David Millar kertoo jäämisestä kiinni, kiertueen väliin jäämisestä ja junioreiden auttamisesta välttämään virheitään
Klo 20.25 23. kesäkuuta 2004 David Millar istui ravintolassa lähellä Biarritzia Lounais-Ranskassa syömässä Team GB:n valmentajan David Brailsfordin kanssa, kun kolme pukupukua lähestyi häntä. He paljastivat olevansa siviilipukuisia poliiseja, jotka työskentelivät ranskalaiselle huumeryhmälle, ja saattoivat hänet asuntoonsa. He tutkivat sen, löysivät kaksi käytettyä ruiskua ja veivät Millarin vankilaan, jossa häneltä otettiin kaikki kengännauhat, avaimet, puhelin ja kello, ja hänet heitettiin selliin yksin, oven lukossa hänen takanaan. Se oli Millarin uran alin kohta – se, joka oli alkanut niin loistavasti vain muutama vuosi sitten.
’Kun katson taaksepäin tuloksia, joita olin saavuttamassa urani alussa, se oli aika jännää, vanhempi, viisaampi David Millar – nyt 39 – paljastaa. Erityisesti ensimmäisellä kierroksella. Olin oikealla radalla, mutta en vain ollut tarpeeksi kärsivällinen. Odotukset minua kohtaan olivat korkealla, mikä olisi ollut erittäin vaikeaa käsitellä millä tahansa aikakaudella, mutta silloin? No, sanotaanpa, että se oli eri aika.’
Se oli todellakin erilaista aikaa. 1990-luvun lopulla, kun Millarista tuli ammattilainen, ratsastajien hyvinvointi koostui vain oudosta vitamiiniruiskeesta, ja Millar huomasi olevansa umpikujassa. Vain 20-vuotiaana hän allekirjoitti ensimmäisen sopimuksensa ranskalaisen Cofidisin kanssa vuonna 1997. Jopa raskaasta elämästään tunnettuna aikana Cofidis-tiimi oli pahamaineinen ylilyönneistään, sillä jotkut ratsastajat nauttivat säännöllisesti unilääkkeitä ja amfetamiinia, ja kerran. varastaa tiimibussin vieraillakseen paikallisessa bordellissa. Useat Cofidisin lahjakkaat mutta ongelmalliset tähdet – kuten Frank Vandenbroucke ja Philippe Gaumont – kamppailivat edelleen riippuvuuden kanssa ennen ehkäistävissä olevia ja ennenaikaisia kuolemantapauksia.
Ei kestänyt kauan, kun Millar huomasi pelotonin synkän salaisuuden – dopingia oli kaikkialla. Mutta idealistinen nuori ratsastaja oli päättänyt ajaa puhtaasti, ja alun perin hän saavutti merkittäviä menestyksiä, mukaan lukien voitti Tourin Prologue-vaiheen vuonna 2000. Kuitenkin, kun hän nousi riveissä ja hänestä tuli tuleva Tour-voittaja, odotukset alkoivat. painaa raskaasti. Millar kamppaili v altavan työtaakan kanssa ja joutui katselemaan ohitseen tuultavia dopingkuljettajia, joten Millar myöntyi lopulta joukkueen pyyntöihin, että hän "valmistautuisi kunnolla".
’Odotuspaine oli yksi syy siihen, miksi päädyin huumeisiin, Miller paljastaa. Koska oli tämä joukkodopingin aikakausi enkä käyttänyt huumeita, tunsin olevani estetty. En uskonut, että minun olisi mahdollista voittaa, koska näin, että kaikki Tourin voittajat olivat huumeiden käytössä. Tiesit, että on vain yksi tapa täyttää nämä odotukset.’
Vaikka Millarille kaksi vuotta dopingkuljettajana kilpailemista toi hänelle menestystä, mukaan lukien henkilökohtaisen aika-ajon tittelin UCI:n maantiemaailmanmestaruuskilpailuissa vuonna 2003, petoksen jatkaminen alkoi heikentää hänen emotionaalista hyvinvointiaan. Onneton ja syyllisyyden pilaama hänestä tuli yhä enemmän riippuvainen unilääkkeistä ja alkoholista. Myös pettymys oli alkamassa, kunnes mahdollisuus paikkaan Manchesterissa sijaitsevaan GB-joukkueeseen näytti tarjoavan hänelle mahdollisen pakotien mantereen alueelta ja mahdollisuuden lopettaa doping. Mutta sen ei pitänyt olla, Ranskan poliisi oli jo hänen luonaan ja heidän verkkonsa sulkeutui nopeasti.
