Jonathan Vaughters on julkaissut uuden kirjan, joten saimme hänet kiinni keskustelemaan pyöräilystä - menneisyydestä ja nykyisyydestä. Kuva: Education First
Jonathan Vaughters - WorldTour Team Education Firstin manageri, Lance Armstrongin entinen ammattilainen ja joskus joukkuetoveri - on julkaissut uuden kirjan. Saimme hänet kiinni keskustellaksemme vaihtoehtoisesta kilpailusta, sosiaalisesta mediasta, pienjoukkueiden taloudesta, dopingkulttuurista ja siitä, voitko koskaan korvata Armstrongin.
Pyöräilijä: Onko kirjassasi paljastuksia, joista uskot pyöräilyn seuraajien järkyttyvän?
Jonathan Vaughters: Mitään suurta paljastusta ei ole. Skandaaliset asiat ovat jo olemassa. Sen sijaan se asettaa kontekstiin ne kolmekymmentä vuotta, jotka olen ollut mukana pyöräilyssä. Mielestäni se yhdistää monia asioita.
Cyc: Mikä oli vaikein kirjoittaa?
JV: Henkilökohtaiseen elämääni liittyvät asiat olivat vaikeita. Doping-asiat olivat vaikeita vain siinä mielessä, että olen puhunut siitä niin paljon viime vuosina, että on melkein tylsää joutua käymään kaikki läpi uudelleen.
Cyc: Kuinka paljon henkistä esieditointia teit, vai onko siellä kaikki?
JV: Se on erittäin yksityiskohtainen ja läpinäkyvä kirja. Lähetin näyteluvun toimittaja Paul Kimmagelle, ja hän kirjoitti takaisin sanoen: "Se on liian hienostunut, kerro vain tarinan tapahtuessa". Yritin elää sen neuvon mukaan. Toivottavasti täytän hänen standardinsa.
Cyc: Ratsastit dopingin huippukauden läpi ja johdat nyt joukkuetta. Kuinka voit olla varma, että pyöräily on nyt puhtaampaa?
JV: Todisteita on paljon, mutta kaikki todisteet voidaan myös ampua alas. Viime vuosikymmenen aikana olen nähnyt suljettujen ovien takaa katsottuna täysin puhtaita ajajia voittavan joitakin suurimmista kilpailuista. Nämä ovat ratsastajia, joiden potilastiedot ovat täysin avoimia, ja olen tiennyt heidän henkilökohtaisesta elämästään. Vuonna 1996 olin kulissien takana ja huomasin, että puhdas voitto oli täysin mahdotonta.
Se ei tarkoita sitä, että se olisi nyt täydellinen, mutta on mahdollista voittaa suurimmat kilpailut puhtaana. Mitä tulee antidopingiin, sosiaalisessa mediassa ihmiset haluavat verta, he haluavat nimiä, he haluavat ihmisten alas. Se on ymmärrettävää, mutta se ei ole antidopingin perustarkoitus. Sen tarkoituksena on suojella puhtaiden urheilijoiden oikeuksia ja suojella kaikkien urheilijoiden terveyttä.
Tästä näkökulmasta katsottuna uskon, että antidoping toimii. Voitko silti käyttää dopingia etkä jää biologisen passin kiinni? Joo. Pystytkö silti käyttämään tarpeeksi dopingia, jotta sillä olisi riittävän suuri biologinen ero vaikuttaaksesi kilpailuun syvästi eikä jää kiinni? Mielestäni vastaus tähän on ei. Se vetää verkkoa tiukemmin.
Olen myös nähnyt ratsastajia, joilla on nyt 10 vuotta uraansa ja jotka eivät ole koskaan kohdanneet dopingia. Kyse ei ole siitä, että he olisivat päättäneet olla käyttämättä dopingia, vaan siitä, ettei sitä ole koskaan esitelty heille.
Cyc: Kirjasi takana on lainaus Lance Armstrongilta. Milloin luulet hänen lakkaavan olemasta yleisön käsitys arkkityyppisestä pyöräilijästä? Ja mitä hänen tilalleen tarvitaan?
JV: Melko vähän. Koska kyse ei koskaan ollut pyöräilijä Lancesta. Se koski syöpäpotilasta Lancea. Tuo tarina teki hänestä samanhenkisen. Useimmat ihmiset jossain perheensä tai ystäviensä joukossa ovat kohdanneet jonkun syöpää sairastavan. Se vaikuttaa jokaiseen tavalla tai toisella.
Lancen tarina kertoi taudin voittamisesta ja sitten hänen unelmansa toteuttamisesta voittaa Tour de France. Toistaakseni sitä en halua sanoa, että se on mahdotonta, mutta se on erittäin vaikeaa. Joten vastaus kysymykseesi on, että minulla ei ole aavistustakaan.
Cyc: Kun otetaan huomioon kaikki tekemäsi temput, voitko olla 100 % varma, että oma joukkueesi on puhdas?
