Bambuisista sähköpyöristä täysjousitettuihin kilpa-autoihin rungonrakentamisen edelläkävijä Craig Calfee puhuu hiilikuidusta, Greg LeMond ja pyörien tulevaisuus
Pyöräilijä: Vaikka monet yritykset väittävät keksineensä hiilikuitupolkupyörän, vallitsee yleinen yksimielisyys siitä, että teit ensimmäisen täysin hiilikuiturungon, joka kilpaillaan Tour de Francessa. Miten se tapahtui?
Craig Calfee: Varsinainen historia on, että aloin työskennellä hiilikuidun kanssa yrityksessä, joka valmistaa komposiittikuoria kilpa-soutuveneisiin.
Rakensin ensimmäisen täyshiilikuitupyöräni vuonna 1987 teräs-Schwinnini kolattua, ja kaksi vuotta myöhemmin palkkasin koneistajan ja aloimme käydä kauppaa nimellä Carbonframes [Calfee myy nyt nimellä hänen oma nimensä].
Katsoimme vuoden 1989 Tour de Francea ja Greg LeMond ajoi uusitulle TVT:lle, ja me todella räjähtelimme sillä, kuinka voisimme tehdä paremman pyörän, koska tämä on vain liimattuja hiiliputkia alumiinikorkissa, mutta me luulin, että hänellä oli sponsorointisopimus.
Mutta sitten tämä kaveri, joka toi Time-polkimet Yhdysv altoihin ja sponsoroi Gregia tuolloin, näki pyörämme ja sanoi, että meidän pitäisi lähettää yksi Gregin isälle, koska he etsivät mukautettuja hiilipyöriä koko joukkueelle.
Niin teimme, hän rakasti sen ulkonäköä ja lähdimme sieltä. Joukkue päätyi ajamaan polkupyörilläni vuoden 1991 kiertueella.
Cyc: Tuolloin hyvin harvat muut ajajat pääsivät edes lähelle hiilidioksidia. Mikä LeMondissa oli erilaista?
CC: Greg oli ennakkoluuloton kaveri, mutta asia, joka vakuutti hänet, oli laskeutuminen pyörälleni.
Hän oli juuri päättänyt ylämäkeen TT:n Pariisin Nizzassa, ensimmäisen kerran, kun hän ajoi sillä. Näin hänet huipulla ja hän sanoi: "No, se kiipeää hienosti, mutta todellinen testi on se, kuinka se laskeutuu, joten aion viedä sen alas vuoren takapuolelta ja tavata sinut hotellissa."
Päädyin hengailemaan hänen mekaanikkonsa Julien DeVriesin kanssa – hän on Eddy Merckxin vanha mekaanikko, tavallaan konservatiivinen – ja hän kysyi: 'Oletko varma, että tämä on turvallista? Meillä ei ole varaa menettää Gregiä.’
Hän oli aika ankara ja hiljainen odottaessamme. Kuva Gregistä lentävän alas vuorelta pyörällä jonkun San Franciscon pitkätukkaisen kaverin tekemästä ei houkutellut häneen, mutta sitten Greg pyörähtää sisään, leveä hymy kasvoillaan.
Julien kääntyy puoleeni ja sanoo: 'Sinä olet valmis nyt, Craig.'
Cyc: Nimeä Carbonframes tai Calfee ei ole koskaan esiintynyt missään WorldTour-putkessa. Miksi näin?
CC: No, Greg osti joukkueelle 18 kehystä omasta taskustaan. Hänellä oli oma pyöräyritys ja hän oli joukkueen pyöräsponsori, joten runoillani oli hänen nimensä.
Sopisimme kuitenkin, että meillä on pieni tarra vasemmalle ketjutelineelle.
Vuosia myöhemmin Patrick Lefevere kysyi meiltä Team Domon sponsoroinnista. Olimme tekemässä sopimusta kolmeksi vuodeksi – 100 pyörää.
Tai niin minä ajattelin. Lefevere sanoo: "Se on siis 100 pyörää vuodessa", ja olen kuin ei, runkoni kestävät helposti kolme vuotta. Voit vain maalata ne uudelleen.
Hän sanoo: 'Ei, tarvitsemme 100 vuodessa. Tarvitsemme jotain myytävää maksaaksemme palkat talven aikana.’
Sain sen, mutta meille se ei ollut taloudellisesti kannattavaa, joten sitä ei koskaan tapahtunut. Nyt sinun on lisättävä 2 miljoonaa dollaria tällaisen sopimuksen lisäksi.
