Felice Gimondi voitti kaikki kolme Grand Touria, mutta armostaan arvostettu mies on myös nöyrä tappiossa
Tyylikäs italialainen pyöräilijä Felice Gimondi istuu kivipylväikön varjossa 1500-luvun Lazzaretto-aukiolla Bergamossa Lombardian osav altiossa. Alkukesän auringonpaisteessa ohi kulkiville ihmisille Gimondi voidaan sekoittaa muihin hyvin hoidettuihin italialaiseläkeläisiin, jotka tyytyväisinä syleilevät la dolce vitaa. Mutta puoli vuosisataa sitten tänä vuonna, vain 22-vuotiaana, Gimondi taisteli 4 177 kilometriä kipua ja kärsimystä lunastaakseen epätodennäköisen voiton vuoden 1965 Tour de Francessa debyyttivuotena ammattilaispyöräilijänä. Voitto sytytti merkittävän uran, jossa Gimondi voitti myös kolme Giro d'Italian mestaruutta (1967, 1969 ja 1976), Vuelta a Espana (1968), Paris-Roubaix (1966), maantiekilpailun maailmanmestaruuskilpailut (1973) ja Milanon. -San Remo (1974). Hän oli ensimmäinen italialainen, joka voitti kaikki kolme Grand Touria, ja yksi vain kolmesta ratsastajasta, jotka voittivat viisi parasta pyöräilykilpailua (kaikki kolme Grand Touria, plus World Road Race ja Paris-Roubaix), yhdessä hänen aikalaisensa Eddy Merckxin ja myöhemmin, Bernard Hinault.
Nykyään Gimondi näyttää ruskettuneelta ja terveeltä 72-vuotiaana. Hänen hopeanväriset hiuksensa ja pitkät, sirot raajat antavat hänelle patriisitunnelmaa. Kun alamme puhua hänen urastaan, hänen tuikkivat silmänsä ja syvät naurunsa viittaavat siihen, että hän arvostaa edelleen jokaista elämänsä hetkeä pyöräilyn parissa. Olen tuskin ehtinyt ilmoittaa, että olen brittiläisestä pyöräilylehdestä, ennen kuin hän alkaa spontaanisti arvostaa brittiläisen pyöräilyn maailmaa, mikä jättää kääntäjämme Davidin yrittämään epätoivoisesti päästä kiinni, kuin uupunut ratsastaja yrittäisi metsästää Felice Gimondia. irtautumaan.
’Britannia on nyt upea pyöräilykansakunta, ja olen erittäin vaikuttunut maan toiminnasta, hän aloittaa. Olen kuullut hienoja asioita British Cycling Schoolista ja siitä, kuinka nuorille ratsastajille annetaan kolmen tai neljän vuoden koulutusta heidän edistymisensä auttamiseksi. Jos maailma haluaa tietää pyöräilyn vahvuudesta Britanniassa, sinun piti katsoa vain Tour de France viime vuonna Yorkshiressa. Se oli uskomatonta.’
Kääntäjä odottaa sankarillisesti, mutta Gimondi riehuu eteenpäin ja ilmoittaa haluavansa tämän haastattelun avulla toivottaa Sir Bradley Wigginsille onnea Hour-maailmanennätystarjouksessa (onnistuneessa, kuten kävi) ja toivoo, että Chris Froome saavuttaa "kaikki menestys" Tour de Francessa. "Pidän myös Mark Cavendishistä, joka on fantastinen pikajuoksija", hän lisää, kun David vihdoin sulkee eron ja - kuvaannollisesti sanottuna - merkitsee Gimondin takapyörään. Davidilla on edessään vaikea mutta viihdyttävä tunti. "Cavendish muistuttaa minua vanhasta joukkuetoverini Rik Van Lindenistä [belgialainen ratsastaja, joka voitti pisteluokituksen vuoden 1975 Tour de Francessa] viimeisten metrien viimeisestä purskeesta, kun hänellä on kaksinkertainen nopeus muihin verrattuna." Gimondi elehtii ja pitää hurinaa, näkyvästi iloisena Cavendishin ajatuksesta täydessä vireessä.
Useiden minuuttien iloitsemisen jälkeen brittipyöräilystä, Gimondin kasvoille näyttää putoavan pilvi. "Minulla oli monia englantilaisia ystäviä kun olin pyöräilijä, joten tästä puhuminen tuo mieleen Tommy Simpsonin tarinan", hän sanoo. Simpson, Britannian vuoden 1965 maantiekilpailun maailmanmestari, joka kuoli amfetamiinin, alkoholin ja lämpöhalvauksen aiheuttamaan cocktailiin Mont Ventoux'lla vuoden 1967 Tour de Francessa, oli määrä liittyä Gimondin Salvarani-joukkueeseen seuraavana vuonna. "Se yö oli yksi elämäni pahimmista. Muistan päivän hyvin selvästi. Meitä oli viisi tai kuusi Ventouxilla ja käännyin juuri takaisin ja näin Tommyn pudonneen 100-150 metriä jäljessä. Mutta me kilpailimme, ja vasta hieronnan aikana takaisin hotellissa aloin tajuta mitä oli tapahtunut. Olin alkanut ymmärtää ranskaa ja kuulin keskustelua. Kun kuulin huonoista uutisista, olin järkyttynyt. Muistan sen kuin eilisen. Aioin lopettaa sen ja mennä kotiin. en halunnut jatkaa.'