Puku ja nousu
Ranskan poliisin kuulusteluissa Millar tunnusti pian käyttäneensä suorituskykyä parantavaa lääkettä EPO:ta. Tästä rikoksesta hänelle määrättäisiin sakkoja ja kahden vuoden ammattiratsastuskielto. Hän sai myös elinikäisen kilpailukiellon Britannian olympialiitolta (BOA) ja häneltä evättiin maailmanmestaruus. Seuraavien kahden vuoden aikana hän menetti myös kotinsa yrittäessään löytää lohtua pullon pohjasta. Kun hänen kieltonsa lopulta kumottiin vuonna 2006, Millar kuitenkin näki mahdollisuuden lunastukseen.
'Minulle on annettu tämä toinen mahdollisuus, hän paljastaa, "ja tunsin olevani velkaa sen kunniaksi. En kyennyt piiloutumaan menneisyydestäni ja tiesin, että minun piti puhua siitä. Halusin estää jonkun nuoremman versioni käymästä läpi samoja asioita. Sitten [Espanjan poliisin antidoping-pisto] Operación Puerto -tapaus räjähti, ja minusta tuli kaikkien toimittajien paras kaveri, koska olin ainoa, joka oli valmis puhumaan siitä, mitä oli meneillään. Minusta tulisi tämä dopingin tiedottaja.’
Millarista tuli korkeimman profiilin ratsastaja, joka myönsi dopingin ja puhui avoimesti huumekulttuurista urheilussa, vaikka hän kieltäytyi syyttelemästä ikätoveriaan – ovela liike, joka varmisti, että hän pysyi suosituna pro pelotonissa.. Häntä ei enää pidetty mahdollisena Tour-voittajana, mutta hän ratsasti puhtaana ja vapaana salailun ja syyllisyyden taakasta, hän tunsi olevansa enemmän rauhassa itsensä kanssa.
‘Pidin urani toisesta osasta paljon enemmän kuin ensimmäisestä. Erityisesti Slipstreamissa [Garminin sponsoroima Millarin tiimi liittyi vuonna 2007, nyt se toimii nimellä Cannondale Pro Cycling]. Rakastin sitä joukkuetta, Millar myöntää. "Meillä oli niin selkeä tehtävämääräys ratsastajien hyvinvoinnista. Olimme eettisiä ja meillä oli fantastinen joukko kavereita. Löysin jälleen todellisen intohimon pyöräilyyn, enkä täyttänyt näitä odotuksia. Kun olin siellä, kaikki tekemäni virheet auttoivat minua lähestymään asioita hieman viisaammin. Pystyin tekemään mitä halusin sen sijaan, että minun piti tehdä mitä odotin. Se oli vapauttavaa.’
Tänä aikana Millarista tuli propyöräilyn uudistuksen äänekäs edustaja ja hän kirjoitti yhden upeista pyöräilyelämäkerroista Racing Through The Dark (Orion, 9 puntaa.98) – järkkymätön kuvaus hänen varhaisesta urastaan ja dopingista. Sillä välin satulassa hän alkoi jauhaa puhdasta voittoa puhtaan voiton perään ja sai v altavan maineen irtautuneena asiantuntijana ja väsymättömänä työntekijänä. Hänestä tuli myös yksi pro pelotonin arvostetuimmista maantiekapteeneista – ratsastajana, jonka tehtävänä on hallita joukkuetta kilpailun aikana. Vuonna 2011 hän auttoi Team GB:n kapteenina ohjaamaan Mark Cavendishia kunniaan kyseisen vuoden MM-kisoissa.
Loppua lähestymässä
Seuraavana vuonna, toiseksi viimeisellä Tour de France -tapahtumallaan, Millar voitti kaikkien aikojen viimeisen vaiheensa kilpailussa, jonka Bradley Wiggins voitti tunnetusti. Brittipyöräily David Brailsfordin – miehen, joka oli ollut Millarin kanssa pidätysyönä – ohjauksessa oli matkalla kohti Lontoon olympialaisia maailman lyömässä kunnossa. Ison-Britannian kokeneimpana ratsastajana Millarin olisi pitänyt olla tiekapteenin rooli viiden hengen olympiajoukkueessa, mutta hänen menneisyytensä palasi kummittelemaan häntä, kun BOA väitti, että hänen elinikäinen kilpailukielto oli juuri tämä – elinikäinen kielto. Pelastus oli kuitenkin käsillä. Vain viikkoja ennen kisojen alkua urheilun välimiesoikeus päätti, että BOA:n (maailman ainoa olympialiitto, joka on langettanut näin ankaran rangaistuksen) määräämät elinikäiset rangaistukset olivat laittomia. Millarin pelikielto kumottiin.
