Viime syyskuussa ranskalainen David Lappartient otti pyöräilyn hallintoelimen johtoon. Hän kertoo Cyclistille suunnitelmistaan
Valokuvaus Pete Goding
Olemme hämärässä ankarana talvi-iltapäivänä Aiglessa, Kansainvälisen pyöräilyliiton (UCI) alppitukikohdassa. Jäinen tuuli puh altaa pitkin Genevejärven laajaa laaksoa, ja auringon laskiessa huippujen taakse suppiloi raikkaalla intensiivisyydellä alas lumisen Col des Mossesin huipulta korkealla.
Mikään tämä ei häiritse David Lappartientia, kun äskettäin valittu UCI:n presidentti poseeraa hampain poseeraamalla pelillisesti muotokuvia liittonsa päämajan edessä.
Katsottuamme viiden minuutin uuden presidentin tärisevän ja puristavan hampaitaan, tiedottaja kutsuu aikaa, ja me ryntäämme takaisin lämpimään ja yläkertaan presidentin tilavaan toimistoon. Lappartientilla on iso työpöytä, iso toimeksianto ja iso työ.
Pyöräily odottaa suuria asioita mieheltä, jolla on energiaa ja nuoruutta verrata maansa presidenttiä Emmanuel Macronia ja pyöräilyn suurimman promoottorin ASO:n, Tour de Francen, Vuelta a Españan ja isäntänä muita WorldTour-kilpailuja.
Hänen edeltäjänsä Brian Cookson oli järkyttynyt ranskalaisen voitosta viime syksynä. Se oli v altava menestys, jota harvat olivat ennustaneet, vaikka Lappartient sanookin nyt aina tienneensä voittavansa.
’En ollut yllättynyt’, hän sanoo. "Tiesin, että edustajat olivat valmiita muutokseen. Tiesin, että minulla oli yli 35 ääntä. Tein kovasti töitä, mutta en halunnut tehdä suuria lausuntoja ennen vaaleja. Päivää ennen äänestystä sanoin vaimolleni: "Saan noin 37,38 ääntä." Olin rento.
‘Tiedän, että se oli suuri shokki Brianille. Hän uskoi silti voivansa voittaa, hän lisää. 'Myöhemmin puhuimme siitä. Hän odotti vähintään 30 ääntä. Mutta en käyttänyt paljon rahaa viestintään. Halusin tavata edustajat kasvotusten.’ Lopulta Lappartient voitti 37-8.
Sen jälkeen, mitä jotkut pitivät "anglosaksisena" pyöräilyn h altuunottona – Cookson UCI:n presidenttinä, Team Sky hallitsee Toura, Tour de Yorkshiren näkyvyys, vuoden 2019 MM-kilpailut Yorkshireen – Lappartientin purkaminen Cooksonilla oli takaisinmaksutekijä.
Nyt tietysti Chris Froomen "haitallisen analyyttisen löydön" (AAF) yhteydessä, sen olosuhteiden tullessa julkiseksi tiedoksi ja Cooksonin Skylle antamaan räikeään tuenilmaukseen, kun hän olisi tiennyt Froomen havainnoista. Kun AAF onnistuu, hänen kaatuminen ei näytä yllättävältä.
Kolmetoista päivää kului siitä, kun Froomen AAF:n salbutamolia varten syyskuun Vuelta a Españassa ja hänelle ilmoitettiin löydöstä. Ne olivat myös Cooksonin UCI:n puheenjohtajakauden viimeiset 13 päivää, viimeiset 13 päivää ennen hänen dramaattista antautumistaan Lappartientille.
Ehkä se oli vain sattumaa, mutta joillekin tuntuu, että se oli hetki, jolloin vuorovesi kääntyi lopullisesti.
David Lappartientin valmis hymy ja rauhallinen tapa piilottaa hänen poliittisen vahvuutensa. Hän on noussut tasaisesti paikallis- ja urheilupolitiikan kautta, ja kuiskataan, hänellä saattaa olla jopa Ranskan politiikan korkeimpia tavoitteita.
