Meidän on aika lämmittää äänihuulimme kotimaisen pyöräilyn laulamattomien sankareiden tueksi
Pyöräilyn ytimessä on hyvyyden voima, jonka parhaiten tiivistää kaksi lainausta kirjallisuuden spektrin vastakkaisista päistä.
Kuuluisa tieteiskirjailija HG Wells on: "Kun näen aikuisen pyörällä, en ole epätoivoinen ihmiskunnan tulevaisuuden suhteen."
Toinen on uudempi, mahtava pyöräsuunnittelija Mike Burrows: Toisin kuin tennismaila tai jalkapallo, pyörä on ainoa urheiluväline, joka voi pelastaa planeetan.’
On sopivaa, että tällaista hyvyyden voimaa ruokkivat tuhansien vapaaehtoisten epäitsekkäät motiivit ja antelias aikeet, jotka omistavat aikaansa ja energiansa vain syvästä rakkaudesta urheiluun.
Jos tämä kaikki kuulostaa melko kirkka alta ja monimutkaiselta tav alta laulaa ylistystä tyypiltä, joka ojentaa sinulle banaanin ruokintapisteessä tai numerosi aika-ajon alussa, en pahoittele.
Juuri heidän nimettömyytensä ja sen vuoksi, että pidämme heitä itsestäänselvyytenä, he ansaitsevat violettia proosaa heidän hyväkseen.
Ruohonjuuria, leipää ja voita, pyramidin pohja – mikään kuvaus tai puhekielet eivät anna oikeutta pyöräilyn vapaaehtoisarmeijan tärkeälle roolille.
Ne ovat yhtä tärkeitä urheilussa kuin pyörät ja polkimet.
Pieni palkinto
Ei saa tunnustusta ajanottajille, jotka tarkkailevat TT:tä ylös ja alas tuulisella kaksoisrataisella tiellä, tai komissaareille, jotka seuraavat kiivaasti amatööritietä.
Ei ole mitalia marsalkkaille, jotka odottavat sateessa, jotta hitaimmat urheilulliset ratsastajat suorittaisivat radan.
Ja siellä on vain epämiellyttävä – mutta riskiarvioinnin hyväksytty – fluoresoiva liivi vapaaehtoisille, jotka pitävät perheitä turvassa kaupungin keskustan Sky Ride -matkalla.
Kuinka monet meistä vaivautuvat sanomaan "kiitos" marsalkolle, joka ohjaa meidät turvallisesti kiireisen risteyksen yli urheilun aikana?
Kuka täällä osoittaa kiitoksen ajanottajalle tai pääkomissaarille tapahtumansa lopussa?
Nämä ovat vapaaehtoisia, jotka antavat meille mahdollisuuden harjoittaa urheilua, testata rajojamme, unelmoida unelmistamme turvallisessa ja säännellyssä ympäristössä.
Ne ovat urheilumme ydin.
He ansaitsevat kiitoksemme, mutta joskus meistä pyöräilijöistä voi tulla niin pakkomielle – uuden KOM:n tai PB:n etsintä voi tehdä sen ihmiselle –, että teemme äärimmäisen rikoksen ja pidämme heidät itsestäänselvyytenä.
Näkemättömät sankarit
Eikä kyse ole vain muodollisista tapahtumista, kilpailuista tai muista. Se on valmennusta, johtamista, opastamista ja rohkaisua, jota tapahtuu klubeissa maan päällä.
British Cycling on kouluttanut 1 500 komissaaria, 400 v altuutettua marsalkkaa – niitä, jotka saavat heiluttaa 'Stop! Cycle Race -kyltti laillisesti rankaisematta – ja 5 000 "matkajohtajaa".
Lisä 10 000 vapaaehtoista on mukana järjestämässä ajeluja nuorille ja perheille.
Lähtevä toimitusjohtaja Ian Drake sanoo: Vapaaehtoiset todella ovat urheilumme elinehto. Tiedämme, että joka viikko tuhannet ihmiset ympäri maata luovuttavat aikaansa eri tavoilla auttaakseen urheilua menestymään.’
On vain sääli, että kansallisen liiton ilmeisestä rikkaudesta huolimatta – sillä olihan sillä varaa säästää naisvalmentaja Simon Copea pariksi päiväksi Team Skyn kuriirina – sen on laskutettava vapaaehtoisilta heidän harjoittelunsa..
Varmasti elimen jäsenmaksuista ja sponsorointisopimuksista saamien v altavien tulojen ansiosta se voisi kouluttaa näitä vapaaehtoisia ilmaiseksi, varsinkin kun urheiluun perustuvan vapaaehtoistyön arvioitu arvo Ison-Britannian taloudelle on 53 miljardia puntaa (paikallisen urheiluvapaaehtoistyön kansallisen järjestön Join In Trustin vuoden 2014 raportin mukaan).
Sillä välin arviolta 5 000 ihmistä on listattu vapaaehtoisiksi Yhdistyneen kuningaskunnan 2 000 pyöräilyseuraan.
Et ehkä edes tiedä niiden ihmisten nimiä, jotka saavat paikallisen seurasi tikittää, olipa kyseessä Facebook-sivua päivittävä henkilö tai sunnuntaikerhojuoksuasi suunnitteleva matkanjohtaja.
Loppujen lopuksi sinun tarvitsee vain kääntää virta ja muistaa kytkeä Garmin päälle.
Vaikeempaa kuin miltä näyttää
’Kyse on enemmän kuin vain mukavan 50 mailin reitin löytämisestä, sanoo Bobby McGhee, seuran kapteeni Ayr Roads CC:stä Skotlannissa.
‘Sinun on otettava huomioon pikakuvakevaihtoehdot tapausten var alta. Sinun täytyy hallita vauhtia ja varmistaa, että ryhmä odottaa hitaampia ajajia, jos on no-drop-sääntö.
‘Ja sinun täytyy kutsua muodostelma esiin – yksittäinen tiedosto, pidä se tiukkana – teiden ja liikenteen sanelemana.’
Mutta kaikki ei ole ruusuista ruohonjuuritasolla, sillä joillakin klubeilla ja kilpailuilla on edelleen vaikeuksia löytää vapaaehtoisia. Tapahtumat perutaan säännöllisesti, koska marsalkoita ei ole.
Yksi klubin sihteeri kertoo minulle: 'Ongelma on, että saamme uudenlaisen jäsenen, joka on aiemmin tottunut käymään kuntosalilla ja huolehtimaan kaikesta.
’He ajattelevat, että vain koska he ovat maksaneet vuosijäsenmaksun, heidän ei tarvitse antaa mitään muuta takaisin.’
Tarvitsemme lisää jäseniä, kuten Neil McDonald, joka liittyi paikallisseuraan, Edinburghissa sijaitsevaan Porto Velo CC:hen, oppiakseen ratsastamaan porukalla ensimmäisen urheilunsa aattona.
’He olivat mahtavia ja puhuivat minulle kaikesta, hän sanoo. – Vastineeksi tarjouduin johtamaan joitain heidän vapaa-ajanmatkojaan ja teen sitä nyt säännöllisesti. Mielestäni on tärkeää antaa jotain takaisin.’
Tämän tarinan moraali on yksinkertainen. "Kiitos" ei välttämättä vie sinua Strava-tulostaulukon kärkeen, mutta se saattaa saada hi-vis-takissa olevan marsalkan tai kaikki nuo banaanit viipaloineen henkilön tuntemaan olevansa maailman huipulla.