Ranskalainen ProContinental-tiimin suuren rahatarjouksen kohteena pyrkiessään vahvistamaan WorldTour-tarjousta
Julian Alaphilippen poikkeuksellinen kevät olisi voinut ansaita hänelle puskurin palkkapäivän, koska kerrottiin, että ranskalainen ProContinental-tiimi Total Direct Energie on valmis tarjoamaan hänelle 4 miljoonan euron vuosittaisen sopimuksen.
Sekä ranskalaisessa että italialaisessa lehdistössä viikonlopun aikana raportoitu Total Direct Energie on "napa-asemassa" hankkiessaan äskettäin Deceuninck-QuickStepin ratsastajan Fleche Wallonnen kyvyt.
Molempien raporttien mukaan sopimuksen arvo olisi noin 4 miljoonaa euroa vuodessa, mikä on yksi urheilun korkeimmista vuosipalkoista.
Alaphilippe on osoittanut arvonsa yhtenä maailman parhaista ratsastajista 10 voitolla jo tällä kaudella. Ranskalainen on myös ainoa ratsastaja, joka on voittanut kolme yhden päivän WorldTour-kilpailua tällä kaudella Strade Bianchessa, Fleche Wallonnessa ja Milan-San Remossa.
On raportoitu, että Alaphilippen nykyinen sopimus päättyy tämän vuoden lopussa ja että Deceuninck-QuickStep saattaa joutua hinnoiteltua kilpailijoilta.
Kauden alussa joukkueen pomo Patrick Lefevere myönsi, että olisi "vaikeaa aikaa", jos toinen joukkue tarjoaisi Alaphilipelle merkittävää palkankorotusta.
Se on ongelma, jonka Lefevere on kohdannut jo jonkin aikaa. Huolimatta hallitsevasta asemastaan maantiellä, belgialaisen joukkueen budjetti on vaatimaton kilpailijoihinsa verrattuna, ja vaikka heillä onkin voittaa menestynein yhden päivän joukkue, raha on usein voittotekijä.
Tämä tapahtui niinkin äskettäin kuin tänä talvena, kun Lefevere joutui antamaan Fernando Gavirian ja Niki Terpstran lähteä joukkueesta hillitäkseen huolia budjetista.
Tällä hetkellä Alaphilippen mahdollinen siirto johtaisi siihen, että 26-vuotias putoaisi WorldTourista Total Direct Energien ollessa tällä hetkellä toisen divisioonan ProContinental-joukkueiden joukossa. Ranskalaisen öljy- ja kaasuyhtiö Totalin äskettäisen investoinnin ansiosta tiimin odotetaan kuitenkin hakevan WorldTour-tapahtumaan vuodesta 2020 alkaen.
Uusien UCI:n sääntöjen mukaan WorldTour-joukkueet saavat lisenssin kolmeksi vuodeksi, kun WorldTour-joukkueiden kokonaismäärä nousee 18:sta 20:een.
WorldTourin ulkopuolella vuodesta 2011 lähtien ollut joukkue oli jo osoittanut aikomuksensa tulla jälleen voimaksi pyöräilyssä, kun Alaphilippen entinen joukkuetoveri Niki Terpstra hankki talven aikana.
Vaikka Terpstran kevät tyrmäsi raskaan onnettomuuden Flanderin kiertueella, joukkue suoriutui hyvin Anthony Turgisin ja Adrien Petitin k altaisten menestyneiden tulosten kanssa.
