Team Sky on ainutlaatuinen ammattilaistiimi, ja uuden sponsorin ja omistajan löytäminen voi olla ainutlaatuisen vaikeaa
Uutiset Skyn lopettamisesta Team Skyn sponsoroinnista on jo ravistellut pyöräilymaailmaa, mutta vaikka sponsoreita tulee ja menee monilta joukkueilta, seuraava vuosi voi osoittautua Team Skylle erityisen monimutkaiseksi.
Team Sky on ainutlaatuinen WorldTour-pyöräilyssä siinä mielessä, että joukkue on sen nimisponsorin omistama, ei pelkästään sen rahoittama. Tour Racing Ltd, joka on Team Skyn kauppanimi, on Sky Oyj:n tytäryhtiö. Näin ollen joukkue etsii todennäköisesti sekä uutta sponsoria että uutta omistajaa.
Se voi tuntua tekniseltä, mutta se on tärkeä ero Team Skyn ja muiden joukkueiden välillä. Selitetään miksi.
Tiimi ja sponsori
Normaalissa tilanteessa pyöräilyjoukkueen omistava yritys etsii sponsoreita tukeakseen joukkuetta koko kauden ajan ja toivottavasti myös sen jälkeen. Esimerkiksi Slipstream Sports omistaa joukkueen, joka käytti aikoinaan nimellä Garmin-Sharp ja jolla on nyt uusia sponsoreita EF Education Firstissä ja Cannondalessa, mikä johtaa Cannondalen esittämään omituiseen tiiminimeen "EF Education First-Drapac".
Slipstream etsii myös pienempiä sponsoreita tuotesijoitteluun tiimissä – pyörä-, ryhmäsetti-, kypärä- ja vaatemerkkejä, jotka yleensä tarjoavat tarvikkeita ja maksavat sponsorirahoja.
Jos pääsponsori vetäytyy kauden lopussa, joukkueen omistava yritys joko löytää uuden sponsorin tai menee konkurssiin. Se melkein tapahtui Slipstream Sportsin kanssa.
Team Sky, vaihtoehtoisesti, rahoittaa suoraan sen omistaja, Sky Plc. Team Skyn Tour Racing Ltd -nimisen yrityksen johtajat ovat suurelta osin Skyn työntekijöitä, ja useat heistä ovat Sky Plc:n muiden tytäryhtiöiden johtajia.
Sky on vihjannut jättävänsä pyöräilyn urheilulajiksi kokonaan, joten yritys ei todennäköisesti halua jatkaa Tour Racing Ltd:n omistamista ja löytää uusia sponsoreita. Ei siis ole yllätys, että Team Sky on väittänyt etsivänsä uutta omistajaa, ei vain uutta pääsponsoria.
Team Skyn nykytilanteen avainongelma on, että he tarvitsevat jonkun ostamaan yrityksen ja jonkun sponsoroimaan joukkuetta. He saattavat löytää yhden tahon suorittamaan molemmat, mutta mahdollisen ostajan on otettava huomioon joitakin asioita.
’Ei omaa pääomaa ammattilaispyöräilyssä’
Team Skylla ei yrityksenä ole merkittävää omaisuutta, mutta huomattavat menot. Toisin kuin esimerkiksi Raphan tai Evans Cyclesin ostaminen, ostaja ei saa varastoja, toimitusketjuja ja logistiikkajärjestelmiä.
Todellakin, jopa Team Skyn immateriaalioikeuksien arvo on hieman kyseenalainen, koska sen on pakko vaihtaa brändäystä välittömästi vastaamaan uutta sponsoria. Henkilökunta, ratsastajat, infrastruktuuri ja WorldTour-lisenssi ovat kaikki houkuttelevia, mutta niihin liittyy huomattavia kustannuksia ja mahdollisuus, että ratsastajat saattaisivat salametsästää toinen paremmin maksava joukkue.
Tätä silmällä pitäen yritys ei yksinään välttämättä ole kovin arvokas, ja on mahdollista, että Tour Racing Ltd myydään nimellismaksulla, mahdollisesti 1 puntaa. Sen ostajalle todellinen haaste on sponsorin löytäminen.
Jos nykyinen johto esimerkiksi ostaisi yrityksen Skylta, heidän olisi löydettävä nopeasti sponsori, joka kattaa joukkueen velat – ilmeisimmin kuljettajan sopimusten kustannukset, mikä voi olla haastavaa.
Vaikka ostaja voittaa nimen maailman menestyneimpään joukkueeseen, sillä on rajoituksia, erityisesti se, että ostajan on otettava kaikki käynnissä olevat sopimukset ilman kykyä valita. Team Skyn tapauksessa se voi osoittautua ongelmaksi, sillä joukkue on äskettäin allekirjoittanut laajat sopimukset Egan Bernalin ja Geraint Thomasin kanssa.
Team Sky on väittänyt, että se "olettaa, että uusi omistaja noudattaa ratsastajasopimuksia".