Laitan mieluummin rahaa pyöräni suunnitteluun.
Cyc: Mitä malleja olet työstänyt viime aikoina?
CC: Innostuin melkoisesti pienpyöräisestä bambusta valmistettuun sähköpyörään, jonka olemme valmistaneet noin 40 km/h.
Kuvittele, että sinulla on nopeat pitkän matkan kuljetukset, jotka eivät ole öljyisiä ja likaisia ja jotka mahtuvat julkisen rakennuksesi käytävälle tai työpöytäsi viereen.
Bambu on myös loistava materiaali. Olen ollut Eritreassa Team Ruandan kanssa opettamassa heille hiilirunkojen korjaamista, mutta luulet kuinka hyödyllistä bambusta voisi olla polkupyörien rakentamisessa sellaisissa paikoissa, joissa muiden materiaalien hankkiminen on logistinen painajainen.
Olemme myös kiinnittäneet huomiota yhä enemmän maantiepyörien jousitukseen.
Meillä on jo takavaimennus Manta RS -pyörässämme, ja teemme töitä eteen. Mielestäni tulevaisuus on täysi jousitus.
Cyc: Todellako? Mikä saa sinut sanomaan noin?
CC: Se on melko yksinkertaista. Kun olet verenvuotoreunalla tai pyöränkäsittelytaitosi ja tienpinta ovat kyseenalaisia, jousitus saa sinut kolaroimaan harvemmin ja voitat Tour de Francen useammin.
Katso voittajina olevia ratsastajia, jotka ovat pudonneet suurista kilpailuista, ja se johtuu melkein aina pidon puutteesta.
Jousitus antaa sinulle enemmän pitoa, mikä tekee sinusta nopeamman ja turvallisemman. Siksi moottoripyörissä ja autoissa on se.
Se vähentää myös vierintävastusta, joten se on mukavampi, mikä tarkoittaa vähemmän ajajan väsymistä ja enemmän energiansäästöä. Se on täysin järkevää.
Cyc: Jousitus on kiertänyt pyöräilyä pitkään, mutta ei ole vielä löytänyt omaa vetovoimaansa. Miksi näin?
CC: Hyvä analogia on moottoripyöräily. Kilpamoottoripyörien teleskooppihaarukat on melko huono jousituksen muotoilu, ja parempia ratkaisuja on ollut tonnia.
Mutta he eivät koskaan saa kiinni, koska tuo ratsastaja on ajanut tuollaisella haarukalla 12-vuotiaasta asti.
Hän saattaa olla samaa mieltä siitä, että vaihtoehto on nopeampi, mutta kun he pitävät kaiken ulkona, he tietävät tuon paskan vanhan haarukan rajat ja se tekee niistä nopeampia.
Heillä ei ole aikaa opetella uudelleen tuota lihasmuistia. Sen henkisen muutoksen tekeminen on vaikeaa, ja se on yksi pyöräilyn suurimmista esteistä.
Mutta ihmiset sanoivat minulle, että hiilikuitupyöräni eivät koskaan tarttuisi, joten usko minua, kun sanon, että pito paranee jokaisessa Tour de Francen pyörässä jonain päivänä.
Cyc: Näetkö mitään horisontissa uudella materiaalitekniikalla?
CC: Suurin niistä on grafeeni, jota ihmiset yrittävät käyttää matriisimateriaalissa tehdäkseen hiilikuidusta kestävämmän vaurioita.
Se on yksi paikka, jossa hiilikuidussa voisi olla parannusta. Tietääkseni kukaan pyöräilijä ei ole vielä onnistunut hyödyntämään grafeenia kovin hyvin – se ei ole aivan valmis parhaaseen katseluun.
Joten en näe suuria läpimurtoja tulossa lähiaikoina, mutta hiililaminaateissa on varmasti parannuksia.
Cyc: Olemme kuulleet, että grafeeni voi suodattaa merivettä juotavaksi…
CC: Nyt on tarina – pyörä, joka tekee vettä! Mutta täysin vakavissaan uskon, että polkupyörä on kuluttanut enemmän ihmistunteja keskittymis- ja suunnittelutyötä kuin mikään muu tekniikka planeetalla.
Miljoonat keksijät, puusepäntyöntekijät, kodin mekaanikot tuijottavat pyöriä yli 100 vuoden ajan yrittäen keksiä parempia tapoja tehdä jotain.
Mutta monet asiat ovat valuneet pyöristä muille alueille, joten kaikki on hyvin.
