Mitä tapahtuu, kun kriketinpelaaja yrittää muuttaa tapaa, jolla fanit osallistuvat pyöräilyyn? One Pro Cycling tapahtuu
Jos joudut keskustelemaan jalkapallosta, ei kestä kauan ennen kuin joku kysyy: 'Joten, mitä joukkuetta tuet?' Vaikuttaa luonnolliselta, että jokaisella urheilun ystävällä on yhteys joukkueeseen – seuraamalla heidän tuloksiaan, kannustaa heitä, jakaa ylä- ja alamäet. Paitsi kun kyse on pyöräilystä.
Kysy pyöräilyharrastaj alta, mitä joukkuetta hän tukee, ja on todennäköistä, että hän katsoo sinua tyhjän päälle. Isänmaalliset brittifanit saattavat haluta Team Skyn voittavan kiertueen, mutta he ovat luultavasti yhtä iloisia, kun Mark Cavendish voittaa vaiheen belgialaisen Etixx-Quick-Stepin joukkueelle. Ja mitä tulee kotimaisiin tapahtumiin, katsojat tien varrella haluavat yleensä vain nähdä hyvää kilpailua, ja on harvinaista, että kukaan heistä lentelee tietyn joukkueen väreissä. Mutta krikettipelaaja Matt Prior haluaa muuttaa kaiken. Englannin ja Sussexin lyöntivahti ja lyöjä on uuden brittiläisen UCI Continental -joukkueen One Pro Cyclingin perustaja ja toimitusjohtaja, ja hän katsoo, että urheilun on aika ottaa erilainen lähestymistapa pyöräilyyleisön kanssakäymiseen.
'Jos yrität luoda fanikunnan ja saada uskollisuutta joukkueen taakse, kuten Man Unitedilla tai Arsenalilla tai England Cricketillä tai Sussex Cricketillä, se on hankalaa tehdä, jos vaihdat nimeäsi. joka vuosi. Brändäsi muuttuu, nimesi muuttuu, joten miten ihmiset seuraavat sinua ja kasvattavat tätä uskollisuutta?” Prior sanoo Cyclistille. Siksi yksi ensimmäisistä suurista päätöksistämme oli, että One Pro Cycling olisi One Pro Cycling koko ajan. Emme aikoneet myydä nimisponsorointia. Se on rohkea liike urheilussa, jonka rahoitus perustuu lähes kokonaan sponsorointiin, mutta Prior toivoo, että se tarjoaa vakautta epävarmalla areenalla.
Perinteisesti sponsori sanelee joukkueen nimen, ja kun sopimus päättyy, joukkueen nimi joko muuttuu uuden sponsorin nimeksi tai joukkue katoaa, jos sponsoria ei löydy. "Sillä tavalla lennät housujen istuimen vieressä vuodesta toiseen", Prior sanoo. "Kysyimme itseltämme: "Voimmeko tulla kestäviksi?" Silloin emme ole riippuvaisia yritysrahoituksesta.
Olen Kickstarter…
’Katso jalkapalloa. Arsenal Football Club on Arsenal Football Club – heidän pelipaidoissaan voi olla mitä tahansa logoja, mutta he ovat silti Arsenal Football Club. Sitä tehdään jalkapallossa, sitä tehdään rugbyssa, sitä tehdään kriketissä, joten miksi sitä ei voisi tehdä pyöräilyssä? Se on perusteltu seikka, mutta kysymys on edelleen: mistä rahat tulevat? Vastaus, Prior toivoo, tulee faneilta itseltään.
’Pyöräily on nopeimmin kasvava urheilulaji Yhdistyneessä kuningaskunnassa osallistumisessa ja katselussa, hän sanoo. "Uusia pyöräilyfaneja on satoja tuhansia, ja näin vain tilaisuutena sanoa: "Tässä on joukkue, johon voit olla osa, et vain pysy takana ja tuet, vaan myös olla osa sitä." Ja se on mielestäni tärkeää.’
Siemensijoitusrahojen ja sponsorointisopimusten lisäksi One Pro Cycling kutsuu faneja ostamaan jäsenpaketteja verkkosivustonsa kautta, mitä enemmän rahaa kuluttaa., sitä enemmän etuja saat. Näihin voi sisältyä ensisijaisia kutsuja tapahtumiin tai joukkuepaitoja aina joukkueeseen liittymiseen ulkomailla harjoitusleireille, jos saat jonkin 5 000 punnan paketeista. Käytä tarpeeksi ja sinusta tulee directeur sportif (vain vitsi).
’Tulen siihen, kun olen harrastanut eri urheilua ja nähdessäni, miten sitä ajettiin, Prior sanoo. – Pyöräilyssä oli muutamia asioita, jotka mielestäni voitaisiin tehdä toisin – ei välttämättä paremmin, enkä voi sanoa, että siitä tulee menestys, vain, että katsomme asiaa eri näkökulmasta. Yritämme vain saada pyöräilemään ja saada fanit joukkueen taakse. Se johtuu intohimosta olla itse pyöräilyfani.’
Miten luodaan ammattitiimi
Kuinka kansainvälinen kriketinpelaaja päätyi johtamaan ammattipyöräilyjoukkuetta? Alkukipinä tuli Becky Frewingiltä, nyt One Pro Cyclingin tiimipäällikköltä, joka työskenteli aiemmin brittijoukkueiden, kuten UK Youth, IG-Sigma Sport ja NFTO, kanssa. "Tapasin Mattin työskennellessäni Sigmassa", Frewing kertoo. "Kun hän loukkaantui kesällä viime vuonna, hän lähetti minulle tekstiviestin ja sanoi, että hän ehkä tarvitsee jotain tekemistä, joten sanoin: "Etsi minulle sponsori, niin johdamme pyörätiimiä.”
