Näen tyhjästä Tadej Pogačarista on noussut pyöräilyn seuraava suuri voima. Mikä tekee hänestä niin erityisen? Kuvat: Offside
Maantiekilpailun MM-kisoissa 30 kilometriä jäljellä 225 kilometrin kilpailun jälkeen Italian Imola-radalla, vaaleankeltainen ja sininen hahmo putosi kärjestä. Se oli Tadej Pogačar, jonka v altakausi Tour de Francen mestarina oli vasta kuudetta päivää.
‘Jos hän tekee tämän, hän voisi hallita kaikkea seuraavan 10 vuoden ajan, luki yksi hengästynyt kommentti sosiaalisessa mediassa, joka vangitsi täydellisesti tuntemattoman jännittävän, huumaavan mahdollisuuden.
Se oli ymmärrettävää. Pogačar oli tehnyt mahdottom alta vaikuttavan seitsemän päivää aiemmin ja muutti lähes minuutin alijäämän Primož Rogličiin lähes minuutin eduksi 36,2 km:n aika-ajon aikana.
Pogačar oli silloin 21-vuotias ja täytti 22 vuotta kiertueen päättymisen jälkeen. Hän oli nuorin voittaja vuoden 1904 jälkeen, ensimmäinen voittaja Laurent Fignonin jälkeen vuonna 1983 ja ensimmäinen voittaja Sloveniasta.
Hän teki sen tarvitsematta joukkuettaan, ja hänen kilpailun vahvin suorituksensa – vähän kuin hänen Grand Tour -debyyttinsä 2019 Vuelta a Españassa – tuli toiseksi viimeisenä päivänä, mikä viittaa poikkeuksellisiin palautumiskykyihin.
Kukaan ei voinut olla varma, missä hänen rajansa voisivat olla, minkä vuoksi kun Pogačar ratsasti pois kaikista maailmanmestaruuden suosikeista juuri kisan kuumenessa, oli houkuttelevaa nähdä, että hänestä tulisi väistämätöntä. ensimmäinen ratsastaja sitten Greg LeMondin vuonna 1989, joka teki Tour-Worlds-tuplakilpailun.
Kiinnostavin asia Pogačarin hyökkäyksessä Imolassa oli kuvitella, mitä hänen aivoissaan tapahtui. Yritettiinkö Rogličin perustaminen lohduttaakseen kiertueen kaappaamisesta maanmieheltään?
Ehkä, mutta varmasti Pogačaria vauhditti uskon a alto omiin kykyihinsä. Hän ei tiennyt mitä ei voinut tehdä, joten hän pystyi tekemään mitä tahansa.
Päivänä tuo tuntemattoman jännittävä mahdollisuus törmäsi musertavan todellisuuden kanssa. Kun Tom Dumoulin, Wout van Aert ja Julian Alaphilippe alkoivat kiihottaa, Pogačarin haaste hävisi ja hän jäi roikkumaan supistetussa ryhmässä. Se oli ollut rohkea, urhoollinen yritys, mutta hän oli kuitenkin ihminen.
Ihmeen teko
Edelleen kysymys on, mihin Pogačar voisi pystyä? Jos ei vielä ajaa pois maailman parhaista ratsastajista MM-kisojen loppuvaiheissa, niin mitä sitten?
22-vuotiaan ympärille on jo väistämättä muodostunut mytologia. Kun hän oli yhdeksänvuotias ja halusi liittyä isoveljensä seuraan paikalliseen Rog Ljubljanan pyöräilyseuraan, seuran valmentaja Miha Koncilja testasi hänet.
’Koncilja ei etsinyt parhaita numeroita vaan parasta yritystä, slovenialainen toimittaja Toni Gruden sanoo. Pogačar läpäisi kokeen ja "oli järjestelmässä 10-vuotiaasta lähtien" ja ajoi koko ajan vanhempien poikien kanssa.
Kun hän oli 11-vuotias ja kilpaili 14-vuotiaan maajoukkueen valmentajana Andrej Hauptmania vastaan, entinen ammattilainen, joka ratsasti italialaisissa joukkueissa Lampressa ja Fassa Bortolossa, saapui katsomaan yhtä hänen kilpailuistaan.
Hän oli huolissaan nähdessään pienen pojan ratsastavan yksin puoli kierrosta pelotonin takana. Hän kysyi, miksi järjestäjät eivät 'käyttäneet häntä kurjuudestaan' ja vetäneet häntä pois.
