Tuore Abu Dhabin Tourin voiton jälkeen Alejandro Valverde keskustelee paluustaan kuntoon Laura Meseguerin kanssa
Queen-vaiheen voittonsa ja Tour of Abu Dhabin yleisluokituksen ansiosta espanjalainen Alejandro Valverde on saavuttanut jo kahdeksan voittoa vain 14 kilpailupäivän aikana vuonna 2018.
Seitsemän kuukautta Tour de Francen raskaan kaatumisen jälkeen, joka olisi voinut maksaa hänelle uransa, Valverde on palannut ja vahvempi kuin koskaan.
Puhuin Valverden kanssa ensimmäisen kerran la Vuelta a la Comunidad Valencianan aikana, kun hän oli lähes ekstaattisessa tilassa. Hän otti kauden ensimmäisen voittonsa kilpailun toisessa vaiheessa, ja se oli hänelle yksi hänen uransa tärkeimmistä.
Se osoitti, ettei mitään menetetty seitsemän kuukautta sitten Tour de Francessa tapahtuneessa kolarissa, kun hän mursi polvilumpionsa ja nilkkaluunsa. La Vuelta a la Comunidad Valencianassa hän palasi parhaimmillaan.
'Olisi kiva voittaa ylihuomenna', hän sanoi melkein innostuen itsestään. "Jos kaikki on lumen peitossa, valokuva maaliviivasta on kaunis." Hän viittaa lauantain Vuelta a la Comunidad Valencianan Queen-vaiheeseen, jonka maali on Puerto de las Canteras.
Hän voitti, vaikka lunta ei juurikaan ollut…
'Rehellisesti sanottuna tarkoitukseni ei ollut voittaa vaihetta, vaan vain säilyttää johtajuudeni", hän sanoi jälkeenpäin. "Lähdin kilpailun kärkeen, ja kun katsoin taaksepäin, kukaan ei ollut takana."
Vahva alku
Hänen neljäs sijansa debyyttissään Challenge Mallorcassa antoi jo vihjeen, että hän oli palannut hyvään kuntoon. Kilpailun aikana hän sanoi: 'Vapautin itseni kaikista edellisten kuukausien taakoista.'
Yllättävää kyllä, on kulunut 14 vuotta hänen ensimmäisestä Vuelta a la Comunidad Valencianan voitosta, ja tänä vuonna hän voitti sen kolmannen kerran. 'Ainoa ero on, että olen nyt paljon vanhempi, mutta minulla on sama tai jopa enemmän innostusta ja motivaatiota kuin vuonna 2004.'
Se tulee viime vuoden fantastisesta kaudesta aina hänen kolariinsa asti. Vuonna 2017 hän saavutti 11 voittoa 35 kilpailupäivän aikana, mikä riitti hänelle lyhyestä kaudestaan huolimatta sijoittumaan seitsemänneksi UCI:n yksilökilpailussa.
Hän ymmärtää, että avain hänen menestykseensä viime vuosina on vapaus, jonka hän tuntee saavuttuaan palkintokorokkeelle vuoden 2015 Tour de Francessa. Kiertue alkoi unelm alta ja muuttui Valverdelle pakkomielle.
Sivuttuaan kolmannella sijalla Nairo Quintanan ja voittajan Chris Froomen jälkeen hän nauttii nyt kilpailusta paljon enemmän ja voi ajaa ilman paineita, jolloin hän voi ottaa enemmän riskejä ilman tappion tuskaa.
Valverde matkalla voittoon Abu Dhabin kiertueella, luotto: LaPresse - Ferrari / Paolone
Katse eteenpäin
Hänen välittömät lyhyen aikavälin tavoitteensa tälle kaudelle ovat Strade Bianche, Volta a Catalunya ja Classics, joissa hänellä on 11 voittoa, joista neljä on Liège-Bastogne-Liège ja viisi Flèche-Wallone.
Hän haluaisi ajaa Giro de Italialla uudelleen tänä vuonna. Kolmannen sijansa jälkeen debyyttikilpailussaan vuonna 2016 hän kuitenkin uhraa henkilökohtaiset tavoitteensa säästääkseen energiaansa Tour de Francea varten, jossa hän työskentelee Nairo Quintanan palveluksessa Mikel Landan rinnalla.
Valverden oma lyönti Grand Tourin kunniaan tulee Vuelta a Españassa, joka toimii myös lämmittelynä Innsbruckin maantiemaailmanmestaruuskilpailuihin, jotka ovat hänen suurin tavoite vuodelle 2018 ja keskeneräinen työ, johon hän viittaa. hänen "viimeiseksi suureksi mahdollisuudekseen".
Vaikuttaa hämmästyttävältä kuulla, että 37-vuotiaana hän tuntee olevansa "vahvempi kuin vuonna 2017". Vain seitsemän kuukautta sitten hän joutui leikkaukseen Düsseldorfin sairaalassa Tour de Francen avausvaiheen aikana tapahtuneen kauhean kolarinsa jälkeen.
Ensimmäinen diagnoosi viittasi siihen, että hänen vammansa saattaa päättää hänen pyöräilyuransa. Kuitenkin puolitoista kuukautta myöhemmin, la Vuelta a Españan ensimmäisten päivien aikana, hänen tiiminsä Movistarin jäsenet nostivat kätensä yllättyneenä kuullessaan, että hän halusi kilpailla Tour of Guangxissa lokakuussa. Espanjalainen ei ole menettänyt kykyään yllättää edes läheisimpiä.
Kun Vuelta a España saapui Murciaan viime vuonna, hän meni vierailemaan pelotonilla perheensä kanssa. Hänen vaimonsa Natalia huomautti, että hän oli ensimmäisestä minuutista leikkauksen jälkeen omistautunut 100-prosenttisesti toipumiseensa.
‘Jos lääkäri sanoi, että hänen oli tehtävä neljä tuntia kuntoutusta, hän teki kahdeksan. Näin oli joka päivä. Valittamatta, hän sanoi. Kaksi päivää leikkauksen jälkeen hän pystyi seisomaan ja puolitoista kuukautta myöhemmin hän palasi rakkaalle pyörälleen.
Vaikuttaa huomattav alta, että on kulunut täydet 15 vuotta siitä, kun Valverde voitti toisen sijan maantiemaailmanmestaruuskilpailuissa Hamiltonissa, Kanadassa, vuonna 2003. Espanjalainen täyttää pian 38 vuotta ja huolimatta siitä, että hänellä on jo 113 voittoa., hän ei selvästikään ole mielialalla hidastaa vauhtia lähiaikoina.
