Katsomme Six Day -tapahtumien tilaa ja mietimme, missä tämän pyöräilyalueen tulevaisuus voisi olla
Alussa, 1890-luvulla, kuuden päivän kilpailut olivat juuri sellaisia, kuusi päivää tai 144 tuntia yhtäjaksoista kilpailua, ja ratsastaja, joka suoritti suurimman osan velodromiradalla kierroksista, voitti.
Lopuksi ratsastajat koottiin tiimeiksi (yleensä pariksi, mutta toisinaan kolmen hengen joukkueiksi), jolloin kilpailussa oli vain yksi ratsastaja samaan aikaan, ja vaihdot tehtiin heiluttamalla joukkuetoveri kisaan..
Tätä harjoitettiin ensimmäisen kerran New Yorkin Madison Square Gardenissa vuonna 1899, ja uusi tieteenala sai nimen "Madison" tästä tapahtumapaikasta.
Lahteen kukoistusaikana, 1950-luvulta 1980-luvulle, kuuden päivän kilpailuja järjestettiin 30 tai enemmän joka vuosi. Tänään on jäljellä enää seitsemän – Lontoo, Gent, Rotterdam, Bremen, Berliini ja Kööpenhamina – sekä kesän kuuden päivän tapahtuma Fiorenzuolassa.
Näistä kolme - Lontoo, Berliini ja Kööpenhamina - kuuluvat brittiomisteiseen Six Day Series -sarjaan, joka alkoi ratakaudella 2016/2017.
Tänä vuonna Six Day Series lisäsi neljä uutta kolmipäiväistä tapahtumaa Melbournessa, Hongkongissa, Manchesterissa ja Brisbanessa uusien markkinoiden avaamiseksi.
Six Day Berlinin ratsastajilta ja toimihenkilöiltä saatua palautetta analysoin Six Day Series -konseptia, jonka tarkoituksena on nuorentaa kuuden päivän kilpailua.
Mutta ensin katson kahta rataa, jotka olivat myös esillä Berliinissä – yksi niistä on kovassa vaikeuksissa, toinen saa yhä enemmän tuulta.
Pysyvätkö matkalla ulos? Naiset matkalla
Stayer-kilpailuilla on pitkät perinteet ratapyöräilyssä. Erityisesti rakennetuilla polkupyörillä ajavat ajavat 750 cc:n moottoripyörillä suurempien nopeuksien saavuttamiseksi, ja keskinopeudet ovat usein yli 70 km/h.
Ennen suosituin ratalaji, stayer-kilpailut ovat kärsineet hitaasta laskusta viime vuosikymmeninä. Viimeisin Stayerin maailmanmestaruuskilpailut jaettiin vuonna 1994, joten EM-kisat ovat nyt lajin huippu.
Näistä muutamista kuuden päivän kilpailuista jäljellä, Berliini on nyt ainoa, joka järjestää jääkiekkokilpailuja. Ja jopa täällä heidän paikkansa aikataulussa pieneni kaikista kuudesta kilpailupäivästä vain kahdelle viimeiselle päivälle. Tätä kehitystä valitti Berliinin yleisö, joka rakastaa kovaäänistä ja nopeatempoista toimintaa.
Katsomot tyhjentyivät usein huomattavasti jäännöskilpailun päätyttyä, vaikka muitakin kilpailuja olisi vielä tulossa – juuri jäätelöihin ihmiset kirjaimellisesti pysyivät paikoillaan.
Mario Vonhof, joka on itse aktiivinen nuorempana pysyttelijänä, on nyt Saksan pyöräilyliiton komissaari jää- ja pyöräilykilpailuista sekä molempien lajien vauhdittaja.
Hän korostaa v altavaa eroa kevyen umpikoneen takana ajamisen ja isojen moottoripyörien välillä.
'Sinun täytyy harjoitella paljon, jotta pysyt lähellä rullaa koskematta siihen, Vonhof selittää. 'Se on hyvin erikoistunut laji, ja koska kilpailujen määrä vähenee jatkuvasti, ei ole paljon uusia ratsastajia, jotka haluavat sitoutua siihen.'
Tahdistajan rooli on luultavasti vieläkin erikoistunut, ja monet tahdittajista ovat lähestymässä eläkeikää. "Tämä on iso ongelma", Vonhof on samaa mieltä.
'Hyvin harvat nuoremmat ihmiset haluavat ryhtyä tahdistajaksi. Kuljettajien taso on todellakin kohentumassa tällä hetkellä, ja meillä on hyviä kykyjä nousemassa riveissä, mutta ilman vauhtia ei ole pysyviä kilpailuja.'
