Nimien muutokset ja varhaiset sulkemiset ovat yleisiä pyöräilyjoukkueiden keskuudessa, mutta jotkut etsivät parempia tapoja säilyttää avainsponsorit
Kun Team Sky ilmoitti joukkueen sponsoroinnin lopettamisesta joulukuussa, se oli vain puoliksi uutisarvoinen. Vuosikymmenen menestyneimmän joukkueen lähestyvästä lopusta oli jo ollut paljon huhuja. Sitä paitsi pyöräilyhistoria on täynnä "nyt lakkautettuja joukkueita"; tiimit vaihtavat nimiä ja sijoittajia niin usein kuin käärmeet irrottavat ihonsa.
Todelliset uutiset ja kiireellisimmät kysymykset tuolloin olivat: Pystyvätkö he hankkimaan uuden tukijan ennen kauden loppua? Ja pystyvätkö he täyttämään edellisen 35 miljoonan punnan vuosibudjetin?
Nyt näyttää siltä, että Team Sky on ehkä löytänyt uuden sponsorin ensi vuodelle. Mutta kuinka vaikeaa on todella saada sponsorointi pyöräilyssä nykyään?
Mitä joukkueen managerien tulee tehdä varmistaakseen joukkueiden olemassaolon kaudesta toiseen? Onko urheilussa eri mallia?
Se on kova urakka…
'On melko vaikeaa [sponsorin löytäminen], koska rahaa on paljon ja budjetit korkeat, sanoo Ralph Denk, pyöräilytähdeksi ykköseksi katsovan saksalaisen Bora-Hansgrohen tiimipäällikkö. ja kolminkertainen maailmanmestari Peter Sagan pääratsastajana.
Denk sanoo myös, että sijoittajien erityisistä tavoitteista ja malleista riippuen tiimijohtajien ja tiimien on kehitettävä erityisiä tapoja lähestyä heitä ja eri tapoja esitellä mahdollista sijoitetun pääoman tuottoa (ROI).
'Jokainen sponsori on ainutlaatuinen ja erilainen, Denk selittää. "Mutta viimeisten 5-10 vuoden aikana budjetit ovat kasvaneet paljon. Jos puhumme WorldTour-tiimistä, jonka budjetti on 20 miljoonaa [euroa vuodessa; WorldTour-joukkueen keskiarvon kerrotaan olevan noin 16-17 miljoonaa], ROI on edelleen hyvä.
'Mutta yli 20 miljoonan sijoitetun pääoman tuotto ei ole enää niin houkutteleva sponsoreille.'
Nykyinen Bora-Hansgrohe perustettiin vuonna 2010 nimellä Team NetApp, sitten siitä tuli Team NetApp-Endura vuosina 2013-2014, Bora-Argon 18 vuosina 2015-2016 ja Bora-Hansgrohe vuodesta 2017.
Tiimin visiona ja tavoitteina sen perustamisesta lähtien on aina ollut taata sijoittajille hyvä sijoitetun pääoman tuotto maailmanlaajuisesti, mutta myös hyvä yhdistelmä näkyvyyttä mediassa sekä hyvä sisäinen viestintä ja vieraanvaraisuuspolitiikka.
Bora-Hansgrohe, kuten useimmat muut pyöräilyjoukkueet, eivät jaa vuosibudjettinsa todellisia lukuja, mutta he tekevät selväksi, etteivät ole lähellä Team Skyn lukuja. He ovat lähempänä muiden WorldTour-joukkueiden keskiarvoa.
… mutta joukkueet ovat tulossa vakaammiksi
Hollannin joukkue Jumbo-Visma on myös vaihtanut useita sponsoreita ja nimiä viimeisen viiden vuoden aikana. Heidät tunnettiin nimellä LottoNL-Jumbo vain viime kaudella, Belkin vuonna 2013-2014, Blanco vuonna 2013 ja Rabobank vuodesta 1996 vuoteen 2012.
Entinen pyöräilytoimittaja Richard Plugge otti joukkueen ohjat vuonna 2012. Vaikka heidän budjettinsa ei ole verrattavissa siihen, mitä Rabobankilla oli aiemmin (Plugge sanoi, että heidän budjettinsa on nyt WorldTour-tiimin alemmalla alueella budjetit), Plugge uskoo myös, että viime vuosikymmenen aikana pyöräilyjoukkueet ovat kuitenkin muuttuneet vakaammiksi ja osoittavat pystyvänsä selviytymään pidemmän aikaa.
'Tietenkin on edelleen vaikeaa [löytää tukijaa], ja joskus joukkueiden on lopetettava toimintansa, koska sponsorit kävelevät pois, mutta useat joukkueet onnistuivat selviytymään, Plugge sanoo.
'Se on nyt vakaampi rakenne, tiimi tekee paljon työtä ja vakautta on yleensä enemmän.'
Plugge sanoo, että hyvä rakenne, ammattimaisuuden osoittaminen yrityksessä ja hyvä maine ovat kaikki tärkeitä tekijöitä, jotka houkuttelevat sijoittajia lajiin.
'Meidän täytyy kertoa heille, mitä teemme, ja selittää, mitä pyöräilyjoukkue voi merkitä heille, hän sanoo. – Päätavoitteemme vuonna 2012 oli selviytyä. Sen jälkeen aloin odottaa viisivuotissuunnitelmaa, jonka tavoitteena oli rakentaa joukkue nuorille ratsastajillemme ja kehittää heitä.
'Filosofiani on, että meidän on työskenneltävä joka päivä todella lujasti saavuttaaksemme tuloksia, mutta myös oltava älykkäitä ja tehokkaita etsimään nuoria kykyjä ja kehittämään heistä suuria tähtiä.'