’Hän ei ole puoli kierrosta alhaalla, hän on puoli kierrosta ylöspäin, Hauptman kertoi. Noin toisen kierroksen sisällä Pogačar oli läpäissyt joukon.
Hän voitti Tour de l'Avenirin - "Tulevaisuuden kiertueen" - vuonna 2018, vuosi sen jälkeen, kun vuoden 2019 Tour de Francen voittaja Egan Bernal voitti sen. Mutta se ei ollut hänen ainoa erottuva suoritus. Itse asiassa luultavasti juuri hänen tulokset vanhempia, vanhempia ratsastajia vastaan olivat merkittävämpiä ja selkeämpi osoitus hänen potentiaalistaan.
Vuonna 2017 18-vuotiaana hän oli Slovenian kiertueella viides Rafal Majkan, Giovanni Viscontin, Jack Haigin ja Gregor Mühlbergerin jälkeen. Vuotta myöhemmin hän palasi neljännelle sijalle Rogličin, Rigoberto Uránin ja Matej Mohoričin jälkeen.
Muutamaa kuukautta myöhemmin, marraskuussa, hän liittyi uuteen ammattijoukkueeseensa UAE-Team Emiratesin harjoitusleirille, jossa valmentaja ja kuuluisa fysiologi Íñigo San Millán testasi hänet.
'Tajusin, että tämä kaveri oli aivan eri tasolla kykynsä puhdistaa laktaattia ja toipua, San Millán kertoo minulle puhelimessa Yhdysvalloista, jossa hän on Coloradon yliopiston professori. Lääketieteen korkeakoulu.
San Millánin päivätyö on Tour de Francen voittajan valmentamisen lisäksi kliinistä ja tutkimustyötä solujen aineenvaihdunnassa, erityisesti diabeteksessa, sydän- ja aineenvaihduntasairauksissa ja syövässä.
Kun otetaan huomioon aikaero Coloradon ja Monacon välillä, jossa Pogačar asuu, ensimmäinen asia, jonka San Millán tekee joka aamu, on kirjautua sisään ratsastajansa kanssa. Tämä tarkoittaa yleensä kirjautumista TrainingPeaksille, alustalle, jolle ratsastaja lataa kyytinsä.
San Millán on työskennellyt pyöräilijöiden kanssa kolmen vuosikymmenen ajan, mutta sanoo, että nyt saatavilla oleva tekniikka ja kyky kerätä ja tutkia tietoja ovat "pelin muuttaja".
Hän voi tehdä pieniä tai joskus suuria säätöjä estääkseen ratsastajiaan ylikuntoutumasta. Monien valmentajien mukaan se on suurin suorituskyvyn estäjä WorldTour-matkustajien keskuudessa.
Pogačar teki välittömän vaikutuksen ensimmäisellä ammattikaudellaan 2019: voitti Tour of the Algarven helmikuussa, sijoittui kuudenneksi Tour of the Baskimaan huhtikuussa, voitti Tour of Californian toukokuussa ja meni sitten hänen ensimmäinen Grand Tour, Vuelta a España, ja päätyi palkintokorokkeelle kolmanneksi.
Hävittävin puoli siinä oli, että hän ei näyttänyt heikkenevän kolmen viikon aikana. Todellakin hänen paras suorituksensa ja se, joka nosti hänet palkintokorokkeelle, tapahtui toiseksi viimeisenä päivänä, kun hän hyökkäsi yksin Plataforma de Gredosin tiellä ja voitti nousun huipulla yli puolentoista minuutin erolla..
Se oli sama vuosi myöhemmin Tourilla. Pogačarin vahvin suoritus oli toiseksi viimeisenä päivänä, nyt kuuluisalla aika-ajolla La Planche des Belles Fillesiin.
Ei merkkejä pysähtymisestä
’Hänellä on erittäin, erittäin hyvä palautumiskyky, kuten havaitsimme viime vuonna, San Millán sanoo. – Jos katsot vaihekilpailuja, hän on ajanut, hän joko voittaa ne tai hän on toinen tai kolmas. Hänellä on tuskin koskaan huono päivä.
’Näimme Tour of Californiassa viime vuonna, että hänellä ei ole samaa kertynyttä väsymystä kuin muilla. Kehitämme tätä alustaa, jossa tarkastellaan erilaisia aineenvaihduntaparametreja, jotka liittyvät useisiin solureaktioihin rasvahappojen, glukoosin, aminohappojen lyijyn käytöstä, mitokondrioiden toiminnasta sekä palautumiskyvystä.
