Maillot jaune hallitsi ylin Carapaz pelatessa pelejä ja Vingegaard ratsasti toiseksi Col du Portetin päällä
Kaikki rakastavat altavastaajaa. Kun hänet oli kannustettu La Planche des Belles Fillesissä viime vuonna, on ollut vaikeaa tukea Tadej Pogačaria tämän vuoden Tour de Francessa, koska hän hallitsi kilpailua ja osoitti vain ilmeistä heikkoutta 30 sekuntia Mont Ventoux'lla.
Mutta Tour de Francen vaiheessa 17 vallitsi intohimoinen mestari, ja sitä oli uskomatonta katsoa.
Kun hänen UAE Team Emiratesin kotiseuturyhmät esittivät kiertueen parhaan esityksensä pitkällä liidulla – energiatasoja luultavasti auttoi se, että pelotonia ei hallita kahteen viikkoon – suurin osa joukosta putosi ja irtautuja saatiin kiinni. Rafał Majka kuoriutui pois.
Pogačar nosti sitten vauhtia ja näki suurimman osan 10 parhaan joukosta, mukaan lukien toiseksi sijoittuneen Rigoberto Uránin jättäen vain Jumbo Visman Jonas Vingegaardin ja Ineos Grenadiersin Richard Caparazin.
Kun sankarimme nousivat viimeksi Geraint Thomasin ja F1-ruudukkojärjestelmän kanssa nähtyään nousun sumun läpi, keltaiset ja valkoiset pelipaidat vaihtuivat etupuolella, kun taas El Jaguar istui, irvistys leveä ja taktiikka mukana.
Joka kerta kun Pogačar tuli eteen, hän lisäsi nopeutta vielä kerran yrittääkseen karistaa Carapazin, mutta hän pysyi kiinni heidän pyöräänsä. Hän ei ollut menossa minnekään… kunnes hän hyökkäsi itsensä kimppuun jättäen Vingegaardin pölyyn, mutta vain motivoimalla johtajaamme yli pisteen, josta ei ole paluuta.
Niiden pelien takia – joista pidimme todella paljon – Carapazin ponnistelut olivat tuomittuja. Hän ei koskaan aikonut voittaa sprintissä ja joutui vetäytymään etsiessään arvokkaita sekunteja Vingegaardista GC:llä, jotta Vingegaard kuitenkin kynnisisi takaisin ja kiertäisi ecuadorialaisen Pogačarin laskeutuessa huipulle.
Puhasta Pogi-intohimoa seurasi linjalla, puristaen joukkueen logoa pelipaidassa ja mölyäen ilosta. Hän oli varmistanut voiton Tourin toistaiseksi parhaalla vaiheessa sinä päivänä, jolloin urheilujohtaja ja mentori Allan Peiper saattoi olla Ranskassa.
On myös syytä huutaa fantastinen pyrkimys David Gaudulta, joka sijoittui lavalla neljänneksi, paras ranskalainen Bastille-päivällä ja osoitti kovan sairauden koetteleman kiertueen jälkeen ansaitsevansa olla huippusuosikkien joukossa.
Tässä on joitain päivän parhaista kuvista pyöräilijän valokuvaajan Chris Auldin ansiosta:
