Tiimin johdossa olevat epäilevät, voiko Froome voittaa tämän kesän kiertueen
Team Ineosin johto on julkisesti ilmaissut epäilyksensä siitä, voiko lähtevä Chris Froome voittaa viidennen Tour de Francen mestaruuden ennen kuin lähtee Israel Start-Up Nationiin.
Tiimin tekninen johtaja Carsten Jeppesen kertoi Tanskan televisiolle, että "paljon on tapahtunut" sen jälkeen, kun 35-vuotias pelaaja viimeksi voitti keltaisen paidan ja että hänellä ei ehkä ole kaikkea, mitä kiertueen voittamiseksi tänä kesänä tarvitaan.
'Ei ole epäilystäkään siitä, että hän on tehnyt paljon työtä sen eteen. Kuten aina, Chris on ollut fantastinen urheilija ja uskomattoman omistautunut. En usko, että kukaan on harjoitellut niin lujasti tämän koronaviruskriisin aikana kuin hän, Jeppesen sanoi tanskalaiselle TV2:lle.
'Mutta en ole 100% varma, tuleeko hän niin valmiiksi, että hän on siellä, missä hänen täytyy voidakseen voittaa. Paljon on tapahtunut sen jälkeen kun Froome voitti viimeksi. Olemme voittaneet kiertueen sekä Geraint [Thomas] että Egan [Bernal] kanssa, ja Froome on vanhentunut ja joutunut erittäin, hyvin vakavaan kolariin viime vuonna.'
Froome tavoittelee tänä kesänä viiden Tourin keltaisen pelipaidan ennätystä Eddy Merckxin, Jacques Anquetilin ja Miguel Indurainin eksklusiivisen seuran rinnalla, mutta hänellä on kaksi suurta ongelmaa.
Ensinnäkin hän palaa edelleen uraa uhkaavasta onnettomuudesta, joka koski 2019 Criterium du Dauphine -tapahtumaa viime heinäkuussa. Sen jälkeen Froome on kilpaillut kilpailukykyisesti vain kerran, tämän helmikuun UAE Tourilla, jossa hän sijoittui kokonaiskilpailussa 71.
Toiseksi, jos Froome kilpailee tämän kesän Tourilla, hänen on jaettava johto puolustavan mestarin Egan Bernalin ja vuoden 2018 voittajan Geraint Thomasin kanssa.
Koska Grand Tourin ainoa johtajuus ei ole enää mahdollista, Froome on päättänyt hypätä laivaan kaudelle 2021 liittymällä Israel Start-Up Nationiin kolmivuotissopimuksella.
Koska Froome on jo luvannut tulevaisuutensa muualla, huhut ovat alkaneet spekuloida, saako seitsenkertainen Grand Tour -mestari edes kyytiä tämän vuoden Tourilla.
Jotkut ovat spekuloineet, että Team Ineos valitsee vain toisen vuoristomajan tukeakseen Bernalia ja Thomasia, kun taas toiset ovat ehdottaneet, että Froomen uskollisuuteen joukkueen mahdolliselle johtajalle ei ehkä voida luottaa, ja jotkut vetoavat hänen katkeraan suhteeseensa Bradley Wigginsiin vuonna 2011. ja 2012.
Jeppesen ei kuitenkaan jaa mitään näistä huolenaiheista ja uskoo, että jos Froome valitaan kiertueelle, hän toimii ammattimaisesti, olipa sitten joukkueen johtaja tai superkotimainen.
'Nyt olemme tunteneet Chrisin ja työskennelleet hänen kanssaan monta vuotta, ja jos hänestä voi sanoa jotain, niin se on, että hän on ammattilainen, Jeppesen lisäsi Froomen puolustamiseksi.
'Kun asia päätetään tiellä, se saattaa kuulostaa hieman lauseelta, mutta pääsääntöisesti näin se on – paras mies voittaa. Luulen todella, että he kaikki kunnioittavat toisiaan niin paljon, ettei siitä tule mitään ongelmaa.'
Froome aloittaa kauden 2020 uudelleen nelipäiväisellä Route d'Occitaniella 1. elokuuta ja kilpailee Bernalin rinnalla. Tämän kaksikon lisäksi Thomas liittyy Tour de l'Ainiin ja Criterium du Dauphineen viimeisissä valmisteluissa Tour de France Grand Departiin 29. elokuuta.