Gimondi sanoo, että Simpsonin lahjakkuus ja tavat tekivät häneen niin vaikutuksen. Hän oli hyvä ystävä, fantastinen ihminen, aina hymyilevä, suurella hengellä. Nautin aina hänen seurastaan parhaiten kriteerien aikana. Kiertueen aikana on paljon paineita – en halua pudota, minun on huolehdittava luokittelusta – mutta kriteereillä voisin nauttia Tommyn seurasta. Hän kohteli minua aina reilusti ja kunnioittavasti. Me kaikki kaipaamme häntä.’
Lähetyspoika
Kunnioitus on tärkeää Felice Gimondille. Häntä ylistetään hänen eleganssistaan pyörällä (brittiläinen muotisuunnittelija ja pyöräilyesteetti Paul Smith oli suuri fani), mutta myös hänen vaatimattomasta vastauksestaan menestykseen ja hänen luonnollisesta armostaan tappiossa. Kirjassa Pedalare! Pedalare! Italian pyöräilyn historian kirjoittaja John Foot muistelee, kuinka La Gazzetta Dello Sportin toimittaja Luigi Gianoli vertasi Gimondin reilun pelin tunnetta ja luonnollista aplombiteettia englantilaisen julkisen koulupojan eetokseen.
Gimondi sanoo, että kaikki henkilökohtaiset ominaisuudet on katsottava hänen perheelleen. Hän syntyi Sedrinassa, 10 kilometriä Bergamosta luoteeseen, 29. syyskuuta 1942 ja nautti vaatimattomasta kasvatuksesta. Hänen isänsä Mose oli kuorma-autonkuljettaja ja hänen äitinsä Angela oli ensimmäinen postimies alueella, joka käytti pyörää. Poikana hän lainasi äitinsä pyörää – aluksi salaa ja myöhemmin luvalla – ajaakseen paikallisia teitä. Lopulta, kun hänen voimansa kasvoi, hän lähetti hänet lähettämään kirjeitä kaikkiin ylämäkeen sijaitseviin taloihin. 'Vanhempani filosofia oli aina: anna pojan mennä, anna hänen olla vapaa ja seurata vaistojaan', Gimondi sanoo.
Jos hänen äitinsä aseisti Gimondin hänen ensimmäisellä pyörällään, hänen isänsä antoi hänelle kilpahengen. Pyöräilyn harrastaja Mose vei nuoren Felicen paikallisiin kilpailuihin, ja hänen intohimonsa pyöräilyyn kasvoi pian. Hänellä ei ollut varaa omaan pyöräänsä, ennen kuin hänen isänsä järjesti työlaskun maksettavaksi polkupyöränä rahan sijaan.
Gimondin lahjakkuus oli ilmeinen ja hänellä oli suuri menestys aluekilpailuissa, vaikka hän ei aina saanut asiat oikein. "Muistan, että olin yksin lomamatkalla lähellä täällä Lombardiassa ja siellä oli iso nousu", hän muistelee. – Menin yksin, mutta puolivälissä pysähdyin, koska minusta tuntui, että jalkani olivat tyhjät. Peloton vain tuuli läpi.’
Italialainen on nauttinut elinikäisestä yhteistyöstä paikallisen pyörävalmistajansa Bianchin kanssa. Hän muistaa saaneensa ensimmäisen pyöränsä heiltä vuonna 1963. "Se oli noin viikko ennen amatöörien MM-kisoja, ja minun on täytynyt näyttää hyvältä kilpailussa, koska olin kiinnittänyt kenkiäni ja ääni sanoi minulle: "Haluaisitko. ratsastaa Bianchilla?" Sanoin: "Tottakai tekisin!" Ja teen edelleen tänään.’
