Aika-ajolla on värikäs menneisyys, mutta se säilyttää jokamiehen vetovoiman kaikentasoisille pyöräilijöille
Valokuvaus: Tapestry
Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran Cyclist-lehden numerossa 79
Olin juuri aloittanut työt Bournemouth Evening Echon toimittajana, kun kiinnitin paikallishallinnon kirjeenvaihtajan huomion.
Hän vietti joka aamu toimiston nurkassa kumartuneena kirjoituskoneensa yläpuolelle selkä meitä muita kohti, ja joka iltapäivä osallistuen erilaisiin epämääräisiin v altuuston valiokuntien kokouksiin.
Hän oli huomattavasti vanhempi kuin me muut ja käytti tweed-takkeja ja teollisia bifocal-laseja.
Ainoastaan hänen pyöreät housujen alaosat ja teräksiset polkupyöränpidikkeet antoivat vihjeen hänen perinteisen julkisivun takana piilevään hulluun persoonaan.
Eräänä päivänä hän sekoittui luokseni ja esitteli itsensä hiljaisella kuiskauksella. Hän sanoi, että New Forestissa aivan Ringwoodin ohitustien tuntumassa tapahtui sinä iltana jotain, mikä saattaisi kiinnostaa minua, mutta minun ei pitäisi kertoa siitä kenellekään muulle.
Hän kertoisi minulle tarkan paikan ja ajan vain, jos olisin varma, että voin osallistua.
Se ei ollut aivan Deep Throat -kohtaus All The President's Men -elokuvasta, mutta minussa oleva nuori koirankoira v altasi ajatukset Bernsteinin esittämisestä hänen Woodwardissaan, kun voitimme Pulitzer-palkinnon v altuuston skandaalin paljastamisesta.
Todellisuus oli hieman maanläheisempi, vaikkakaan ei vähemmän jännittävä. Hän oli huomannut, että tulen joskus pyörällä, ja ajatteli, että voisin olla kiinnostunut osallistumaan hänen seuransa viikoittaiseen 10-tapahtumaan. (Hänen salaperäinen käytöksensä oli tietääkseni krapula urheilun salaperäisestä menneisyydestä).
Haluan sanoa, että tämä oli alku elinikäiselle rakkaussuhteelle pyöräilyn vanhimpaan lajiin, aika-ajoon. Mutta se ei ollut. Järkyttävän epäonnistumisen maku – lopetin viimeisenä tuona leutoisena kesäiltana Hampshiressa – viipyi vuosia.
Mutta välillä tulee vielä lämmin kesäyö, jolloin jalkani tuntuvat hyvältä, hyvinvoinnin sietämätön keveys kuluttaa minut enkä voi vastustaa kutsua ajaa pyörälläni niin nopeasti kuin pystyn kilpailussa ympäristö.
Kaikki reunayksityiskohdat – Varoitus: Pyöräilijät -kyltit reitin varrella, ratsastajien kuhina lämmittelemässä rullilla, vapaaehtoiset laskevat sinua alas – tekevät siitä paljon jännittävämmän ja jopa hieman lumoavamman tapauksen kuin Strava-segmentin saaminen pussiin.
Midweek TT:t ovat seuran perusvarusteita. Ne tarjoavat erittäin kattavan mahdollisuuden kaikille – muodoista, sukupuolesta tai iästä riippumatta – kokea täyden kilpailuympäristön intensiteetti ja rangaistukset ilman stressiä, joka aiheutuu joukosta etiketistä tai sprintin maalista.
Kuten sanonta kuuluu, tämä on totuuden kilpailu. Kilpailet itseäsi vastaan.
Useimmat suosivat reittejä, joissa ei ole käännöksiä, mäkiä tai risteyksiä. Kyse on puhtaasti nopeuden tunteesta, ja nopeat radat ovat pyhitettyjä asf alttikaistaleita.
Siksi äskettäinen kielto pyöräilijöille kiellettiin A63-tien Hullin lähellä sijaitsev alta tieltä – tämä oli osa kuuluisaa V718-kurssia, jolla Marcin Bialoblocki ja Hayley Simmonds tekivät brittiläisen 10TT-ennätyksensä.