’Oli äitini 60-vuotissyntymäpäivä viikonloppuna, Millar muistelee, joten koko perhe oli kotonani Gironassa. Sisareni tuli sisään ja kertoi minulle, että hän oli juuri kuullut uutisista, että BOA:n elinikäinen kielto hylätään. Menetin sen henkisesti. Minun piti mennä yläkertaan itkemään, koska se oli kuin: Mitä vittua? Tämän ei pitäisi tapahtua.”
’Oli uskomatonta saada valinta, hän virnistää. – Olimme niin korkealla, kun Bradley voitti Tourin ja meidän välillämme voitimme seitsemän vaihetta. Mark [Cavendish] oli hallitseva maailmanmestari ja se oli kotiolympialaiset. Sain tietää kilpailevani vasta kaksi viikkoa aikaisemmin, joten ehkä en ollut todella oikeassa paikassa. En usko, että kukaan meistä oli todella järkevä. Jälkikäteen ajateltuna meidän ei olisi pitänyt olla niin julkisesti luottavainen, koska se tarkoitti, että kaikki kilpailivat meitä vastaan, vaikka niin tapahtuisi joka tapauksessa. Olimme todella perseestä kummassakin tapauksessa, kaikki halusivat voittaa meidät ennemmin kuin voittaa kilpailun. Olen edelleen hyvin ylpeä siitä, kuinka ratsasimme, ja oli mahtavaa olla mukana. Minulle olisi ollut erittäin vaikeaa, jos en olisi ollut paikalla.’
Voittamatta jättämisestä huolimatta Millarin mukaantulo tuntui eräänlaiselta kotiinpaluulta erämaassa vietetyn vuoden jälkeen, varsinkin kun otetaan huomioon hänen pitkäaikainen ystävyytensä Cavendishin kanssa ja hänen hieman vähemmän helppo suhde entiseen joukkuetoveriin Wigginsiin.
Vaikka olympialaiset olivat kiistaton kohokohta, kun hän oli viettänyt 15 vuotta tien päällä ammattikilpailijana, päivä, jolloin hän ylitti viimeisen maaliviivansa, lähestyi nopeasti. "Kilpailu on aina ollut helppoa, koska olen aina rakastanut sitä todella paljon", Millar sanoo. 'Siksi minä pysyin siinä niin kauan. Mutta sitten sinulla on lapsia ja vanhenet ja menetät sen reunan. Menetin sirun olkapäältäni ja osan tarpeesta todistaa itseni, lyödä itseäni ja kärsiä. Se oli mielestäni suurin asia, lopetin nauttimasta itseni satuttamista! Silloin tiesin, että oli aika miettiä, kuinka kauan voin jatkaa kilpailua.’
Odottamaton jäähyväiset
Valmistautuminen viimeiseen Tour de France -kiertueeseen on hänen toisen kirjansa The Rider (Yellow Jersey, 9,28 puntaa) ytimessä, mutta hänen aikansa ammattilaisena piti vielä viimeisen käänteen. Slipstream – tiimi, jota hän oli auttanut rakentamaan – ei onnistunut valitsemaan häntä kilpailuun. Keskustelemalla tavasta, jolla häneltä evättiin viimeinen jäähyväiskierros, loukkaantuminen on edelleen hyvin ilmeistä.
’Olin aina kuvitellut viimeistä Tour de Francea joukkueen kanssa, Millar myöntää. Jotta ei sisälly, loi tämän massiivisen reiän. Se oli tuhoisaa. Se oli surullista, enkä vieläkään oikein ymmärrä, miksi he tekivät niin minulle. Se on mitä on. Olen jo ylittänyt sen, mutta olen edelleen vihainen muutamiin ihmisiin. Pyöräily on todella vuoristorataa. Menet niin syvälle fyysisesti, että se vaikuttaa myös mieleesi. Ei ole lahjoja. Olet juuri niin hyvä kuin viimeinen kilpailusi.’