Ja se, mitä näimme Kaliforniassa, oli kuin… huh, tämä kaveri oli aivan eri tasolla. Se oli sitä mitä odotimme, mutta se vahvisti sen.
‘Joten kun päätimme viedä hänet Vueltalle, tiesin, ettei hänellä tule olemaan mitään palautumisongelmia, vaikka hän oli vasta 20-vuotias. Ainoa kysymys oli hänen päänsä. Mutta hänen päänsä on hämmästyttävä. Kun hän hyökkäsi sinä toiseksi viimeisenä päivänä, jos Movistar ei olisi jahdannut, hän olisi voittanut Vueltan.’
Onko tuo kyky toipua geneettistä? "Mielestäni on kolme asiaa", San Millán sanoo. – Pääasia on genetiikka – hänellä on se palautumiskyky. Toinen on hänen mentaliteettinsa. Kolme viikkoa Grand Tourilla voi olla psyykkisesti raskasta kenelle tahansa, mutta Tadej on hyvin rauhallinen. Hän ei tunne painetta, stressiä.
’Kolmas asia on, että olemme harjoitelleet paljon parantaaksemme hänen laktaatin poistumiskykyään ja lisätäksemme mitokondrioiden toimintaa, mikä tietysti on osittain geneettistä. Ja se tarkoittaa, että hän ei päivä päivältä ole yhtä väsynyt kuin muut.
’Useita kertoja näiden viime vuosien aikana, erään vaiheen jälkeen kysyin häneltä: "Kuinka tänään meni, Tadej?" ja hän sanoisi: "Aika helppoa." Ja puhuisit muiden ratsastajien kanssa: miten se oli? "Ooh, tänään oli kova vaihe."
‘Toisella ratsastajalla on jo "lommo" tältä vaiheelta, mikä vaikuttaa hänen paranemiseensa seuraavana päivänä. Tadejilla ei ole sitä lommoa. Se on tietysti genetiikkaa, mutta voit parantaa tätä kykyä harjoittelemalla, koska kaikkea voidaan parantaa harjoittelemalla.’
Pysyminen keskittyneenä
Sekä valmentajille että ratsastajille vuosi 2020 on tuonut odottamattomia haasteita. Kun Covid-19 pakotti kilpailun lopettamaan maaliskuussa, kukaan ei tiennyt, milloin tai jatkuuko se. Kun se käynnistyi uudelleen, oli vain viikkoja ennen kaikkien suurinta kilpailua, Tour de Francea, ilman tavallisia virstanpylväitä matkalla.
Jossain määrin katkaistu kausi oli testi siitä, kuinka ratsastajat ja valmentajat pystyivät improvisoimaan ja valmistautumaan ilman tavanomaisia vertailupisteitä.
’Lukitus on se, että meillä ei ollut aavistustakaan, mitä olimme tekemässä, eikö niin?’ San Millán sanoo. Kukaan ei ole aiemmin ollut vastaavassa tilanteessa. Vielä maaliskuussa, huhtikuussa en halunnut antaa ratsastajille jäsenneltyä ohjelmaa seurattavaksi, koska henkisesti ei ole helppoa seurata ohjelmaa ilman kilpailua neljän tai viiden kuukauden ajan. Emmekä silloin tienneet, jatkuuko kilpailu ollenkaan.
’Päätin, että ratsastajien tulisi seurata rakenteettomia harjoituksia toukokuuhun asti, jolloin aiomme aloittaa kunnollisen harjoittelun rakenteellisella tasolla. Mutta Tadej? Ei, hän sanoi: "Haluan rakennetta. En halua vain ajaa pyörälläni."
‘Hän oli niin keskittynyt ja toukokuun puolivälissä hänen parametrinsa olivat erinomaiset. Hän julkaisi samanlaisia numeroita kuin mitä hän teki Tourilla. Minun piti sanoa hänelle: "Tiedän, että pidät treenaamisesta kovasti, tiedän, että pidät strukturoidusta ohjelmasta, mutta jos jatkamme tällä tavalla, en usko, että tulemme olemaan huippukunnossa kiertueelle."
‘Sanoin: "Hei, pidetään viikon loma. Mene tyttöystäväsi Urškan [Žigart, Women’s WorldTour -tiimin Alé BTC Ljubljanan ammattilaisratsastaja] kanssa ja eksy vuorille. Pidä hauskaa viikon ajan." Näin he tekivät. Ja sitten hän palasi ja painamme nollauspainiketta.’