Hän on aktiivinen pyöräilijä ja leikkasi hampaat ensin kilpailuviranomaisena ja sitten Ranskan pyöräilyliitossa, jossa hän toimi puheenjohtajana vuosina 2009–2017.
Hän on myös Euroopan pyöräilyliiton entinen presidentti ja myös Bretagnen Sarzeaun pormestari, joten hän liikkuu Ranskan Atlantin rannikon ja UCI:n päämajaa lähimmän lentokentän Geneven välillä.
Ota hallintaan
Odotukset Lappartientilta ovat korkealla. Hänen kannattajansa haluavat hänen tukahduttavan teknologisen huijauksen – piilotetut moottorit – jotka vainoavat urheilua.
He haluavat hänen edistävän naisten pyöräilyä, välttääkseen farsseja, kuten viime vuoden Sagan-Cavendishin törmäyskiistaa UCI:n komissaarien ammattitaidolla, ja he haluavat hänen osoittavan vahvaa johtajuutta eikä hallitsevan delegaatioita kuten Cookson teki.
’Ihmiset olivat aluksi optimistisia Brianin suhteen, Lappartient kertoo. Mutta katso, mielestäni presidentin kansallisuudella ei ole väliä. Okei, hän on britti ja minä ranskalainen, mutta sillä ei ole väliä. Äänestys ei perustunut kansallisuuteen.’
Pikemminkin, hän sanoo, äänestys osoitti kasvavaa väsymystä Cooksonin urheilun johtajuuteen.
’Brian teki kaksi tai kolme virhettä. Hän ei kuunnellut UCI:n hallintokomiteaa, kun varoitimme häntä tilanteesta UCI:n sisällä. Valitsimme hänet presidentiksi, mutta tuntui, että hän ei johtanut UCI:tä.’
Lappartient ehdottaa, että Cooksonin oikeasta kädestä Martin Gibbsistä oli tullut järjestön tosiasiallinen presidentti.
‘Martin on vahva kaveri, jolla on vahva persoonallisuus ja hän johti UCI:tä.
’Pidimme tapaamisen Brianin kanssa tästä aiheesta kesäkuussa 2015 ja pyysimme häntä ajattelemaan asiaa, mutta hän halusi pitää asian sellaisena. Brian on rehellinen kaveri, eikä se ollut henkilökohtaista meidän välillämme, mutta hän ei ollut tarpeeksi vahva johtamaan organisaatiota, joten hänen ja hänen korkean tasonsa henkilökuntansa välillä oli avioero.
‘Häntä varoitettiin siitä, mutta hänen oli vaikea kuulla sitä. Sanoin hänelle: "Jos et halua kuunnella, ehkä tämä lopulta vaikuttaa presidenttiytesi." Ja niin olikin.’
Politiikkaa lukuun ottamatta Lappartient on ottanut huomioon käytännön ja logistiikan prioriteetit. Ensinnäkin on jatkuva kiista maailman hallintoelimen ja sen oman maailmanmestari Peter Saganin välillä hänen hylkäystään vuoden 2017 Tour de Francesta.
Sagan ja hänen Bora-Hansgrohe -tiiminsä ovat nyt luopuneet vahingonkorvausuhansa kiistanalaisen hylkäyksen johdosta, joka seurasi Saganin ja Mark Cavendishin törmäystä viime vuoden kiertueen neljännen vaiheen lopussa.
’Emme tehneet taloudellista sopimusta Saganin kanssa’, presidentti korostaa. 'Ei tullut vahinkoja. Hän on maailmanmestari, urheilun lähettiläs. Voitko kuvitella UCI:n menevän oikeuteen omaa maailmanmestariaan vastaan?
’Hän vain tarvitsi ymmärtääkseen, että Cavendishin törmäys ei ollut tahallinen, että se oli kilpailutapahtuma. Hän ja hänen tiiminsä valittivat hänen hylkäämisestä, mutta emme halunneet mennä oikeuteen hänen kanssaan.
