Olympiavoittaja ja Pariisin Roubaix-voittaja keskustelee hämmästyttävästä nousustaan, oudosta yhteydestään Greg LeMondiin ja itseluottamuksen voimasta
Greg Van Avermaet istuu puisen pergolan alla puutarhassaan flaamilaiskaupungissa Dendermondessa ja pohtii elämänsä poikkeuksellisimpia 12 kuukautta.
Belgialainen vietti kolme päivää keltaisessa paidassa vuoden 2016 Tour de Francessa, voitti shokkikultaa Rion olympiakisoissa ja – sarjan kapeita tappioita suurissa yhden päivän kilpailuissa – voitti lopulta. hänen ensimmäinen Monument-voittonsa Pariisi-Roubaix'ssa huhtikuussa.
Kevät 2017 upean kampanjan jälkeen, jossa hän voitti myös Gent-Wevelgemissa, E3 Harelbekessä ja Omloop Het Nieuwsbladissa sekä sijoittui toiseksi Tour of Flandersissa ja Strade Bianchessa, hän on nyt Peter Saganin yläpuolella. Nairo Quintana, Alejandro Valverde ja Chris Froome UCI:n maailmanlistan kärjessä.
Hän voitti myös kaksi vaihetta ja yleisluokituksen Tour of Luxembourgissa kesäkuussa, ja vaikka sen jälkeen ei ole tullut uusia voittoja – ehkä väistämättä intensiivisen kevätohjelmansa vuoksi, Van Avermaet on edelleen UCI-listan kärjessä.
’Olen todella ylpeä siitä, että olen ykkönen, sanoo Van Avermaet, jonka kiharat ruskeat hiukset ja poikamainen virne saavat hänet näyttämään 32-vuotiaana nuoremm alta.
Tänään hänellä on yllään tiiminsä, BMC:n, täysinmustat vapaa-ajan asut, jotka vain korostaa hänen nuorekkaan laihaa siluettia.
‘On vaikea saada kaikkia näitä maailman rankingpisteitä.
’Mutta ykköseksi oleminen on jotain, jolle minun on naurettava, koska en koskaan odottanut sitä. Aloitin pyöräilyn vasta 18-vuotiaana.
‘Tietenkin siihen liittyy paineita. Luxemburgin kiertueella he julistivat minut "maailman ykköseksi". Mutta se on jotain siistiä.
’Olen Valverden ja Saganin ystäviä, ja he ovat uskomattomia ratsastajia, jotka voittavat paljon pisteitä, joten heidän edellä oleminen merkitsee todella jotakin.
Todellinen arvo
‘Et elä ykkössijalla. Elät voittaaksesi kilpailuja, kuten Roubaix tai Flander. Mutta se on jotain mukavaa, jolla on todellista arvoa.’
Van Avermaetin klassikoiden suosikkikilpailujen tuskaa ja kaaosta on vaikea sovittaa yhteen hänen Belgian kotielämänsä bukolisen autuuden kanssa.
Hänen puutarhastaan on näkymä peltolle, jossa lehmät pureskelevat laiskasti ruohoa. Kun puhumme, robottiruohonleikkuri kiertelee hiljaa hänen puutarhansa ympärillä kutoen hänen kaksivuotiaan tyttärensä Fleurin kahluu altaan ja leikkimökin välissä.
Tuulipuuskat haravoittavat puutarhaa. "Meidän pitäisi muodostaa echelon", hän ehdottaa ja vetää takkinsa vetoketjua kylmää vastaan.
Van Avermaetin läheinen perhe – mukaan lukien hänen tyttöystävänsä Ellen ja hänen isänsä Ronald, joka itse oli entinen ammattipyöräilijä – ovat olleet tärkeässä osassa sen varmistamisessa, että hän pysyi päättäväisenä ihailtavan mutta turhauttavan uran aikana, jossa hänen kykynsä oli välkkynyt sen sijaan. loisti.
Ennen vuoden 2017 voittokuurojaan hän oli saavuttanut kiusallisen sarjan palkintokorokkeita Tour of Flandersissa (2014, 2015), Strade Bianchessa (2015), Paris-Roubaixissa (2015) ja Gent-Wevelgemissa (2013).
Niiden vaikeasti saavutettujen suurten voittojen menettämistä oli vaikea hyväksyä.
’Se on henkinen asia voiton ja häviön välillä, koska jos sijoitut kolmanneksi tai toiseksi kilpailussa, voit myös voittaa sen. Se on turhauttavaa.