‘Matilla on profiili. Hän on suuri pyöräilyfani tai "pyöräilymäyrä", kuten hän sen sanoo. Olen työskennellyt Nigel Mansellin kanssa [UK Youthilla], ja tällainen profiili voi tuoda urheiluun paljon. Myös Mattilla on hyvä bisnespää, ja tiesin, että hän ymmärsi, mistä olin kotoisin. En halunnut perustaa jotain, joka saattaa kestää vain vuoden ja olla sitten epävarma, mihin se sieltä lähtee. Halusimme suuremman suunnitelman ja meillä oli sama asia mielessämme.’
Kun Matt Prior oli kyydissä, hän toi paikalle liikemies Simon Chappellin, ja kuten kaikki suuret suunnitelmat, sopimus tehtiin muutamasta juomasta. "Matt ja Simon menivät ulos ja pitivät lounaskokouksen", Frewing sanoo. – Kuulostaa siltä, että työ oli tehty melko aikaisessa vaiheessa, ja sitten minulle soitti noin kello 20 pari humalaista miestä, jotka sanoivat: "Joo, tehdään tämä.”’
Viime vuoden syyskuussa Frewing, Prior ja Chappell tapasivat Rob Overin ('hän on yksityishenkilömme, ja hän katsoi joukkorahoitusvaihtoehtoja') kanssa sopiakseen kaupallisesta mallista ja päättääkseen nimestä (' Aluksi pidimme kaikki "Aurasta", mutta se oli jo otettu") ja sitten ratkaisimme hankalan ongelman luoda kilpailun voittanut pyöräilyjoukkue. Frewing sanoo: "Sovimme, että jos aiomme tehdä tämän, teemme sen oikein, ja silloin ehdotin Steve Bentonia."
lahjakkuus
Benton valmensi tuolloin useita ratsastajia, koska hän oli aiemmin ollut kokopäiväinen valmentaja UK Youthissa. Hän sanoo: Becky keksi idean, joka oli hyvin löysä. Hän ja Matt aikoivat koota uudenlaisen joukkueen, joka oli urheilijalähtöinen. He antaisivat minulle täyden hallinnan asioiden suorituspuolella, ja se kiinnostaa minua.
’Kausi oli melko myöhässä, joten meidän piti liikkua nopeasti. Minulla oli selkeä käsitys siitä, millaisia ratsastajia tarvitsen. Kuten missä tahansa urheilulajissa, jos haluat koota urheilijoiden listan, sinulla ei voi olla 11 keskihyökkääjää, joten sinulla on oltava oikeat persoonallisuudet, jotka yhdistyvät, toimivat hyvin yhdessä ja sinulla on oltava oikeat fyysiset ominaisuudet.” Listan kärjessä olivat Yanto Barker ja Chris Opie, kokeneet ratsastajat, joita Benton jo valmensi. Monet muista ratsastajista ovat nuoria kykyjä.
’Tiimin keski-ikä on 25 vuotta, Benton sanoo. – Minulla on vahvat toiveet nähdä George Harperin jatkavan kehitystään. Monet ihmiset eivät ymmärrä, että George on todella ajanut pyörällä vain kaksi tai kolme vuotta, mutta vedin hänet rakenteeseen todella nopeasti ja hän on ollut loistava. Ja meillä on Tom Baylis, joka on juuri täyttänyt 19. Hänellä on paljon kykyjä. Hänellä on myös paljon opittavaa, mutta ilahduttavaa on se, kuinka he vastaavat tiimitovereidensa palautteeseen ja heidän halukkuuteensa oppia.’
Joillekin ratsastajille Bentonin osallistuminen oli ratkaiseva tekijä joukkueeseen liittymisessä. "Se johtui Stevestä", sanoo Chris Opie, joka siirtyi Rapha Condor-JLT:stä ajamaan One Pro Cyclingin kanssa. – Olen todella velkaa urani Stevelle – hän on valmentanut minua viisi vuotta. Hän otti minuun yhteyttä joukkueeseen liittyen, hän luotti siihen ja uskoi siihen ja se riitti minulle.’
Viikon sisällä ratsastajat olivat kaikki mukana ja työ heidän yhdistämisessä tiimiksi alkoi. "Hienoa on, että kaikkia kohdellaan tasa-arvoisina", Opie sanoo, "toisin kuin joissain tiimeissä, joissa olen ollut, johto puhuu sinulle kuin olisitte lapsia, eikä se toimi. Matt [Prior] tietää kuinka saada tiimi toimimaan hyvin yhdessä, ja hän on tuonut sen meille. Se oli todella mielenkiintoista – istuimme alas ja keskustelimme hänen kanssaan useiden iltojen ajan ryhmänä ja opin enemmän tiimin dynamiikasta kuin koskaan ennen.’
Näyttää toimivan. Ensimmäisen kilpailukuukautensa aikana One Pro Cycling voitti viisi voittoa, ja heillä on suuria toiveita myöhemmin tänä vuonna järjestettävistä Tour-sarjasta ja Tour of Yorkshiresta. Prior on jo ilmaissut kunnianhimonsa viedä joukkue World Tour -tasolle viiden vuoden sisällä, ja katsomalla, mitä hän on saavuttanut vain viidessä kuukaudessa, olisi typerää kirjoittaa hänet pois. Jos hän menestyy, kriketinpelaaja saattaa muuttaa tapaa, jolla pyöräilijät suhtautuvat pyöräilyyn.