’Olimme kaikki yhtä mieltä siitä, että oli parempi ratkaista se yhdessä, mutta taloudellista sopimusta ei ollut. Hän halusi meidän tunnustavan julkisesti, että se oli vain sellainen kolari, joka saattoi tapahtua ja että hän ei ollut vastuussa.’
Kaatumaan liittyvän kiistan jälkimainingeissa Lappartient sanoo, että UCI sitoutuu lisää resursseja kilpailun erotuomariprosessiin vuonna 2018.
’Kaikissa urheilulajeissa keskustellaan videotekniikasta, ja teemme sitä myös me. Vuonna 2018 kaikissa WorldTour-tapahtumissa on erityinen videokomissaari, joka voi varoittaa tuomaristoa kaikista tapahtumista, jotka heidän on ratkaistava.
’Meillä on 41 komissaarin pooli; videotuomari on yksi heistä, mutta se ei ole aina sama komissaari. Hänellä on käytössään yhtä monta kameraa kuin tv-tuotantoyhtiöt. Mutta jokaisessa ajajassa ei voi olla kameraa.
‘Emme voi perustaa arvioamme Twitteriin tai Facebookiin, mutta emme myöskään voi sivuuttaa niitä. Jos näemme jotain kilpailun jälkeen, meidän pitäisi olla avoimia käyttämään sitä.
‘Esimerkiksi jos näemme aidon elokuvan ratsastajasta, joka pitää kiinni auton ikkunasta koko nousun ajan, voimme tehdä päätöksen. Toisa alta emme voi muokata kaikkia sijoituksia ja tuloksia joka ilta vain jonkun sosiaalisessa mediassa olevan takia. En usko, että käytämme sitä automaattisesti.’
P altava ongelma
Philippe Brunelin uudessa kirjassa Rouler Plus Vite Que La Mort – eli mene nopeammin kuin kuolema – on lainaus unkarilaiselta insinööriltä Istvan Varjaselta: 'Jos huomenna kuulisit, että minulla oli onnettomuus tai tappoin itseni, älä usko sitä.'
Brunel on yksi Ranskan tunnetuimmista urheilukirjoittajista ja Varjas arvoituksellinen keksijä, oletettu salaisuuksien säilyttäjä, moottoroidun dopingkeskustelun ytimessä.
Ajatus – että johtavat ratsastajat ovat käyttäneet piilotettuja moottoreita jo vuosikymmenen tai ehkä jopa kauemmin – on pyöräilyn salaliittoteoria.
Vaikka Brunelin kirja ei sisällä tupakoivia aseita, sen lisäksi, että taas vihjataan, että Lance Armstrong saattoi olla Varjasin asiakas (jonkin amerikkalainen kiistää jyrkästi), se riittää lietsomaan liekkejä entisestään ja nopeuttamaan tarvetta Lapparien toimimaan.
UCI:n uusi presidentti myöntää tämän: Olen huolissani siitä, että moottoreita on käytetty. Minulla ei ole todisteita, mutta se ei ole mahdotonta. Nyt haluan olla varma, että tarjoamme urheilua ilman dopingia ja ilman moottoreita. Se on UCI:n tehtävä taata uskottavuus.’
Cooksonin aikakaudella UCI:n tutkijat suorittivat satunnaisia testejä WorldTour-tapahtumissa iPadien avulla skannatakseen magneetteja tai lämpömerkkejä, jotka viittaavat moottorin olemassaoloon. Mutta havaitsemismenetelmiä pidettiin laaj alti riittämättöminä ja helposti sivuutetuina. Lappartien aikoo tehdä enemmän.
‘Tammikuun 2018 lopussa määrittelemme strategian, jonka toteutamme. Tabletit ovat hyödyllisiä, mutta en ole 100% varma, että löydämme niistä kaikki kotelot. Tarvitsemme enemmän kuin sitä, ja työskentelemme uusien teknologioiden parissa tulevaisuutta varten.’
