Sulje, mutta ei sikaria, Stybar odottaa 2018 Spring Classics -kampanjaa
Monet ratsastajat eivät olleet taistelussa voitosta ensimmäisessä Paris-Roubaix'ssa. Tom Boonen ja Roger de Vlaeminck sijoittuivat kolmanneksi ja viidenneksi, mutta sitten taas he voittivat kilpailun ennätyksen neljä kertaa.
Fabian Cancellara vetäytyi ensimmäisellä yrityksellään ja Johann Museeuw sijoittui kunnioitettavan, mutta tosin aliarvioinnin 12. sijalle.
Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) olisi voinut voittaa ensimmäisen Paris-Roubaixnsa vuonna 2013. Ratsastus osana johtotrioa Cancellaran ja Sep Vanmarcken (EF-Drapac) kanssa sujui hyvin, kunnes hän ratsasti fani myyttisellä Carrefour de l'Arbrella, hidastaa vauhtia lähellä pysäkkiä, mikä lopettaa kaikki mahdolliset voittomahdollisuudet.
Vuoden 2013 epäonnen jälkeen kolminkertainen cyclocrossin maailmanmestari on päässyt viiden parhaan ulkopuolelle vain kerran. Tämä sisältää toisen sijoituksen vuosina 2015 ja 2017, molemmat menettivät aikaa sprintissä.
Kuuluisan mukulakiven voittaminen on ollut Stybarin ulottumattomissa sen jälkeen, kun hän ylitti tien kuusi vuotta sitten, ja ratsastajan mukaan tämä ei ole kiinni muodosta tai kyvystä, vaan jostain hänen hallinnastaan.
'Olen sijoittunut Roubaixissa toiseksi, kahdesti, häviten molemmat sprintissä velodromissa. Jos minä olisin hyökännyt vuonna 2014, enkä Niki Terpstra, olisin voinut voittaa, Stybar kertoi Cyclistille.
'Niiden viiden vuoden aikana, jotka olen kilpaillut tässä, olisin voinut voittaa neljä kertaa. Tarvitsen vain lisää onnea.'
Onnea tarvitaan voittamiseen "Queen of the Classics" -tapahtumassa, mutta niin on myös hyvä muoto. Greg Van Avermaet (BMC Racing) osoitti tämän viime vuonna upealla tavalla.
Roubaix oli Van Avermaetille kevään neljäs voitto, sillä voitot olivat Omloop Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke ja Gent-Wevelgam.
Hän kantoi muotoa ja itseluottamusta helmikuusta huhtikuuhun, ja siinä oli ero.
Stybar ymmärtää tämän enemmän kuin koskaan ja katsoo tätä kevättä eri tavalla.
'Mielestäni tämän vuoden tavoitteena on olla paikalla Omloop Het Nieuwsbladin alusta Roubaixin loppuun asti.
'Väistämättä keskityn Flanderin ja Roubaixin kiertueeseen, mutta tänä vuonna haluan vain olla hyvässä kunnossa alusta loppuun.'
Hyvässä kunnossa oleminen on tärkeää, varsinkin kun Classicsissa Quick-Step Floorsilla ajaminen on tehtävä sinänsä. Ei cyclocrossia tänä talvena voitaisi nähdä yrityksenä päästä maantiekauteen tuoreemmilla jaloilla.
Stybar kilpailee paitsi muun pelotonin myös oman tiiminsä ajajia vastaan. Terpstra, Fernando Gaviria ja Philippe Gilbertin paluu vaikuttavat joukkueen Roubaix-taktiikoihin.
Gilbert on voittanut kaikki viisi monumenttia, ja Roubaix on listan kärjessä. 35-vuotiaana sen on tapahduttava ennemmin tai myöhemmin, ja näyttää siltä, että Tom Boosen jäätyä eläkkeelle, hänestä tulee Belgian joukkueen ykkösvaihtoehto.
Tunnet, että Stybar tajuaa tämän Gilbertin läsnä ollessa ja sanoi yksinkertaisesti: 'Boonen on eläkkeellä, mutta nyt meillä on Gilbert, joten mikään ei ole muuttunut.'
Stybar ei tällä hetkellä ajattele klassikoita pidemmälle. Hän seuraa yleensä tätä hektistä kilpakuukautta lepäämällä ennen matkaansa Tour de Suisse- tai Tour of California -ajoon, sitten seuraa Tour de Francea, mutta näyttää todennäköiseltä, että tšekkiläinen ratsastaja debytoi Giro d'Italialla.
Tarpeetonta sanoa, on selvää, että Stybar ei katso vielä Omloop Het Nieuwsbladista pidemmälle 24. helmikuuta.