Kyse ei ole vain voittamisesta
Pyöräilyssä on erilaisia sponsorointityyppejä. Yleisin on "kaupallinen", jossa yksi tai useampi yksityinen sijoittaja laittaa ison shekin ja saa nimensä pelipaidoihin.
Vaihtoehtoisesti pyöräilyjoukkuetta voivat tukea kokonaiset maat ja kansalliset liitot (kuten Astana, Merida, Yhdistyneet arabiemiirikunnat ja Katusha) tai se, että hänellä on onni löytää varakas "enkeli" ja yksityinen lahjoittaja - kuten Andy Rihs oli BMC:lle tai Oleg Tinkoffille Saxolle.
Lopuksi voi olla sekoitettu malli, joka yhdistää nämä kaksi lähestymistapaa. Mutta missä tahansa tilanteessa joukkueiden on annettava jotain takaisin sijoittajilleen, eikä vain taivaalle kohotettuja käsiä voitto V:ssä maaliin.
'Teemme tiivistä yhteistyötä sponsoriemme kanssa saadaksemme hyvän tuoton heidän sijoituksiltaan ja katsomme TV-numeroita, mediaa sekä heidän sijoitusten arvoja verkossa, Denk selittää ja lisää, että 'kustannusten pitäminen hallinnassa on päivittäinen haaste.'
Pyöräilyjoukkueen budjetin kallein osa on ratsastajien (ja henkilökunnan) palkat, jotka yhdessä voivat muodostaa 75-80 % koko piirakasta.
Loput käytetään matka- ja majoituskuluihin, infrastruktuuriin, laitteistoihin ja erilaisiin laitteisiin, jos sponsorit eivät kata näitä asioita.
Kokonaiskustannuksista sponsorin sijoitukset kattavat yleensä jopa 95 % budjetista, kun taas vain 5 % (ellei vähemmän) katetaan muista tulolähteistä, kuten merchandisingista.
Kuten Team Sky -malli opettaa, jos sinulla on varaa maksaa (tai pitää) markkinoiden parhaat ajajat, sinulla on myös paremmat mahdollisuudet voittaa kilpailuja. Vaikka pyöräilyalalla voitto ei ole kaikki kaikessa.
'Tietenkin, jos voitat, työ on tehty. Olet kaikkialla, Plugge sanoo. 'Mutta useimmiten et voita. Jopa QuickStepin 70 voittoa viime vuonna tuli 285 kilpailupäivän aikana.'
Mutta noista 70 voitosta huolimatta he kamppailivat silti löytääkseen pääsponsorin vuodelle 2019 aina syksyyn asti, jolloin he turvasivat tulevaisuutensa Deceuninck–QuickStepinä.
'Siksi meidän on oltava valmiita varmistamaan, että markkinointi tiimin ympärillä on edelleen kunnossa, Denk sanoo. 'Siksi meillä työskentelee useita yrityksiä, jotka tekevät niin, ja sponsorimme mittaavat myös markkina-arvomme tuottoa.'
Muut liiketoimintamallit?
Kun venäläinen pankkiiri Tinkoff jätti pyöräilyn vuoden 2016 lopussa, hän sanoi, että urheilun liiketoimintamalli kaipaa muutosta. Sen jälkeen on puhuttu paljon kannattavuuden parantamisesta.
Vaihtoehtoja, kuten TV-oikeuksien jakaminen järjestäjien ja joukkueiden kesken sekä palkkojen ja budjettien yläraja, on ehdotettu. Joukkueiden urheilujohtajilla on erilaisia mielipiteitä, mutta he kaikki näyttävät olevan yhtä mieltä siitä, että järjestelmää voidaan ja pitäisi parantaa.
Jakaessaan tv-oikeudet järjestäjien kanssa sekä Denk että Plugge myöntävät, että se ei ole pääasia, johon joukkueiden pitäisi keskittyä.
'Pyöräilyn TV-lähetyksen tuotantokustannukset ovat ensinnäkin korkeammat kuin muissa urheilulajeissa: tarvitset helikoptereita, paljon moottoripyöriä ja paljon varusteita, Denk sanoo. En usko, että tämä voi olla niin hyödyllinen kuin jotkut ihmiset ajattelevat.
'Puhumme ei v altavasta rahasta; se ei ole kuin jalkapallossa. Meidän on oltava realistisia. Luulen, että paljon hyödyllisempää olisi UCI:n budjettikatto, kuten meillä on jo Yhdysv altain urheilussa [NHL tai jopa Formula 1].
'Uskon, että UCI:n on työskenneltävä enemmän pitääkseen ratsastajien palkat hallinnassa ja saadakseen hyvän tasapainon superrikkaiden ja keskivertoa edustavien joukkueiden välillä.'
Plugge uskoo, että TV-oikeudet jäävät todennäköisemmin järjestäjille, koska "kukaan ei halua antaa pois sitä, mitä heillä on jo".
Mutta budjettien os alta hän katsoo, että niitä ei pitäisi rajoittaa, koska "meidän kaikkien pitäisi kasvaa eikä rajoittaa kasvua." Jos joukkue voi kasvaa, anna sen kasvaa. Se on ammattiurheilua, annetaan kaikkien kasvaa.'
Pluggen mukaan tie eteenpäin on tiiviimpi yhteistyö joukkueiden, järjestäjien ja UCI:n välillä uusissa sarjoissa ja kilpailuissa sekä mahdollisuus jakaa enemmän voittoja ja tuoda enemmän rahaa pyöräilyyn.
'Mielestäni olemme oikealla tiellä, ja UCI-pomo David Lappartient lupaa myös sen, Plugge sanoo. 'Se on jo alkanut ja vie aikaa, koska se etenee hitaasti, mutta se liikkuu ja ajat muuttuvat.'