‘Tunnet, että sinulla on se sisälläsi, mutta se ei koskaan tule ulos. Minulla oli tunne, että olen yhtä vahva kuin muut, mutta en koskaan ollut kuvan suuri tähti.
‘Olin aina uskonut siihen, että jonain päivänä se tapahtuu.
‘Aluksi turhautuisin, etten voittanut, mutta ajan myötä luulet, että Flanderissa tai Roubaixissa toiseksi jäänyt tulos on monien ihmisten mieleen.
’Se lisäsi minuun jotain ja sai minut haluamaan voittaa vielä enemmän. Hieman enemmän itseluottamusta ja voimaa tämä kaikki tuli yhteen tänä vuonna.’
Tavoitteiden asettaminen
Van Avermaet syntyi intohimoiseen pyöräilyperheeseen ja varttui lähellä nykyistä kotiaan Flanderissa.”Sain nimen Greg LeMondin mukaan, koska isäni oli fani. LeMond oli ensimmäinen amerikkalainen, joka tuli Eurooppaan ja ajoi korkealla tasolla, voitti Tourin ja tuli maailmanmestariksi, joten isäni piti hänestä.
’Muistan, että kävimme Tour de Francella lomalla ja näimme Alpe d’Huezin. Kun olin kuusivuotias, ratsastin puutarhassa, tein pieniä cyclocross-ajoja, pystytin esteitä ja hyppäsin juuren yli tai jotain.’
Mutta hänen tarinansa ei ole tuttu tarina nuoresta pyöräilyfanista, joka haluaa epätoivoisesti tulla ammattilaiseksi. Nuori Van Avermaet oli enemmän kiinnostunut maalivahtiksi ryhtymisestä.
’Pelasin jalkapalloa melko hyvällä tasolla 6–12-vuotiaasta paikallisdivisioonassa ja liityin Beverenin nuorisojoukkueeseen, joka oli tuolloin Belgian ensimmäisen divisioonan joukkue.
’Kaikki oli täydellistä. En koskaan ajatellut ryhtyväni pyöräilijäksi. Seurasin kilpailuja televisiosta, mutta pyöräilin vain huvikseni. Kun lopulta aloin kilpailemaan pyörällä, minun piti opetella taitoja, kuten kääntyminen ja pelotonissa ajaminen.
‘Jos aloitat myöhään kuten minä, 18-vuotiaana, tämä on se, mikä sinulta puuttuu.’
Belgialainen on varma, että tämä epätavallinen polku auttoi häntä odottamattomilla tavoilla. Monipuolinen ratsastaja, joka osaa kiivetä, sprintti ja kestää matkan, hän yhdistää kestävyyden räjähdysvoimaan – tärkeä yhdistelmä Classicsissa.
’Se monipuolisuus tuli luonnostaan, koska tein maalivahtitreeniä, joka oli erittäin räjähdysmäistä, joten harjoittelin ahkerasti lyhyillä ja intensiivisillä ponnisteluilla.
‘Minun ei tarvinnut juosta, koska olin maalissa, mutta olin silti myös yksi parhaista juoksijoista. Joten minulla oli vähän molempia – kestävyyttä ja nopeutta – ja se on auttanut minua. Pidemmissä kilpailuissa voin herätä henkiin 200 km:n jälkeen ja lopettaa sen. Se on aina ollut sisälläni.’
Luonnollinen lahjakkuus
Vaikka Van Avermaet piti alun perin parempana jalkapalloa – ja se on ystävä belgialaisten pelaajien, kuten Chelsean Thibaut Courtoisin ja Tottenhamin Jan Vertonghenin kanssa –, hänen intohimonsa pyöräilyyn kesti.
’Olin suuri Peter Van Petegemin ja Johan Museeuwin fani, koska he olivat hyviä Classicsissa, jotka ovat Belgian tärkeimmät kilpailut, hän sanoo.
‘Pidin myös George Hincapiesta. Hänellä oli mukava tyyli pyörällä ja hän tuli aina tänne klassikoille.’
Van Avermaet muistaa tarkan hetken, jolloin hän muutti mielensä ja alkoi keskittyä pyöräilyyn mahdollisena urana.
’Siskoni poikaystävä [Glenn D’Hollander] ajoi Van Petegemin kanssa Lottossa, joten siellä oli vähän yhteyttä. Muistan katsoneeni Van Petegemin kilpailua Flanderin kiertueella vuonna 2003, kun olin siskoni kanssa.
’Se oli ensimmäinen kerta, kun olin tullut niin lähelle ratsastajia. Olin noin 18-vuotias ja se oli ensimmäinen todellinen hetki, kun aloin haluta itse ratsastaa. Näin juhlat sen jälkeen kun hän voitti Flanderissa ja ajattelin: "Ehkä minäkin voin olla sellainen."
