalla – Villella oli ollut etäisyyden päässä sumussa – oli edelleen kunnioitettava 2:20 etumatka Alisaan, ja he antoivat vain kourallisen sekunteja sen alemmilla rinteillä.
Sitten hyökkäykset alkoivat pääkentällä. Orica-Scott-kakso Adam Yates ja Esteban Chaves selvisivät ensimmäisinä, koska he tiesivät, että heillä oli joukkuetoveri edellä Nielsenissä. Useat muut ratsastajat liittyivät heihin, ja pieni aukko avautui.
Mutta sitten Team Sky osui ensimmäistä kertaa numeroiden edessä, ja hyökkäävä ryhmä kelautui takaisin sisään.
Katkaisu pysyi selvänä huipulla, ja nyt niiden lukumäärä väheni neljään sen jälkeen, kun Nielsen oli noussut istumaan odottamaan joukkuetovereitaan – vain huomatakseen, että Sky-kone oli niellyt heidät ennen kuin hän pystyi ojentamaan heille kätensä..
Jos aluksi…
Joten hän meni jälleen kiipeilyn huipulle, tällä kertaa toisen joukkuetoverinsa, Jack Haigin, kanssa seuraan.
Se oli riski altis liike kostealla ja teknisellä laskeutumisella, mutta pari saapui viimeisen nousun juurelle 30 sekuntia pääkentästä ja alle minuutin jäljessä jäljellä olevista neljästä johtajasta.
Alto de los Machucos ei tuhlannut aikaa rangaistuksen lykkäämiseen, vaan laukaisi suoraan 17,5 %:n rampille, joka räjäytti pelotonin välittömästi.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) laukaisi rintam alta 6,5 kilometriä jäljellä, sitten tuli odotetut hyökkäykset ensin Lopezilta ja sitten Contadorilta.
He olivat nyt saavuttamassa kiipeämisen vaikeimpia osia, mutta kun Lopez ja Contador kulkivat eteenpäin, Froome kulki taaksepäin Team Sky -matkustajien ympäröimänä, mutta ei pystynyt vastaamaan edellä olevien tahtiin.
Contador nosti vauhtia jälleen päästäkseen Lopezin etäisyyteen, mutta vaikein 30 %:n osuus clmb:stä oli vielä edessä. Ja niin oli uskomatonta Denifl, viimeinen mies, joka seisoi edessä ja vielä minuutin päässä Contadorista.
Heidän takanaan Nibali alkoi työntää eteenpäin, aistien mahdollisuuden tehdä todellista vahinkoa Froomen yleisjohtoon ja elvyttää hänen tarjouksensa GC-palkinnoista.
Tähän mennessä Froome oli hukannut aikaa kaikille tärkeimmille kilpailijoilleen, ja hänen paras tapaus sisältää nyt vain vahingon rajoittamisen.
Contador hautautui tavoittelemaansa vaikeaa vaihevoittoa päättääkseen uransa viimeisen Grand Tourin, mutta lopulta Denifl selvisi ja otti uransa suurimman voiton.
