Vaihe 2 kiertää Harrogatessa ajaakseen tämän vuoden MM-radan viimeiset 15 kilometriä
Greg van Avermaet nauttii mahdollisuudesta puolustaa Tour de Yorkshiren titteliään kompensoidakseen pettymyksen kevään ja arvioidakseen myös MM-kisat ennen syyskuuta.
Belgialainen johtaa CCC-tiimiään nelipäiväisessä vaihekilpailussa, joka alkaa Doncasterista torstaina ja haluaa säilyttää vuonna 2018 ansaitun tittelinsä.
Se on yksi harvoista vaihekilpailuista, joihin Van Avermaet voi kohdistaa jyrkän kentän ja vuorten puutteen, ja hän aikoo yhdessä joukkuetoverinsa ja entisen Tour de Yorkshiren voittajan Serge Pauwelsin kanssa toistaa aiemmat menestyksensä.
'Odotan innolla paluuta kilpailuun ja yritän puolustaa titteliäni, Van Avermaet sanoi. 'Se ei ole helppo kisa missään tapauksessa, mutta uskon, että meillä on vahva joukkue, erityisesti vuoden 2017 voittajan Serge Pauwelsin kanssa, ja voimme tehdä toisen hienon tuloksen.
'Classik-ratsastajana minulla ei ole montaa vaihetta, joissa minulla on realistinen näkemys yleisluokituksen voittamisesta, mutta Tour de Yorkshiren vaiheet sopivat minulle.'
Van Avermaetille on erityisen kiinnostava vaihe 2 Barnsleysta Bedaleen. 132 km:n reitti kiertää Harrogaten kaupungin läpi 75 km:n jälkeen ja ottaa MM-kilpailun viimeisen 15 km:n maalikierteen myöhemmin tänä vuonna.
Belgialainen, joka on yksi sateenkaaripaidan suosikeista, käyttää lavaa opettelemaan reittiä ennen syyskuuta.
'Sillä on myös hyvä tilaisuus nähdä tämän vuoden MM-kisojen reitti kilpailuolosuhteissa, joten odotan sitä innolla, Van Avermaet lisäsi.
Valitettavasti Van Avermaet ratsasti Spring Classics -kampanjan unohtaakseen. Hän epäonnistui ottamaan voittoa ja saavutti vasta 10. sijan Flanderin kiertueella, joka oli hänen kauden suurin tavoite.
33-vuotias mies aloittaa nyt kauden Yorkshiressa vahvan joukkueen tukemana. Aiempien voittajien Van Avermaetin ja Pauwelsin rinnalla ovat myös irtautumiseen erikoistuneet Alessandro De Marchi ja vahva kotimainen Michael Schar.
Ratsastaa myös Pawel Bernas ja Classics-asiantuntijaduo Nathan Van Hooydonck ja Guillaume Van Keirsbulck.
Miesten Tour de Yorkshire alkaa Doncasterista tänä torstaina ja huipentuu Leedsiin sunnuntaina. Naisten Tour de Yorkshire alkaa perjantaina Barnsleyssä ja päättyy lauantaina Scarboroughiin.