Van Avermaetilla oli luonnollinen lahjakkuus lajiin. "Glenn D'Hollander vei minut ajelulle ja hän sanoi: "Ehkä sinun on parempi aloittaa ratsastus kilpailuissa, koska satutat minua hieman." Joten liityin pieneen tiimiin ja siitä pääsin alkuun.
‘Kun olin 18-vuotias, voitin muutaman kilpailun. Mutta alle 23-vuotiaiden tasolla voitin paljon kilpailuja, melkein 12 kilpailua vuodessa.
‘Minulla ei ole koskaan ollut korkeita tavoitteita. Minä vain nautin itsestäni. Mutta sitten minulle tarjottiin sopimusta [Predictor-Lotto-tiimin kanssa], joten vasta kolmantena pyöräilyvuoteni kilpailin ammattilaisten kanssa.’
Hänen nopea nousunsa toi suuria odotuksia maassa, joka on täynnä pyöräilyä. Voitin viisi kilpailua ensimmäisenä vuonnani, mukaan lukien vaiheen Tour of Qatarissa, mutta sitten tuli vielä enemmän paineita, koska ihmiset luulevat, että sinusta tulee seuraava Greg LeMond tai voitat Tour of Flandersin. Belgiassa ihmiset seuraavat sinua uutisissa koko ajan.'
Hänen läpimurtovuotensa tuli vuonna 2008, kun hän voitti pistepaidan Vuelta a Españassa ensimmäisessä Grand Tourissaan vain 23-vuotiaana. Saavuin korkealle tasolle todella nopeasti, jotta voisin kuvitella itseni muutaman vuoden kuluttua, 25-vuotiaana, voittanut suuren klassikon ja tehnyt suuren uran.
’Mutta asiat menivät hitaammin. Kestin aikaa kypsyä. Edistyin aina, mutta se ei aina näkynyt tuloksissani. Olin kahdeksas Flanderissa vuonna 2008 ja ajattelin voittavani sen jonain päivänä, mutta en ole vieläkään saanut.
’Joten siitä on ollut pitkä aika ja paljon työtä, mutta ehkä siksi nautin siitä. Tom Boonen k altaiset tyypit voittivat kaiken 25-vuotiaana, ja voi olla vaikeaa ylläpitää tätä tasoa. Minun kanssani se oli hitaampi matka huipulle, mutta vihdoin olen siellä, missä haluan olla.’
Matkailuunet
Van Avermaet sai ensimmäistä kertaa maistaa Tour de Francen glamouria vuonna 2009, mutta se oli pettymys.
’Sekoittelin itseäni sprinteissä, mutta minulla ei koskaan ollut mahdollisuutta voittaa vaihetta. Saavuin Pariisiin ilman, että olisin koskaan ollut kilpailun ensimmäisellä rivillä. Jätin muutaman kiertueen väliin ja palasin vuonna 2014, kun se oli Yorkshiressa.
‘Siitä hetkestä lähtien aloin taas rakastaa Touria. Tulin toiseksi Sheffieldissä Vincenzo Nibalin jälkeen, ja muutaman kerran olin lähellä keltaista
paita ja vaihevoitot.’
Hänen ensimmäinen Tour-vaihevoittonsa tuli seuraavana vuonna, 198,5 km:n keskivuoristokokeella Muretista Rodeziin. Kun voitin Saganin sprintissä, otin suuren askeleen hyvästä ratsastajasta huippuratsastajaksi.
’Yhtäkkiä kaikki näytti mahdolliselta. Olin tehnyt eron toiseksi tai kolmanneksi jäämisen ja voittamisen välillä. Se oli kova sprintti, täysi kaasu, ja tein kaiken väärin, mutta jotenkin voitin.’
Van Avermaetin kiertueen valmisteluja olivat haitanneet dopingsyytökset. Huhtikuussa 2015 Belgian pyöräilyviranomaiset pyysivät kahden vuoden kieltoa syytettyään häntä kortisoni Diprophos -valmisteen ja vahvistetun vauvanlääkkeen Vaminolact käytöstä.
Mutta kuukauden kuluessa hänet vapautettiin syytteestä, sillä hän oli kuulemma osoittanut, että hänellä oli resepti kortisonia varten kantapääongelman hoitoon, eikä hän ollut koskaan käyttänyt Vaminolactia.
’Se oli yksi elämäni vaikeimmista jaksoista. Minulla oli lapsi tulossa. Olin ostanut talon. Kun he kuulustelivat minua, minulla oli kova mentaliteetti käsitellä sitä.
