Klassikoiden legenda Johan Museeuw on edelleen belgialainen supertähti. Mutta 55-vuotias sanoo, että tämä voi olla sekä siunaus että kirous
Sanat Joe Robinson Valokuvaus Danny Bird
Muistatko päivän, jolloin sinut kruunattiin ensimmäisen kerran Flanderin leijonaksi?
Kyllä voin. Kun voitin Flanderin kiertueen vuonna 1995, belgialainen kommentaattori Michel Wuyts kastoi minut "Flanderin leijonaksi" televisiossa suorana lähetyksenä, ja se on jumissa siitä lähtien.
Jopa nyt, jos saan tekstiviestin vanh alta pomoniltani Patrick Lefevereltä, hän kutsuu minua edelleen "leijonaksi". Minun täytyy kiittää Micheliä siitä, että hän antoi minulle tuon lempinimen sinä päivänä, koska pidän siitä, että minua kutsutaan leijonaksi.
Lempinimen mukana tuli v altava paine. Kuinka selvisit?
Menestyminen on vaarallista. Kun olet nuori ja sinulla on paljon menestystä ja saat paljon rahaa joka kuukausi, on vaikea pysyä maassa, varsinkin kun olet tähti, jota kaikki rakastavat.
Ensimmäisinä hyvän rahan tulovuosinani sanoin itselleni, että ostaisin punaisen Ferrarin, mutta isäni sanoi, että jos ostan, hän lopettaa puhumisen kanssani. Sen sijaan hän sai minut sijoittamaan rahat. Olen iloinen, että hän teki, koska nyt minun ei tarvitse tehdä töitä. Minun ei tarvinnut aloittaa uutta uraa eläkkeellä pyörällä. Sain valita, mitä haluan tehdä.
Nuorille ratsastajille on vaikea selittää, että elämä muuttuu heidän vanhetessaan. Muistan, että sanoin viisi vuotta sitten nuorelle ratsastajalle, että hänen pitäisi sijoittaa rahansa asuntoon Porschen ostamisen sijaan. Kaksi päivää myöhemmin näin kuvan hänestä lehdessä seisomassa uuden Lamborghininsa vieressä.
Ymmärrän miksi haluat tehdä niin, mutta tiedän, että elämä voi tulla vastaan nopeasti. Olet ammattilainen vain muutaman vuoden ja sitten kaikki on ohi.
Ketä nykyiset belgialaiset ratsastajat kohtaavat tämän voimakkaan valokeilan?
Belgia etsii aina seuraavaa suurta pyöräilytähteään. Tom Boonen oli v altava mestari, mutta silti he etsivät aina seuraavaa suurta asiaa. Wout van Aert ja Remco Evenepoel ovat kaksi uutta tähteä.
Näille uusille mestareille se on vaikeampaa kuin Generation Booselle. Boonen sai mediahypeen, mutta nyt sosiaalisen median nousun myötä Van Aertille ja erityisesti Evenepoelille se on toisella tasolla.
Remco on vielä niin nuori, ja hänen Il Lombardiassa viime vuonna tapahtuneen kolarinsa jälkeen uskon, että hän tajusi, millaista on olla valokeilassa. Oli hämmästyttävää, että hän sai päivittäisen kattavuuden tuon kolarin jälkeen yrittäessään palata kuntoon kaiken häntä ympäröivän hypetyksen kanssa. Joskus tekee mieli palata takaisin normaaliksi ihmiseksi.
Belgiassa on vaikeaa olla pyöräilijä – pyöräily on elämämme täällä. Kaikki tietävät kuka Remco on. Hän ei voi edes käydä leipomossa huomaamatta. Hän ei voi elää normaalia elämää, ja se tulee olemaan hänelle vaikeaa, koska hän ei voi tehdä sitä enää pitkään aikaan.
Urasi aikana sinulla oli suuria kilpailuja Peter van Petegemin ja Andrea Tchmilin k altaisia vastaan. Kuka oli vaikein kilpailijasi?
En pelännyt ketään. Jos pelkäsit kilpailijaa, olit jo hävinnyt kilpailun ennen kuin se oli alkanut. Koko urani ajan suurimpien kilpailujen lähtöviivalla sanoin itselleni, että olin tehnyt kaiken tarvittavan valmistelun ollakseni hyvä sinä päivänä ja että olen yksi parhaista, joten minulla ei ole mitään pelättävää. Pelkääminen ei ollut hyväksyttävää.
Toki, pitäisin silmällä sellaisia kavereita kuin Tchmil, Michele Bartoli ja Andrea Tafi, mutta en voinut keskittyä heihin, minun piti kilpailla omassa kilpailussani. Sinulla voi olla kolari, pistos tai huono päivä, mutta et voi ajatella sitä. Kun pääset alkuun, sinun on sanottava itsellesi, että tänään on minun päiväni, voitan.
Kuka siinä tapauksessa oli paras joukkuetoverisi?
Wilfried Peeters. Hän oli yksi parhaista joukkuekavereista, joita minulla on koskaan ollut koko urani ajan, koska hänellä oli kyky työskennellä kovasti puolestani koko päivän ja silti olla siellä finaalissa. Moni ratsastaja ei ole koskaan pystynyt siihen.
Hän oli loistava ratsastaja itsessään. Hän voitti Gent-Wevelgemin vuonna 1994 ja hänellä oli mahdollisuuksia voittaa Paris-Roubaix uransa aikana, mutta hän ei koskaan onnistunut siinä. On sääli, hän ei voi koskaan sanoa: "Voitin Roubaixin", mikä on vaikeaa, koska voittajia on aina vain yksi.
On mukavaa sanoa, että tulit toiseksi tai kolmanneksi, mikä on hyväksi joukkueelle ja sponsoreille, mutta kun jäät eläkkeelle, huomaat, että ainoa tärkeä paikka on ensimmäinen paikka. Voittaja vie kaiken.
Pyöräilyssä termiä "Flandrien" käytetään kuvaamaan urheilun kovia miehiä, jotka pärjäävät kaikissa olosuhteissa. Kuka on mielestäsi paras Flandria?
On vaikea määritellä. Minulle todellinen Flandrien ei voi näyttää täydelliseltä pyörässä.
Tarkoitatko, että niistä puuttuu kiillotus?
Siinä se on, se on hyvä sana: kiillottaa. Todellinen flandrialainen ei voi näyttää kiillotetulta. Minulle paras Flandrien on Briek Schotte. Hän tuli sukupolvelta, jossa et näyttänyt hyvältä pyörässä, et käyttänyt kauniita vaatteita, et käyttänyt kypärää.
Tänään ei ole todellista Flandrienia. Katsokaa Wout van Aertia: hän näyttää hyvältä pyörässä, hänellä on kivat vaatteet, mukava kypärä, aurinkolasit, harjoitusohjelmat, kaikki on niin täydellistä.
Lähimmäksi pääset tänään on ehkä Yves Lampaert tai Tim Declercq Deceuninck-QuickStepissä, ahkeria työntekijöitä ilman kiillotusta. Mutta jopa minun sukupolvellani on vaikea valita ketään todelliseksi flandriaksi.
