Thibaut Pinot voitti vaiheen 15 Lagos de Covadongan huipulla, kun Yates pitää kiinni punaisesta paidasta
Thibaut Pinot otti vaikuttavan voiton Lagos de Covadongassa tänään dramaattisessa välienselvittelyssä kaikkien Vuelta GC -ehdokkaiden kanssa. Miguel Angel Lopez nousi toiseksi, kun Simon Yates onnistui rajoittamaan tappioitaan ja säilyttämään punaisen pelipaidan..
Taistelu käytiin huippukiipeilijöiden, mukaan lukien Quintana, Valverde, Yates ja Pinot, välillä Covadonga de Lagosin, lavan kuningatarkiipeilyn, äärimmäisen jyrkillä rinteillä.
Yates toistuvasti neutraloi joitain kiipeämisen ratkaisevimmista liikkeistä osoittaen vahvaa muotoa, kun Lopez teki tarjouksen voitosta ja GC-ajan voitosta.
Kuuden kilometrin päässä Pinot selvisi ja saavutti lähes 30 sekunnin eron brittiläiseen ratsastajaan. Miguel Angel Lopez teki vahvan tarjouksen punaisesta paidasta, mutta teki useita aggressiivisia hyökkäyksiä, mutta hänellä ei koskaan ollut jalkoja päästä eroon Yatesista ja Quintanasta.
Seurasi dramaattinen joukko hyökkäyksiä. Kun kaikki tärkeimmät GC-ehdokkaat tekivät tarjouksen vaihevoitosta, Pinot'n marginaali oli vain 10 sekuntia 4,7 km:n kohdalla, mutta ranskalainen onnistui kääntämään etunsa kuuluisan 20 % rinteissä 2,2 kilometrin matkalla Covadongaan.
Yates, joka oli ollut yksi johtoryhmän aktiivisimmista ratsastajista, oksenteli kätensä ja kieltäytyi jahtaamasta, jolloin Lopez nousi ryhmän kärjestä.
Kun he saavuttivat viimeisen 1 km:n alamäkeen, Yates seurasi Lopezia, mutta Pinot sai kasvattaa johtoaan 26 sekuntiin, kun taas Lopez sai vain 2 sekuntia Yatesiin, joka säilyttää punaisen paidan ja kilpailun yleisen johtoaseman.
Kuinka lava kehittyi
Kun Simon Yates oli juuri pukeutunut punaiseen pelipaidaan ja kuuluisa Covagondan nousu merkitsee vaiheen loppua, tänään oli aina erittäin jännittynyt.
Vain 178 km:n kohdalla vaihe 15 oli lyhyt ja terävä. Siinä oli neljä terävää nousua ja lukuisia luokittelemattomia kokkareita, jotka saattoivat helposti hajottaa pääryhmän, kuten he tekivätkin.
Varhainen tauko oli odotettavissa, sillä Alto de Santio Emilianon ensimmäinen nousu oli asetettu sallimaan vahvemmat kiipeilijät ratsastaa irti ryhmästä.
Vahva 12 hengen ryhmä muodostui: Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) ja Nicolas Roche (BMC).
Ryhmä kasvatti johtoaan 5 minuuttiin 55 sekuntiin, noin 100 km:n rajalla. Mutta Astana siirtyi lauman etupuolelle taistelemaan vaihevoitosta Miguel Angel Lopezille ja siirtyi vähitellen johtoon.
Lava oli asetettu nousemaan Mirador del Fitoon kahdesti. Paperilla se saattoi näyttää helpolta, sillä se on vain 6,3 kilometriä 7,7 %:ssa, mutta sillä on jyrkkä 9,3 %:n k altevuus yli 4,4 kilometriä kohti huippuaan. Ensimmäiseen nousuun oli jäljellä 78 km ja toiselle vain 40 km. Nousu katkaisi irtautuneen johtoaseman, mutta ei tuonut heitä takaisin pääpelotoniin.
41 kilometriä jäljellä Mirador del Fiton huipulla Ben King voitti huipulle yhdessä King of the Mountains -pisteiden kanssa, ennen kaukaisena 2. Bauke Mollemaa. Tauko oli hieman alle 3 minuuttia punaisen paidan ryhmän edellä.
Lopullinen
Irtautuneen ryhmän sisällä tapahtui useita hyökkäyksiä, ja yksi merkittävä Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) ja George Bennett (LottoNL-Jumbo), 30 km jäljellä.
Hyökkäys keskeytettiin, vaikka Van Poppel ja Nico Roche putosivat molemmat eturyhmästä 25 km:n jälkeen, mikä pienensi ryhmän 10 kuljettajaan.
Aktiivisen kilpailun jälkeen tauolla Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) murtautui urheasti ryhmän eturintamassa jälleen kerran ja loi aukon kilpailun etupuolelle
15 kilometriä jäljellä Simon Yates aiheutti lyhyen pelon, kun hän katosi ryhmästä koneellisesti. Onneksi hän nousi takaisin, ja vaihe oli asetettu viimeiselle 12,2 kilometrin nousulle Covagondassa.
Covagondan alussa Garcia Cortinan etumatka oli noin 45 sekuntia, sillä pääryhmä oli vain 1,15 pelotonin edellä ja näytti varmasti jäävän kiinni.
Pelotonin Garcia Cortinan ja johtoryhmän jälkeen kisa vaipui nopeasti tärkeimpiin GC-kilpailijoihin ja taistelu alkoi.