‘Belgialainen lehdistö oli sitä kuin hullu. Mutta tiesin, etten ollut tehnyt mitään väärää, ja sanoin aina, että kaikki siivotaan ja kilpailisin uudelleen. Se sai minut jatkamaan. Luulen, että se teki minusta vahvemman päässä.’
Vuonna 2016 Van Avermaet palasi kiertueelle voittaen vaiheen 5, 216 km:n keskivuoristokokeen Limogesista Le Lioraniin, ja voitti keltaisen paidan kolmeksi päiväksi.
’Kilpailu oli avoin, koska GC:n kaverit eivät halunneet heittää korttejaan pöytään niin aikaisin, joten oli hyvä tilaisuus olla tauolla.
’Ajoin juuri täyttä kaasua. Thomas [De Gendt, Lotto Soudal] oli kanssani tauolla ja hän sanoi: "Aiotteko ratsastaa koko päivän tällä tavalla?" Sanoin vain: "Joo, luultavasti."
’Irrostan itsekseni viimeiset 17 km. Rakastin niitä kolmea päivää keltaisessa niin paljon.’
Tie Rioon
Ennen Rion 2016 maantiekilpailua belgialaisen päätavoitteena oli vaientaa isänsä: Isäni meni vuoden 1980 olympialaisiin Moskovaan ja hän vitsaili aina, etten ollut häntä parempi, koska en ollut koskaan oikeastaan ollut olympialaisissa.
‘Kävin Lontoossa vuonna 2012, mutta se ei ollut hyvä minulle, joten päätin seuraavalla kerralla antaa kaikkeni.’
237,5 km:n radan lopussa hän voitti tanskalaisen Jakob Fuglsangin ja puolalaisen Rafal Majkan viimeisessä sprintissä Copacabanan rantaa pitkin saadakseen kultaa.
’Minulla kävi vähän tuuria, koska Nibali ja muut kiipeilijät törmäsivät aiemmin, mutta se on pyöräilyä. Viimeisillä kilometreillä kyse oli enemmän epäonnistumisesta.
’Ajattelin: Ei ole mahdollista, etten aio tehdä sitä. Tämä on kerran elämässä mahdollisuus.”’
Hänen juhlansa eivät olleet aivan riehakkaita: Me menimme kaikki ravintolaan illalliselle. Rehellisesti sanottuna olin todella väsynyt.
’Seuraavana aamuna makasin vain sängyssä, mutta se oli minulle suuri saavutus. Muutama päivä sen jälkeen menin katsomaan muita urheilulajeja, kuten uintia ja tennistä.
’Kävelin juuri uima-alueelle. Jos olisin tuonut uimahousut mukanani, olisin voinut hypätä uima- altaaseen. Kukaan ei tarkistanut minua.’
Olla ykkönen
Tuulen voimistuessa Van Avermaetin puutarhassa, siirrymme hänen skandinaavistyyliseen olohuoneeseensa, jossa hän osoittaa viime vuonna Tirreno-Adriaticossa voittamansa kultaisen kolmijalan muotoisen pokaalin. "Se on ehdottomasti siistein pokaali", hän sanoo.
Belgialaisen upea menestys tänä vuonna on vieläkin merkittävämpi, koska hän mursi nilkkansa marraskuussa. 'Olin poissa kuukauden, mutta ehkä se auttoi minua olemaan tuoreempi.
‘Aloitin tämän vuoden Valenciassa ja Omanissa, missä tulokseni olivat hyviä, mutta eivät huippuja, sitten asiat yhtyivät Het Nieuwsbladissa, E3 Harelbekessä, Gent-Wevelgemissa ja Roubaixissa.’
Hänen voittonsa Paris-Roubaix'ssa vaati sankarillista taistelua sen jälkeen, kun hän murtui vaihtajasta 100 km:n jälkeen.
’Oli vähän stressiä, mutta uskoin jatkuvasti, että voisin tulla takaisin. Roubaix on kilpailu, jossa voit olla kaukana taaksepäin, mutta silti selviytyä. Tiesin, että voisin voittaa sprintissä [viiden hengen ryhmästä, mukaan lukien Zdenek Stybar ja Sebastian Langeveld] ja tein sen.
’Pidimme juhlat, koska se oli suuri voitto myös BMC:lle – ensimmäinen monumentti heille ja minulle.’
Tähden muotonsa rohkaisevana hän keskittyy nyt vaihevoittoihin Tourilla. 'Jotkut päivät ovat vuoria ja sprinttejä, mutta jokin siltä väliltä sopii minulle.