Selvästi se toimi. Pogačar ajoi hyvissä ajoin ennen kiertuetta, mutta näytti kasvavan kilpailuun ja säästävän parhaansa silloin, kun sillä todella oli merkitystä.
Hän ei pysähtynyt myöskään kiertueen jälkeen. Sloveniassa julkkisradalla ei ollut tuottoisia kriteerejä tai kierroksia. Kuvailtuaan itseään kiertueen voittajan lehdistötilaisuudessa "vain lapseksi Sloveniasta", hän kilpaili ensin MM-kisoissa, sitten sijoittuen yhdeksänneksi Flèche Wallonnessa ja kolmanneksi Liège-Bastogne-Liègessä ennen kuin hän vetosi "väsymykseen" ja vaati aikaa. kausi.
Vielä vain lapsi
Pogačarin elämä on nyt erilaista, hänen valmentajansa on samaa mieltä. San Millán on puhunut aiemmin "häviämisen pelosta ja voiton pelosta". Voitolla voi olla kielteisiä seurauksia, ja ensi vuoden kiertueelle osallistuminen mestarina tuo uusia haasteita – kysy vain vuoden 2019 Tourin voittaj alta Egan Bernalilta.
’Uskon, että Tadej on henkisesti erittäin vahva ja pystyy selviytymään menestyksestä’, San Millán sanoo. "Mutta hän on vielä lapsi ja hän haluaa elää elämää. Se on hienoa, mutta kuinka hänen mentaliteettinsa kehittyy viiden, kuuden vuoden aikana, jos hän voittaa paljon kilpailuja? Tuleeko hän pisteeseen, jossa hän sanoo: "Siinä kaikki, haluan pelata golfia"?
‘Tiedän, ettei ole hyvä verrata, mutta vertaan hänen mentaliteettiaan Miguel Indurainiin. Hän oli erityinen, kuten Tadej – rauhallinen, ei hermostunut, ei stressaantunut.
’Olen työskennellyt monien urheilijoiden kanssa korkealla tasolla vuosien ajan ja monilla on ahdistuneisuusongelmia, San Millán lisää. He hermostuvat, he stressaantuvat. Aina kun he epäonnistuvat, se ei ole heidän vikansa.
’He pitävät kiinni kaikkensa perustellakseen, miksi he eivät voittaneet tänään. Minulla oli kerran ratsastaja, joka sanoi, että hän ei noussut palkintokorokkeelle Tour de Francessa urheilujuoman vuoksi. Vitsailetko minulle?’
Pogačarilla on fyysiset kyvyt ja näyttää olevan psykologiset työkalut. Hän tykkää kilpailla aggressiivisesti, kuten näimme Tourilla ja Imolassa. Ensi vuoden Tour voi olla hänelle vaikeampi voittaa, varsinkin jos hänen joukkuettaan ei vahvisteta. Mutta Pogačar voi voittaa myös muita kilpailuja.
Hänen potentiaaliaan saattaa rajoittaa vain hänen oma halunsa. Toisin sanoen, kuten hänen valmentajansa ehdottaa, hän voisi jatkaa voittoa niin kauan kuin haluaa.
Kuva: Bill McConkey
V alta v altaistuimen takana
Maailmanpujottajan rakentaminen on vain osa Íñigo San Millánin päivätyötä
Tadej Pogačarin valmentaja Íñigo San Millán yhdistää työnsä Tour de Francen voittajan ja UAE-Team Emiratesin suorituskykyjohtajana kliiniseen ja tutkimukseen diabeteksen ja syövän alalla Coloradon yliopiston professorina.
’Se ei ole helppo tasapainottaa, mutta samalla se auttaa rahoittamaan muuta työtäni, hän sanoo. Meillä on suuret resurssit täällä Coloradon yliopistossa, mutta kamppailemme aina rahoituksesta, toisin kuin jotkut saattavat ajatella.
’Työni joukkueen ja Tadejin kanssa auttaa, koska se avaa ovia kaikenlaisille urheilijoille ja urheilulajeille, ja se voi auttaa meitä saamaan sopimuksen jalkapallojoukkueen tai amerikkalaisen jalkapallojoukkueen kanssa. Näillä rahoilla voidaan maksaa palkka, mutta se maksaa myös tutkimuksen.’
San Millán valmentaa Pogačaria ja johtaa joukkueen suorituskykyosastoa, mutta myös kolmea muuta ratsastajaa, Brandon McNultyta, Diego Ullisia ja entistä maailmanmestaria Rui Costaa.