Eläkkeelläkin oleva suorapuheinen introvertti Millar näyttää hieman liian mietteliältä ollakseen onnellinen sillä mutkattomalla tavalla, jolla jotkut urheilijat onnistuvat, ja kantaa silti joitain vuosien varrella kertyneitä mustelmia. Huolimatta siitä, että hän kuvaili pyöräilyn maailmaa "julmaksi paikaksi", hänen lähes kaksi vuosikymmentä palvelemasta lajista luopuminen asetti omat haasteensa.
’Kukaan ei ole valmistautunut loppuun, ja kaikki ratsastajat kamppailevat. Kun lopetat, sinulla ei yhtäkkiä ole selkeitä tavoitteita, joita sinulla oli aiemmin, minun tapauksessani viimeisen 18 vuoden aikana. Kilpailukalenteri on sanelenut elämäsi, ja se yhtäkkiä katoaa, eikä sillä ole loppua. Kestää muutaman vuoden vakiintua ja ymmärtää, että se on valmis, ja sinun on aloitettava kaikki alusta. Vielä on vuosikymmeniä jäljellä, eikä se ole helppoa.’
Takaisin taittoon
Eläkkeelle jäädessään Millar's on löytänyt roolin työskennellessään Ison-Britannian pyöräilyjoukkueen kanssa, ohjaten nuoria ratsastajia paitsi korkeimman tason suoriutumiseen tarvittavista taidoista, myös mahdollisista kiusauksista tai paineista käsitellä dopingia.
’Brittiläiset ratsastajat ovat erittäin etuoikeutettuja. Ohjelmaan päästyään heitä suojellaan ja heille annetaan kaikki mahdollisuudet saada irti itsestään erittäin eettisessä ympäristössä. Nyt on uskomatonta uusammattilaisille, että he voivat pelata tätä juniori Tour de Francea eikä mustaa pilveä roikkua sen päällä, tietäen, että jos he aikovat toteuttaa potentiaalinsa, heidän on käytettävä dopingia. Sen sijaan nyt vain työskentelet kovasti ja katsot, mihin genetiikkasi vie sinut, mutta siinä kaikki. Dopingilla ei ole tapahtumahorisonttia. He eivät tule näkemään ruiskuja tai kuulemaan huhuja siitä, kuka on mitäkin, mitä lääkärit tekevät. Se on terveellinen ympäristö verrattuna siihen, mitä se oli, luojan kiitos!’
Ei ole yllättävää, että hänen nimityksensä Team GB -pyöräilyyn on osoittautunut kiistanalaiseksi.
’On ihmisiä, jotka loukkaavat minut Twitterissä, mutta harvat usk altavat sanoa mitään päin naamaa. Outoa, se ei minua haittaa. He eivät ole kyenneet käsittelemään sitä, mitä olen käynyt läpi. He eivät yritä korjata asioita, eivätkä minulla ole niihin aikaa.’
Hänen väitteensä, että hänen arvostelijansa eivät häiritse häntä, tuntee olevansa ristiriidassa persoonallisuuden kanssa, joka sekoittaa tasapuolisesti uskoa itseensä ja herkkyyttä. Vaikka Millar jatkaa mielipiteiden jakamista, ei voida kiistää, että hän on palvellut aikansa horjumatta. Uransa aikana urheilulaji on muuttunut parempaan suuntaan, mistä Millar voi saada tunnustusta. Olipa mielipiteesi hänestä mikä tahansa, on vaikea olla ajattelematta, että wattilaskennan, marginaalivoittojen ja superjoukkueiden aikakausi on puristanut väriä urheilusta. Ei varmasti ole montaa ratsastajaa, joka olisi yhtä jännittävää katsottavaa kuin hän kerran oli, tai yhtä kaunopuheisesti sanoja kuin hän on edelleen.
’Muutama villi hahmo on jäljellä, mutta ei paljon, itse asiassa minulla on vaikeuksia keksiä yhtäkään, hän sanoo. – Urheilu on yleensä muuttunut, kaikki on nyt erittäin ammattimaista. 19-vuotias olisin sopinut niin hyvin moderniin urheiluun. En aina ollut seinän ulkopuolella. Luulen, että urheilu vain nai mieleni ja koko sukupolveni. En usko, että olin hullu, kun aloitin, mutta vuosien mittaan se on vääntänyt minua hieman. Ratsastajat eivät käy läpi sitä nyt. Minusta se ei ole huono asia. Urheilu rauhoittuu, löytää rutiinit, sitten eksentrit löytävät tien takaisin sisään!’