’Minun k altaisen ratsastajan on mentävä Tourille. En koskaan voita Froomea vuorikiipeilyssä, mutta minun on oltava Tourilla, koska se antaa minulle arvoa ratsastajana.’
Tämän vuoden maantiekilpailun MM-kisat Bergenissä ovat myös kiinnittäneet hänen huomionsa. "Richmond [Virginia, vuonna 2015] oli minulle suuri mahdollisuus, koska se oli kurssi, jossa oli mukulakiviä ja lyhyitä nousuja, mutta menin sekaisin.
‘Se on toinen hyvä kurssi Classics-ratsastajalle tänä vuonna. Luulen, että yli 260 km olen yksi nopeimmista, joten en ehkä ole suosikki, mutta minulla on hyvät mahdollisuudet.’
Van Avermaet myöntää, että hän ei pidä kaikkia pelipaidoitaan ja palkintojaan, mutta on yksi kilpailupaita, jonka hän mielellään kehystää seinälleen.
’Flanderi on urani tärkein tavoite. Ajotyylilleni se on yksi helpoimmista kilpailuista voittaa, mutta en ole koskaan onnistunut siinä toistaiseksi.
‘Sen on tapahduttava vuosi. Luulin, että se olisi tänä vuonna, mutta minun täytyy odottaa. Haluaisin voittaa myös Amstelin tai Liège-Bastogne-Liègen, mutta ne eivät ole suurella listalla.
’Flanderi on se, jota jahtaan. Tiedän nyt, että jos odotan oikeaa aikaa, se tulee.’
Greg Van Avermaet…
…Hänen ensimmäinen pyöränsä
’Ensimmäinen maantiepyöräni oli sininen Giacomelli. Sain myöhemmin GT-pyörän, kun aloin kilpailla. Mutta ensimmäinen pyöräni oli Concorde kuuden tai seitsemän vuoden ikäisenä. Siinä oli hyvä kahva, joten isäni saattoi työntää minut oikeaan suuntaan ja olin poissa.’
…Belgialaiset fanit
‘Jos olet pyöräilijä, ihmiset tarttuvat sinuun ja ottavat kuvasi. Joskus se on mukavaa, koska tiedät, että ihmiset nauttivat siitä, mutta joskus kun haluat vain olla yksin perheen kanssa, se voi olla vaikeaa. Mutta tällä hetkellä ihmiset jättävät minut rauhaan, ellen pysähdy päivälliselle.’
…Perhe
‘On aina ollut vahvin puoleni mennä kotiin ja olla perheeni kanssa ja rentoutua hetki ilman, että ihmiset huutavat nimeäni. Pyöräily on intohimoni, mutta täällä voin palata paikkaan, jossa voin olla oma itseni.’
…Harrastukset
‘Yritän aina käydä yhdessä jalkapallo-ottelussa Englannissa joka vuosi. Se helpottaa, koska muutaman voiton jälkeen ihmiset pitävät minua tärkeämpänä, jotta voin saada liput! Toinen intohimoni on Vespani. Olen ajanut sillä vähemmän Fleurin syntymän jälkeen, mutta jonain päivänä voimme ajaa sillä yhdessä.’
…Grand Tours
‘En koskaan voita Tour de Francea, mutta voin saada vaihevoittoja. Giroa on vaikea yhdistää Classicsiin, koska se on lepojaksollani. Vueltan aion tehdä muutaman kerran tulevaisuudessa, mutta tällä hetkellä keskityn Touriin, koska se on maailman suurin kilpailu.’
GVA:n parhaat palat
Belgian maailmanykkönen poimii kolme uran kohokohtaa
2016 Tour de France
’Voittovaihe 5 tarkoitti, että minulla oli keltainen pelipaita kolme päivää. Tunnet tämän suuren vastuun, kun käytät sitä. Olemme kaikki edelleen kuin lapsia ja keltainen on eräänlainen lahja – hienoin lahja, jonka voit saada pyöräilijänä.’
2016 Olympic Road Race
‘Tiedän jo, että olympiavoittaja on urani korkein saavutus. Paris-Roubaix on siistiä, mutta olympialaiset ovat aina suurin muisto, ja nautin sen jokaisesta minuutista.’
2017 Pariisi-Roubaix
’Olin iloinen nähdessäni kuinka paljon olin oppinut. Seurasin muita ratsastajia enemmän kuin olin tehnyt Flanderissa aiemmin tänä vuonna ja panostin ponnisteluihini tarvittaessa. Se teki eron, ja sain vihdoin haluamani muistomerkin.’
