Sean Kellyn pyöräilyakatemia aloitti vuonna 2003 ja synnytti An Post-CRC -joukkueen, mutta hän uskoo, että tehtävää on paljon
Mikä sai sinut aloittamaan akatemian?
No, Cycling Ireland (CI) halusi perustaa akatemian. He olivat puhuneet menevänsä Ranskaan ja Frank Campbell, joka oli CI:ssä, lähestyi minua kysyen, minne heidän mielestään pitäisi mennä. Sanoin, että heidän pitäisi mennä Belgiaan, koska se on pieni maa ja siellä on paljon kilpailuja. Katsoimme paikkaa nimeltä Merchtem, josta minä asuin ja Kurt oli kotoisin. Joten saimme talon sinne ja Kurt alkoi hoitaa sitä vähän ja se alkoi niin.
Miten siitä tuli nykyinen joukkue?
No, se meni erittäin hyvin muutaman ensimmäisen vuoden aikana – CI lähetti paljon ihmisiä. Kurt [Bogaerts] (Lisätietoja Kurtista täällä: Kurt Bogaertsin haastattelu) ajatteli, että meidän pitäisi luoda mannermainen joukkue, joka olisi erillinen akatemiasta. Päätimme, että akatemia oli hyvä, mutta emme saaneet tarpeeksi laadukkaita kilpailuja sellaisille ratsastajille, joita olimme käyneet läpi.
Mistä tunsit Kurtin?
Kun asuin Merchtemissä ja kilpailin vielä, eräänä iltana eräs kaveri soitti ovikelloa ja sanoi: 'Hei, olen Kurt Bogaerts ja asun tien toisella puolella. Haluaisin harjoitella kanssasi.’
Ajoin tuolloin PDM:n kanssa ja sanoin 'Jos haluat tulla treenaamaan, ole täällä huomenna aamulla yhdeksältä.'
Ketjun jälkeinen reaktio on nyt melko sekava. Onko erityistä tavoitetta kasvattaa irlantilaisia kykyjä joukkueessa tai vain nuoria ratsastajia?
Kyllä, se oli aina ajatus siitä lähtien, kun aloitimme akatemian. Jotkut akatemiasta olivat valmiita nousemaan, mutta niitä ei ollut tarpeeksi, joten meidän piti etsiä Irlannin ulkopuolelle.
Onko tehty tarpeeksi nuorten irlantilaisten ratsastajien tukemiseksi?
Irlannissa on paljon hyödyntämätöntä lahjakkuutta. Luulen, että kun kaverit saavuttavat alle 23-vuotiaiden tason, heille on tarjolla loistava tila An Post-Chain Reactionin avulla. Mutta ennen nuoria ja junioreita CI saattoi tehdä enemmän koulujen kanssa löytääkseen oikeita nuoria miehiä ja tyttöjä ja saada heidät alkuun. Jos tekisimme niin, meillä olisi paljon nuorempia jäseniä ja se on meidän ongelmamme – meillä ei ole tarpeeksi junioreita tulossa lajiin.
Onko tavoite saavutettu, kun siirrät ajajia muihin joukkueisiin?
Olemme menestyneet [Ryan] Mullenin ja [Sam] Bennettin, mutta myös Andy Fennin ja muiden kanssa. Olemme siirtäneet monia ratsastajia seuraavalle tasolle, mutta emme ole siirtäneet monia irlantilaisia, mikä on todellinen tavoite.
Voi joskus olla pieni pettymys, kun saat nämä kaverit hyvälle tasolle, he alkavat voittaa kilpailuja ja haluaisimme pitää heidät vielä vuoden, mutta he haluavat jatkaa. Jos ratsastajat saavat tarjouksia, emme ole heidän tiellään.
Joskus neuvomme heitä kuitenkin jäämään vielä vuodeksi urakehityksensä vuoksi. Ryan Mullenin tavoin hänellä oli tarjouksia alle 23-vuotiaiden maailmanaika-ajon jälkeen, mutta ajattelimme, että hänen pitäisi jäädä vielä vuodeksi saadakseen enemmän kokemusta kilpailuista, että hän oli kilpailukykyinen.
Kurt sanoi, että hänelle on pettymys nähdä nuorten ratsastajien olevan kotimaisia, kun heillä on lahjakkuutta. Onko se jotain, jota toistat?
Joskus sinun on investoitava vähän uraasi, mikä voi tarkoittaa sitä, että pysyt pienemmässä mannerjoukkueessa eikä vain mene suoraan ison rahan perässä. Jos muutat liian aikaisin, se voi olla ongelma, koska et ole valmis, eivätkä suuret tiimit välitä siitä. Jos et ole tarpeeksi nopea, he jättävät sinut kotiin. Jos vietät kaksi vuotta kilpailematta, se voi olla urasi ohi.
Haluatko ketjun jälkeisen reaktion kasvavan?
Kyllä, mutta se voi vahingoittaa kehitysosaa. Jos siirryt lisenssitasolla Pro Continentaliin, kysymys kuuluu, jatkatko Continental-tiimissä? Mutta valehtelisin, jos siirtyisimme Pro Continentaliin ja pitäisimme kaiken ennallaan.
Ottaisitko mukaan vanhempia, kokeneempia ratsastajia?
Joo, meidän olisi pakko. Meidän on katsottava vanhempia, laadukkaampia ratsastajia kauempaa.
Tuleeko koskaan hetkeen, jolloin olet onnellinen ja lopetat?
Ei, haluan pysyä aktiivisena. Olen erittäin tyytyväinen siihen, miten joukkue tällä hetkellä on. Jos siirrymme Pro Continentaliin, kuten Kurtin unelma on, se olisi minulle vaikeaa. Siitä on jo paljon aikaa, ja minulla on muita sitoumuksia Eurosportin kanssa.
Minun täytyi tehdä paljon työtä tiimin eteen alkuvuosina – neuvotellen noista kilpailuista. Takana ovat ajat, jolloin minun piti soittaa järjestäjille ja sanoa: "Katso, voimmeko tulla kisasi." Joukkue on paljon paremmin vakiintunut, mutta minun on silti käytettävä aikaa budjettien tekemiseen. En ole vielä valmis.
