Kun Pélissier-veljekset hylkäsivät vuoden 1924 Tour de Francen vasta kolmannella vaiheella, se johti räjähdysmäiseen pyöräilyjournalismiin
Kun vuoden 1924 Tour de Francen kolmas vaihe oli alkamassa, ranskalaisen Le Petit Parisien -lehden kilpailua kuvaava Albert Londres päätti ajaa pelotonin edellä.
Ratsastajien oli määrä lähteä Cherbourgista kello 2 yöllä matkalla Brestiin noin 405 km:n päässä, joten Londres skannasi tarkistuspisteiden luettelon ja ennustetun aikataulun. Hänen katseensa osuivat Granvilleen, 105 km lavalla.
Se vaikutti yhtä hyvältä paik alta kuin mikä tahansa ensimmäinen pysähdyspaikka katsomaan ajajien ohikulkua: noin neljännesmatka; 30 km edellisen tarkastuspisteen jälkeen Coutancesissa; ratsastajat klo 6. Täydellinen. Niinpä Londres nousi autoonsa ja ajoi Granvilleen.
Cherbourgissa Café de Parisin ulkopuolelle lavaa edeltäviä muodollisuuksia varten kokoontuneen yleisön kannustamien ratsastajien joukossa olivat veljekset Henri ja Francis Pélissier, jotka olivat vuoden 1924 Tourin tärkeimpiä nähtävyyksiä.
Henri oli puolustava mestari, joka voitti vuonna 1923 kuudennella yrityksestään, ja Francis oli nykyinen mestari.
Vaikka veljekset ottivat innostuneena vastaan väkijoukot ympäri Ranskaa, heillä oli piikikäs suhde kiertueen ja sen järjestäjiin.
Henri oli keskeyttänyt kilpailun vuonna 1919 ollessaan 20 minuuttia edellä vain kolmen vaiheen jälkeen, mikä sai hänet vertaamaan itseään täysiveriseen, jota ympäröivät karhorsit.
Se ei sopinut hänen kilpailijoilleen, jotka sitten tekivät salaliiton ja hyökkäsivät, kun johtajalla oli mekaaninen lavalla Les Sables d’Olonneen.
Henri hävisi yli 30 minuuttia, julisti sitten kilpailun "tuomioiden asiaksi" ja hylättiin. Tämä johti siihen, että Henri Desgrange, L'Auton toimittaja, kirjoitti, ettei Henrillä ollut ketään muuta syyttää kuin itseään.
Seuraavana vuonna Henri hylkäsi jälleen, ja Desgrange tällä kertaa katsoi, että "tämä Pélissier ei osaa kärsiä, hän ei koskaan voita Tour de Francea", vaikka Henri tietysti todistaisi Desgrangen olevan väärässä. tuo kohta.
Tuhannen renkaan arvoinen
Kun Henri, Francis ja muu peloton, mukaan lukien heidän kilpailun johtava joukkuetoverinsa Ottavio Bottecchia, saapuivat Cherbourgista kello 2 yöllä, joten Londres oli matkalla Granvilleen. Neljä tuntia myöhemmin toimittaja seisoi tien varrella kaupungissa odottamassa pelotonin saapumista, kynä valmiina.
Klo 6.10 noin 30 ratsastajan joukko saapui läpi. Yleisö huusi Henriä ja Francista, mutta veljiä ei näkynyt missään. Minuuttia myöhemmin saapui toinen ryhmä; taas huudot nousivat, taaskaan Pélissierit eivät olleet joukossa. London oli hämmentynyt. Missä he olivat?
Sitten läpi suodattui uutinen, että veljekset olivat jo hylänneet yhdessä Automoto-joukkuetoverinsa Maurice Villen kanssa. Nyt Lontoon edessä oli päätös. Pitäisikö hänen jatkaa kilpailun seuraamista vai pitäisikö hänen yrittää löytää Henri ja Francis?
’Käänsimme Renaultin ympäri ja armoamatta renkaita palasimme Cherbourgiin, Londres kirjoitti seuraavana päivänä. "Pélissiers ovat tuhannen renkaan arvoisia."
