Louison Bobetilta kesti kuusi yritystä voittaakseen ensimmäisen kiertueensa, mutta sitten mikään ei pysäyttänyt häntä, sillä hän voitti kolme peräkkäin
Pelotonin valmistautuessa vuoden 1954 Tour de Francen vaiheeseen 18, 216 kilometrin matkaan Grenoblesta Briançoniin Col d’Izoardin yli, ranskalainen Louison Bobet oli pukeutunut keltaiseen pelipaidaan. Hän oli puolustava mestari, kun hän voitti Tourin edellisenä vuonna vuonna 1953, ja hänen johtonsa toiseksi sijoittuneeseen Fritz Schaeriin oli yli yhdeksän minuuttia.
Bobet debytoi kiertueella seitsemän vuotta aikaisemmin, vuonna 1947, ensimmäinen painos toisen maailmansodan jälkeen.
Se oli hänen ensimmäinen vuosi ammattilaisena Stella-Hutchinson -tiimin kanssa, ja kuukautta aiemmin hän voitti ensimmäisen ammattilaisvoittonsa 280 km:n Boucles de la Seine -kilpailussa. Hän oli ajanut Buffalon velodromille yli kuusi minuuttia ennen Henri Aubrya sinä päivänä v altavan suosion vuoksi.
’Koska täpötäyteisen Buffalon katsojien suosionosoitukset eivät ole olleet näin ansaittuja, kirjoitti Pierre Le Merrec L’Humanitéssa.
Hetki tuon voiton jälkeen 22-vuotiaalle Bobetille kertoi maajoukkueen tekninen johtaja Léo Véron, että hän ajaisi Ranskan kiertueella.
Kuten kävi ilmi, Bobet joutuisi hylkäämään. Laskeutuessaan Izoardiin hän osui kiveen ja kaatui haavoittaen pahoin kyynärpäitään ja vasenta polveaan. Mikä pahempaa, hän oli myös rikkonut pyörän.
’Bobet puhuu luovuttamisesta’, kertoi kilpailua lehdistöpaketissa seurannut Maurice Choury, “mutta hän pysäyttää kuitenkin kaikki seuraavat autot pyytämässä pyörää. Jätämme hänet hänen surullisen kohtalonsa v altaan.’
Se kohtalo oli jättää kilpailu ennen sen puoliväliä. On tiettyä ironiaa, että Bobetin ensimmäinen kiertue päättyi juuri sen vuoren rinteille, jolle hän myöhemmin takoi Tour-voittonsa ja jossa hänen kunniakseen seisoo nyt pieni monumentti.
Kiertue on voitettu Izoardilla
Noin kahdeksan tuntia sen jälkeen, kun keltaista paitaa pukeutunut Bobet oli aloittanut vuoden 1954 vaiheen Grenoblessa, hän seisoi Briançonissa ja poseerasi tälle valokuvalle.
Aiemmin hän oli käynnistänyt pistävän hyökkäyksen Izoardin yli, etäännyttämällä sveitsiläisen Ferdi Küblerin ja risteilyt Casse Déserten – Izoardin huipulla sijaitsevan karun alueen – läpi upeassa eristyksissä.
Briançonissa hänen voittomarginaalinsa Kübleriin nähden oli 1 min 49 sekuntia, hänen kokonaisjohtonsa kaikkiv altias 12 min 48 sekuntia. Se oli kolmas kerta viiteen vuoteen, kun Bobet johti kilpailua Izoardin yli ja saapui Briançoniin yksin.
Ensimmäinen oli vuonna 1950, mikä auttoi häntä varmistamaan ensimmäisen Tour-palkintokorokkeen Pariisissa. Hän toisti saavutuksen vuonna 1953 ja sai tällä kertaa keltaisen Briançonissa yli viiden minuutin vaihevoiton ansiosta.
'Se on Izoardilla, jossa kiertue pelataan. Siellä se voitetaan, Bobet oli sanonut vuoden 1953 vaihetta edeltävänä iltana, ja niin se osoittautui. Kun hän oli ajanut Casse Déserten läpi, häntä oli seurannut kameraa käyttävä Fausto Coppi.
