Vakuuttava sekoitus komediaa ja tragediaa, joka vetoaa kaikkiin Espanjan ja/tai pyöräilyn ystäviin
Jos Vuelta olisi sokkotreffisi, katsoisit innokkaasti huoneen poikki sen Grand Tourin sisaruksia.
Vaikka Tour on maailmanlaajuinen julkkis ja Giro tunnetaan kauneudesta, Vuelta on pentueen juoksija. Nuorimpana näistä kolmesta sitä on usein pidetty epämukavana jälki-ajatuksena, sillä sen alkuvuosina on ponnisteltu houkutellakseen merkittäviä ulkomaisia ratsastajia, ja se on siirtynyt kilpailukalenterissa siitä lähtien.
Se jopa katosi kokonaan viideksi vuodeksi, kun se ei löytänyt yhtään sponsoria sen jälkeen, kun vain 42 peloton valmistui vuoden 1949 painokseen.
Vuonna 1960 Espanjan johtava urheilupäiväkirja Marca julisti kilpailun muerteksi sen jälkeen, kun vain 24 ratsastajaa 80 hengen kentältä suoritti reitin, joka sisälsi yli 260 km pitkiä vaiheita.
Mutta juuri vuoden 1941 Vuelta, jossa oli kaikkien aikojen pienin kenttä, vain 32 ratsastajaa, vangitsi kirjailija Tim Mooren mielikuvituksen, kun hän etsi uutta projektia keskellä viime vuoden koronavirussulkua.
Tämän kilpailun kolmannen osakilpailun järjesti uuden kansallismielisen hallituksen opetus- ja vapaa-ajan osasto nimellä "Kansan uudestisyntymisen kiertue" vain kaksi vuotta sen jälkeen, kun satoja tuhansia oli kuollut – monet julmimmista ja mieliv altaisimmista olosuhteissa – Espanjan sisällissodan aikana.
Espanjalaisen tuolloin tunnetuin ratsastaja Julián Berrendero oli juuri vapautettu 18 kuukauden peräkkäisten keskitysleirien jälkeen (ja vasta sen jälkeen, kun ystävällinen vartija ja amatööripyöräilijä tunnisti hänet hänen hyökkäyksistään sekä Espanjassa että Kiertueet 1936 ja 1937). Kilpailun johtaja Manuel Serdan – sadistinen kansallismielinen lakeija, joka rankaisi ratsastajia liiallisesta veden juomisesta – toivotti hänet tervetulleeksi pahaenteisillä sanoilla: "Katsotaan nyt, mitä hänen puhdistuksestaan on seurannut."
Moorelle, joka oli aiemmin ajanut vuoden 2000 Tourin ja "erittäin kauhean vuoden 1914 Giron" reittejä kirjoissaan French Revolutions ja Gironimo!, tarina vuoden 1941 Vueltasta ja Berrenderon osuudesta siinä oli liian hyvä vastustaakseen..
Etsiessään useita espanjalaisia kauppapaikkoja verkosta, hän löytää uudenveroisen 1970-luvun Campagnolo-varustetun kilpapyörän, joka on valmistettu Julián Berrenderon omassa pyöräliikkeessä Madridissa.
Kun vasta-ainetesti vahvistaa, että Moorella on ollut Covid – "ainakin voisin nyt matkustaa ympäri Espanjaa luottavaisin mielin siitä, etten saa sitä tai levitä sitä" - hän päättää ajaa 4 442 kilometriä kaikkien aikojen pisin Vuelta vastikään hankitulla koneella.
Tuloksena on Vuelta Skelter, 324-sivuinen kertomus hänen pakomatkastaan, joka vangitsee loistavasti, koomisesti ja liikuttavasti kolme erilaista säiettä, jotka sitovat hänen matkaansa: itse vuoden 1941 kilpailun; sisällissota; ja koronaviruspandemia.
Osta Tim Mooren Vuelta Skelter nyt Waterstonesista
Näiden kanssa on vaikea työskennellä.
Ranskan vallankumouksissa Moore saattoi nauraa kaikesta maailman suurimman pyöräkilpailun ympärillä olevasta raivosta; Gironimossa! hän saattoi ryöstää joidenkin vuoden 1914 Giron päähenkilöiden omituiset historiat ja murheet.
Mutta Espanjan sisällissodassa, joka vaati puoli miljoonaa ihmistä ja Espanjasta tuli pariakansa, jota diktaattori hallitsi 1970-luvulle asti, on vain vähän nauruja.