JV: Ensinnäkin en vain minä tehnyt niitä temppuja. Siellä oli tiimin palkkaama lääkäri, joka näytti minulle kuinka. Se oli kaiken kattava ponnistus, mukaan lukien ratsastajat, lääkärit, soigneurs ja johtajat. Se on mitä se vaatii, jos haluat todella välttää testauksen. Et voi tehdä sitä kokonaan itse.
Tietysti, yksi ratsastajistani saattaa joutua dopingin kulmassa. Se on täysin mahdollista. Voin vain sanoa, että en usko, että näin on. Miksi? Se perustuu lukemattomiin asioihin. Voin kaivaa heidän potilastietojaan ja nähdä, miltä heidän veriarvonsa näyttävät. Mutta mikä vielä tärkeämpää, 1990-luvulla dopingin käyttöä rohkaistiin. Eivät vain johtajat tai lääkärit, vaan myös ratsastajat itse.
He nauroivat kavereille, jotka eivät tehneet sitä. Muiden joukkueiden ratsastajat sanoisivat minulle: "Sinua potkitaan". Tule mies, osallistu ohjelmaan." Ja luulet miksi he kannustavat tähän? Jos aloitan dopingin, saatan voittaa heidät. Siinä ei ole mitään järkeä.
Luulen, että pohjimmiltaan ne dopingit rohkaisivat kaikkia muita, jotta heidän ei tarvinnut tuntea oloaan huonoksi. Nyt kulttuuri on täysin päinvastainen. Ratsastajat ymmärtävät, että joku doping voi mahdollisesti lopettaa joukkueen tai heidän uransa. Seuraukset ovat niin vakavia, että ratsastajat ovat ryhtyneet valvomaan itseään.
Cyc: Kuinka estää suurimman budjetin omaavat joukkueet hallitsemasta urheilua?
JV: Budjetin rajasta täytyy olla jonkinlainen sopimus. Voit sitten ostaa joukon kalliita ratsastajia ja leikata kaikkia muita kustannuksia. Tai sijoita kalliiseen urheilutiimiin ja osta halvempia ratsastajia. Tai ostaa kalliin ratsastajan tai mitä tahansa. Se on pelitaitoa.
Sitten yhtäkkiä pelaisimme tasaisella kentällä. Se on kuin shakissa; et pelaa niin, että toisella puolella on neljä tornia ja kolme kuningatarta. Tietenkin henkilö, jolla on kolme kuningatarta, voittaa. Meidän on palattava siihen, että pyöräily on urheilua eikä taloudellista kilpailua.
Cyc: Garminilla sinulla oli mahdollinen GC-voittaja Bradley Wigginsin muodossa. Onko pienempien joukkueiden mahdollista koskaan pitää kiinni tähdistään?
JV: Ei oikeastaan. EU:n lainsäädäntö on aika selkeä. Et voi estää ketään ansaitsemasta sitä, mitä markkinat arvioivat hänen olevan arvokkaita. Sopimuksesta riippumatta se on mitä se on.
Cyc: Mitä Alberto Bettiolin voitto Flanderin kiertueella merkitsee EF:n k altaiselle keskikokoiselle joukkueelle taloudellisesti?
JV: Olemme parhaassa paikassa, jossa olemme olleet taloudellisesti jo jonkin aikaa erittäin vakaan sponsorin ansiosta. He eivät aio käyttää Ineos-tyyppistä rahaa, mutta he tukevat meitä tavoilla, joilla emme ole koskaan saaneet tukea.
Bettiolin voitto oli hienoa, mutta Flanderi on kilpailu pyöräilyn ystäville. Se on vuoden siistein kilpailu. Mutta sponsoreiden houkuttelemisen kann alta kyse on todellakin Tour de Francesta.
Cyc: Miten houkuttelet ratsastajia? Esimerkiksi Hugh Carthy on puhunut siitä, että hän haluaa aina ajaa puolestasi.
JV: Meille kyse on Bettiolien ja Carthysin etsimisestä. Ei niin ilmeiset kyvyt ja niiden tuominen mukaan. Deceuninck-QuickStep on myös hyvä tässä. Löytää aliarvostettu lahjakkuus ja sitten viedä se etupuolelle. Se on avain sellaisen tiimin johtamiseen, jolla ei ole Ineosin budjettia.
Mutta lopulta sinun on voitava seurata niitä. Sekä Bettiol että Carthy ovat ensi vuonna kalliimpia ratsastajia. Sinun on siis nostettava budjettiakin. Jos olet vasta löytämässä kykyjä, mutta et voi seurata heitä heidän urallaan, he siirtyvät vain toiseen joukkueeseen.
Cyc: Onko Ineosin osallistuessa urheiluun tärkeää, että meillä on eettinen pääsponsori?