Vonhof lopettaa lisäämällä: 'On sääli, että tapahtumamme lyhennettiin kahdeksi päiväksi. Berliinin yleisö on mahtava, ja täällä on erikoista kilpailla.
'Toisa alta meidän on melkein oltava kiitollisia, ettei meitä ole leikattu kokonaan. Kaiken kaikkiaan stayer racing on uhattuna, mutta en sanoisi, että se on vielä lähellä sukupuuttoon kuolemista.'
Järjestäjien mukaan aikarajoitukset ovat suurin syy jäännöskilpailujen leikkaukseen: Nuorten, juniorien ja U23-luokille haluttiin antaa enemmän tilaa, mutta mikä tärkeintä, naisten pyöräily on tunkeutumassa käytettyyn olla miesten hallitsema tapahtuma.
Naisten kilpailuja on järjestetty kuuden päivän tapahtumissa jo muutaman vuoden ajan, mutta aivan viime aikoihin asti Madisonin laji, joka kuvaa kuuden päivän kilpailua, oli vain miehiä.
Naisten Madison pääsi UCI:n radan maailmanmestaruuskilpailujen ohjelmaan ensimmäistä kertaa vuonna 2017, ja vuodesta 2020 lähtien se on miesten ja naisten olympialaji.
Tanskalainen pari Julie Leth ja Trine Schmidt hallitsivat naisten kilpailua Berliinissä ja voittivat seitsemän kahdeksasta välisestä kilpailusta, mukaan lukien molemmat Madisonit.
'Se oli sekalaista tieteenalaa, Schmidt sanoo. 'Meillä oli Madisoneja, mutta myös raaputus- ja pistekisoja, joissa UCI-pisteet olivat MM- tai MM-karsintoja varten.
'Kilpailun taso oli hyvä, mutta huippu- ja juoksujen välillä on silti eroja.
'Samalle ajalle oli suunniteltu radan maailmancupia, ja monet parhaista ratsastajista kilpailevat siellä, joten oli mahdotonta saada vahvinta mahdollista pelotonia tähän tapahtumaan, Leth selittää.
'Mutta laji on hyvin uusi, ja ainoa tapa vähemmän kokeneille ratsastajille on kilpailla mahdollisimman monella Madisonilla. Edistystä on tapahtunut, ja ehkä 10 vuoden kuluttua on naisten kuuden päivän kilpailuja, jotka ovat verrattavissa miesten kisoihin.'
Kuuden päivän sarja
Lethin mainitsemat radan maailmancupit vaikuttivat myös miesten pelotoniin Six Day Berlinissä. Yoeri Havik voitti Six Dayn Lontoon yhdessä Wim Stroetingan kanssa, ja he molemmat olivat mestaruuden puolustajia Berliinissä – mutta Havik valitsi kuitenkin Uuden-Seelannin ja Hongkongin radan maailmancupin.
Hollantilainen palasi kuuden päivän sarjaan Kööpenhaminassa; Roger Kluge, Madisonin maailmanmestari ja osa Berliinin voittajatiimiä, puolestaan joutuu luopumaan sarjan myöhemmistä kierroksista johtuen hänen maantieajovelvoitteistaan Lotto Soudalin kanssa.
V alts Miltovics, Six Day Berlinin toimitusjohtaja, tunnustaa tämän. "Se, joka maksaa piiputtajalle, soittaa sävelen", hän sanoo.
'Jos ratsastajan ammattilaistiimi haluaa hänet maantiekilpailuun, hän menee sinne. Pitkän aikavälin tavoitteemme on kehittää kuuden päivän kilpailusta tuote, joka on tarpeeksi houkutteleva ratsastajille, jotta he voivat tehdä siitä uran yksinään. Ihannetapauksessa meillä on 15-20 tapahtumaa sarjassamme.'
Jos he onnistuvat, Six Day Series voisi tuoda samat joukkueet kaikkiin tapahtumiinsa ja esittää katsojille, sponsoreille ja tv-kanaville virtaviivaisemman sarjan.
Tänä vuonna joukkueet saivat samat lähtönumerot Lontoossa lokakuussa ja Berliinissä tammikuussa, ja Six Day Londonin 16 joukkueesta kahdeksan osallistui Six Day Berliniin samassa kokoonpanossa.
Six Day Copenhagen päätti kuitenkin jakaa joitakin näistä joukkueista, esim. tanskalainen pari Marc Hester ja Jesper Mørkøv saadakseen tasaisemman kentän kilpailussaan.