Yksi ehdotetuista vaihtoehdoista on jättiläismäisten röntgensäätimien käyttöönotto tiukasti kontrolloiduissa ympäristöissä, kuten pihalla tai jopa kilpailussa, joka testaa jokaisen kehyksen ja pyörän ja kaikki tulokset julkistetaan. Lapparient ei räpytä silmiä, kun ideaa ehdotetaan.
’Pyörä tarkastetaan. Voimme katsoa jokaista vaihdettua pyörää, jonka merkitsemme tunnisteella, ja voimme tehdä satunnaisia testejä vaiheen aikana.’
Lappartient hyväksyy, että vuosia kestäneiden dopingskandaalien jälkeen korkeimman tason moottoridopingtapaus olisi "katastrofi". Minun on oltava varma, että tätä ei koskaan tapahdu.’
Vaikka Mark Barfield, Cooksonin nimittämä teknisten petosten tutkija, sanoi viime kesänä, että jotkut ratsastajat olivat joutuneet testaamaan, Lappartient väittää, ettei sillä ole tietoa henkilöistä.
Barfield, kuten Gibbs, on kauan poissa UCI:stä, ja sen sijaan äskettäin eläkkeelle jäänyt Jean-Christophe Peraud, joka oli vuoden 2014 Tour de Francen kokonaiskilpailussa toinen, johtaa teknisten petosten havaitsemista. Peraud on pätevä prosessiinsinööri ja työskennellyt lämpöhydrauliikassa jäätyään eläkkeelle vuonna 2016.
’Haluan lopettaa huhut ihmisistä, jotka katsovat Froomen ja muiden videoita ja sanovat käyttävänsä moottoria, Lappartient sanoo. "Meidän on myös suojeltava ratsastajia."
Rahaa, rahaa, rahaa
Kauden 2018 edetessä palkkakatot ovat edelleen toinen keskustelun lähde, ja kasvava epätasa-arvo suuren budjetin ja pienemmän budjetin saajien välillä aiheuttaa yhä enemmän huolta joillekin.
’En voi syyttää Skya siitä, että se on paras, Lappartient sanoo. "Heillä on enemmän rahaa, heillä on parhaat ratsastajat, he ovat erittäin ammattimaisia, joten sinun on sanottava: "OK, hyvin tehty."
’Mutta sitä on tapahtunut ennenkin. Tiedäthän, että La Vie Claire -tiimi oli vuonna 1986. Luulen, että heillä oli viisi ensimmäisestä kymmenestä Tourissa. [Itse asiassa se oli viisi 12 parhaan ratsastajan joukossa.]
‘Mutta jos sinulla on WorldTour-joukkueiden palkkakatto – vastustan yksittäisiä palkkakattoja – se voi olla tapa välttää parhaiden ratsastajien käyttö yhdessä joukkueessa. Se olisi yksi tapa yrittää luoda jännittävämpää kilpailua.’
Joukkuebudjetin rajaaminen olisi myös linjassa siirtymisen kanssa kohti pienempiä joukkueita WorldTour-kilpailuissa. Sopimus sisältää kahdeksan ratsastajaa Grand Toursille ja seitsemän ratsastajaa WorldTour-kilpailuille, enkä aio koskea siihen. Mutta joskus houkuttelevassa kilpailussa pienemmät joukkueet ovat parempia. Mitä suurempi joukkue, sitä helpompi on estää kilpailu.’
Lappartient tietää, että budjettien rajoittaminen on idea, joka todennäköisesti kohtaa vastustusta tehokkaimmissa joukkueissa, erityisesti niiltä, jotka ovat tottuneet keräämään parhaat nuoret kyvyt pienemmistä asuista.