JV: Se on laajempi kysymys urheilusta. Se ei ole vain Ineos. Bahrainilla ei ole suurta ihmisoikeushistoriaa. Nykyään pyöräily ei ole riittävän yleisurheilulaji, ja se kaivaa edelleen itseään esiin joistakin surkeista imago-ongelmista. Tämä estää enemmän globaaleja ja eettisesti vastuullisia yrityksiä tulemasta mukaan.
Mitä sen sijaan tulee, ovat brändit, jotka ovat hieman huonompia, joita ei ehkä pidetä niin positiivisesti. Bahrain on esimerkki, ne, jotka yrittävät rakentaa uudelleen tai muuttaa imagoaan. Seuraavien vuosien aikana kyse on brändeistä, jotka haluavat hioa itseään, eivätkä välttämättä yrityksiä, joita me kaikki haluamme nähdä.
Cyc: Lachlan Morton on hakkeroinut Britanniassa EF-väreissä nukkuen ojissa. Mitä ajattelua "vaihtoehtoisen kalenterin" takana on?
JV: Ensimmäinen kokeilu oli Joe Dombrowskin kanssa, joka kilpaili Leadville 100 -sarjassa vuonna 2016. Olin nähnyt Ironman Triathalonin myyvän Wandalle 650 miljoonalla dollarilla. Ajattelin, että maailmassa ei ole pyöräkilpailua, joka myyisi sitä, mitä me teemme täällä väärin? Tapahtumana Ironmanilla ei ole v altavia väkijoukkoja tai tv-lähetyksiä. Mutta heillä on kaikki nämä ihmiset, jotka ovat ilmoittautuneet ja voivat sanoa, että olen tehnyt Ironmanin, ja se on sama Ironman, jolla kilpailivat maailman suurimmat Ironman-urheilijat.
Se osui kotiin, kun olin syömässä entisen lankoni ja hänen isänsä kanssa. Hän oli juuri tehnyt yhden, ja hänen isänsä sanoi: "Olen todella ylpeä, poikani täällä on tehnyt Ironmanin ja vävyni on ajanut Tour de Francella". Olin kuin; 'kestä. Se ei ole sama, hän teki neljätoista tunnin Ironmanin, ja olin maailman 20 parhaan joukossa! Se ei ole ollenkaan sama asia'.
Mutta anoppilleni se oli sama asia kuin 98 %:lle väestöstä. Tapa, jolla Ironman luo arvonsa, on sama kuin Lontoon maraton. Että neljän tunnin maratonin juoksevat ihmiset kilpailevat samojen ihmisten kanssa, jotka juoksevat sen kahdessa tunnissa. Tour de Francessa ei ole amatöörejä. Se on kuin sanoisi: "Tämä on ammattipyöräilyä, kaikki muut, menkää helvettiin". Ajatuksena oli alkaa järjestää kilpailuja, jotka ovat yleisön saatavilla.
Cyc: Mitä ratsastajat ajattelevat siitä? Ovatko he vapaaehtoisia vai valitaanko heidät näihin tapahtumiin? Sanotko: "Jos et lyhennä tämän päivän näyttämöllä, ajat Land's Endillä John o'Groatsiin ensi viikolla"?
JV: Ei, ratsastajat haluavat tehdä ne. Ennen kuin allekirjoitimme sopimuksen Lachlanin palaamisesta joukkueeseen, se mainittiin hänen halustaan. Sama Alex Howesin ja Dirty Kanzan kanssa. Ratsastajat, jotka tekevät vaihtoehtoisen kalenterin, se on heidän valintansa.
Cyc: Näetkö muiden joukkueiden kopioivan ideaa?
JV: Verkkosivustomme liikennettä tarkasteltaessa Lachlanilla GBdurolla oli paljon suurempi vaikutus kuin Tejayn toisella sijalla Dauphine-kilpailussa, mikä oli helvetin paljon vaikeampaa saavuttaa. Muut joukkueet tulevat varmasti perässä. Siellä on kultaruukku.
Cyc: Onko sosiaalinen media muuttanut maisemaa siihen pisteeseen, että paljon seuraajia saaneet ratsastajat ovat arvokkaampia kuin kilpailuja voittavat ratsastajat?
JV: Se on jo tarpeeksi tärkeää olla osa yhtälöä, joka määrittää ratsastajan arvon. Filosofiani on, että on helpompi saada joku paremmaksi sosiaalisessa mediassa kuin saada hänet ajamaan 50 wattia nopeammin. Mielestäni tiimissämme on hyvä tasapaino lahjakkuutta ja luonnetta vastaan.
Sillä on jo suuri vaikutus siihen, kuinka valitsemme ratsastajat. Nyt on vaikeampaa olla todella hyvä ratsastaja, jolla on tylsä sosiaalisen median persoonallisuus. Olisit hämmästynyt sponsorien arvosta. Voit saavuttaa sponsoreille arvoa persoonallisuuden tai tulosten kautta. Mutta parasta on tehdä se molempien kautta.