Melkein joka paikassa, jossa Moore vierailee matkansa aikana, ahdistaa julmuus. Siellä ei ole voyeuristista nautintoa, vain tunne, että hänen vatsansa kääntyy, kun hän kuvailee sanoinkuvaamattomia julmia tekoja. "Portugalilainen kirjeenvaihtaja", hän kirjoittaa, "oli niin ahdistunut näkemästään, että hän päätyi Lissabonin mielisairaalaan."
Eikä myöskään Mooren adoptoitu sankari ole naurun tynnyri. Berrendero oli traaginen, yksinäinen hahmo, joka hoiti katkeria valituksia kilpailijoitaan kohtaan. Häneltä kysyttiin vähän ennen kuolemaansa vuonna 1995, ketä hän halusi kiittää heidän tuestaan uransa aikana, hän vastasi: "Tee minulle palvelus ja paina tämä isoin kirjaimin: ei kukaan."
Odottamaton paljastus hänestä kirjan lopussa on järkytys sekä kirjailijalle että lukijalle.
Osta Tim Mooren Vuelta Skelter nyt Waterstonesista
Sitten on pandemia. Jokainen Espanjassa aikaa viettänyt tietää, että sen ihmiset eivät rakasta muuta kuin väkijoukkoon kokoontumista, kovaa ääntä ja toistensa henkilökohtaiseen tilaan tunkeutumista. Nyt heidän on pakko käyttää naamioita, rajoittaa seurustelua ja pitää etäisyyttä toisiinsa.
Mutta vastoin tällaisten materiaalien kanssa työskentelyä Moore onnistuu keksimään tarinan, joka huokuu lämpöä ja nokkeluutta.
Jos hän ei löydä naurua Juan Bermejon, "Zafran tappajapapin" tarinasta, joka kehui tappaneensa yli 100 antifasistia, hän ratkaisee täydellisesti jokaisen pyöräilijän ongelman, joka on miettinyt, onko heidän pitäisi mennä alas hotellin aamiaisbuffetille lappushortseissa tai ei: "Hyvää huomenta, hyvät naiset ja herrat, nyt kun saan huomionne, haluaisin esitellä teille kaikille sukuelimiini.”
Vaikka hän on epätoivoinen siitä vaikeasta syystä, että Berrenderolta riistettiin vapaus ja kilpa-ajokortti 18 kuukaudeksi – hänen "rikoksensa" oli se, että hänen nimensä sisällytettiin vuoden 1937 Tourin raporttiin, joka julkaistiin Espanjan Kommunistisessa. Juhlasanomalehti – hän juhlii erään toimittajan kaunopuheisuutta ja eksentrisyyttä, joka seurasi vuoden 1941 Vueltaa "ikääntyneessä Fiatissa, jota kuljetusjoukon alikersantti pastori ohjasi ujollisella elanilla" ja jota ruokkii siideri ja vermutti.
Ramón Torres oli entinen "biljardi- ja härkätaistelukirjeenvaihtaja", joka ei käsitellyt pyöräilyä ennen kuin hän oli "työntänyt neljäkymmentä", mutta joka ajoi aina kilpailun julmimman nousun itse "jotta hän voisi ymmärtää, mitä ratsastajat joutuivat kokemaan.”
Sodan kauhujen, ratsastajien kärsimyksen välissä – heidän täytyi aloittaa yksi etappi tyhjillä vatsoilla, koska tämä oli aikakausi, jolloin kissat ja koirat olivat harvinainen näky Espanjan kaduilla: he olivat joko kuolleet nälkä tai pannuun mennyt” – ja pandemian aiheuttamat turhautumiset Moore kutoo oman tarinansa ajamisesta 50-vuotiaalla pyörällä Espanjan sylissä.
Hän ihmettelee, poliisi pysäyttää hänet, koska hän ei käyttänyt kypärää, hän eksyy, koska hän tuli vahingossa reittilleen "vaellukseksi" satelliittinavigaattorillaan, ja hän vetoaa syyttömyyteen ja armoon kaikissa kieli-, kulttuuri- ja kulinaarinen este, jonka hän kohtaa pyydessään "Lo siento, soy Ingles."
Osta Tim Mooren Vuelta Skelter nyt Waterstonesista
Uudelleenkäyminen käsittämättömän tragedian aikana tappavan pandemian aikana oli pitkä tehtävä. Se, että Moore on löytänyt huumoria ja inhimillisyyttä kauhujen joukosta, on osoitus hänen taidoistaan ja herkkyydestään kirjoittajana.
Vuelta Skelter: Riding the Remarkable 1941 Tour of Spain, julkaisi Jonathan Cape 12. elokuuta.