Vuonna 1964 Gimondi voitti arvostetun Tour de l'Avenirin, amatööriajon, jota pidettiin tulevien Tour de Francen mestareiden testikenttänä. Hänen menestyksensä ansaitsi hänelle sopimuksen italialaisen Salvarani-joukkueen kanssa. Debyyttivuotena hän sijoittui Giro d'Italiassa kolmanneksi, mutta hänen ei odotettu ajavan kiertueella niin pian – saati sen voitosta. Mutta hänen tiiminsä johtaja Vittorio Adorni joutui ulos vatsavairaudesta vaiheessa 9, ja Gimondi otti ohjat käsiinsä, päihittäen Raymond Poulidorin ja Gianni Mottan toiselle ja kolmannelle sijalle. Matkalla hän voitti 240 km:n vaiheen 3 Roubaix'sta Roueniin, 26,9 km:n aika-ajon vaiheessa 18 Aix-les-Bainsista Le Revardiin ja 37,8 km:n aika-ajon Versailles'sta Pariisiin viimeisenä päivänä. Hänen keltainen paitansa on nyt ikonisessa Madonna del Ghisallon kirkossa lähellä Comojärveä.
’Tour de Francen voitto oli suuri yllätys, hän sanoo. Mutta olin juuri voittanut Tour de l'Avenirin, mikä oli osoitus siitä, että olin vaihekilpailija. Olin myös voittanut Giro de Lazion ja muita tapahtumia amatöörinä, joten kaikki tiesivät, että olin hyvä ratsastaja. Muistan Salvarani-veljesten, jotka olivat joukkueen sponsoreita, ja he kysyivät minulta, haluaisinko ajaa Touria. Sopimukseni ehdoissa sanottiin, että minun piti tehdä vain yksi Grand Tour ja olin jo ajanut Giron. Sanoin, että menisin kotiin ja kysyisin isältäni, mutta totuus on, että olin jo päättänyt, että haluaisin tehdä kiertueen. Suunnitelmana oli, että tekisin vain seitsemän tai kahdeksan päivää, mutta tietysti olin vielä siellä Pariisissa – silloin hyvin onnellinen ja isolla päällä. Se oli urani erikoisin voitto fyysisen tuoreuden ja vaistoni kann alta.’
Merckx-tekijä
Juuri Giro d'Italia tarjosi kuitenkin joitain Gimondin maukkaimpia muistoja. Hän on vakuuttunut, että hän olisi voittanut enemmän Grand Toureja, jos hänen uransa ei olisi kulkenut rinnakkain Eddy Merckxin uran kanssa, joka voitti Tourin vuosina 1969, 1970, 1971, 1972 ja 1974 sekä Giron vuosina 1968, 1970, 1972, 1973 ja 1974. "Olen edelleen Giron palkintokorokkeiden ennätys, mikä saa minut erittäin ylpeäksi", Gimondi sanoo. – Kukaan muu ei ole seisonut palkintokorokkeella yhdeksän kertaa niin kuin minä. Vaikka urani kulki rinnakkain Eddy Merckxin kanssa, joka kuristi minut parissa Girossa, voitin kolme Giroa. Mutta luulen, että jos Merckx ei olisi ollut paikalla parhaina vuosinani, olisin voinut voittaa viisi Giroa ja kaksi Tour de Francea, kuten Fausto Coppi. Eddy voitti urani aikana viisi Giroa ja viisi Touria, joten mielestäni se oli mahdollista.’
Gimondi paljastaa, että heidän kilpailustaan huolimatta hän oli aina hyvä ystävä Merckxin kanssa. "Olimme hyvin läheisiä, kyllä", hän sanoo. "Mutta sanon aina, että on parempi voittaa ilman Merckxiä kuin sijoittua toiseksi Merckxillä. Se siitä. Yksinkertainen.’
Italialainen sanoo, että hänen ensimmäinen Giro-voittonsa oli "erityinen", mutta hän on erityisen ylpeä viimeisestä Giro-voitostaan vuonna 1976. "Olin 33-vuotias ja jouduin olemaan tekemisissä muiden ratsastajien, kuten Francesco Moserin, Fausto Bertoglion ja Johan De Muynck.
En ollut sama ratsastaja, joten tarvitsin todellista kilpailun hallintaa. Näin sen vihdoin läpi, kun voitin De Muynckin viimeisimmässä aika-ajossa [vaiheella 22], joten se oli erityinen voitto.” Kirsikka kärjessä voitti Eddy Merckxin 238 km:n vaiheessa 21, joka päättyi hänen paikalliseen kaupunkiinsa Bergamossa..
Gimondille tuen taso, jonka hän sai paikallisilta Giron aikana, oli ylivoimainen. – Muistan, että aika-ajoissa tuskin nähnyt tietä. Fanit olivat edessäni ja silloin aukko avautui sillä hetkellä, kun tulin heidän ohitseen. Pystyin kiertämään mutkia, koska tiesin tiet. Mutta muistan kerran, kun valokuvaaja, joka yritti ampua minua maasta, ei päässyt tieltä. Minun oli pakko hypätä hänen ylitse etupyörälläni, mutta takapyöräni meni hänen jalkojensa yli.’