’Se ei olisi helppoa, ja minun pitäisi jakaa idea joukkueiden kanssa, mutta jokaisen aiheen pitäisi olla pöydällä, hän sanoo. 'Sen jälkeen sinun on tarkasteltava kaikkia sääntelyn vaikutuksia.
’En tiedä, että se on mahdollista, ja sen saattaminen paikalleen kestäisi kaksi, ehkä kolme vuotta. Emme halua joukkueiden välisen eron kasvavan – budjetti vaihtelee 12 miljoonasta eurosta 34 miljoonaan euroon.’
Sitä vastoin naisten kilpa-ajo on edelleen köyhänä, vaikka sen arvov alta ja suosio kasvavat. "Se on yksi mandaattini suurista kysymyksistä", Lappartient sanoo.”Olemme menossa oikeaan suuntaan, mutta emme etene tarpeeksi nopeasti, koska 67 % naisten pyöräilyn huippuratsastajista ansaitsee alle 10 000 euroa vuodessa. Se on täysin mahdotonta hyväksyä.
'Mutta valoisa tulevaisuus on edessä – voit nähdä intohimon esimerkiksi naisten Tour of Britain -kilpailussa, joka on nyt yksi maailman parhaista naisten kilpailuista, sekä kiinnostuksen La Coursea kohtaan.'
Lappapartient kuitenkin odottaa ASO:n toimittavan enemmän kuin vain yhden päivän mittaisen kilpailun, joka on kiinnitetty miesten Tour de Franceen. – Haluan nähdä naisten Tour de Francen puheenjohtajakauteni aikana. La Course on mukava, mutta ASO voi tehdä enemmän, ja olen painostanut heitä saavuttamaan tämän.
’Mielestäni se on tällä hetkellä liian keskittymätön, liian laajalle levinnyt. Meillä on paljon naisjoukkueita, mutta ne eivät pysty täyttämään kaikkia tapahtumia. Pohjan on oltava vahvempi ja keskustelemme tiimien kanssa siitä, miten asioita voitaisiin parantaa. Mielestäni pyöräily voi olla yksi kolmen parhaan naisten urheilulajista.’
Lappartient on…
…Se on seurausta siitä, kun Gianni Moscon myönsi rodun hyväksikäytön
’UCI:n on oltava vahva tässä. Mosconin tapaus on vakava. Se, mitä [Sky Rider] Moscon sanoi [FDJ-matkustaja] Kevin Rezalle, oli mahdotonta hyväksyä ja on täysin vastoin sitä, mitä UCI edustaa.
’Seuraan Mosconin tapausta erittäin tarkasti. Jos hän pahoinpideltyään rasistisesti yhtä ratsastajaa, hän työnsi yhden joukkuetoverinsa pois pyörästään, hänellä ei ole mitään tekemistä pyöräilyn kanssa.’
…Terapeuttisen käytön poikkeusten väärä käyttö
‘On selvää, että voit käyttää TUE:ita välttääksesi normaalit säännöt. Näin, mitä Shane Sutton sanoi, enkä ollut kovin tyytyväinen siihen. Jos sinulla on TUE, sen tarkoituksena ei ole parantaa suorituskykyäsi.
‘Haluan siis saada riippumattoman lääkärintarkastuksen ajoissa vuonna 2019, ja ehkä joillain aloilla voit lisätä joitain muita tuotteita – esimerkiksi Tramadol – kiellettyjen listalle.’
…Entiset dopperit työskentelevät nyt pyöräilyssä
’Emme voi muuttaa menneisyyttä. Jotkut ihmiset ovat maksaneet velkansa pyöräilyyhteiskunnalle. Mutta en usko, että aion kuulla Lance Armstrongia strategiasta.
’Hän oli se, joka otti rahaa muilta ratsastajilta. Oli ratsastajia, jotka pysyivät sääntöjen sisällä. He menettivät osan urastaan hänen takiaan. Hän otti muut kaverit turhaan – hänessä ei ollut nöyryyttä.
’Minulle on hyvin selvää, mikä Lancen tarina on.’