Andreas Muller on ratapyöräilyn veteraani.39-vuotiaana Berliini oli hänen 100. kuuden päivän kilpailunsa. – Pidän ajatuksesta, että koko sarjassa on samat joukkueet. Se on moderni lähestymistapa. Kuuden päivän kilpailu ei ole yhtä menestynyt kuin viime vuosikymmeninä, mutta parin viime vuoden aikana asiat ovat jälleen kääntyneet ylöspäin.
'Nyt urheilu on jälleen etualalla, ei show. Kolmipäiväiset kilpailut, joissa on enemmän tiivistettyä kilpailua, voisivat olla juuri sitä, mitä tarvitaan kuuden päivän kilpailun vauhdittamiseksi , Muller sanoo.
'Ajatus sarjasta on loistava, Jesper Mørkøv on samaa mieltä. Aiemmin oli erillisiä kilpailuja, mutta nyt kilpailu ei koske vain kärkipaikkoja. Kokonaisluokituksen vuoksi on eroa, sijoitutko viidenneksi vai seitsemänneksi.
'Uudet kilpailut ovat vain kolmipäiväisiä, mutta mieluummin järjestäisin useita kolmen päivän kilpailuja kuin ei yhtään uusia kilpailuja. Ja järjestäjät ansaitsevat kunnian siitä, että heillä on rohkeutta järjestää nämä kilpailut, se on kallista tehdä ensimmäistä kertaa.
'Mutta mielestäni on myös tärkeää, että vakiintuneet kuuden päivän kilpailut pysyvät kuusipäiväisinä, se on perinne, jota et voi muuttaa.'
Miltovics oli tyytyväinen Six Day Berlinin tälle vuodelle hankkimiin uusiin sponsoreihin sanoen, että kilpailu oli edistynyt tällä alueella kahteen edelliseen vuoteen verrattuna.
Berliinin kokonaiskävijämäärät ylittivät viime vuoden – mutta tämä tapahtui useiden vuosien kävijämäärän laskun jälkeen. Joka ilta ääriään myöten täytetyn velodromin päivät näyttävät olevan ohi: Vuonna 2016, vain kolme vuotta sitten, tällä toimittajalla oli vaikeuksia löytää paikkaa, josta katsoa Madisonin viimeistä peliä.
Tänä vuonna katsomot tuntuivat puolityhjiltä, kun paikalliset sankarit Roger Kluge ja Theo Reinhardt kilpailivat voittoon 20 viimeisellä kierroksella.
Jossain määrin tämä on tietoinen päätös Six Day Seriesin järjestäjiltä, jotka painottavat televisiota radanvarren yleisön sijaan.
'Konseptimme on avainasemassa, että Six Days lähetetään televisiossa, Miltovics sanoi. 'Sopimus Eurosportin kanssa on uusittavissa, ja olemme neuvottelemassa.
'Haluamme, että kilpailumme näkyvät televisiossa, mitä suurempi kanava, sitä parempi. Jos ihmiset voivat katsoa 15–20 kilpailuamme televisiosta vuoden aikana, tuotteella on paljon suurempi kattavuus.'
Six Day Seriesin tavoitteena on tuoda tapahtumat takaisin kaupunkeihin, joissa on aiemmin järjestetty kuuden päivän kilpailuja ja joilla on siksi perinteinen ratapyöräily.
Usein tämä tehdään käyttämällä monitoimiareenoille erityisesti pystytettyjä mobiiliraitoja. Jalokivi kruunussa olisi paluu siihen, mistä kaikki alkoi, Madison Square Gardeniin New Yorkissa. Miltovicsin mukaan neuvottelut mahdollisten New Yorkin järjestäjien kanssa ovat käynnissä, mutta vielä kaukana päätöksestä.
Tällä hetkellä on kuitenkin epäselvää, pystyykö Six Day Series saavuttamaan tavoitteensa. Kalenterin päällekkäisyys UCI:n radan MM- ja MM-kisojen kanssa on jo ongelma, ja tämä vain pahenee, jos sarja koostuu 15-20 tapahtumasta kolmen tai seitsemän sijaan.
Uusia yleisöjä uusista väestöryhmistä tulee, mutta jää nähtäväksi, voiko tämä kompensoida joidenkin perinteisten katsojien menettämisen.
Uusien tapahtumien käynnistäminen uusilla markkinoilla, jopa sellaisilla, joilla on ajettu kuusi päivää aiemmin, on riski altista yritystä. On-demand-suoratoiston ja katsojien tottumusten muuttumisen aikakaudella Six Day -sarjan kehittäminen suorien televisiolähetysten tapahtumaksi voi osoittautua umpikujaksi.
Kiinnostavan ja jännittävän pyöräilylajin vuoksi toivon, että pelkoni ovat aiheettomia.