Koska jokainen sponsori, jolla on 35 miljoonaa puntaa, voisi luultavasti rakentaa pyöräilyn parhaan joukkueen omien mittojensa mukaan tyhjästä, nämä rajoitukset voivat osoittautua hieman turhauttaviksi.
Kirjanpidon näkökulmasta "liikearvon" tai aineettomien hyödykkeiden puute voi tarkoittaa, että uuden kuoriyhtiön perustamisesta tulee houkuttelevin mahdollisuus.
Tämä yritys voisi sitten ostaa Team Skyn käyttöomaisuuden ja perustaa TUPE-sopimuksen (Transfer of Undertakings) kuljettaja- ja henkilöstösopimuksista uudelle joukkueelle. Tämä saattaa kuitenkin johtaa siihen, että joukkue pirstoutuu hieman.
Team Skylla on uskomaton sukutaulu, mutta ratsastajat voitaisiin houkutella muualle
Hajotus
Tiimin hajoaminen on varmasti mahdollisuus, joka on tunnustettu. Chris Froome totesi instagram-viestissä: "Aiomme olla yhdessä vuonna 2020, jos suinkin mahdollista, ja teemme kaikki kaikkemme, jotta se tapahtuisi."
Tiimin pitäminen yhdessä on varmasti mahdollista, kuten näimme BMC Racing Teamin yhdistyessä CCC Sprandiin tänä vuonna. BMC Racingin omistanut yritys Continuum Sports piti ajajansa ja henkilökuntansa paikoillaan ja toi CCC:n uudeksi nimisponsoriksi.
Tästä huolimatta tiedettiin laaj alti, että joukkueen omistaja Jim Ochowicz kamppaili löytääkseen uutta sponsoria koko kauden ajan, ja tämä tapahtui ilman joukkueen omistusoikeuden myymisen monimutkaisuutta.
Asteikon toisessa päässä Team Skya olisi helppo verrata Tailwind Sportsin viimeisiin vuosiin, joka tunnettiin aiemmin nimellä Team US Postal Service Pro Cycling. Kun US Postal poistui joukkueesta, samaan aikaan kun Lance Armstrong jäi eläkkeelle, Tailwind löysi fantastisen pääsponsorin Discovery Channelista.
Vain kaksi vuotta myöhemmin Discovery poistui joukkueesta ja sen sijaan, että olisi etsinyt uutta sponsoria, Tailwind Sports lopetti toimintansa. Joukkue oli kuitenkin tietyssä mielessä edelleen olemassa, sillä v altava määrä ratsastajia siirtyi Team Astanaan, samoin kuin DS Johan Bruyneel.
Todellakin, Astana osti suuren osan Discoveryn parhaista ratsastajista ja toimintarakenteesta ilman, että hänen tarvitsisi käyttää penniäkään Tailwind Sportsin ostamiseen.
Ehkä vakavin kysymys Team Skylle on, tuleeko Sky Plc:n kokoinen yritys, joka pystyy rahoittamaan joukkuetta asianmukaisesti, innokas astumaan pyöräilyn maailmaan nykyisessä ilmastossa.
Thtori Freeman
Viimeinen piikki Team Skyn kyljessä tulevalla kaudella on jatkuva kiista Jiffy bag -skandaalista, joka on ravistellut joukkuetta vuodesta 2016 lähtien.
Vaikka UKAD on ilmoittanut lopettaneensa tutkimuksensa, GMC on jatkanut Team Skyn entisen lääkärin tohtori Richard Freemanin toiminnan tutkimista.
Helmikuussa tohtori Freemanin on puhuttava General Medical Councilin edessä selittääkseen testosteronilaastarien toimituksen British Cyclingin pääkonttoriin Manchesteriin, joka on yksi Jiffy-laukkututkimuksen koskevista löydöistä.
Vaikka Freeman pystyy selittämään testosteronivirheen ilman mitään kiistaa, se lisää ongelmaan liittyvää melua. DCMS:n urheilun dopingvaliokunta päätteli, että Team Sky oli "ylittänyt eettisen rajan", ja tohtori Freemanin lisätodistukset asettavat jälleen kerran kyseenalaiseksi tämän Team Skyn urheilulääketieteen eettisen kysymyksen.
Yksi oppitunti ammattilaispyöräilyhistoriasta on, että suurille sponsoreille jää usein katkera maku. Lance Armstrongin tapaus US Postin kanssa tai Festinan ongelmat vuonna 1998 saattaa tulla mieleen.
Onko toinen sponsori, joka pystyy kattamaan Team Skyn v altavan budjetin, halukas ottamaan riskin negatiivisesta julkisuudesta, joka on niin kietoutunut pyöräilyn maailmaan?
Toivomme niin. Kiistoista huolimatta Team Sky on ollut British Cyclingin suuri leviataani ja auttanut saamaan urheilun renessanssin.
Ei ole epäilystäkään siitä, että tuleva kausi voi olla joukkueelle vaikea, mutta Team Skyn tulevaisuus voi silti olla jännittävä.