’Coppi, otettuaan kuvani, antoi minulle ystävällisen käsimerkin ja silmänräpäyksen sanoen: "Kaikki on ommeltu", Bobet sanoi jälkeenpäin. 'Se kohotti moraaliani ja kiitän häntä siitä.'
Toki Bobet voitti Pariisissa ensimmäistä kertaa. Kaksitoista kuukautta myöhemmin hän pudotti Küblerin puolustaessaan tätä titteliä. Tällä kertaa hän oli jo keltaisessa – ainoa kerta, kun Bobet käytti paidan Izoardin päällä.
Haitaristi asuntovaunussa
Bobetin saapumista Briançoniin odottavien väkijoukkojen joukossa oli 31-vuotias muusikko Yvette Horner. Hän oli osa kilpailun edessä paraannutta julkisuuskaravaania. Hän oli viettänyt lavan samalla tavalla kuin edelliset 17: istui iskulauseen pukeutuneen Citroënin katolla sombrero yllään ja soitti harmonikkaa.
Nyt hänen täytyi tehdä Bobetille esitys Suzen tukemasta brassardista (eräänlainen käsivarsinauha). Ranskalaisen aperitiivin valmistajat Suze sponsoroivat keltaista paitaa ja toimittivat hänen autolleen – Suze Vedetten – jota hänen miehensä ajoi.
Yvette Hornère syntyi vuonna 1922 Pyreneiden Tarbesin kaupungissa. Hän opiskeli pianistiksi ennen kuin opiskeli harmonikkasoiton ja vaihtoi nimensä kaupallisesti älykkään äitinsä ehdotuksesta.
Ammattinsa harjoitettuaan Lounais-Ranskan konserttisaleissa ja voitettuaan harmonikan maailmanmestaruuden vuonna 1948, Hornerin suuri murros tuli vuonna 1952, kun hän liittyi Tour-sirkukseen ensimmäistä kertaa. Se oli kovaa työtä.
’Pelasin koko radan, pysähtymättä vuorikiipeilyyn tai laskuun, hän sanoi kerran. 'Joskus minun piti ottaa hyttyset pois nenästäni, joskus olin ruma kuin vaiheen voittaja.'
Horner pysyi kiertueella vuoteen 1965 asti. 64 vuoden uransa aikana hän väitti myyneensä noin 30 miljoonaa levyä.
Bobet voitti vuoden 1954 Tourin ja saavutti kolmannen vuonna 1955, jolloin hänestä tuli ensimmäinen ratsastaja, joka on voittanut kolme Tour-titteliä peräkkäin. Se oli melkoinen käänne ratsastaj alta, jonka monet olivat aiemmin luulleet, ettei heillä ollut tarvittavaa joustavuutta kolmen viikon kilpailun voittamiseen.
’Kiertueella näytti siltä, että Bobetilla ei vain näyttänyt olevan täydellisen voiton edellyttämää vastarintaa, Jock Wadley kirjoitti vuonna 1956 pohtiessaan Bobetin varhaisia esityksiä.
Auttoi työskentely soigneur Raymond Le Bertin kanssa, joka johti urheilijoille leikkausta Saint-Brieucissa ja tutki Bobetin vuoden 1948 kiertueen jälkeen.
Hän oli järkyttynyt huomatessaan, että ratsastaja oli paisunut ja fyysisesti tyhjentynyt. Le Bert vei hänet pois toipumaan jättämättä osoitetta kenellekään vaan sanoi yksinkertaisesti: "Hän on hylky ja on korkea aika pelastaa hänet."
Se oli pitkän ammatillisen suhteen alku, joka lopulta johti Tourin menestykseen.
’En enää tunnistanut häntä,’ Bobetin veli ja toveri ammattiratsastaja Jean kirjoitti pohtiessaan veljensä vuoden 1954 Tour-voittoa. Hän oli vapautettu; Huolehtija Louisonista oli tullut soturi.’
