Kun lisää nimiä julkaistaan, on vaikea katsoa kahden pyöräilyjättiläisen ohi
Viime viikolla Mathieu van der Poel myönsi saapuvansa Yorkshireen yhtenä suosikeista voittamaan halutun sateenkaaripaidan UCI:n maantiemaailmanmestaruuskilpailuissa, ja 284,5 km:n reittiä dominoivat Classics-asiantuntijat.
Se tulee olemaan haaste ei vain hänen hollantilaiselle joukkuetoverilleen Bauke Mollemalle, vaan myös kilpailijoille belgialaisille, joiden ratsastuskykyjen kirjo rajoittuu pikemminkin esteeksi kuin hyödyksi.
Häntä johtaa olympiavoittaja ja Pariisin Roubaix-voittaja Greg Van Avermaet sekä entinen maailmanmestari ja moninkertainen monumentin voittaja Philippe Gilbert; vaikka se voi tehdä parille karhunpalveluksen, heidän kunniansa ovat liian tyhjentäviä lueteltavaksi tässä.
Heidän takanaan nouseva tähti ja junioreiden maailmanmestari Remco Evenepoel saattaa jopa kuvitella mahdollisuuksiaan ilmiömäisen debyyttikauden jälkeen, jolloin 19-vuotias voitti San Sebastian Classicin vaikuttavalla tyylillä.
Puhuessa Het Laatste Nieuwsin kanssa Belgian maavalmentaja Rik Verbrugghe myönsi edessään olevan dilemman ja totesi: Valinnan kokoaminen ei ollut helppoa… Olen joutunut tekemään vaikeita päätöksiä valinnassani..'
Vaikka hän ei ole vielä julkistanut kahdeksasta miesratsastajasta koostuvaa täydellistä listaa, sekä Oliver Naesen että Dylan Teuns ovat valmiita näyttelemään tärkeitä tukirooleja Belgiassa – vaikuttavaa, kun otetaan huomioon palmaireja näiden kahden välillä.
Sitä vastoin Alankomaiden kansallinen pyöräilyliitto on julkaissut täyden joukkueen, joka tukee Spring Classicsin kuningasta Van der Poelia ja Grand Tour -vaiheen voittajaa Mollemaa. Huomionarvoisia ovat Niki Terpstra, toinen moninkertainen Monument-mestari, ja Tour de France -vaiheen voittaja Mike Teunissen.
Pieter Weening, Sebastian Langeveld, Jos van Emden ja Dylan van Baarle täydentävät oktetin, ja heidän maajoukkueen managerinsa Koos Moerenhout on iloinen siitä, että hän "soitti koota mukavan joukkueen aika-ajoon ja maantiekilpailuun."
Aiemmin tänä vuonna Tour de Francen sytyttänyt ranskalaisen Julian Alaphillipen lisäksi vaadittaisiin rohkea ihminen katsomaan näiden kahden jättimäisen pyöräilykansakunnan ohi.