Kun italialaista pyydetään muistamaan ensimmäinen muistonsa Girosta, hän saa yllättävän vastauksen. Yhdessä ensimmäisistä Giroistani Eddy Merckx oli ajanut voimakkaasti ja yön aikana sponsorit tulivat huoneeseeni sanomaan, että he halusivat minun hyökkäävän seuraavana päivänä. Olin liian kovassa paineessa, pystyin tuskin hengittämään ja menetin seitsemän minuuttia Merckxille sinä päivänä. Kun kamppailin nousussa, vasemmalla puolellani oli kolme kaveria ja oikealla kolme kaveria, jotka olivat samasta koulusta kuin minä poikana. He itkivät, koska olin pudonnut ja aloin myös itkeä. Se on ainoa kerta, kun muistan itkeneeni kisassa. En koskaan itkenyt kisan jälkeen, koska tulos on lopullinen. Mutta oli kamala tunne nähdä ystäväni niin järkyttyneenä.’
Maailman huipulla
Gimondi voitti myös Paris-Roubaix'n vuonna 1966, lahjakas monipuolinen pelaaja – neljällä minuutilla 40 km:n yksinmatkan jälkeen. Vuonna 1973 hän voitti maantiekilpailun maailmanmestaruuden 248 km:n radalla Barcelonassa. Ja vuonna 1974 hän voitti Milan-San Remon. – Suosikki yhden päivän voittoni oli ehdottomasti MM-kisat, koska kaikki luulivat minun olevan toinen sinä päivänä. Mutta saatuani minut häviämään monia kilpailuja, uskon, että Merckx auttoi minua voittamaan kilpailun. Se ei ollut tarkoituksellista, mutta olimme lopussa pienessä ryhmässä, ja hän hyökkäsi aikaisin ja pakotti Freddy Maertensin lähtemään pitkän sprintin, jota hän ei kestänyt. Sen ansiosta pystyin voittamaan. Tiesin, että Merckxistäkin oli loppunut energia sinä päivänä.’
Älykkyys oli Gimondille yhtä tärkeää kuin lahjakkuus. Hän raapui kilpailijoidensa pelipaidan numerot käsineisiinsä, jotta hän tiesi, ketä hänen oli varottava, ja seurasi, kuka työskenteli kovasti heidän jalkojensa suonten pullistuman takia. "On totta, että katsoisin ihmisten jalkojen suonet", hän myöntää. "Mutta voit myös kertoa siitä hetkestä, kun he reagoivat hyökkäykseen, oliko heidän tilansa paranemassa vai laskemassa."
Gimondi ratsasti aikakaudella, jolloin oli normaalia laittaa mehukas pihvi ennen kilpailuja. "Kolme tuntia ennen kilpailua söisin aamiaisen, jossa oli pihviä riisiä. Kilpailun aikana se oli yleensä voileipiä lihalla, hunajalla tai hillolla tai crostata marmeladilla. Hän kertoo, että pisin koskaan kohtaama etappi Tour de Francella oli 360 kilometriä pitkä. "Jotkut Giron vaiheet olivat liian pitkiä, joten söisit pihviä aamiaiseksi klo 4.00. Eräänä päivänä ratsastin klo 7-17, joten olin tien päällä 10 tuntia.'
158 ammattilaisvoiton jälkeen Gimondi jäi eläkkeelle vuonna 1978 Giro dell’Emilian puolivälissä. Vettä satoi, hän oli 36-vuotias ja – yksinkertaisesti – hän oli saanut tarpeekseen. Eläkkeelle jäätyään hän perusti vakuutusyrityksen ja jatkaa työskentelyä Bianchin lähettiläänä. Haastattelupäivänä hän on Bergamossa mainostaamassa Felice Gimondi Gran Fondoa, ottaa iloisesti selfieitä fanien kanssa ja jutella amatööriratsastajien kanssa. "On ihanaa nähdä niin monet pyöräilijät nauttivan tästä lajista", hän sanoo.
Sitten kuulen Gimondin sanovan jotain "maratonista", jota seuraa pitkä ja riehakas nauru, ja epäilen, että aikani on lopussa. Mutta hän sanoo, että on aina ilo puhua hänen pyöräilyurastaan kaikille, jotka kuuntelevat mielellään. Gimondi kertoo minulle, että hän pyöräili kaksi tuntia Bergamon Alpeilla tänä aamuna ja toivoo, että hänen ei koskaan tarvitse lopettaa ratsastusta. "Pyöräily on osa DNA:tamme", hän sanoo ja silmät kim altelevat jälleen. "Se on sama kaikille pyöräilijöille. Jotta voimme tuntea olomme hyväksi, meidän on pyöräiltävä. Kun menen ulos ratsastamaan, tunnen olevani vapaa mies. Ja paras tapa tuntea tuo kaunis tuulahdus on ottaa kätesi irti ohjaustangosta ja kilpailla käsivarret taivaalla. Kuin voittaja.’