Vaikka yksilöiden tekeminen tietyin väliajoin kelloa vasten ei ehkä ole urheilun jännittävin spektaakkeli, aika-ajo on ollut olennainen taito GC-ratsastajille vaihekilpailuissa siitä lähtien, kun Tour esitteli ensimmäisen kerran vuonna 1934 (90 km:n vaiheen voitti lopullinen kokonaisvoittaja Antonin Magne).
Muutama vuosi sitten Tourin järjestäjä Henri Desgrange oli yrittänyt muuttaa tasaiset vaiheet hieman mielenkiintoisemmiksi joukkueaika-ajojen spektaakkeliksi – entisen brittiläisen maantiemestarin ja joukkueen mukaan "pyöräilyn vaikeimmaksi, julmimmaksi kurinalaiseksi". manageri Brian Smith – mutta nämä hylättiin, koska ne suosivat liikaa suurempia joukkueita.
Vuoden 1989 Tourin ja 2012 Giron voittajat ratkesivat upealla tavalla, kun Greg LeMond ja Ryder Hesjedal voittivat viimeiset TT-kilpailunsa vain kourallisilla sekunneilla.
Ja kun LeMond ja hänen aerobaarinsa tuottivat kurjuutta Laurent Fignonille vuonna 1989, kaksi muuta ratsastajaa oli sekaantunut intensiiviseen ja katkeraan TT-kilpailuun tällä puolella kanavaa.
Chris Boardman ja Graeme Obree ottivat yhteen yli 10 ja 25 mailin matkalla useissa tapahtumissa, mukaan lukien Britannian mestaruuskilpailut, jotka ottivat pyöräilyfanit mukaansa.
Omanelämäkerrassaan Triumphs And Turbulence Boardman myöntää, että ilman tätä kilpailua "en usko, että olisin koskaan voittanut olympiavoittoa".
On ironista, että Ison-Britannian ensimmäisen olympiavoittajan pyöräilijän menestyksen juuret ovat 120 vuotta sitten syntyneessä lajissa nykypäivän pelottavan tuttujen olosuhteiden seurauksena.
1800-luvun lopulla muut tienkäyttäjät eivät vain pitäneet pyöräilijöistä, jotka kilpailevat koneillaan, pelottivat karjaansa ja jäivät joukkoliikenteen (lavalinja-autojen) tielle kapeilla kaistalla.
Kansallinen pyöräilijöiden liitto – jolla ei selvästikään ollut kiihkeätä kannattajaa, kuten Boardman – antautui ja määräsi oman maantieajokiellonsa sen sijaan, että olisi joutunut viranomaisten vastaiseksi.
Tämän kiertämiseksi seurat joko rajoittivat kilpailunsa radalle tai tarjosivat ajajille mahdollisuuden testata itseään kelloa vastaan avoimella tiellä.
Mutta epäilyksen välttämiseksi nämä tietapahtumat olivat erittäin salaisia tapahtumia, jotka tapahtuivat ennen aamunkoittoa tunnetuilla teillä, jolloin ratsastajat lähtivät liikkeelle tietyin väliajoin, jotta he eivät kiinnittäisi huomiota.
Anfield Bicycle Clubin vuonna 1903 järjestämän tyypillisen tapahtuman lähtökortti oli merkintä "Yksityinen ja luottamuksellinen", ja siinä kehotettiin kilpailijoita "pukeutumaan mahdollisimman hiljaa ja välttämään kaikenlaista kilpaa kylien läpi".
Maantiekilpailujen kielto kumottiin vihdoin vuonna 1959, jolloin britit jäivät huomattavasti jälkeen eurooppalaisista maantiekilpailuista nousissa.
Heistä oli kuitenkin tullut aikakokeilun taiteen mestareita. Tämä perinne houkuttelee edelleen monenlaisia hahmoja – ihopukuisista olympiamestareista silmälasillisiin paikallislehtien hakkereihin – viikoittain tuulenpyyhkeisiin kahden ajoradan levähdyspaikkoihin. tänään.