Hän ei vielä tiennyt sitä, mutta Londres oli saamassa kiertueen, kenties mistä tahansa kiertueesta, kauhaa. Kun Londres saapui Coutancesiin, valvontapisteeseen ennen Granvilleä, hän pysähtyi ja kysyi pieneltä poj alta, oliko hän nähnyt Pélissier-veljekset. Kyllä, poika sanoi, hän oli nähnyt heidät; miksi, hän oli jopa koskettanut yhtä niistä.
’Missä he ovat nyt?’ kysyi Londres. "Café de la Garessa", kuului vastaus. 'Kaikki ovat siellä.'
Kysymys pelipaidoista
Todellakin, kaikki olivat paikalla. Lontoon täytyi taistella väkijoukkojen läpi löytääkseen veljet yhdessä Villen kanssa – "kolme paitaa asennettuna kolmen kuumaa kaakaota sisältävän kulhon eteen".
Haastattelu, joka pidettiin tuon pöydän ympärillä Coutancesissa, ja etusivun eksklusiivisuus roiskui seuraavana päivänä Le Petit Parisienin yli, oli yksi aikakauden merkittävimmistä pyöräilyjournalismista.
Londres, ymmällään siitä, miksi Henri ja Francis olivat hylänneet, kysyi, oliko joku heistä saanut iskun päähän. "Ei", vastasi Henri. "Vain, emme ole koiria", ennen kuin aloin selittämään, kaikki oli "kysymys pelipaidoista".
’Tänä aamuna Cherbourgissa komissaari tulee luokseni ja, sanomatta mitään, nostaa paitani ylös, Henri kertoi Londresille.
’Hän varmisti, ettei minulla ollut kahta pelipaitaa. Mitä sanoisit, jos nostaisin takkisi nähdäkseni, onko sinulla valkoinen paita? En pidä näistä tavoista, siinä kaikki.’
Kilpailusäännöt olivat, että ratsastajan oli päästävä maaliin samoilla varusteilla ja vaatteilla, joilla he olivat lähteneet. "Joten, menin etsimään Desgrangea", Henri jatkoi. 'Minulla ei sitten ole oikeutta heittää paitaani tielle?'
Desgrange kertoi Henrille, että ei, hän ei, eikä hän keskustele siitä kadulla. "Jos et keskustele siitä kadulla, menen takaisin nukkumaan", sanoi Henri.
Kysymykset käytettyjen pelipaidoiden määrästä osoittautuivat jäävuoren huipuksi. Kahvilassa ratsastajat avasivat laukkunsa.
’Kärsimme alusta loppuun, Henri sanoi. "Haluatko nähdä kuinka ratsastamme? Tämä on kokaiinia silmille, tämä on kloroformia ikenille. Entä pillerit? Haluatko nähdä pillereitä? Tässä on pillereitä.’ Sitten jokainen veti esiin pienen laatikon. "Lyhyesti sanottuna", Francis sanoi, "ratsastamme "dynamiitilla"."
Tuloksena syntynyt artikkeli avasi kannen Tour-kilpailun realiteeteista ja kirjautui pyöräilyhistoriaan nimellä "The Convicts of the Road", vaikka alkuperäisen artikkelin otsikko olikin melko proosallisempi: "Pélissier-veljekset ja heidän joukkuetoveri Ville hylkää.
Bottecchia voitti kiertueen helposti, mikä jätti monet pohtimaan, oliko Henrin todellinen hylkäämisen motiivi välttää joutumasta lyömään joukkuetoverinsa, jonka hän oli jo myöntänyt olevan "pää ja hartiat meidän muiden yläpuolella".
Yksitoista vuotta tämän kuvan ottamisen jälkeen Henri kuoli, ja hänen rakastajansa ampui hänet, joka riidan aikana oman henkensä puolesta oli nappannut aseen yöpöydästä ja kääntänyt sen kiertueen entistä voittajaa vastaan.
Francis nautti samalla menestyksekkäästä urasta tiimin johtajana, Jacques Anquetil hänen löytöjensä joukossa.
